Мой истинный, Альфа Лев, называл нашу любовь сказкой, благословленной самой Лунной Богиней.

Но сказки — это ложь. Я узнала, что у него есть беременная любовница, которую он на публике называл «моей королевой».

Она присылала мне селфи в священном Ожерелье Единения, которое он подарил мне, а наша стая шепталась, что я всего лишь «проблема с родословной», от которой избавятся, как только родится его истинный наследник.

Поэтому на нашу годовщину я вручила ему подарок.

Внутри были документы на развод и мой официальный отказ от него.

А потом я исчезла.

Глава 1

От лица Майи:

Ожерелье леденило кожу.

Лев называл его «Слезой Лунной Богини» — сапфир в форме капли, такой глубокий и синий, будто в нем заключено ночное небо.

Он застегнул его на моей шее во время Церемонии Единения. Его голос срывался от волнения, когда он объявлял меня своей — осиротевшую волчицу, которую все считали простой смертной, величайшее чудо, когда-либо дарованное ему Богиней.

Воспоминание о нашей первой встрече нахлынуло, причиняя фантомную боль, которая не утихала. В тот миг, когда я его увидела, мир пошатнулся.

Запах, похожий на зимнюю бурю, проносящуюся сквозь вековой сосновый бор, затопил мои чувства, заставляя колени подгибаться.

Сердце забилось в ребра в неистовом, первобытном ритме, и глубоко внутри голос, которого я никогда раньше не слышала — голос моей собственной спящей волчицы — прорычал одно-единственное, властное слово: «Мой!»

Для всего мира мы были сказкой.

Но сказки — это ложь.

Я провела большим пальцем по камню, мой взгляд скользнул ко второму телефону, спрятанному под расшатанной половицей в шкафу. Дешевый, одноразовый аппарат, человеческое устройство, к которому он не мог получить доступ. Устройство, о существовании которого он не знал.

Ментальная Связь, священный, незащищенный мост, который должен соединять души Истинной пары, должен был быть каналом абсолютного доверия. Постоянный поток мыслей и чувств, способ для Луны всегда знать сердце своего Альфы.

Но со Львом была стена. Гладкий, вежливый барьер, который я никогда не могла пробить. Он говорил, что это для того, чтобы защитить мой «хрупкий, воспитанный людьми разум» от жестокости дел Альфы.

Теперь я знала, что это для того, чтобы скрыть запах другой волчицы, который цеплялся за него, как пятно. Он был слабым, всегда тщательно смытым, но моя волчица — та часть меня, что яростно пробудилась в мой восемнадцатый день рождения — чувствовала его. Запах синтетической сакуры и отчаяния.

Это был запах Евы Синицыной.

Доказательство пришло не из видения или оговорки, а с кричащего, мигающего экрана приложения в соцсети. Ева, популярная волчица-блогер из нашей же стаи Золотой Крови, вела прямой эфир, хлопая ресницами в камеру и благодаря подписчиков за подарки.

И тут на экране вспыхнул никнейм, подаривший ей виртуальную «корону» стоимостью в сотни тысяч рублей. ИмператорскийВолк.

— О, мой Альфа, — промурлыкала она с торжествующей ухмылкой на лице. — Спасибо. Ты всегда знаешь, как побаловать свою королеву.

Кровь застыла в жилах. Моя королева.

Затем, несколько недель спустя, я была в клинике стаи на плановом осмотре — один из маленьких ритуалов Льва для контроля «хрупкости моей необычной родословной». Пока я ждала, Ева вышла из отделения репродуктологии, властно положив руку на свой слегка округлившийся живот.

Но не живот заставил меня затаить дыхание. А браслет на ее запястье. Изящная цепочка из серебра и лунных камней, древняя семейная реликвия Гольдманов, передаваемая от Луны к Луне. Браслет, который, как сказал мне Лев, находится на «реставрации» к нашей официальной годовщине.

