Кира

Унижение жгло сильнее, чем спиртовка на баре. Я достала ключи, отдала их парковщику и вернулась на своё место с пылающим лицом. Мне хотелось уйти. Хотелось обратиться и разнести это место в клочья. Но я дала себе обещание: я открою свою истинную сущность только тому мужчине, который полюбит Киру-девушку, а не Киру-Принцессу.

Кажется, такого мужчины не существовало.

— Седьмому столику особый заказ, — рявкнул на меня Максим, когда я проходила мимо бара. — Жанна говорит, шампанское выдохлось. Она хочет коктейль «Серебряный Туман». Очень горячий.

У меня всё внутри оборвалось. «Серебряный Туман» был трюковым напитком, его нагревали почти до кипения и подавали с сухим льдом.

— Максим, у меня другие столы, — попыталась возразить я.

— Сделай, или ты уволена. А если уволена, Костя вышвырнет тебя из дома стаи. Куда ты тогда пойдёшь, замухрышка? На улицу?

Я стиснула зубы и пошла к бару. Бармен протянул мне дымящийся бокал на подносе. Я чувствовала едкий запах, поднимающийся от него.

Я пошла в сторону VIP-зоны. Коридор здесь был темнее, задрапированный плюшевыми бархатными шторами. Слепая зона для камер наблюдения.

Жанна ждала меня. Она была не за своим столом. Она прислонилась к стене в узком коридоре, преграждая мне путь.

— Ты жалко выглядишь в этой униформе, — усмехнулась она. — Костя заслуживает настоящую волчицу. Луну, которая сможет родить ему сильных щенков. А не генетический тупик вроде тебя.

— Отойди, Жанна, — сказала я ровным голосом. Поднос был горячим.

— Заставь меня.

Она шагнула вперёд. Я попыталась обойти её, но она была быстрее. Она сделала вид, что споткнулась, и качнулась в мою сторону.

— О, нет! — закричала она, её голос был фальшивым и громким.

Её рука метнулась вперёд, но не чтобы удержаться, а чтобы ударить по дну подноса.

Бокал опрокинулся.

Время, казалось, замедлилось. Дымящаяся, липкая жидкость хлынула через край. Она не попала на пол. Она попала на мою левую руку.

— Ай! — выдохнула я, роняя поднос. Он с оглушительным грохотом разлетелся на куски.

Боль. Абсолютная, ослепляющая, белая боль.

Это была не просто горячая жидкость. Когда пар рассеялся, я почувствола его — металлический, сернистый запах жидкого концентрата серебра. Подавать его волкам было незаконно. Это был яд.

Серебро не просто обжигает волка; оно останавливает процесс исцеления. Оно разъедает кожу, как кислота.

Я схватилась за запястье, падая на колени. От моей кожи пошёл дым. Плоть пузырилась и шипела. Мой внутренний волк закричал от агонии, мечась в черепной коробке.

— Помогите! — взвизгнула Жанна, отступая и указывая на меня наманикюренным пальцем. — Она напала на меня! Она пыталась плеснуть мне в лицо этот напиток!

По коридору загремели шаги. Появился Максим, за ним два охранника.

— Что здесь происходит? — взревел Максим.

— Она сумасшедшая! — зарыдала Жанна, выдавливая крокодиловы слёзы. — Я сказала ей, что не хочу, чтобы она меня обслуживала, и она сорвалась! Она пыталась меня сжечь!

Я подняла голову, пот стекал по моему лбу.

— Она... она ударила по подносу. Там серебро, Максим. Это серебро!

Максим посмотрел на мою руку. Кожа была красной и ободранной, ожог с каждой секундой становился всё глубже. Он чувствовал запах горелой плоти. Он знал. Любой волк мог отличить запах ожога от ожога серебром.

Но Максим посмотрел на Жанну, которая сжимала на шее кулон «Кровной Клятвы».

Он снова повернулся ко мне, его глаза стали холодными.

— Убери этот бардак, Кира, — выплюнул Максим. — Неуклюжая, мстительная Омега. Тебе повезло, что Жанна Игоревна слишком добра, чтобы выдвигать обвинения.

— Моя рука... — прошептала я, боль вызывала головокружение.

— Иди на кухню и приложи лёд. И не попадайся на глаза. Ты портишь репутацию заведения.

Я уставилась на него. Несправедливость осела в моей груди, тяжёлая и холодная, гася огонь моей надежды.

Я не стала спорить. Я не заплакала. Я встала, прижимая к себе изуродованную руку, и прошла мимо них к кухне.

Мой подавляющий пластырь слегка отклеился от пота. Мой запах — запах зимней грозы и озона — просочился наружу, совсем чуть-чуть. Максим нахмурился, растерянно принюхиваясь, но я уже ушла.

Мне нужно было взыскать долг. И проценты будут высокими.

Кира

Кухня была хаотичной симфонией лязгающих сковородок и криков поваров, но в подсобке было тихо. Я подставила руку под холодную воду, но это не помогло. Остатки серебра уже попали в кровь, мешая клеткам восстанавливаться.

