Я умирала на банкете, кашляя черной кровью, пока стая праздновала повышение моей сводной сестры Ариадны.

На другом конце зала Руслан, Альфа и мой Истинный, не выглядел обеспокоенным. Он выглядел раздраженным.

«Прекрати, Ольга, — прогремел его голос в моей голове. — Не порти этот вечер своей лживой жаждой внимания».

Я умоляла его, говорила, что это яд, но он лишь приказал мне покинуть его Дом стаи, чтобы я не испачкала пол.

С разбитым сердцем я публично потребовала Ритуал разрыва, чтобы разорвать нашу связь, и ушла умирать в одиночестве в дешевом мотеле.

Правда открылась лишь после того, как я испустила последний вздох.

Я отправила Руслану медицинские записи, доказывающие, что Ариадна десять лет подсыпала мне в чай аконит.

Он обезумел от горя, осознав, что защищал убийцу и отверг свою истинную пару. Он пытал Ариадну, но его сожаление не могло меня вернуть.

По крайней мере, так он думал.

В загробной жизни Богиня Луны показала мне мое отражение. Я не была безволковой слабачкой.

Я была Белой Волчицей, самой редкой и могущественной из всех, чью силу подавлял яд.

«Ты можешь остаться здесь в покое, — сказала Богиня. — Или можешь вернуться».

Я посмотрела на жизнь, которую они у меня украли. Я посмотрела на силу, которой мне так и не удалось воспользоваться.

«Я хочу вернуться, — сказала я. — Не ради его любви. А ради мести».

Я открыла глаза, и впервые в жизни моя волчица взревела.

Глава 1

От лица Ольги:

Люстра над банкетным залом головокружительно вращалась, калейдоскоп хрусталя и света, насмехавшийся над тьмой, что растекалась по моим венам. *Воздух был пропитан запахом жареной оленины, дизайнерского парфюма и тяжелыми, мускусными феромонами оборотней.* Для всех остальных это было главное торжество года — Ариадну, любимицу стаи, только что повысили до Элитного воина. Для меня же это было похоже на похороны.

Я кашлянула, прижав салфетку к губам. Когда я отняла ее, белая ткань была испачкана черными вкраплениями. Это была не просто кровь. Это была гниль.

«У тебя мало времени, Ольга», — прошептал Доктор стаи, наклонившись ко мне под предлогом проверки пульса. Его глаза были холодными, *профессиональными и абсолютно продажными*. В конце концов, он был на содержании у моего отца. «Аконит отложился в твоем костном мозге. Твоя Внутренняя волчица... я ее больше не слышу. Вероятно, она уже мертва».

Моя Внутренняя волчица. Дух, который должен был направлять меня, защищать и позволять мне обращаться. Она молчала годами, подавленная «лекарством», которое моя сводная сестра Ариадна заставляла меня принимать от моего «недуга».

Я посмотрела на другой конец зала. Вот он. Руслан.

Он стоял, высокий, с широкими плечами в сшитом на заказ смокинге, который не мог скрыть смертоносную мощь зверя-Альфы под кожей. Он смеялся над чем-то, что сказала Ариадна, его рука собственнически лежала на ее талии.

Это зрелище ранило меня острее любого клинка. Руслан был Альфой Стаи «Черная Луна». Он был самым могущественным волком в регионе. И он был моей Истинной парой.

Богиня Луны соединила нас, душу с душой. Но ему не нужна была сломленная, безволкая Омега. Ему нужна была воительница, как Ариадна.

Я закрыла глаза и потянулась к нему разумом, подключившись к Мысленной связи. Это была телепатическая сеть, соединявшая каждого члена стаи, гул голосов, который я обычно блокировала. Я сосредоточилась только на нем.

*Руслан... пожалуйста,* — спроецировала я, мой мысленный голос дрожал. — *Мне нужна помощь. Мне больно. Кажется, я умираю.*

На другом конце зала Руслан напрягся. Его смех оборвался. Он обернулся, его взгляд впился в меня. *В нем промелькнуло что-то — беспокойство? инстинкт? — прежде чем это чувство было подавлено раздражением.*

*Прекрати, Ольга,* — прогремел его голос в моей голове, холодный и твердый, как гранит. — *Не порти этот вечер своей лживой жаждой внимания.*

*Это не ложь,* — взмолилась я, боль в груди усилилась, когда связь между нами завибрировала от его неприятия. — *Доктор сказал...*

*Я сказал, молчать!*

Мысленный приказ обрушился на меня. Он не просто говорил, он использовал Власть Альфы. Это была ментальная тяжесть, которая заставила меня опустить голову, сокрушая мою волю. Но физическая боль в легких была сильнее. Я не могла ее сдержать.

