Глава 2

1

Хотя я и обещал Уилбуру купить ему чаю, от которого у него столько страсти, правда была в том, что в магазине его уже не было на складе. Если он все еще хотел чай, единственным выходом было пробраться в чайный сад, где Дениз специально выращивала вожделенный чай, и попытаться тайком собрать немного. Однако для этого мне нужна была помощь еще кого-то — Келлана.

Келлан и я оба были приняты Дениз. Она сказала, что любит детей и что у нее когда-то был ребенок, который позже пропал. Итак, она нас приняла, но Келлану она явно отдала большее предпочтение. Дениз поручила мне работу в чайной комнате, а я могла находиться только в зоне отдыха за ней и не имела права выходить в чайный сад без разрешения. Келлан, с другой стороны, жил прямо в чайном саду, на небольшой вилле Дениз. Ему поручили охранять сад, но на самом деле у него было много свободного времени, и он мог ходить, куда хотел. Дениз баловала его, выполняла все его просьбы и даже давала ему щедрое ежемесячное пособие.

Но я была уверена, что смогу убедить Келлана помочь мне, потому что знала, что я ему нравлюсь уже давно. Дениз проводила большую часть времени в чайном саду, так что если бы я пошел туда, у меня могли бы возникнуть серьезные проблемы. Я мог только пробраться к ней тайком, когда ее не было рядом.

Последние два дня я следил за передвижениями Дениз. Вчера, когда Джеральд пришёл в магазин купить чай, я услышал, как он разговаривал по телефону с Дениз, говоря, что на следующий день он познакомит её с новым клиентом. Я молча отметил время, на которое они договорились, и решил тогда же пойти в чайный сад.

Я заранее связался с Келланом по телефону. Сначала он отказался. Мне пришлось сыграть роль девицы в беде и сказать: «Только ты можешь мне помочь, Келлан. Уилбур преследует меня каждый день, и я больше не могу этого выносить..."

Прежде чем Келлан успел ответить, я продолжил: «Если вы не можете мне помочь, то... Я просто потерплю еще несколько дней».

Келлан, будучи избалованным ребенком, не мог устоять перед такой просьбой. Как только я закончил говорить, он сразу же согласился.

"Не волнуйся! Просто подождите. Приходите завтра в чайный сад. Я прослежу, чтобы ты получил чай!» сказал он.

«Вот дурак», — подумал я, повесив трубку. Почему Дениз отдает предпочтение такому идиоту?

2

На следующий день я прибыл в чайный сад точно вовремя. Келлан ждал меня у входа. Увидев меня, он улыбнулся и схватил меня за руку.

Я подавила желание стряхнуть его руку, улыбнулась и спросила: «Келлан, ты готов?»

Келлан гордо поднял голову. «Конечно, без проблем. Пойдем, я отведу тебя собирать чай».

Затем он обнял меня за плечи и повел в желанную зону для чаепития. От резкого запаха его геля для волос меня тошнило. Но, подумав о пятикратной цене, которую я мог бы получить за эту сделку, я сдержался.

Когда я увидел «теплицу» издалека, я был удивлен. Это была не просто теплица, это было больше похоже на гигантское хранилище! Он был квадратным, с гладкими, толстыми медными стенами, блестевшими на закате, и несколькими тяжелыми замками на двери.

Келлан достал связку ключей и открыл замки один за другим, а я наблюдал. Услышав, как щелкнул последний замок, и убедившись, что рядом никого нет, я быстро повернулся и втолкнул Келлана в теплицу.

Как только мы вошли, меня чуть не стошнило от тяжелого запаха крови и гнили. Внутри, в тусклом свете, стояли в ряд десять невысоких чайных деревьев. На первый взгляд они ничем не отличались от других чайных деревьев. Но при ближайшем рассмотрении я заметил, что прожилки на каждом листе были отчетливо видны, а внутри текла темно-красная жидкость. Кора деревьев также была неестественно гладкой и нежной.

Я протянул руку, чтобы слегка прикоснуться к одному из них, но теплая, гладкая текстура напугала меня, и я быстро отдернул руку. На ощупь она была жутко похожа на человеческую кожу.

С колотящимся сердцем я поспешно начала собирать чайные листья вместе с Келланом. В отличие от обычного сбора чая, который требует сбора молодых почек, для настоящего чая требуются полностью созревшие листья. Прожилки на зрелых листьях были толще, внутри текла темно-красная жидкость, а запах был еще сильнее.

Чтобы Дениз нас не обнаружила, мы сорвали только один лист с каждого дерева. Когда мы закончили, я уже собирался уходить, но Келлан остановил меня.

«Подожди, тетушка Ронг сказала мне, что после сбора чая нужно полить деревья, иначе листья не вырастут».

Прямо у моих ног стояла лейка, я взял ее и начал поливать. Но вышла густая, темно-красная жидкость с сильным запахом крови. Это была кровь!