Окончательное подтверждение пришло на ужине стаи. Бета Льва, Марк Чен, поднял бокал, его слова заплетались ровно настолько, чтобы притвориться пьяным.

— За Альфу, — сказал Марк с самодовольным видом. — За человека, который знает, как управляться со своими... активами. Настоящий Альфа умеет совмещать долг и удовольствие.

Несколько других воинов усмехнулись, их взгляды метались между мной и пустым стулом, где должна была сидеть Ева. Они все знали. Они все были в курсе этой шутки, а я была ее главной героиней.

Я вспомнила моменты, которые заставили меня влюбиться в него. В ночь моего Первого Обращения, когда мои кости ломались и перестраивались в агонии, он держал меня, его могущественное присутствие Альфы было успокаивающим бальзамом для моей изломанной души, и он шептал, что защитит меня.

Когда кинжал волка-одиночки с серебряным лезвием оставил меня истекать кровью, проклятый металл жег вены и мешал моей волчице исцелиться, он бросил вызов старейшинам стаи, вскрыл собственную ладонь и силой влил свою животворную кровь сердца мне в рот, чтобы спасти меня.

Он не спасал меня. Он приручал меня.

Я закрыла глаза, слова моей клятвы на нашей церемонии эхом отдавались в уме, обещание, данное перед самой Лунной Богиней. «Если ты солжешь мне, Лев Гольдман, — прошептала я, моя рука в его руке. — Настоящей ложью, ложью, что разобьет сердце этой связи, я попрошу Лунную Богиню разорвать наше единение. Я исчезну из твоей жизни, будто меня никогда и не было».

Мои глаза резко открылись. Решение было принято.

Я взяла одноразовый телефон и набрала номер, который выучила наизусть. Голос на другом конце был искажен электроникой. «Феникс».

— Это Соловей, — сказала я ровным голосом. — Я активирую план. Мне нужно, чтобы вы стерли Майю Гольдман. Будущую Луну стаи Золотой Крови.

Через час Лев вернулся домой. От него пахло соснами, зимой и слабым, застарелым следом другой женщины.

— Стычка на границе с какими-то одиночками, — сказал он низким, усталым рокотом. Он не смотрел мне в глаза. Он открыл бархатную коробочку, точь-в-точь как та, что стояла на моем комоде. Внутри была «Слеза Лунной Богини». — Я попросил старейшин перезарядить ее для нашей годовщины. Для защиты.

Ложь. Идеальная, красивая ложь.

Я улыбнулась, хрупкой улыбкой. Позже той ночью, пока он спал, я взяла точно такую же пустую коробочку. Внутрь я положила два документа: подписанное прошение о разводе для человеческих судов и официальное заявление на Ритуал Разрыва, написанное древними чернилами нашего рода.

Бумага была для него лишь символом.

Я знала, что для истинного разрыва нужно произнести древние слова ему в лицо, последний, мучительный ритуал, на который у меня, возможно, не хватило бы сил. Но это... это будет первый удар.

На следующее утро я вручила ему коробочку. «С годовщиной, любовь моя», — сладко сказала я. — «Не открывай две недели. Я хочу, чтобы это был сюрприз».

От лица Майи:

Решением любой проблемы для Льва было завалить ее деньгами, устроить зрелище настолько грандиозное, чтобы оно ослепило тебя и скрыло правду. Так что он использовал свою привилегию Альфы, чтобы на весь день закрыть ВДНХ. Только для меня. Огромный выставочный комплекс, пустой, ждущий. Это был тот самый широкий, романтический жест, от которого любая девушка растаяла бы.

Два года назад это сработало бы и на мне.

Сегодня мое сердце было куском льда в груди. Я улыбалась, я смеялась, я позволяла ему держать меня за руку, пока мы гуляли по пустынным аллеям. Все это было представлением. Последним актом. В мыслях я пробегалась по списку дел для проекта «Феникс»: новая личность готова, средства переведены, путь отхода подтвержден.

