От лица Майи:

Решением любой проблемы для Льва было завалить ее деньгами, устроить зрелище настолько грандиозное, чтобы оно ослепило тебя и скрыло правду. Так что он использовал свою привилегию Альфы, чтобы на весь день закрыть ВДНХ. Только для меня. Огромный выставочный комплекс, пустой, ждущий. Это был тот самый широкий, романтический жест, от которого любая девушка растаяла бы.

Два года назад это сработало бы и на мне.

Сегодня мое сердце было куском льда в груди. Я улыбалась, я смеялась, я позволяла ему держать меня за руку, пока мы гуляли по пустынным аллеям. Все это было представлением. Последним актом. В мыслях я пробегалась по списку дел для проекта «Феникс»: новая личность готова, средства переведены, путь отхода подтвержден.

— Видишь? Разве так не лучше? — прошептал он, его теплое дыхание коснулось моего уха. — Только ты и я. Никаких дел стаи, никаких отвлекающих факторов.

Молодая пара, по запаху я поняла, что это оборотни из небольшой, союзной стаи, осторожно подошла к нам. Их глаза были полны благоговения.

— Альфа Гольдман? Луна Майя? — пробормотал молодой человек. — Простите за беспокойство, но... можно с вами сфотографироваться? Ваша история... она дает всем нам такую надежду. Доказательство того, что Богиня действует таинственными путями.

Я почувствовала, как рука Льва крепче обвила мою талию, прижимая меня к себе для фото. Я заставила себя улыбнуться, когда молодая волчица подняла свой телефон. Но все, на чем я могла сосредоточиться, — это запах. Под доминирующим ароматом сосен и холодного горного воздуха Льва был приторный, сладкий запах Евы. Он не смылся полностью. Он въелся в волокна его дорогого кашемирового свитера, призрак его предательства прижимался к моей щеке. Вместо знакомого, глубокого тепла, которое должна была зажечь его близость, по телу прокатилась волна тошноты. Это было извращение Течки, фантомный холод там, где тепло Истинного должно было воспламенить мою кровь. Мне стало дурно.

— Конечно, — сказал Лев, его публичный голос был гладким, как мед. Он был идеальным, благосклонным Альфой.

Когда мы пошли дальше, я заметила, что его взгляд был отстраненным. Он то и дело касался виска — знак того, что он был в Ментальной Связи. Ментальная Связь — это частный, телепатический разговор между оборотнями. Для Альфы и его избранной Луны это должна быть открытая дверь, пространство общих мыслей. Уже несколько месяцев его связь была для меня заперта.

— Все в порядке? — спросила я, играя свою роль.

«Просто Марк докладывает», — послал он мне через нашу связь, мысль была отрывистой и формальной. Его тон был нарушением, он использовал священный канал, предназначенный для глубочайшей душевной близости, чтобы передать деловую сводку. «Пограничные патрули. Не о чем беспокоиться твоей хорошенькой головке».

Ложь. Я видела это в отражении его дизайнерских солнцезащитных очков. Он не был сосредоточен на какой-то далекой границе. Он листал ленту в своем телефоне. Страницу Евы Синицыной в Инстаграме.

— Мне нужно в уборную, — сказала я, высвобождая свою руку из его. — Я сейчас вернусь.

Я не пошла в уборную. Я нырнула в пустой сувенирный магазин, достала свой одноразовый телефон и открыла то же приложение. Ева вела прямой эфир. Из парка.

— Ребята, вы не поверите, — говорила она, обводя камерой роскошную, пустую VIP-зону. Ту самую, где мы со Львом были час назад. — Мой таинственный Альфа просто лучший. Он заказал для меня сегодня весь VIP-пакет. Он так меня балует.

Мои пальцы задрожали. Он жонглировал нами. В одном и том же парке, в один и тот же день. От такой наглости захватывало дух.

Поток виртуальных подарков заполнил ее экран. Одно имя выделялось снова и снова. ИмператорскийВолк. Он посылал ей подарки, стоя прямо рядом со мной.

Затем — последний удар. В чате прямого эфира появился комментарий с верифицированного аккаунта ИмператорскогоВолка, на виду у тысяч ее подписчиков.

«Только моя королева заслуживает лучшего».