Моя рука, держащая лейку, дрожала. Наспех поливая все деревья, я, не оглядываясь, побежала к входу в сад. Но как только я дошел до входа, я замер. Я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежал холодок.

Дениз вернулась. Ее машина была припаркована у входа, и она выходила из нее с сумкой, обернувшись, чтобы встретиться со мной взглядом.

Глава 3

**1**

В тот момент я даже подумал, что Дениз забьет меня до смерти и будет поливать чайные кусты моей кровью.

Внезапно чья-то рука обхватила мою талию, и голос Келлана прошептал мне на ухо: «Дениз, я пригласил Мелани потусоваться». Это нормально?»

Холодный взгляд Дениз смягчился, когда она увидела Келлана. «Всё в порядке. Вы двое развлекайтесь. Я пойду домой отдыхать».

Проходя мимо меня, она искоса взглянула на меня. «Не приходите сюда без крайней необходимости». С этими словами она ушла.

Я расслабился только после того, как она скрылась из виду. Я не ожидал, что Келлан меня прикроет.

Вытерев холодный пот со лба, я поблагодарил его и собрался идти в чайную комнату.

Но рука на моей талии лишь крепче сжала ее, вместо того чтобы отпустить.

Губы Келлана изогнулись в улыбке, когда он наклонился к моему уху. «Неужели за помощь я получаю только словесную благодарность?»

Он оглядел меня с ног до головы и удовлетворённо кивнул. «Мелани, ты уже должна знать, что ты мне уже давно нравишься».

Я молчал.

Казалось, он был недоволен моей реакцией. «Если я расскажу Дениз о том, что ты крадешь чай...»

Я подумал, что у меня будут серьезные проблемы.

Келлан придвинулся еще ближе. «Итак, чем вы мне отплатите? Как насчет того, чтобы стать моей девушкой?»

Я сжал кулаки. Если бы я не согласился, Дениз наверняка бы меня наказала. И кто знает, может быть, кровь, используемая для приготовления этого чая, на самом деле окажется человеческой.

Через несколько дней кровь в этом котле вполне может оказаться моей...

«Хорошо», — согласился я. В конце концов, остаться в живых было важнее всего остального.

Глаза Келлана загорелись. «Раз уж мы теперь парень и девушка, нам следует поступить так, как поступают пары, верно?»

Я закрыл глаза и кивнул.

...

После того, как он навязался ко мне, Келлан удовлетворенно обнял меня, пока я боролась с тошнотой, и обняла его в ответ.

Раз уж дошло до этого, я мог бы использовать Келлана, чтобы заработать еще денег.

Я подумал немного и сказал: «Келлан, нам нужно зарабатывать больше денег».

Келлан нахмурился. "Почему? Дениз дает мне кучу денег каждый месяц».

Я прикусила губу и мягко сказала: «Разве ты не хочешь выйти за меня замуж? Свадьбы — дело дорогое. Нам следует начать экономить».

Видя его озадаченное выражение, я села ему на талию. «Все, что вам нужно сделать, это собрать больше чая, как вы сделали сегодня, и у нас будут деньги».

«Хорошо, я сделаю, как ты говоришь», — согласился Келлан, переворачивая меня и возобновляя свои движения.

**2**

Прежде чем обратиться за помощью к Келлану, я уже предполагал, что все так обернется.

Он всегда желал меня физически, хотя, возможно, думал, что я об этом не знаю.

Но я ясно помнил, что произошло той ночью.

Когда я только пошла в старшую школу, Дениз однажды вечером позвала меня в коттедж на ужин, и в итоге я осталась там ночевать.

Посреди ночи, находясь в полудреме, я почувствовал, как кто-то забрался ко мне в постель.

Я была напугана и не смела издать ни звука, притворяясь спящей, пока этот человек лапал меня.

На следующее утро я обнаружил куртку Келлана, оставленную в моей комнате.

Тогда я поняла, что человек, который изнасиловал меня прошлой ночью, был Келлан.

Я со слезами на глазах рассказала об этом Дениз, боясь, что она мне не поверит, и даже принесла куртку в качестве доказательства.

Но Дениз не слушала ни единого моего слова и не звонила Келлану, чтобы допросить его.

Она просто избила меня плетью, не задумываясь.

Это был первый раз, когда она избила меня плетью.

Но именно тогда я поняла, что Дениз — это просто Дениз. Она была матерью Келлана, а не моей.

На следующий день я, как обычно, пошёл на работу, но в магазин внезапно пришла Дениз.

Я боялся, что Келлан предал и продал меня.

Дениз подошла к дивану, села и приказала мне закрыть дверь.

Я сделал вид, что ничего не произошло, послушно закрыл дверь и заварил ей чашку чая.

Дениз отпила глоток из чашки. «Ты вчера ходил в чайный сад, чтобы украсть мой чай, не так ли?»

Ее слова повергли меня в шок. Неужели меня все-таки разоблачили?