Это был последний клуб в его списке. Джек вышел из машины и, подойдя к зданию, с презрением окинул взглядом фасад. Облезлые стены и яркая неоновая вывеска отталкивали сильнее, чем сама тематика заведения. Ещё раз взглянув на фоторобот, он сунул его в карман куртки и тяжело вздохнул.

- Blue Romance. Что за нелепое название? Надеюсь, это не такая же дыра, как предыдущий бар.

Открыв двери, он с надеждой шагнул внутрь.

Слишком громкая музыка сразу же ударила по ушам. Мигающий свет цветомузыки начал раздражать глаза. Не успев переступить порог, Джек тут же захотел сбежать отсюда куда подальше. Но он был на задание и, несмотря на все отвращение, натянул фальшивую улыбку, ища глазами подозреваемого. Пристально всматриваясь в лица молодых парней, он не сразу заметил, что и сам привлёк не желаемое внимание со стороны администрации клуба. Уж слишком агент не вписывался в здешний колорит. Чрезмерно брутальный, к тому же ярый натурал, он бросался в глаза, как чёрное на белом.

Администратором клуба был мужчина под 50 в женской, довольно безвкусной, по мнению Джека, одежде ярко-фиолетового оттенка. Не отрывая взгляда от незваного гостя, тот что-то прошептал охраннику на ухо, и вскоре два амбала направились к Джеку с суровыми физиономиями.

Драка в его планы не входила. Он не мог позволить себе упустит шанс поймать преступника до того, как тот убьет ещё одного наивного дурачка, ищущего однополой любви. Да и после драки в гей клубе его в бюро не подколол бы лишь ленивый. По этому агент быстро направился в сторону бара.

Пробираясь сквозь танцующих людей к полукруглой стойке под неоновыми лампами, Джек обдумывал варианты, как отвлечь от себя внимание, но ничего в голову не приходило, кроме одного...

Осушив до дна только что поставленный барменом чужой коктейль, который к тому же оказался ещё и безалкогольным, он повернул к себе сидящего рядом парня и поцеловал в губы. Тот от удивления даже не сопротивлялся. Но спустя несколько секунд растерян был и сам Джек. Сладость и тепло губ незнакомца, словно наркотик, уносили его сознания в неведомый до этого мир ощущений. Он сам не понял, когда, а главное, зачем углубил поцелуй, изучая языком приоткрытый от неожиданного напора рот парня.

Джек целовал его так жадно, что голова начала кружится то ли от страсти, то ли от нехватки кислорода. Наконец то, найдя в себе силы, он отстранился, отпустив незнакомца. И они уставились друг на друга.

Сердце Джека вырывалось из груди, ведь на него смотрели полные паники глаза разного цвета. Парень был явно в шоке от столь наглого поведения.

Он был невероятно красив, словно только вернулся со съёмок для какого нибудь дорого молодежного бренда. От парня пахло восточными сладостями и пряными травами, причём Джек готов был поклясться, что этот пьянящий аромат исходит от тела и не является искусственным. Одет он был в асимметричную толстовку со шнурками и лентами и черные брюки, которые подчеркивали длинные стройные ноги. На вид парню было не больше 21. Светлые волосы с лёгким пшеничным отливом были уложены назад, открывая милые, слегка оттопыренные ушки. Кожа светло-персикового оттенка, лицо с идеальными чертами и ели заметные веснушки, что рассыпались звёздочками по щекам. Но самым невероятным и притягательным в его внешности были необычайно красивые глаза. Один зелёный, другой голубой.

- Привет. -  Джек подмигнул и улыбнулся, как ни странно, настолько искренне, что у самого при мысли об этом мурашки пробежали по коже.

Охранники, ещё немного понаблюдав за ним, растворились в толпе. Но агент этого даже не заметил. Он не мог оторвать взгляд от незнакомца, что  так сильно задел его чувства.

Парень молча смотрел на него, постепенно приходя в себя. Вскоре его дыхание выровнялось, и шок сменился раздражением. Необычайные глаза заискрились от злости. Джек улыбнулся ещё шире. Как ни странно, то, как он злился, выглядело довольно мило.

