Три года я драила столы, как «безволкая замухрышка», скрывая, что я дочь Короля Ликанов.

Это была проверка для моего жениха, Альфы Константина. Я хотела понять, любит ли он меня или только корону.

Сегодня он с треском провалил этот экзамен.

Его любовница, Жанна, во время вечерней суматохи намеренно опрокинула на меня поднос с напитками.

Это был не алкоголь. Это был концентрат серебра.

Моя плоть зашипела и пошла пузырями. Яд въедался в кожу, блокируя любую способность к исцелению.

Я рухнула на пол, сжимая плавящуюся руку, пока Жанна изображала слёзы и кричала, что это я на неё напала.

Когда Костя наконец ответил на видеозвонок, он увидел мою изуродованную руку. Почувствовал запах горелой плоти. Он понял, что это серебро.

Но он мне не помог.

Он раздражённо посмотрел на часы. Я отвлекала его от деловой встречи с инвесторами.

— Извинись перед Жанной, — приказал он, используя свой Голос Альфы, чтобы сокрушить мою волю.

— На колени. Сейчас же.

Боль ослепляла, но предательство ранило куда сильнее. Он заставлял свою Истинную Пару склониться перед женщиной, которая пыталась её покалечить.

Под его давлением колени подогнулись, но моя Королевская кровь отказалась сломаться.

Я посмотрела прямо в объектив камеры.

— Нет, — прошептала я.

Я сунула руку в карман фартука, мимо блокнота, и вытащила чёрный спутниковый телефон, к которому не прикасалась много лет.

— Код «Чёрный», — сказала я Королю на том конце провода. — Присылай Гвардию.

Костя думал, что наказывает официантку.

Он не знал, что только что объявил войну Королевской Семье.

Глава 1

Кира

Поднос в моих руках казался тяжелее обычного, но не из-за бокалов с шампанским. Это была тяжесть лжи, в которой я жила.

Я поправила воротник, убедившись, что маленький пластырь телесного цвета на шее надёжно приклеен. Три года. Таков был наш уговор с отцом. Жить как простолюдинка, позволить моему поздно проснувшемуся волку окрепнуть вдали от придворных гадюк и — какая глупость! — проверить, любит ли моя Истинная Пара девушку, а не корону.

Для всего мира, и особенно для стаи «Воробьёвых Гор», я была Кирой, безволковой замухрышкой. Бракованной. Омегой, которая не прошла обращение в восемнадцать.

На самом же деле мой внутренний волк метался в глубине сознания, царапая ментальные стены, которые я возвела. Она была Белой Волчицей, легендарным созданием королевских кровей, дочерью Короля Ликанов. Но здесь, в клубе «Бархат», я была всего лишь официанткой, протирающей столы.

«Не позорь меня сегодня, Кира. У нас инвесторы. Сделка с "Редстоун" критически важна».

Голос эхом отдавался в моей голове, резкий и навязчивый. Константин Орлов, Альфа стаи «Воробьёвых Гор» и мой жених, звучал напряжённее обычного. Последние недели он был одержим этими новыми «иностранными инвесторами», игнорируя предупреждения пограничных патрулей о возросшей активности Одиночек.

«Я делаю свою работу, Костя, — мысленно ответила я, сохраняя покорный тон. — Я невидимка».

«Вот и хорошо. Оставайся ею».

Он резко оборвал связь. Тишина, наступившая после, была хуже самой ругани.

Клуб «Бархат» был гордостью территории «Воробьёвых Гор». Здесь высокопоставленные волки смешивались с богатыми людьми, которые и не подозревали о хищниках среди них. Воздух был пропитан запахом дорогого парфюма, жареного мяса и едва уловимым мускусным ароматом волчьих феромонов.

Внезапно тяжёлые дубовые двери с грохотом распахнулись.

В зале воцарилась тишина. Вошла женщина в платье такого ядовито-розового цвета, что глазам стало больно. Жанна. Она не была знатного рода, но держалась с высокомерием Луны. Много лет назад она спасла сестру Кости, заслужив «Кровную Клятву» — священное обещание защиты, которым она пользовалась каждый божий день.

Она не стала ждать хостес. Она промаршировала мимо охраны, её каблуки громко цокали по мраморному полу.