Телефон чуть не выскользнул из моей руки. Мир сузился до этих пяти слов. Не секрет, не шепот. Публичное заявление. Для нее. Моя королева. Слова эхом отдавались в тихом, пустом магазине, смертный приговор для той девушки, которой я была раньше. И глубоко внутри меня начала пробуждаться древняя, холодная ярость родословной, гораздо более старой и могущественной, чем его.

От лица Майи:

Когда Лев нашел меня, я стояла как вкопанная посреди пустой съемочной площадки, изображавшей волшебную аллею. Он обнял меня сзади, его подбородок лег мне на плечо.

— Вот ты где, — пробормотал он, его глубокий голос вибрировал во мне. Он потерся носом о мою шею, его мощный запах Альфы, смесь зимнего воздуха и сосен, должен был успокоить и заявить права. Но он был испорчен. — Ты напряжена. Тебя что-то гнетет?

Его полное неведение о том, что он только что сделал, было ошеломляющим. Я повернулась в его объятиях, чтобы посмотреть ему в лицо, заставляя себя сохранять нейтральное выражение.

— Я просто думала, — сказала я тихим голосом. Я решила проверить его, в последний раз. — Лев, что бы Лунная Богиня сделала с Альфой, который был неверен своей истинной паре?

Его красивое лицо ожесточилось. Его золотые глаза, знак его родословной Альфы, вспыхнули праведным гневом.

— Такую мразь прокляли бы, — сказал он абсолютным тоном. — Его волк обратился бы против него. Он грыз бы его душу изнутри за предательство самого священного дара Богини. Сама связь стала бы проводником боли, а не удовольствия. Это высшая форма измены нашему роду.

Лицемерие было настолько глубоким, настолько полным, что на меня снизошло холодное спокойствие. Он был не просто лжецом. Он был чудовищем, которое верило в собственную праведность.

В этот момент его взгляд на секунду расфокусировался. Ментальная Связь. Выражение его лица сменилось с показной преданности на подлинную срочность.

— Прости, любовь моя, — сказал он напряженным голосом. — Это был Марк. Могущественный одиночка замечен прямо на границе нашей территории. Я должен идти. Сейчас же.

Он быстро и жестко поцеловал меня, обещание «позже», которое, я знала, для нас никогда не наступит. Он рванул прочь, его длинные ноги пожирали асфальт, идеальный Альфа, спешащий защитить свою стаю.

Но я знала, куда он направляется.

Я не вернулась к автобусу стаи. Я вышла через главный вход парка, поймала обычное такси и сказала: «Следуйте за тем черным, бронированным внедорожником».

Водитель странно на меня посмотрел, но сделал, как я просила. Машина Льва не направилась к границам территории. Она поехала прямо в центр города, остановившись у элегантного, современного жилого дома — собственности, которая, как я знала, принадлежала к обширному портфелю недвижимости стаи Золотой Крови.

Я сказала водителю припарковаться через дорогу и ждать. Мне не пришлось долго ждать.

Через десять минут Лев и Ева вышли из здания. Они смеялись. Он небрежно обнимал ее за плечи. Она смотрела на него снизу вверх, ее лицо светилось триумфом.

Он прижал ее к борту своей машины, скрытый от главной улицы, но в полной моей видимости. Его руки запутались в ее волосах, и он поцеловал ее. Это не был нежный или любящий поцелуй. Он был глубоким, властным и голодным. Публичное заявление прав.

Затем они сели на заднее сиденье внедорожника. Тонированные стекла скрыли их от глаз, но потом машина начала раскачиваться в ровном, безошибочном ритме.

Я сидела там, на заднем сиденье желтого такси, и смотрела, как символ моего брака, могущественный Альфа Лев Гольдман, развлекается со своей беременной любовницей средь бела дня. Священная, чистая церемония, на которой мы поклялись друг другу в верности, казалась далеким, смехотворным сном. Моя внутренняя волчица, существо чистого инстинкта и преданности, рычала, низким, убийственным звуком в глубине моего сознания. Она хотела вырваться. Она хотела рвать и терзать.

Таксист, добродушный мужчина, ничего не знавший об Истинных, Альфах или нарушенных клятвах, молча передал на заднее сиденье коробку с салфетками. Но я не плакала. Мое сердце, казалось, превратилось в камень.