Небо на улице уже потемнело. Валери встала, увидев, что Эдвин вышел из своего кабинета. Остальные секретарши сочувственно посмотрели на нее.

Сев в машину, Эдвин закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть. Затем он сказал: «Отдел кадров сообщил мне, что вы проверили трудовой договор два дня назад».

Сердцебиение Валери участилось, но она сохранила самообладание. «Я не помню точную дату, когда я начал здесь работать. Мне это нужно для обновления моего статуса резидента».

Эдвин открыл глаза и посмотрел на ее профиль, слегка улыбнувшись. «Я думал, тебе больше не нравится работать на меня, и ты собираешься уволиться».

«Нет. Для меня было честью быть вашим секретарем».

Валери старалась сохранять спокойствие, но мысли ее были в полном беспорядке.

Эдвин больше ничего не сказал, но ее сердце продолжало колотиться.

Она действительно планировала подать в отставку и уйти. В последнее время работать на Эдвина было как никогда сложно, и она решила, что лучшим выходом будет как можно скорее уволиться.

Пять лет назад она мечтала только о том, чтобы стать его женой, но теперь она знала, что этого никогда не произойдет.

«Мы здесь, мистер Лейфилд».

Валери прервала свои размышления, когда машина остановилась перед отелем «Гранднесс».

Менеджер отеля оставил часть персонала ждать снаружи заведения, чтобы приветствовать гостей сразу по прибытии.

Придя в себя, Валери проводила Эдвина до лифта. Она нажала кнопку верхнего этажа, откуда через огромные французские окна можно было любоваться ночным пейзажем.

Когда двери лифта открылись, Валери сразу же почувствовала резкий запах чьих-то духов.

У Брента были светло-каштановые волосы и зеленые глаза, а воротник его рубашки был расстегнут. Он подошел к Эдвину, чтобы обнять его.

Однако Эдвин отступил в сторону, чтобы избежать его рук.

Затем внимание Брента сосредоточилось на Валери.

Глаза его в одно мгновение загорелись. Он схватил ее за руку и заметил: «Эдвин, какую прекрасную женщину ты сюда привел».

Затем рука Брента скользнула к руке Валери.

Валери сопротивлялась желанию убежать, стиснув зубы и терпя тошнотворные ощущения.

Эдвин лишь слегка нахмурился, прежде чем войти, словно не видел, что Брент с ней делает.

Брент воспринял это как поддержку и обнял Валери за плечи.

Не спуская с лица улыбки, Валери попыталась убежать от него, но безуспешно.

Она несколько раз пыталась поймать взгляд Эдвина, но мужчина каждый раз игнорировал ее. Время от времени он отвечал на восторженные похвалы руководителей, сопровождавших Брента.

Все сели, и Брент устроился напротив Эдвина, все еще держа Валери под руку. «Эдвин, мне нужна твоя секретарша. Какую цену мне следует предложить, чтобы увести ее у тебя?

Атмосфера стала немного неловкой. Руководители за столом всматривались в лицо Эдвина, опасаясь, что он может обидеться.

Руки Валери начали неосознанно сжиматься.

"Ее?" Эдвин поднял бровь, глядя на Валери. «Она работает у меня уже пять лет. Я не думаю, что она согласится на небольшую сумму денег».

На лицах всех отразилось понимание.

Эдвин, вероятно, устал от нее.

Внезапно все вокруг начали похотливо улыбаться.

Валери глубоко вздохнула, прежде чем встретиться с холодным взглядом Эдвина.

Когда Брент наклонился, чтобы поцеловать ее, она повернула голову набок.

Брови Эдвина взлетели вверх.

«Давайте сначала выпьем, мистер Кларк».

Выдавив улыбку, Валери налила вино в бокал и протянула его Бренту.

Все молча и с интересом наблюдали за ними.

Брент рассмеялся от восторга и взял бокал вина, промурлыкав: «Ты такой милый, правда?»

Под пристальным взглядом Эдвина улыбка Валери стала шире. Когда Брент осушил стакан, она наполнила его снова.

«Пожалуйста, пейте еще».

Мужчины вокруг заулюлюкали, когда Брент без колебаний осушил спиртное.

Затем Валери намеренно пролила вино на его одежду.

"Ой! Мне жаль! Мне очень жаль!"

Валери продолжала извиняться, ее лицо покраснело от смущения.

Вместо того чтобы рассердиться, Брент схватил ее за запястье и сказал: «Все в порядке, дорогая. Это просто рубашка. Я просто переоденусь в гостиной. Почему бы тебе не пойти со мной?

Валери сделала это, чтобы отвлечь его, но она и понятия не имела, что этот ублюдок пригласит ее пойти с ним в гостиную.

Она в панике повернулась к Эдвину.

«О, вам сначала нужно разрешение вашего начальника?» Брент потянулся к подбородку Валери, а затем посмотрел на Эдвина с игривым блеском в глазах.

Не моргнув глазом, Эдвин откинулся в кресле и отпил вина из бокала.

«Ты испортил рубашку Брента, так что тебе следует помочь ему».

Эдвин заявил без колебаний.

Валери крепко стиснула челюсти.