- Крис, это твой друг? - спросил бармен, недовольно уставившись на Джека.

Парень повернулся к бармену и, сказав что-то на языке жестов, встал со стула и поспешил уйти. Джек достал деньги за украденный коктейль и, кинув их на стойку, хотел пойти за ним, но бармен схватив его за рукав, задержал возле себя. Джек еле сдержался, чтобы не сломать ему руку. Словно прочитав его мысли, мужчина отпустил его и, налив стакан, поставил перед ним на стойку бара.

- Остынь! Это за мой счёт.

- Что он тебе сказал? -сев на место и сделав глоток крепкого скотча, спросил Джек, загадочно улыбаясь.

- Что ты не в его вкусе.

- Хм... -  Осушив стакан, он достал ещё пару банкнот. - Повтори.

Бармен кивнул и налил ещё один стакан.

"Крис" произнёс про себя имя Джек. И внутри стало вдруг как то по-особому тепло, словно прочёл магическое заклинание огня в морозную ночь.

Отогнав от себя лишние мысли, он сделал глоток и принялся исследовать взглядом клуб, ища кого-то, похожего на фоторобот.

Кристиан шёл так быстро, как только мог, время от времени оглядываясь. Убедившись, что слежки за ним нет, он ловко перемахнул высокий зелёный забор, огораживающий территорию заброшенной 5 лет назад стройки. Почти Вбежав на третий этаж, Крис наконец то смог немного расслабиться и отдышаться. Его сердце вылетало из груди, он старался дышать ровнее и глубже, но это не помогало. Слегка дрожащими руками он прикоснулся к своим губам, которые всё ещё горели от напористого поцелуя агента.

" Как такое вообще могло произойти? Зачем он.? "

Агент Харрис был последним на Земле, кого он сегодня хотел бы видеть, а уж тем более целовать. Сделав несколько дыхательных упражнений, он посмотрел в окно и ещё раз убедившись, что за ним нет слежки, направился к тайнику. Кристин потратил немало времени на то, чтобы привлечь к себе внимание своей новой жертвы и не мог позволить себе упустить такой прекрасный момент. Харрис не раз был в шаге от его поимки на месте преступления. Он был словно пёс, непрерывно следующий по следу, и это нравилось Крису. Соперник дарил ему ощущения азарта и адреналина. Но то, что случилось сегодня, выбило парня из колеи.

Обнаружив необходимое углубление в стене, он задействовал скрытый механизм и открыл потайную комнату.

Никто из присутствующих в клубе даже отдаленно не напоминал преступника. Джек выругался. Они прочесали все гей клубы и бары в городе, но преступника так и не нашли. Сегодня была пятница, а это означало, что они опоздали и очередной несчастный будет задушен и изнасилован. Глядя на танцующих, Джек подумал, насколько все же глупы люди. Уже месяц как орудует маньяк, а они тусуют, как будто ничего не происходит. Вдруг внутри что-то ёкнуло.

"Парень же пошёл один. Что если... ".

Джек вынул из кошелька пару полтинников и кинул перед барменом.

- Знаешь, где он живёт?

- Крис? - уточнил мужчина и отодвинул от себя деньги назад, к Джеку. -  Забудь.

Джек добавил ещё две банкноты, но бармен вновь отрицательно покачал головой. Недовольно расстегнув свою куртку Джек  показал висящий на цепочке жетон и ещё раз подвинул к мужчине деньги.

- Агент а вы не превышаете служебные полномочия?

- Хочешь проверить, насколько я могу перейти черту? - злился Джек. -  Можем разойтись или по-хорошему, или плохому. Тебе выбирать.

Мужчина недовольно фыркнул и взял деньги.

- Я не в крусе , где он живёт. Крис иногда заходит, выпивает пару безалкогольных коктейлей и уходит. У меня сестра глухонемая, по этому знаю язык жестов. Так и начали общаться. Парень не плохой, студент медицинского. Это всё, что мне известно.