Максим, менеджер зала, бросился вперёд. Максим был Бетой, волком среднего ранга, который пресмыкался перед властью. Он чуть ли не споткнулся, спеша к ней.

— Жанна Игоревна! Какой сюрприз. У нас для вас готова VIP-ложа, — сказал Максим, его голос сочился лестью.

Жанна даже не посмотрела на него. Её взгляд скользнул по залу и остановился на мне. Жестокая ухмылка исказила её губы.

— Я не хочу ложу, — сказала она, её голос перекрыл музыку. — Я хочу обслуживания. Нормального обслуживания. А не от какой-то безволковой калеки.

Я замерла. Я протирала четвёртый столик. Я опустила голову, продолжая тереть несуществующее пятно.

Жанна подошла ко мне. От неё пахло синтетической ванилью и гнилью. Она достала из сумочки ключи от машины и уронила их. Они звякнули о пол, прямо у моей туфли.

— Припаркуй мою машину, — приказала она.

Я перестала тереть.

— Я официантка, Жанна. А не парковщик.

В зале стало абсолютно тихо. Омега перечит гостье под защитой Альфы? Неслыханно.

Жанна рассмеялась высоким, режущим слух смехом.

— Эта замухрышка только что подала голос? Максим, твой персонал не знает своего места?

Вмешался Максим, его лицо побагровело. Он схватил меня за руку, его пальцы впились в мой бицепс.

— Подними их, Кира. Сейчас же.

— Я занята, — процедила я сквозь зубы. Мой внутренний волк издал низкое рычание, вибрирующее в груди. Я мгновенно подавила его. Если я зарычу, если проявлю хоть каплю доминантности, подавитель может отказать.

— Косте не понравится, что ты расстраиваешь его гостью, — прошипел мне на ухо Максим. — Хочешь, я ему позвоню? Хочешь, чтобы он спустился сюда и увидел, как ты снова его подводишь?

Я почувствовала, как защипало в глазах. Не от страха, а от бессильной ярости. Я снова открыла мысленную связь.

«Костя. Здесь Жанна. Она устраивает сцену. Максим заставляет меня…»

«Просто сделай, что она говорит, Кира, — мгновенно пришёл ответ Кости, нетерпеливый и пренебрежительный. — Она важна для стаи. Перестань упрямиться. Это всего лишь ключи».

«Она унижает меня», — передала я в ответ.

«Ты сама себя унижаешь своей чувствительностью. Разберись с этим. Я на совещании».

Связь оборвалась.

Я посмотрела на телефон в кармане. Моя рука дрожала. Мой волк, обычно такой сдержанный, издал скулёж чистого разочарования. Это была не грусть. Это было осознание того, что мужчина, которому суждено было стать моей второй половиной, оказался пустышкой.

Медленно я наклонилась. Я потянулась за ключами.

Как только мои пальцы коснулись металла, Жанна пнула их, отправляя под стол.

— Ой, — ухмыльнулась она. — Апорт.

Кира

Унижение жгло сильнее, чем спиртовка на баре. Я достала ключи, отдала их парковщику и вернулась на своё место с пылающим лицом. Мне хотелось уйти. Хотелось обратиться и разнести это место в клочья. Но я дала себе обещание: я открою свою истинную сущность только тому мужчине, который полюбит Киру-девушку, а не Киру-Принцессу.

Кажется, такого мужчины не существовало.

— Седьмому столику особый заказ, — рявкнул на меня Максим, когда я проходила мимо бара. — Жанна говорит, шампанское выдохлось. Она хочет коктейль «Серебряный Туман». Очень горячий.

У меня всё внутри оборвалось. «Серебряный Туман» был трюковым напитком, его нагревали почти до кипения и подавали с сухим льдом.

— Максим, у меня другие столы, — попыталась возразить я.

— Сделай, или ты уволена. А если уволена, Костя вышвырнет тебя из дома стаи. Куда ты тогда пойдёшь, замухрышка? На улицу?

Я стиснула зубы и пошла к бару. Бармен протянул мне дымящийся бокал на подносе. Я чувствовала едкий запах, поднимающийся от него.

Я пошла в сторону VIP-зоны. Коридор здесь был темнее, задрапированный плюшевыми бархатными шторами. Слепая зона для камер наблюдения.

Жанна ждала меня. Она была не за своим столом. Она прислонилась к стене в узком коридоре, преграждая мне путь.