Прежде чем она успела полностью осознать ответ Эдвина, Брент обнял ее за талию и поднял со своего места.

Ее окружали мужчины, и все они смотрели на нее с презрением. Никто из них не проявил намерения ей помочь.

Валери охватила волна тошноты, прежде чем ее вытащили из комнаты.

«Пойдем, дорогая. Вам следует расслабиться. Я не причиню вреда такой красавице, как ты».

Обхватив Валери за талию, Брент потащил ее в отдельную гостиную.

Официант, находившийся внутри, в панике выбежал из зала.

Брент оттолкнул Валери дальше в гостиную и устремил на нее свой похотливый взгляд.

Он приблизил к ней лицо, целясь в ее губы, но Валери умело отвернула его.

Небрежно поцеловав Валери в щеку, Брент нетерпеливо хмыкнул и схватил ее за руки. Посмотрев на нее, он опустил губы, чтобы поцеловать ее грудь, и хрипло произнес: «Наконец-то я тебя получу».

Валери пыталась вырваться от него, но он был слишком силен для нее.

"Останавливаться... Были... Мы в зале..."

«Это не проблема. Никто не посмеет нас потревожить, хорошо?

Брент ободряюще улыбнулся ей, как будто это была ее проблема. С лукавой улыбкой он снова наклонился, высунул длинный влажный язык и провел им по ее шее.

Валери захныкала и отстранилась, чтобы избежать его.

Как Эдвин мог так с ней поступить? Отдать ее этому мерзкому человеку, словно она какая-то вещь.

Валери замерла, ее мысли вылетели из головы, когда она почувствовала на себе холодную руку...

Ее бюстгальтер. О, нет! Он расстегнул ее бюстгальтер, а она даже не заметила этого.

«Я буду нежен, хорошо? Вам понравится».

"Нет! Этого не может быть!»

Валери мысленно закричала и тут же впилась зубами в плечо мужчины.

Брент ахнул от шока и боли. Он инстинктивно отступил назад и выругался: «Сука! Как ты смеешь!»

Держа одну руку на больном плече, Брент попытался ударить ее ногой, но Валери не увернулась. Она просто сидела на полу и пробормотала одно-единственное имя: «Иванна».

Брент резко остановился. Затем он присел на корточки, схватил ее за шею и резко приблизил ее лицо к своему.

"Что вы сказали?" он плюнул ей в лицо.

«Тебе нравится Иванна Лейфилд, не так ли?» Валери преодолела свой страх и попыталась действовать смело. Она расправила плечи и улыбнулась мужчине, от которого у нее мурашки побежали по коже с первой же встречи.

Брент пристально посмотрел на нее, а затем внезапно рассмеялся. «Какое это имеет отношение к чему-либо?» Его лицо вдруг стало холодным как камень. «Она была такая же, как ты. Знаешь, сопротивление и всё такое. Но тебя, как и ее, нужно приручить».

Валери криво улыбнулась и бесстрашно посмотрела в глаза Брента. «Но все, чего ты хочешь, — это заняться с ней сексом, верно? Ты ведь не хочешь ничего, что связано с любовью, не так ли?

Брент слегка наклонил голову, начиная находить Валери более интересной. "Что вы говорите? Можешь привезти ее мне?

Валери все еще боялась, но она загнала страх в глубины сознания и смело заявила: «Она скоро вернется в Розайрон, и я на сто процентов уверена, что она пройдет мимо Layfield Group». Когда она это сделает, я приму ее..."

«И я просто должен тебе доверять?» Брент поднял бровь, когда она закончила объяснять.

«Она — тётя моего босса, любимица каждого Лейфилда». Валери пожала плечами и невинно сказала: «Разве ты не думаешь, что приз стоит того, чтобы рискнуть и довериться мне?»

"Я в замешательстве. Ты не боишься того, что Эдвин с тобой сделает, когда узнает об этом? Брент внимательно наблюдал за ней, ожидая увидеть хоть малейший страх на ее лице.

Валери не уклонилась от его пристального взгляда. «Это из-за него я сейчас здесь, не так ли?»

После короткого мгновения молчания Брент вдруг громко рассмеялся и захлопал в ладоши.

«Ну ладно! Я тебя отпущу. Но учтите, другого шанса у вас не будет».

Валери выдохнула, сдерживая дыхание.

Внезапно Брент снова схватил ее и прижал к себе, вызвав новый всплеск страха в ее крови. Угрожающим голосом он прошептал: «Если ты лжешь, я обещаю тебе, что заставлю тебя пожалеть об этом».

Водитель черного коммерческого автомобиля, стоявшего возле отеля, смотрел на почти пьяного Эдвина через зеркало заднего вида. Атмосфера в машине была совершенно депрессивной.

«Сэр, мисс Риз...»

«Она не выйдет!» — резко спросил Эдвин, холодно глядя на водителя.

«Итак, э-э... Должны ли мы..."

«Просто заведи машину!» Эдвину было не свойственно повышать голос, но он это сделал.

Водитель вздрогнул, но подчинился и уже собирался завести машину. Краем глаза он увидел стройную фигуру, выходящую из отеля.

«Сэр, это мисс Риз».

Эдвин с удивлением выглянул в окно, и, о чудо, это действительно была Валери.