От лица Ольги:

Боль от Обряда разрыва связи была не физической. Это была духовная ампутация.

Я сидела в центре кабинета Старейшины, окруженная дымящимся шалфеем и кругами из соли. Старейшина нараспев читал заклинания на древнем языке, его низкий голос вибрировал у меня в ребрах.

Каждое его слово ощущалось как зазубренный крюк, впивающийся в мою грудь, находящий золотую нить, что связывала мою душу с душой Руслана, и тянущий ее.

— Ты, Ольга из стаи «Черная Луна», принимаешь ли вечную пустоту, что приходит с разрывом Предначертанной связи? — спросил Старейшина с печалью в глазах.

— Согласна, — ответила я без колебаний. Эта связь уже была петлей на шее; я лишь перерезала веревку.

— Да будет так.

Старейшина опустил серебряный церемониальный нож, рассекая воздух между нами.

Крик вырвался из моего горла. Казалось, будто мое сердце вырвали из грудной клетки без анестезии. Я свернулась клубком на ковре, задыхаясь, царапая половицы. Связь — тот постоянный, фоновый гул присутствия Руслана, его эмоций, его местоположения — исчезла.

Тишина. Абсолютная, ужасающая тишина.

Я долго лежала, пока дрожь не прекратилась. Когда я встала, то почувствовала себя легче. И опустошеннее.

Я вернулась в свою комнату. Это уже нельзя было назвать комнатой. Раньше это были покои Луны, предназначенные для пары Руслана. Но после того, как в восемнадцать лет я не смогла обратиться, Ариадна постепенно захватила их. Теперь это была скорее кладовка, забитая старыми трофеями, зимними пальто и коробками Ариадны. Моя койка была задвинута в угол.

Я села на тонкий матрас и достала из-под кровати маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежала моя фотография в восемнадцать лет — улыбающаяся, полная надежд, ожидающая появления своего волка. Это было до болезни. До «витаминов», которые давала мне Ариадна.

Мой телефон завибрировал на ящике, который служил мне ночным столиком.

— Алло? — ответила я.

— Ольга? С вами говорят из «Склепов лунного света», — произнес профессиональный голос. — Мы звоним по поводу вашего бронирования. Платеж за участок был отклонен.

Я закрыла глаза. Даже после смерти я оставалась нищей. Родители перестали давать мне деньги много лет назад.

— Я... я поняла. Просто отмените его, — тихо сказала я. — Я придумаю что-нибудь другое.

— Вы уверены? Штраф за утилизацию тела все равно будет применен, если...

Дверь в мою комнату с грохотом распахнулась.

Там стоял Руслан, его грудь тяжело вздымалась. Он выглядел диким. Галстук развязан, волосы в беспорядке. Он тяжело дышал, глубоко втягивая воздух, его ноздри раздувались.

— Где он? — потребовал он.

— Где что? — спросила я, не потрудившись встать.

— Запах! Жасмин! — Он шагнул вперед, оглядывая тесную, пыльную комнату, словно ища незваного гостя. — *Он просто... пропал. Почему я не чувствую твоего запаха?*

Запах. Уникальный аромат пары. Теперь, когда связь была разорвана, для него я пахла не более чем обычный оборотень. Или, в моем случае, больная человечка.

— Я же говорила тебе, Руслан, — сказала я ровным голосом. — Я разорвала связь.

Он замер. Он уставился на меня, осмысливая слова. *В его взгляде был уже не просто гнев; в нем промелькнуло искреннее недоумение, как у человека, который шагнул с тротуара и не нашел под ногами земли.* Затем его взгляд упал на телефон в моей руке. Должно быть, он услышал конец разговора.

— С кем ты говорила? — рявкнул он.

— С похоронным бюро, — честно ответила я.

Его лицо исказилось от ярости. *Он выхватил телефон у меня из руки и швырнул его в стену.* Тот разлетелся на куски.

— Прекрати! — заорал он. Стены задрожали. — Прекрати манипулировать мной этим мусором про самоубийство! Думаешь, покупка места на кладбище заставит меня жалеть тебя? Она заставляет меня ненавидеть тебя еще больше!

Он схватил меня за плечи и рывком поднял на ноги.

— Ты проклинаешь эту стаю своей одержимостью смертью. Ты — Пара Альфы, а живешь в кладовке и планируешь собственные похороны, как мученица.

— Я не твоя пара, — сказала я, встречая его яростный золотой взгляд. — Больше нет.

— Ты всегда будешь тем, кем я скажу! — Он снова использовал Голос Альфы. — На колени!

Мои колени с силой ударились о пол. Команда обошла мой мозг и напрямую подчинила мышцы.

Я посмотрела на него снизу вверх. Он выглядел могущественным, прекрасным и абсолютно чудовищным.

— Ты помнишь, Руслан? — тихо спросила я. — Когда нам было по восемнадцать. Ты клялся Богине Луны, что будешь защищать меня.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Богиня Луны совершает ошибки. Она свела льва с мышью. Ты не годишься на роль Луны. Ты даже на роль волка не годишься.

Его слова должны были ранить. Но та часть меня, которую он мог ранить, была мертва.