Я согнулась, сильно закашлявшись. Брызги темной крови попали на белоснежную скатерть и растеклись по полу.

Музыка смолкла. Разговоры стихли.

Руслан оказался рядом в ту же секунду. Не чтобы помочь, а чтобы нависнуть надо мной, как грозовая туча.

«Ты пила вино?» — прорычал он, его голос эхом разнесся по затихшему залу. — «Ты же знаешь, что твое слабое человеческое тело не переносит алкоголь. Посмотри на этот беспорядок».

«Это... яд», — прохрипела я, глядя на него. — «Руслан, посмотри на кровь. Она черная».

«Это красное вино, *королева драмы*», — выплюнул он.

«О нет, Ольга!» — Ариадна появилась рядом с ним, ее лицо было маской идеального, обеспокоенного невинного вида. Она схватила Руслана за руку. — «Она опять за свое, Руслан. Она завидует, потому что я получила повышение. Ей всегда становится плохо, когда я добиваюсь успеха».

*«Уберите ее отсюда»,* — прорычала моя мать, Мирослава, по Мысленной связи. Ее голос был зазубренным ножом в моем мозгу. — *Встань и уходи, пока я не вытащила тебя за волосы. Ты позоришь семью.*

Я посмотрела на Руслана. Моего истинного. Мужчину, который должен был ценить меня превыше всего. Он посмотрел на кровь на полу, затем на свои начищенные туфли, на носке которых была одна капля.

Отвращение. Это все, что я увидела.

«Если собираешься умирать, Ольга, — сказал Руслан низким и жестоким голосом, — сделай это где-нибудь в другом месте. Не пачкай мой Дом стаи».

Что-то внутри меня сломалось. Это была не кость. Это была последняя нить надежды, за которую я цеплялась с восемнадцати лет.

Боль не утихала, но страх исчез. Его сменило холодное, пустое оцепенение.

Я вытерла рот тыльной стороной ладони, размазав черный токсин по бледной коже. Я встала. Ноги дрожали, но я выпрямила колени.

«Вы правы, Альфа», — сказала я вслух. Мой голос был хриплым, но его было слышно. — «Я больше не буду пачкать ваш дом».

Я перевела взгляд на Верховного старейшину, который сидел во главе стола и хмуро наблюдал за сценой.

«Старейшина», — сказала я. — *«Я требую Разрыва»*.

По залу пронеслись вздохи. Ритуал разрыва был древним, мучительным обрядом, насильно разрывающим Узы истинной пары. Его проводили редко, и обычно только тогда, когда один из пары совершал тяжкое преступление.

Глаза Руслана расширились, а затем сузились в щелочки. Он схватил меня за руку, его пальцы впились в мою испещренную синяками плоть.

*«Думаешь, можешь мне угрожать?»* — прошипел он. — «Думаешь, эта выходка заставит меня волноваться? Ты блефуешь».

«Я не блефую», — прошептала я. — «Я ухожу».

«Тогда уходи!» — взревел Руслан. *Он оттолкнул меня.*

*Я отшатнулась, поскользнувшись на гладком полу.* Моя голова ударилась о мрамор.

«Вон!» — использовал он Голос Альфы. — «Катись!»

Мое тело подчинилось раньше, чем разум. Я попятилась назад, униженная, сломленная, пока Ариадна ухмылялась за его плечом.

Я встала, пошатываясь. Я не смотрела на него. Я смотрела на выход.

Моя Внутренняя волчица издала последний, скорбный скулеж, звук абсолютного отчаяния, а затем затихла. На этот раз я знала, что она не просто спит. Она ушла навсегда.

От лица Ольги:

Боль от Обряда разрыва связи была не физической. Это была духовная ампутация.

Я сидела в центре кабинета Старейшины, окруженная дымящимся шалфеем и кругами из соли. Старейшина нараспев читал заклинания на древнем языке, его низкий голос вибрировал у меня в ребрах.

Каждое его слово ощущалось как зазубренный крюк, впивающийся в мою грудь, находящий золотую нить, что связывала мою душу с душой Руслана, и тянущий ее.

— Ты, Ольга из стаи «Черная Луна», принимаешь ли вечную пустоту, что приходит с разрывом Предначертанной связи? — спросил Старейшина с печалью в глазах.

— Согласна, — ответила я без колебаний. Эта связь уже была петлей на шее; я лишь перерезала веревку.

— Да будет так.

Старейшина опустил серебряный церемониальный нож, рассекая воздух между нами.