- Значит, он глухонемой...

- Он слышит, но не говорит.

Джек достал фоторобот с кармана и положил на стойку.

- Видел его?

Бармен внимательно посмотрел на рисунок и кивнул.

- Он пытался угостить Криса выпивкой, но, получив отказ, ушёл. Несколько часов назад.

Сердце Джека сжалось. Его догадка оказалась верна. Раз уж даже такой гомофоб, как он, повелся на парнишку, то эта тварь по любому не пропустит столь лакомый кусочек.

Джек вскочил с места и устремился к выходу. На улице было уже темно и куда идти, агент не знал. Взявшись руками за голову, он стал напрягать мозг.

"Чёрт. Какого хрена я не пошел за ним? Думай, Джек...Думай..."

Достав мобильный телефон, он набрал номер брата и слегка командным тоном спросил.

- Марк, поблизости есть медицинский?

- Одну минуту. Да есть. В пару километров от тебя, на право, в сторону парка.

- Позвони Стиву, скажи, что ублюдок наметил жертву. Пусть почешут Вейл Лейн.

- Хорошо.

Джек отключился и поспешил на право. Впереди был не самый лучший район, где жили в основном нищие и отбросы общества. Никто в здравом уме не поселился бы там по доброй воли, но интуиция упорно вела его вперёд.

" Если Крис учится на медицинском, должен жить рядом. Что подтвердил бармен, говоря, что он иногда заходит. Одежда на нем была аккуратной и стильной, но уже явно не новой. Значит, он не богат и район возле университета ему будет не по карману. А вот тут квартиры дешевле, чем где-либо. Но где его искать? "

Голова Джека шла кругом. На улице было темно и пусто, не считая двух бомжей, устроившихся возле круглосуточного магазинчика. Подойдя к ним, Джек достал кошелек. Привлечь их внимание было проще простого.

- Видели парня в черной одежде, с белыми волосами и разными глазами?

Бомж в светлой рваной куртке улыбнулся.

- Так это же док...- Он не успел договорить, как второй закрыл ему рот грязной рукой.

- Не видели мы ни кого.

Джек начал злится. Его одолевало нехорошее предчувствие, навевая плохие мысли, с которыми он с трудом справлялся.

- Куда он пошёл?! У меня нет времени играть с вами в игры! -  Его голос звучал грубо и настойчиво.

- Сказано: не видели!

Бомж отпустил друга, и тот закивал в знак согласия.

- Точно. Да и я совсем плохо вижу в последнее время.

Джек был на пределе. Он снова расстегнул куртку, продемонстрировав не только жетон, но и пистолет.

- Я хочу ему помочь! -  Он кинул мужчинам фоторобот. - Этот за ним шёл?!

Бомжи посмотрели на портрет, а потом друг на друга.

- Крис живёт в двух кварталах отсюда 86 дом. Этого мы не видели, -  вернув агенту фоторобот, неуверенно проговорил тот, что недавно велел другу молчать.

Кинув им пару купюр, Джек поспешил к дому Криса, надеясь, что не опоздал. Не доходя квартал, он увидел темный переулок. Это было идеальное место для убийцы, и ноги сами повели в ту сторону. Воздух был настолько насыщенный запахом крови, что на губах ощущался лёгкий привкус металла. Джек на миг замер, готовясь к худшему. Достав с кармана телефон, он посвятил и его впервые чуть не стошнило на месте преступления.

Тело посадили, прижав спиной к мусорному баку, на который были приклеены фотографии молодых парней, погибших за последний месяц. Кровь всё ещё хлестала с яремных вен. Отсечённую голову труп держал за волосы между ног, всунув в открытый рот собственное мужское достоинство.

- Чёртов больной ублюдок! Что б тебя! -  выругался он и набрал номер Стива.

- Что там? Ты нашел его - спросил напарник. - - Призрак нашёл его первым. Он снова нас опередил.