— Тебе нужна мазь из волчьего аконита, чтобы вытянуть металл.

Голос был глубоким, рокочущим, как подземное землетрясение.

Я обернулась. Артур Гордеев, шеф-повар, стоял у входа в морозильную камеру. Он был огромным мужчиной, ростом под два метра, со шрамами на предплечьях и глазами цвета обсидиана. Он был Одиночкой — волком без стаи, — которого Костя нанял, потому что его еда была лучшей в городе.

Но он не двигался как повар. Сейчас он выкладывал блюдо с хирургической точностью полевого медика или снайпера, раскладывая зелень пинцетом, который в его огромных руках казался игрушечным.

Большинство людей его боялись. Он излучал молчаливое, смертоносное напряжение.

— У меня нет, — сказала я дрожащим голосом.

Артур ничего не сказал. Он полез в карман и бросил мне маленькую жестяную баночку. Я поймала её здоровой рукой.

— Нанеси. Забинтуй, — приказал он. Это не был Голос Альфы, но в нём чувствовалась природная властность.

Прежде чем я успела поблагодарить его, распашные двери распахнулись.

Вошла Жанна. Среди нержавеющей стали и жира она выглядела неуместно. Она сморщила нос.

— Здесь воняет псиной, — пожаловалась она. Она подошла прямо к раздаче, где Артур выкладывал стейк.

— Это медиум, — сказала она, ткнув в мясо. — А я хотела медиум-рэр. И положи сверху икры. Самой дорогой.

Артур даже не поднял головы.

— Нет.

Жанна моргнула.

— Прошу прощения?

— Стейк идеален. Икра нарушит баланс. Вон из моей кухни.

Лицо Жанны стало багровым. Она достала телефон.

— Я добьюсь, чтобы тебя уволили. Я звоню Косте прямо сейчас!

Она нажала кнопку видеозвонка. Я ожидала, что он попадёт на голосовую почту, учитывая важную встречу Кости. Но через несколько секунд линия соединилась. Костя был не во главе стола; он стоял в коридоре, выглядя измотанным и раздражённым, сжимая стопку папок.

— Жанна, я же сказал, я с представителями «Редстоун», — прошипел Костя, оглядываясь через плечо.

— Костя! — завыла Жанна, поворачивая камеру к своему лицу. — Они издеваются надо мной! Сначала твоя официантка пыталась меня сжечь, а теперь этот повар-Одиночка отказывается меня кормить!

— У меня нет на это времени, — рявкнул Костя, потирая виски. — Просто дай ей, что она хочет, чтобы я мог вернуться.

— Позови Киру, — приказал Костя.

Жанна повернула камеру ко мне. Я сжимала баночку с мазью, моя рука была обмотана полотенцем, испачканным жёлтым гноем и кровью.

— Костя, — сказала я, поднимая руку. — Она использовала серебро. Посмотри на это.

Костя увидел. Я видела, как расширились его глаза. Он знал, что значит серебро. На секунду я увидела вину. Но тут Жанна громко зарыдала:

— Мне страшно, Костя! Она смотрит на меня так, будто хочет убить! И Максим сказал, что она угрожала гостям!

Костя снова посмотрел на закрытую дверь переговорной. Его терпение было на исходе. Ему нужно было, чтобы эта проблема исчезла, чтобы он мог заключить сделку.

Его лицо ожесточилось.

— Кира, — сказал он, его голос понизился на октаву. Воздух на кухне внезапно стал тяжёлым. Гравитация, казалось, удвоилась.

— Извинись перед Жанной. На коленях. Сейчас же.

Это был Голос Альфы.

Волна принуждения обрушилась на меня. Это была физическая сила, пытавшаяся согнуть мои колени. Мышцы свело судорогой. Биологический императив подчиняться Альфе был вплетён в нашу ДНК.

Артур перестал резать. Он посмотрел на меня, его нож замер в воздухе.

Мои колени подогнулись. Боль была мучительной. Но тут поднялось нечто иное.

Моя кровь. Кровь рода Лунного Камня. Кровь Королей.

Альфа не склоняется перед глупцом.

Я стиснула зубы. Я напрягла ноги. Меня сильно трясло, пот лился градом, пока я боролась с Приказом. Казалось, мои кости вот-вот сломаются.

Но я не встала на колени.

Я смотрела в объектив камеры горящими глазами.

— Нет, — прошептала я.

Костя выглядел потрясённым. Омега сопротивляется прямому Приказу? Невозможно.

— Я сказал, на колени! — взревел он.

Я протянула руку и нажала кнопку «Завершить вызов» на телефоне Жанны. Экран погас.

Тишина на кухне была оглушительной. Жанна выглядела испуганной. Она ожидала, что я рухну. Вместо этого я стояла, распрямившись ещё больше.

Я повернулась к Артуру. Подавляющий пластырь на моей шее невыносимо зудел. Всё. Представление окончено.

— Шеф, — сказала я пугающе спокойным голосом. — Запри дверь.