— Ты прав, — сказала я. — Я не Луна.

Он фыркнул и, развернувшись, вылетел из комнаты. Он так сильно хлопнул дверью, что с потолка посыпалась пыль.

Я еще мгновение оставалась на полу. Затем подползла к своему разбитому телефону. Экран треснул, но он все еще работал.

Я открыла черновик письма в электронной почте. Это было отложенное сообщение, настроенное на отправку через сорок восемь часов. К нему были прикреплены мои медицинские записи, журналы «лекарств», которые давала мне Ариадна, и запись разговора моих родителей, где они обсуждали, как им стыдно за меня.

Я добавила в тело письма одну строчку: *Поздравляю, Руслан. Ты свободен.*

От лица Ольги:

Я проснулась от щебетания птиц — жестокий контраст с тем фактом, что мне осталось жить примерно два дня. Яд распространялся всё быстрее. Я чувствовала, как отказывают почки, — тупая, пульсирующая боль в пояснице.

Едва я села, как в комнату ворвался мой отец, Евгений.

— Вставай! — прорычал он.

Я вздрогнула.

— Отец?

— Не называй меня так. Ты опозорила нас вчера вечером. Ушла с банкета? Устроила сцену со Старейшиной? — Он мерил шагами маленькую комнату, пнув коробку со старой обувью Ариадны. — Ариадна плачет всё утро, потому что чувствует себя виноватой в твоих «перепадах настроения».

— Она плачет? — сухо спросила я. — Должно быть, это ужасно для неё.

— Следи за тоном, — предупредил он. — Ты сейчас же спустишься вниз и извинишься перед сестрой. А потом поможешь ей подготовить цветочные композиции для сегодняшней церемонии.

У меня не было сил спорить. Я натянула свободный свитер, чтобы скрыть синяки на руках, и последовала за ним вниз.

Гостиная была заполнена цветами. Белые лилии, розы и... Лунные цветы.

Ариадна сидела на диване, промокая сухие глаза шёлковым платком. Увидев меня, она просияла.

— Ольга! О, я так рада, что ты здесь. — Она встала и взяла букет Лунных цветов. Они были прекрасны, светились слабым жемчужным светом, но их пыльца была очень сильной. — Мне нужно, чтобы ты сплела из них венок для меня.

Я уставилась на цветы.

— Ариадна, три года назад ты сказала всей стае, что у тебя смертельная аллергия на Лунные цветы. Ты сказала, что я пыталась отравить тебя ими.

Эта ложь стоила мне трёх ударов плетью от стража стаи.

Улыбка Ариадны не дрогнула. Она наклонилась ближе, и её голос стал шёпотом, который слышала только я.

— Я знаю. Но Руслана ведь сейчас здесь нет, чтобы проверить факты, не так ли? А ты будешь их держать.

— Нет, — сказала я, отступая.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Руслана от входа. Он только что вернулся с утренней пробежки, без рубашки, блестя от пота.

— Руслан! — ахнула Ариадна. — Я просто пыталась наладить отношения с Ольгой. Я попросила её помочь мне с цветами, но она отказывается. Говорит, что надеется, что я ими подавлюсь.

— Я этого не говорила, — спокойно ответила я.

— Она лжёт! — взвизгнула Ариадна. Затем она сделала нечто безумное. Она схватила мою руку и силой втиснула в неё букет Лунных цветов.

В этой борьбе она ловко коснулась своей шеи. Я увидела на кончиках её пальцев вспышку порошка — зудящий порошок, смешанный с лёгким раздражителем.

— А-а! — закричала Ариадна, падая на пол. Она вцепилась себе в горло. На её коже мгновенно начали появляться красные волдыри. — Моё горло! Она натёрла меня пыльцой! Руслан, помоги!

Мои родители вбежали из кухни.

— Что ты наделала, чудовище? — закричала моя мать.

Руслан не задавал вопросов. Он не искал логики. Он увидел свою «истинную» избранницу на полу, задыхающуюся, и меня, стоящую с цветами в руках.

Он двигался быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.

*Он не ударил меня, но отшвырнул в сторону с небрежной силой Альфы, расчищающего завалы.*

*Я сильно ударилась о стену.* От удара у меня перехватило дыхание. Я сползла на пол, задыхаясь, зрение затуманилось. Мои рёбра, и без того хрупкие от яда, затрещали под давлением.

— Как ты смеешь? — прорычал Руслан, его глаза вспыхнули ярким янтарём его волка. — Как ты смеешь причинять ей боль в моём присутствии?

Он подхватил Ариадну на руки. Она уткнулась лицом в его грудь, громко рыдая, но через его мускулистую руку её глаза встретились с моими.

Она подмигнула.

Это был взгляд чистой злобы. Круг почёта.

— Убери её с глаз моих, — прорычал Руслан моему отцу, кивнув на меня. — Пока я сам её не убил.

Я лежала на полу, не в силах дышать, и смотрела, как мужчина, которого я любила, баюкает женщину, которая меня убивала.

— Не волнуйтесь, — прошептала я, хотя никто из них меня не услышал. — Совсем скоро я исчезну с ваших глаз.