2021. Октябрь

Джек разочаровано собирал бумаги со стола. Их работа в этом городе была закончена. Дело, над которым местные копы трудились пол года, они раскрыли за пару дней.

- Ты снова недоволен? - Вики подошла к нему и присела рядом. -  Ты поймал педофила. Он согласен сотрудничать и сдать своих подельников, а это означает, что ни один ребёнок больше не пострадает.

- Я рад. - равнодушно ответил Джек

- Тогда почему ты не поехал на задержание?

- Стив справится и без меня.

Вики осуждающе покачала головой. Они были вместе уже почти три года, и она прекрасно знала, чем закончится для него сегодняшний вечер. Виктория влюбилась в Джека с первого взгляда, как только её, совсем зелёного профайлера, направили к ним в отдел. Но для агента Харриса работа всегда стояла на первом месте. Он загорался с каждым новым делом и тух по его завершению.

Джека называли  непревзойденным, лучшим в своём роде, а он не чувствовал ничего кроме одиночества и пустоты. У него было всё, но не было достойного противника. Все эти преступники работали настолько примитивно, что им не составляло труда их ловить. Вики пыталась, как могла вытянуть любимого из этой рутины, но даже возникшие между ними отношения не чуть не повлияли на его жизнь, и ей осталось лишь смириться и принять его со всеми недостатками. Джек никогда не был особо ласков, не ухаживал и не говорил о любви, но те моменты, когда они были вместе, делали её счастливой.

- Давай сходим куда-нибудь. Отпразднуем.

Она провела рукой по его волосам затем  за ухом и спустилась по шеи на грудь, играясь пальцами с расстёгнутой пуговицей его рубашки.

Джек недовольно убрал её руку и встал.

- Нет настроения. Я пойду к себе.

Взяв куртку со спинки стула, он наклонился, поцеловав Вики в макушку и молча ушёл.

" Просто нужно переждать несколько дней, и всё наладится"- в очередной раз врала она сама себе.

Вся его семья считали её своей невесткой. Но правда была в том, что Джек не любил её. И она знала это, хоть и не хотела принимать.

- Вики, А где Джек?

Девушка тяжело вздохнула и обернувшись печально улыбнулась.

- Отправился к себе.

Марк поставил сумку на стол и недовольно скривился.

- Снова напьется до потери сознания. Когда ж это всё закончится?

- Ты о ком? О Джеке? - спросил Стив, войдя в двери с ещё двумя полицейскими.

Марк кивнул и Стив усмехнулся.

- Дело окончено, преступники пойманы. Пусть отдыхает.

- Это не отдых, это самоистязание.-  вмешалась Вики.

- Да ладно вам. Ему просто скучно.

- Скучно? - удивлённо переспросил Марк.

Стив расположился на диване и стал массажировать рукой ноющую от усталости шею.

- Джек мыслит не так, как мы. Для него расследование - как соревнование, -  объяснила Вики.

- Это как если б ты стал соперничать в программировании с учителем информатики. -  привёл пример Стив.

- Учителя бывают разные. Мой, например, мог за две минуты взломать полицейскую базу. Но я тебя понял. И что делать?

- Ничего. Пока он не делает глупостей, наше вмешательство не целесообразно. Пойдёмте лучше поужинаем.

Джек осушил бутылку до дна и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. Ему хотелось раствориться в темноте, чтобы хоть на миг забыться и исчезнуть из этого мира. Он чувствовал себя крайне удручённо. Даже любимый алкоголь больше не приносил радости. Мир постепенно блек, теряя цвета и запахи. Превращаясь в однородную серую массу, что затягивала его в трясину безысходности. Неожиданно лёгкий прохладный ветерок легонько прикоснулся к его лицу, щекоча восточно-пряным ароматом. Джек открыл глаза. Перед ним в кресле сидел человек, чьё лицо он, как не старался, не мог разглядеть в темноте.

- Сыграем, агент? - спросил незнакомец и положил на стол между ними револьвер.