— Ты жалко выглядишь в этой униформе, — усмехнулась она. — Костя заслуживает настоящую волчицу. Луну, которая сможет родить ему сильных щенков. А не генетический тупик вроде тебя.

— Отойди, Жанна, — сказала я ровным голосом. Поднос был горячим.

— Заставь меня.

Она шагнула вперёд. Я попыталась обойти её, но она была быстрее. Она сделала вид, что споткнулась, и качнулась в мою сторону.

— О, нет! — закричала она, её голос был фальшивым и громким.

Её рука метнулась вперёд, но не чтобы удержаться, а чтобы ударить по дну подноса.

Бокал опрокинулся.

Время, казалось, замедлилось. Дымящаяся, липкая жидкость хлынула через край. Она не попала на пол. Она попала на мою левую руку.

— Ай! — выдохнула я, роняя поднос. Он с оглушительным грохотом разлетелся на куски.

Боль. Абсолютная, ослепляющая, белая боль.

Это была не просто горячая жидкость. Когда пар рассеялся, я почувствола его — металлический, сернистый запах жидкого концентрата серебра. Подавать его волкам было незаконно. Это был яд.

Серебро не просто обжигает волка; оно останавливает процесс исцеления. Оно разъедает кожу, как кислота.

Я схватилась за запястье, падая на колени. От моей кожи пошёл дым. Плоть пузырилась и шипела. Мой внутренний волк закричал от агонии, мечась в черепной коробке.

— Помогите! — взвизгнула Жанна, отступая и указывая на меня наманикюренным пальцем. — Она напала на меня! Она пыталась плеснуть мне в лицо этот напиток!

По коридору загремели шаги. Появился Максим, за ним два охранника.

— Что здесь происходит? — взревел Максим.

— Она сумасшедшая! — зарыдала Жанна, выдавливая крокодиловы слёзы. — Я сказала ей, что не хочу, чтобы она меня обслуживала, и она сорвалась! Она пыталась меня сжечь!

Я подняла голову, пот стекал по моему лбу.

— Она... она ударила по подносу. Там серебро, Максим. Это серебро!

Максим посмотрел на мою руку. Кожа была красной и ободранной, ожог с каждой секундой становился всё глубже. Он чувствовал запах горелой плоти. Он знал. Любой волк мог отличить запах ожога от ожога серебром.

Но Максим посмотрел на Жанну, которая сжимала на шее кулон «Кровной Клятвы».

Он снова повернулся ко мне, его глаза стали холодными.

— Убери этот бардак, Кира, — выплюнул Максим. — Неуклюжая, мстительная Омега. Тебе повезло, что Жанна Игоревна слишком добра, чтобы выдвигать обвинения.

— Моя рука... — прошептала я, боль вызывала головокружение.

— Иди на кухню и приложи лёд. И не попадайся на глаза. Ты портишь репутацию заведения.

Я уставилась на него. Несправедливость осела в моей груди, тяжёлая и холодная, гася огонь моей надежды.

Я не стала спорить. Я не заплакала. Я встала, прижимая к себе изуродованную руку, и прошла мимо них к кухне.

Мой подавляющий пластырь слегка отклеился от пота. Мой запах — запах зимней грозы и озона — просочился наружу, совсем чуть-чуть. Максим нахмурился, растерянно принюхиваясь, но я уже ушла.

Мне нужно было взыскать долг. И проценты будут высокими.

Кира

Кухня была хаотичной симфонией лязгающих сковородок и криков поваров, но в подсобке было тихо. Я подставила руку под холодную воду, но это не помогло. Остатки серебра уже попали в кровь, мешая клеткам восстанавливаться.

— Тебе нужна мазь из волчьего аконита, чтобы вытянуть металл.

Голос был глубоким, рокочущим, как подземное землетрясение.

Я обернулась. Артур Гордеев, шеф-повар, стоял у входа в морозильную камеру. Он был огромным мужчиной, ростом под два метра, со шрамами на предплечьях и глазами цвета обсидиана. Он был Одиночкой — волком без стаи, — которого Костя нанял, потому что его еда была лучшей в городе.

Но он не двигался как повар. Сейчас он выкладывал блюдо с хирургической точностью полевого медика или снайпера, раскладывая зелень пинцетом, который в его огромных руках казался игрушечным.