— Видишь? Разве так не лучше? — прошептал он, его теплое дыхание коснулось моего уха. — Только ты и я. Никаких дел стаи, никаких отвлекающих факторов.

Молодая пара, по запаху я поняла, что это оборотни из небольшой, союзной стаи, осторожно подошла к нам. Их глаза были полны благоговения.

— Альфа Гольдман? Луна Майя? — пробормотал молодой человек. — Простите за беспокойство, но... можно с вами сфотографироваться? Ваша история... она дает всем нам такую надежду. Доказательство того, что Богиня действует таинственными путями.

Я почувствовала, как рука Льва крепче обвила мою талию, прижимая меня к себе для фото. Я заставила себя улыбнуться, когда молодая волчица подняла свой телефон. Но все, на чем я могла сосредоточиться, — это запах. Под доминирующим ароматом сосен и холодного горного воздуха Льва был приторный, сладкий запах Евы. Он не смылся полностью. Он въелся в волокна его дорогого кашемирового свитера, призрак его предательства прижимался к моей щеке. Вместо знакомого, глубокого тепла, которое должна была зажечь его близость, по телу прокатилась волна тошноты. Это было извращение Течки, фантомный холод там, где тепло Истинного должно было воспламенить мою кровь. Мне стало дурно.

— Конечно, — сказал Лев, его публичный голос был гладким, как мед. Он был идеальным, благосклонным Альфой.

Когда мы пошли дальше, я заметила, что его взгляд был отстраненным. Он то и дело касался виска — знак того, что он был в Ментальной Связи. Ментальная Связь — это частный, телепатический разговор между оборотнями. Для Альфы и его избранной Луны это должна быть открытая дверь, пространство общих мыслей. Уже несколько месяцев его связь была для меня заперта.

— Все в порядке? — спросила я, играя свою роль.

«Просто Марк докладывает», — послал он мне через нашу связь, мысль была отрывистой и формальной. Его тон был нарушением, он использовал священный канал, предназначенный для глубочайшей душевной близости, чтобы передать деловую сводку. «Пограничные патрули. Не о чем беспокоиться твоей хорошенькой головке».

Ложь. Я видела это в отражении его дизайнерских солнцезащитных очков. Он не был сосредоточен на какой-то далекой границе. Он листал ленту в своем телефоне. Страницу Евы Синицыной в Инстаграме.

— Мне нужно в уборную, — сказала я, высвобождая свою руку из его. — Я сейчас вернусь.

Я не пошла в уборную. Я нырнула в пустой сувенирный магазин, достала свой одноразовый телефон и открыла то же приложение. Ева вела прямой эфир. Из парка.

— Ребята, вы не поверите, — говорила она, обводя камерой роскошную, пустую VIP-зону. Ту самую, где мы со Львом были час назад. — Мой таинственный Альфа просто лучший. Он заказал для меня сегодня весь VIP-пакет. Он так меня балует.

Мои пальцы задрожали. Он жонглировал нами. В одном и том же парке, в один и тот же день. От такой наглости захватывало дух.

Поток виртуальных подарков заполнил ее экран. Одно имя выделялось снова и снова. ИмператорскийВолк. Он посылал ей подарки, стоя прямо рядом со мной.

Затем — последний удар. В чате прямого эфира появился комментарий с верифицированного аккаунта ИмператорскогоВолка, на виду у тысяч ее подписчиков.

«Только моя королева заслуживает лучшего».

Телефон чуть не выскользнул из моей руки. Мир сузился до этих пяти слов. Не секрет, не шепот. Публичное заявление. Для нее. Моя королева. Слова эхом отдавались в тихом, пустом магазине, смертный приговор для той девушки, которой я была раньше. И глубоко внутри меня начала пробуждаться древняя, холодная ярость родословной, гораздо более старой и могущественной, чем его.