Джек ухмыльнулся и взял в руки оружие. Прокрутив барабан, он направил ствол на незваного гостя и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Положив револьвер на стол, он сделал приглашающий жест. Теперь очередь была за его соперником. Джек почувствовал себя слегка возбуждённо. Эта игра доставляла ему некое нездоровое удовольствие. Он не знал, кто этот человек, но ощущал, что они словно старые друзья, знающие друг друга слишком хорошо. Несколько раз они обменивались выстрелами, и каждый раз, когда Джек стрелял во врага, его сердце замирало. Незнакомец снова направил револьвер в его сторону, но в последний момент резко поднял в верх и выстрелил в потолок. Выстрел прогремел, словно гром среди ясного неба.

- Вы проиграли, агент. Может быть, в другой раз удача будет на вашей стороне. До встречи.

Джек проснулся от звонка своего мобильного, что никак не унимался. Посмотрев на пустое кресло напротив себя, он почувствовал некое разочарование и без особого энтузиазма ответил.

- Да.

- Джек, педофил, которого ты поймал, мёртв.

- Агенты? -  Джек вскочил с места и, включив свет, стал искать ключи.

- Все живы...Тебе нужно это увидеть. Я послал за тобой машину.

- Хорошо. Ничего, пусть не трогают. Я скоро буду.

Надев куртку, он выскочил из номера и, не дожидаясь лифта, побежал вниз по ступенькам. Тон, которым Стив говорил об убийстве, намекал на то, что это не просто убийство нежелательного свидетеля. А то, что все агенты, охраняющие подозреваемого, были живы, означало необычного убийцу и вселяло в него надежду, что дело будет интересным.

Сев в машину, Джек закурил и, глядя на бледного полицейского, ухмыльнулся. Парень явно хотел что-то рассказать, но не решался.

- Что там произошло? -  начал он разговор.

- Это призрак, сер.

- Призрак?

Парень кивнул и, убрав правую руку с руля, перекрестился.

- Призрак. Жестокий убийца с того света. Говорят, те, кто в особом отчаянье, могут нанять его для мести. Но если у тебя нет денег, то придётся платить душой.

- Призраков не существует. Убийцы такие же живые люди, как и ты. Со своими страхами и слабостями.

- Он не человек, он что-то другое. Он уже убивал несколько раз в нашем городе. Ходит бесшумно сквозь стены. Убивает по ночам. Иногда и при свидетелях, но никто из них ничего не видел...Охотиться только на плохих парней. Если кто совершил зло, ему не избежать кары Призрака.

Джек ели сдержался, чтобы не засмеяться.

- Вы мне не верите? Что ж, сейчас сами убедитесь.

Парень остановил машину возле небольшого домика у леса, где до суда должны были держать педофила, чтобы его влиятельные сообщники не добрались до него раньше времени.

Как только они вышли из машины, Стив тут же подошёл к ним и глубоко вздохнул. У напарника был смущённый и растерянный вид, что ещё больше подзадорило Джека

- Хорошо, что ты приехал. Честно, я в замешательстве. Агенты утверждают, что двери и окна были заперты. Никто не выходил и не заходил. Вся еда была привезена с собой. Они не знают, почему уснули.

- Пошли посмотрим.

Джек немного задержался у двери. Замок и правда был не сломан. Пройдя дальше, в большой холл, где уже работали криминалисты и фотографы, он надел перчатки и подошёл к журнальному столику, залитым кровью, в центре которого лежала голова преступника с детскими трусами во рту. Вокруг по кругу были расставлены фотографии убитых им детей в черных рамочках. Они словно смотрели на своего убийцу. В этом контексте их улыбки казались слегка зловещими.

- Он включил телевизор? - спросил Джек, глядя на небольшой экран, который показывал обучающие мультики для малышей.

- Да, мы все проснулись на диване. Хотя тут оставался лишь Питерс. -  ответил один из агентов.

- Где тело?

Джек отошёл от стола, дав знак, что закончил с осмотром.

- На втором этаже, в спальне. -  ответил Стив и повёл напарника на верх. - Я проверил все окна и крышу. Все заперто изнутри.

