Глава 3

От лица Каролины:

Ночь бала была апокалиптической. Шторм с Атлантики. Дождь, словно пули.

Идеально.

Я была на кухне, одетая как служанка. Невидимка.

Я слышала, как Демид разговаривал в библиотеке с Германом, своим Бетой.

— Она ведет себя странно, Демид. Слишком тихая. И этот ошейник... ее шея гниет.

— С ней все в порядке, — отмахнулся Демид, хотя голос его был напряженным. — Просто дуется.

— Правда? — спросил Герман. — Или она сломлена? Демид, она твоя...

— Не говори этого! — взревел Демид. — Она слабое человеческое дитя! Если я заявлю на нее права, Старейшины разорвут ее на куски! Я делаю это, чтобы защитить ее!

— Ты защищаешь ее до смерти, — сказал Герман.

Я выскользнула на террасу.

Белла была в центре внимания в кроваво-красном платье. Она увидела меня и ухмыльнулась.

Она подошла, сделала вид, что споткнулась, и вылила на меня свое вино.

— Ой, — рассмеялась она. — Посмотри на себя. Убираешь за другими. Тебе это идет.

Она толкнула меня. Сильно.

Я поскользнулась на мокром камне и упала назад, в грязь и под дождь.

Демид выбежал на улицу.

— Что случилось?

— Она толкнула меня! — закричала Белла. — Она пыталась напасть на меня!

Демид посмотрел на меня, дрожащую в грязи, с блестящим ошейником. Он знал, что она лжет.

Но он был Альфой. Он не мог принять сторону прислуги против Луны.

— Встань, — рявкнул он. — Прочь с глаз моих.

Он снял свой пиджак.

В моем сердце проснулась глупая надежда.

Он накинул его на Беллу.

— Пойдем внутрь, любимая.

Они повернулись спиной.

Я лежала в грязи. Холод проникал до мозга костей.

Бзззз.

Мой одноразовый телефон.

Граница открыта. Сектор 4. Полночь.

23:00.

Я встала.

Меня накрыла волна жара. Не от серебра. Внутреннего.

Моя кровь закипела. Кости заскрежетали. Зрение обострилось, отслеживая каждую каплю дождя.

Мои ногти вытянулись, превращаясь в когти.

Только не сейчас.

Но моя волчица больше не пряталась. Она просыпалась.

Жар усилился. Я дрожала не от холода, а от силы.

— С днем рождения, Демид, — прошептала я.

Я побежала в лес.

Я бежала не как человек. Я двигалась с невозможной скоростью.

Я бежала к Одиночкам.

Я больше не была Каролиной-сиротой. Я была бурей.

Грязь была скользкой, но я не поскользнулась.

Я натерла запястья и лодыжки пастой из аконита. Она обезболила кожу и сделала мою волчицу вялой, но для патрулей я пахла мокрым мхом.

Я добралась до ограждения по периметру. Двенадцать футов в высоту, под напряжением.

Я знала слабое место. Кролики прорыли ход под фундаментом возле дренажной трубы.

Я проползла по грязи. Бетон царапал мне спину.

Я выбралась на другую сторону.

Свобода.

На подъездной дороге ждал черный седан.

Я рванула вперед. Ноги горели от жара обращения.

От деревьев отделилась тень.

Волк.

Патрульный. Огромный бурый зверь, рыча, преградил мне путь.

Он припал к земле. Он узнал меня. Любимицу Альфы.

Он раскрыл пасть, чтобы взвыть.

Нет.

Я не съежилась от страха.

Я остановилась. Жар стал сильнее, чем от серебра.

— Прочь, — сказала я.

Это был не крик. Это была вибрация. Я сымитировала тон, который Демид использовал, командуя легионами. Я вложила каждую унцию своей подавленной ярости в свою ауру.

Волна энергии взорвалась наружу.

Бурый волк замер. Он заскулил. Инстинкт взял верх над долгом. Столкнувшись с частотой высшего хищника, он подчинился.

Он попятился, поджав хвост, прижимаясь брюхом к грязи.

Я не стала задаваться вопросами. Я нырнула в машину.

— Поехали!

Мы помчались к шоссе.

Мы достигли границы территории.

Покинуть Стаю — это не то же самое, что пересечь границу штата. Это духовная ампутация.

Щелк.

— Аргх! — выдохнула я, схватившись за грудь.

Крюк вырвался из моей души. Фоновый гул Стаи исчез.

Тишина. Холодная, одинокая тишина.