Крик вырвался из моего горла. Казалось, будто мое сердце вырвали из грудной клетки без анестезии. Я свернулась клубком на ковре, задыхаясь, царапая половицы. Связь — тот постоянный, фоновый гул присутствия Руслана, его эмоций, его местоположения — исчезла.

Тишина. Абсолютная, ужасающая тишина.

Я долго лежала, пока дрожь не прекратилась. Когда я встала, то почувствовала себя легче. И опустошеннее.

Я вернулась в свою комнату. Это уже нельзя было назвать комнатой. Раньше это были покои Луны, предназначенные для пары Руслана. Но после того, как в восемнадцать лет я не смогла обратиться, Ариадна постепенно захватила их. Теперь это была скорее кладовка, забитая старыми трофеями, зимними пальто и коробками Ариадны. Моя койка была задвинута в угол.

Я села на тонкий матрас и достала из-под кровати маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежала моя фотография в восемнадцать лет — улыбающаяся, полная надежд, ожидающая появления своего волка. Это было до болезни. До «витаминов», которые давала мне Ариадна.

Мой телефон завибрировал на ящике, который служил мне ночным столиком.

— Алло? — ответила я.

— Ольга? С вами говорят из «Склепов лунного света», — произнес профессиональный голос. — Мы звоним по поводу вашего бронирования. Платеж за участок был отклонен.

Я закрыла глаза. Даже после смерти я оставалась нищей. Родители перестали давать мне деньги много лет назад.

— Я... я поняла. Просто отмените его, — тихо сказала я. — Я придумаю что-нибудь другое.

— Вы уверены? Штраф за утилизацию тела все равно будет применен, если...

Дверь в мою комнату с грохотом распахнулась.

Там стоял Руслан, его грудь тяжело вздымалась. Он выглядел диким. Галстук развязан, волосы в беспорядке. Он тяжело дышал, глубоко втягивая воздух, его ноздри раздувались.

— Где он? — потребовал он.

— Где что? — спросила я, не потрудившись встать.

— Запах! Жасмин! — Он шагнул вперед, оглядывая тесную, пыльную комнату, словно ища незваного гостя. — *Он просто... пропал. Почему я не чувствую твоего запаха?*

Запах. Уникальный аромат пары. Теперь, когда связь была разорвана, для него я пахла не более чем обычный оборотень. Или, в моем случае, больная человечка.

— Я же говорила тебе, Руслан, — сказала я ровным голосом. — Я разорвала связь.

Он замер. Он уставился на меня, осмысливая слова. *В его взгляде был уже не просто гнев; в нем промелькнуло искреннее недоумение, как у человека, который шагнул с тротуара и не нашел под ногами земли.* Затем его взгляд упал на телефон в моей руке. Должно быть, он услышал конец разговора.

— С кем ты говорила? — рявкнул он.

— С похоронным бюро, — честно ответила я.

Его лицо исказилось от ярости. *Он выхватил телефон у меня из руки и швырнул его в стену.* Тот разлетелся на куски.

— Прекрати! — заорал он. Стены задрожали. — Прекрати манипулировать мной этим мусором про самоубийство! Думаешь, покупка места на кладбище заставит меня жалеть тебя? Она заставляет меня ненавидеть тебя еще больше!

Он схватил меня за плечи и рывком поднял на ноги.

— Ты проклинаешь эту стаю своей одержимостью смертью. Ты — Пара Альфы, а живешь в кладовке и планируешь собственные похороны, как мученица.

— Я не твоя пара, — сказала я, встречая его яростный золотой взгляд. — Больше нет.

— Ты всегда будешь тем, кем я скажу! — Он снова использовал Голос Альфы. — На колени!

Мои колени с силой ударились о пол. Команда обошла мой мозг и напрямую подчинила мышцы.

Я посмотрела на него снизу вверх. Он выглядел могущественным, прекрасным и абсолютно чудовищным.

— Ты помнишь, Руслан? — тихо спросила я. — Когда нам было по восемнадцать. Ты клялся Богине Луны, что будешь защищать меня.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Богиня Луны совершает ошибки. Она свела льва с мышью. Ты не годишься на роль Луны. Ты даже на роль волка не годишься.

Его слова должны были ранить. Но та часть меня, которую он мог ранить, была мертва.

— Ты прав, — сказала я. — Я не Луна.

Он фыркнул и, развернувшись, вылетел из комнаты. Он так сильно хлопнул дверью, что с потолка посыпалась пыль.

Я еще мгновение оставалась на полу. Затем подползла к своему разбитому телефону. Экран треснул, но он все еще работал.

Я открыла черновик письма в электронной почте. Это было отложенное сообщение, настроенное на отправку через сорок восемь часов. К нему были прикреплены мои медицинские записи, журналы «лекарств», которые давала мне Ариадна, и запись разговора моих родителей, где они обсуждали, как им стыдно за меня.