Они открыли дверь в спальню. Тело без головы лежало на полу в луже крови в подобии позы эмбриона. Немного изучив труп, Джек что-то пробурчал себе под нос и принялся изучать дом. Спустившись на кухню, он посмотрел на пустые коробки из-под пиццы.

- Все ели?

- Да. Но мы покупали еду в пиццерии по дороге сюда. Лоренс ела ещё в машине. И ничего не случилось.

Джек открыл каморку возле кухни и включил свет. Но лампочка не загорелась.

- Стив, есть фонарик?

Тот кивнул и протянул ему небольшой карманный фонарь. Джек тщательно осмотрел небольшое помещение с полками, заваленное всяким хламом и, выключив фонарик вернул его Стиву.

- Мы не открывали двери. За улицей следили по камерам. Никто не мог войти незаметно.

- Ему не нужно было входить. Он ждал вас здесь. - многозначительно проговорил Джек сев у окна и закурил. Его лицо светилось от радости. Дело и правда было интересным.

- Это исключено! -  возмутился агент.-  Я лично проверил каждый угол в доме.

Джек тяжело вздохнул и кивнул в сторону кладовки.

- Я заходил внутрь. Думаете, я бы не заметил убийцу в двух квадратных метрах?!

- А ты на потолок смотрел? С верхних полок по четырем сторонам убрали хлам, что дало возможность спокойно держатся под потолком.

Агент изменился в лице. Схватив фонарик, он кинулся в кладовку. Стив улыбнулся, глядя на самодовольную ухмылку напарника.

- Что ещё ты заметил? - спросил он.

- Исходя из того, что я б там не поместился. Убийца ниже меня ростом.

- Ниже тебя даже я.

- И то верно...Приправив пищу снотворным, он спокойно дождался, пока все уснут, и принялся за дело. Собрав их всех в одном месте, он поднялся к жертве, отсёк голову, положил в пакет и спустился вниз.

- В пакет? - удивился Стив.

- Или сумку. На ступеньках нет крови, на ковре тоже, только на столике. Значит, он нёс её в чём то.

- Но ведь двери были закрыты изнутри, когда мы проснулись. Как он вышел?

- Вы сами его выпустили, бросившись на улицу. Он видел расположение камер. Исчезнуть в суматохе не составило для него труда.

- Зачем так заморачиваться? Почему просто не убить всех?

- Потому что он необычный убийца. Он невидимый Призрак, появляющийся бесшумно и убивающий только плохих парней. -  с иронией ответил Джек.-  Парень, что вёз меня, сказал, что это не первое его убийство.

- Хочешь сказать, мы имеем дело с серийным убийцей, возомнившим себя мстителем?

- Не думаю. Скорее с профессиональным убийцей, считающим себя слишком умным, чтобы быть пойманным. Ему нравится создавать некий пугающий ареал вокруг своих убийств. Но на самом деле вся мистика лишь в некомпетентности тех, кто его ловит. Он включил им мультики для дошкольного возраста, словно говоря, что они ему не соперники. Если честно, мне нравится его работа. Я хотел бы ознакомиться с другими делами.

Джек был не в себе от злости. Он измерял комнату шагами уже почти четверть часа, но всё не мог успокоиться.

- Почему, пока я расследую всякую ерунду, эти два идиота гоняются за Призраком? Я думал, не раскрываемые убийства - наш профиль.

- Ничего не поделать. Это их дело.

- Что случилось? - спросили Марк с Вики, ставя на пол пакеты с подарками и сувенирами.

Обнаружив с утра, что Стива и Джека нет в номерах, они решили скоротать время прогулкой по магазинам и немного увлеклись.

Стив улыбнулся.

- Джек нашел идеального партнёра по танцам, но оказалось, что с ним уже танцуют Пол и Логон.

Джек шутку не оценил и зло посмотрел на друга. Зато Марк быстро подхватил инициативу.

- Так значит, мой брат ревнует? - смеясь, спросил он, садясь в кресло возле двери.