Большинство людей его боялись. Он излучал молчаливое, смертоносное напряжение.

— У меня нет, — сказала я дрожащим голосом.

Артур ничего не сказал. Он полез в карман и бросил мне маленькую жестяную баночку. Я поймала её здоровой рукой.

— Нанеси. Забинтуй, — приказал он. Это не был Голос Альфы, но в нём чувствовалась природная властность.

Прежде чем я успела поблагодарить его, распашные двери распахнулись.

Вошла Жанна. Среди нержавеющей стали и жира она выглядела неуместно. Она сморщила нос.

— Здесь воняет псиной, — пожаловалась она. Она подошла прямо к раздаче, где Артур выкладывал стейк.

— Это медиум, — сказала она, ткнув в мясо. — А я хотела медиум-рэр. И положи сверху икры. Самой дорогой.

Артур даже не поднял головы.

— Нет.

Жанна моргнула.

— Прошу прощения?

— Стейк идеален. Икра нарушит баланс. Вон из моей кухни.

Лицо Жанны стало багровым. Она достала телефон.

— Я добьюсь, чтобы тебя уволили. Я звоню Косте прямо сейчас!

Она нажала кнопку видеозвонка. Я ожидала, что он попадёт на голосовую почту, учитывая важную встречу Кости. Но через несколько секунд линия соединилась. Костя был не во главе стола; он стоял в коридоре, выглядя измотанным и раздражённым, сжимая стопку папок.

— Жанна, я же сказал, я с представителями «Редстоун», — прошипел Костя, оглядываясь через плечо.

— Костя! — завыла Жанна, поворачивая камеру к своему лицу. — Они издеваются надо мной! Сначала твоя официантка пыталась меня сжечь, а теперь этот повар-Одиночка отказывается меня кормить!

— У меня нет на это времени, — рявкнул Костя, потирая виски. — Просто дай ей, что она хочет, чтобы я мог вернуться.

— Позови Киру, — приказал Костя.

Жанна повернула камеру ко мне. Я сжимала баночку с мазью, моя рука была обмотана полотенцем, испачканным жёлтым гноем и кровью.

— Костя, — сказала я, поднимая руку. — Она использовала серебро. Посмотри на это.

Костя увидел. Я видела, как расширились его глаза. Он знал, что значит серебро. На секунду я увидела вину. Но тут Жанна громко зарыдала:

— Мне страшно, Костя! Она смотрит на меня так, будто хочет убить! И Максим сказал, что она угрожала гостям!

Костя снова посмотрел на закрытую дверь переговорной. Его терпение было на исходе. Ему нужно было, чтобы эта проблема исчезла, чтобы он мог заключить сделку.

Его лицо ожесточилось.

— Кира, — сказал он, его голос понизился на октаву. Воздух на кухне внезапно стал тяжёлым. Гравитация, казалось, удвоилась.

— Извинись перед Жанной. На коленях. Сейчас же.

Это был Голос Альфы.

Волна принуждения обрушилась на меня. Это была физическая сила, пытавшаяся согнуть мои колени. Мышцы свело судорогой. Биологический императив подчиняться Альфе был вплетён в нашу ДНК.

Артур перестал резать. Он посмотрел на меня, его нож замер в воздухе.

Мои колени подогнулись. Боль была мучительной. Но тут поднялось нечто иное.

Моя кровь. Кровь рода Лунного Камня. Кровь Королей.

Альфа не склоняется перед глупцом.

Я стиснула зубы. Я напрягла ноги. Меня сильно трясло, пот лился градом, пока я боролась с Приказом. Казалось, мои кости вот-вот сломаются.

Но я не встала на колени.

Я смотрела в объектив камеры горящими глазами.

— Нет, — прошептала я.

Костя выглядел потрясённым. Омега сопротивляется прямому Приказу? Невозможно.

— Я сказал, на колени! — взревел он.

Я протянула руку и нажала кнопку «Завершить вызов» на телефоне Жанны. Экран погас.

Тишина на кухне была оглушительной. Жанна выглядела испуганной. Она ожидала, что я рухну. Вместо этого я стояла, распрямившись ещё больше.

Я повернулась к Артуру. Подавляющий пластырь на моей шее невыносимо зудел. Всё. Представление окончено.

— Шеф, — сказала я пугающе спокойным голосом. — Запри дверь.