Я добавила в тело письма одну строчку: *Поздравляю, Руслан. Ты свободен.*

От лица Ольги:

Я проснулась от щебетания птиц — жестокий контраст с тем фактом, что мне осталось жить примерно два дня. Яд распространялся всё быстрее. Я чувствовала, как отказывают почки, — тупая, пульсирующая боль в пояснице.

Едва я села, как в комнату ворвался мой отец, Евгений.

— Вставай! — прорычал он.

Я вздрогнула.

— Отец?

— Не называй меня так. Ты опозорила нас вчера вечером. Ушла с банкета? Устроила сцену со Старейшиной? — Он мерил шагами маленькую комнату, пнув коробку со старой обувью Ариадны. — Ариадна плачет всё утро, потому что чувствует себя виноватой в твоих «перепадах настроения».

— Она плачет? — сухо спросила я. — Должно быть, это ужасно для неё.

— Следи за тоном, — предупредил он. — Ты сейчас же спустишься вниз и извинишься перед сестрой. А потом поможешь ей подготовить цветочные композиции для сегодняшней церемонии.

У меня не было сил спорить. Я натянула свободный свитер, чтобы скрыть синяки на руках, и последовала за ним вниз.

Гостиная была заполнена цветами. Белые лилии, розы и... Лунные цветы.

Ариадна сидела на диване, промокая сухие глаза шёлковым платком. Увидев меня, она просияла.

— Ольга! О, я так рада, что ты здесь. — Она встала и взяла букет Лунных цветов. Они были прекрасны, светились слабым жемчужным светом, но их пыльца была очень сильной. — Мне нужно, чтобы ты сплела из них венок для меня.

Я уставилась на цветы.

— Ариадна, три года назад ты сказала всей стае, что у тебя смертельная аллергия на Лунные цветы. Ты сказала, что я пыталась отравить тебя ими.

Эта ложь стоила мне трёх ударов плетью от стража стаи.

Улыбка Ариадны не дрогнула. Она наклонилась ближе, и её голос стал шёпотом, который слышала только я.

— Я знаю. Но Руслана ведь сейчас здесь нет, чтобы проверить факты, не так ли? А ты будешь их держать.

— Нет, — сказала я, отступая.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Руслана от входа. Он только что вернулся с утренней пробежки, без рубашки, блестя от пота.

— Руслан! — ахнула Ариадна. — Я просто пыталась наладить отношения с Ольгой. Я попросила её помочь мне с цветами, но она отказывается. Говорит, что надеется, что я ими подавлюсь.

— Я этого не говорила, — спокойно ответила я.

— Она лжёт! — взвизгнула Ариадна. Затем она сделала нечто безумное. Она схватила мою руку и силой втиснула в неё букет Лунных цветов.

В этой борьбе она ловко коснулась своей шеи. Я увидела на кончиках её пальцев вспышку порошка — зудящий порошок, смешанный с лёгким раздражителем.

— А-а! — закричала Ариадна, падая на пол. Она вцепилась себе в горло. На её коже мгновенно начали появляться красные волдыри. — Моё горло! Она натёрла меня пыльцой! Руслан, помоги!

Мои родители вбежали из кухни.

— Что ты наделала, чудовище? — закричала моя мать.

Руслан не задавал вопросов. Он не искал логики. Он увидел свою «истинную» избранницу на полу, задыхающуюся, и меня, стоящую с цветами в руках.

Он двигался быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.

*Он не ударил меня, но отшвырнул в сторону с небрежной силой Альфы, расчищающего завалы.*

*Я сильно ударилась о стену.* От удара у меня перехватило дыхание. Я сползла на пол, задыхаясь, зрение затуманилось. Мои рёбра, и без того хрупкие от яда, затрещали под давлением.

— Как ты смеешь? — прорычал Руслан, его глаза вспыхнули ярким янтарём его волка. — Как ты смеешь причинять ей боль в моём присутствии?

Он подхватил Ариадну на руки. Она уткнулась лицом в его грудь, громко рыдая, но через его мускулистую руку её глаза встретились с моими.

Она подмигнула.

Это был взгляд чистой злобы. Круг почёта.

— Убери её с глаз моих, — прорычал Руслан моему отцу, кивнув на меня. — Пока я сам её не убил.

Я лежала на полу, не в силах дышать, и смотрела, как мужчина, которого я любила, баюкает женщину, которая меня убивала.

— Не волнуйтесь, — прошептала я, хотя никто из них меня не услышал. — Совсем скоро я исчезну с ваших глаз.