От лица Майи:

Когда Лев нашел меня, я стояла как вкопанная посреди пустой съемочной площадки, изображавшей волшебную аллею. Он обнял меня сзади, его подбородок лег мне на плечо.

— Вот ты где, — пробормотал он, его глубокий голос вибрировал во мне. Он потерся носом о мою шею, его мощный запах Альфы, смесь зимнего воздуха и сосен, должен был успокоить и заявить права. Но он был испорчен. — Ты напряжена. Тебя что-то гнетет?

Его полное неведение о том, что он только что сделал, было ошеломляющим. Я повернулась в его объятиях, чтобы посмотреть ему в лицо, заставляя себя сохранять нейтральное выражение.

— Я просто думала, — сказала я тихим голосом. Я решила проверить его, в последний раз. — Лев, что бы Лунная Богиня сделала с Альфой, который был неверен своей истинной паре?

Его красивое лицо ожесточилось. Его золотые глаза, знак его родословной Альфы, вспыхнули праведным гневом.

— Такую мразь прокляли бы, — сказал он абсолютным тоном. — Его волк обратился бы против него. Он грыз бы его душу изнутри за предательство самого священного дара Богини. Сама связь стала бы проводником боли, а не удовольствия. Это высшая форма измены нашему роду.

Лицемерие было настолько глубоким, настолько полным, что на меня снизошло холодное спокойствие. Он был не просто лжецом. Он был чудовищем, которое верило в собственную праведность.

В этот момент его взгляд на секунду расфокусировался. Ментальная Связь. Выражение его лица сменилось с показной преданности на подлинную срочность.

— Прости, любовь моя, — сказал он напряженным голосом. — Это был Марк. Могущественный одиночка замечен прямо на границе нашей территории. Я должен идти. Сейчас же.

Он быстро и жестко поцеловал меня, обещание «позже», которое, я знала, для нас никогда не наступит. Он рванул прочь, его длинные ноги пожирали асфальт, идеальный Альфа, спешащий защитить свою стаю.

Но я знала, куда он направляется.

Я не вернулась к автобусу стаи. Я вышла через главный вход парка, поймала обычное такси и сказала: «Следуйте за тем черным, бронированным внедорожником».

Водитель странно на меня посмотрел, но сделал, как я просила. Машина Льва не направилась к границам территории. Она поехала прямо в центр города, остановившись у элегантного, современного жилого дома — собственности, которая, как я знала, принадлежала к обширному портфелю недвижимости стаи Золотой Крови.

Я сказала водителю припарковаться через дорогу и ждать. Мне не пришлось долго ждать.

Через десять минут Лев и Ева вышли из здания. Они смеялись. Он небрежно обнимал ее за плечи. Она смотрела на него снизу вверх, ее лицо светилось триумфом.

Он прижал ее к борту своей машины, скрытый от главной улицы, но в полной моей видимости. Его руки запутались в ее волосах, и он поцеловал ее. Это не был нежный или любящий поцелуй. Он был глубоким, властным и голодным. Публичное заявление прав.

Затем они сели на заднее сиденье внедорожника. Тонированные стекла скрыли их от глаз, но потом машина начала раскачиваться в ровном, безошибочном ритме.

Я сидела там, на заднем сиденье желтого такси, и смотрела, как символ моего брака, могущественный Альфа Лев Гольдман, развлекается со своей беременной любовницей средь бела дня. Священная, чистая церемония, на которой мы поклялись друг другу в верности, казалась далеким, смехотворным сном. Моя внутренняя волчица, существо чистого инстинкта и преданности, рычала, низким, убийственным звуком в глубине моего сознания. Она хотела вырваться. Она хотела рвать и терзать.

Таксист, добродушный мужчина, ничего не знавший об Истинных, Альфах или нарушенных клятвах, молча передал на заднее сиденье коробку с салфетками. Но я не плакала. Мое сердце, казалось, превратилось в камень.