- А то. Ты бы его видел. Это была любовь с первого убийства. А потом заявились эти двое и объявили, что дело принадлежит им.

Вики подошла к Джеку, остановив его бессмысленное хождение.

- Забудь, поехали домой. Наша работа здесь окончена. -  проговорила она, глядя ему в глаза.

- Ещё нет. Остался ещё один.

- Ты о чём? - спросил Стив.

Джек посмотрел на напарника и загадочно улыбнулся.

- Он убьет ещё одного. В этом деле фигурировали четверо. Педофила он убил первым. Сценарист и оператор вряд ли ему интересны. У них нет денег и срок светит немаленький. Да и они под арестом. Остаётся организатор всего этого кинематографа. За ним он и придёт в ближайшее время. Скорее всего, этой ночью.

- С чего ты взял?

- У него нет выбора. Завтра Виктору предъявят обвинения, и тогда добраться до него будет сложнее.

- Если всё так, нужно срочно сообщить комиссару.

Стив набрал номер начальника полиции и вышел в другую комнату.

- Марк, Узнай, где сейчас находится Виктор Шерман.

Марк пересел за стол и открыл свой ноутбук.

- Сейчас узнаю, -  пальцы быстро застучали по клавиатуре и уже через пару минут он дал Джеку ответ. - Он в своём пентхаусе на 25 этаже. Ублюдок настолько уверен в себе, что даже не прячется.

- Я поеду туда. А вы попробуйте уговорить отца забрать дело Призрака.

Джек выскочил, словно пуля. Не дав никому и слова сказать поперёк.

- Можешь выяснить, что это за Призрак? - спросила Вики, задумчиво посмотрев на двери и подойдя к Марку, села возле него.

- Стив сказал, дело принадлежит Полу и Логону... Так, сейчас посмотрим... Ого... Они за ним уже 4 года гоняются и ничего не узнали. Даже фоторобота нет. Только снимки с места преступления.

Марк открыл фотографии и присвиснул

- Ничего себе. Вот это фантазия! Каждое убийство - как сцена из хоррора.

- Теперь я понимаю, почему Джек так им загорелся. - тяжело вздохнув промолвила Вики.

- Да уж. Один псих решил искать другого.

Стив вышел из комнаты и, не обнаружив напарника, издал раздражённый стон. Они работали вместе не первый год, но Джек всё ещё был на своей волне, очень часто расследуя дела в одиночку.

- Давно он уехал?

- Да не особо. Минут пять назад.

- Ладно, я за ним. А вы из номера не шагу.

- Как обычно, -  пробурчал себе под нос Марк.-  Всё интересное без нас.

Джек, припарковав машину напротив высотки и принялся осматривать территорию вокруг дома. С правой стороны и позади был парк, впереди улица и въезд в подземную парковку. С левой стороны находился зоопарк, огороженный почти 3 - х метровым каменным забором. Переулок межу ними был небольшой и темный. Здесь была лишь одна металлическая дверь, похоже в кухню ресторана, что располагался на первом этаже. Рядом стоял мусорный бак.

" Идеальное место, чтобы сбежать" - подумал он и вернулся назад ждать темноты.

Стив с недовольным лицом стоял, опираясь на машину.

- Иногда мне кажется, что ты забываешь, что мы напарники. Почему не дождался меня?

Джек посмотрел на дом. И ответил вопросом на вопрос.

- Как думаешь, он уже там?

- Не знаю. Но эти двое уже приехали.

Стив кивнул в сторону агентов, что направлялись к ним.

- Что вы тут делаете? Возмутился Пол. Хотите нам все дело запороть?

- Хм...Да если б я не позвонил, вас бы тут и близко не было. -  раздраженно ответил Стивен. - Сколько вы за ним уже гоняетесь? Год, два?

- Четыре, -  проговорил Логон и тут же был награждён недовольным взглядом напарника. - Если честно, нам бы не помешала помощь.

- Что ты несёшь?! С ума сошел?! Я никогда не буду работать с ним! -  он указал взглядом на Джека, и тот ухмыльнулся.

У них с Полом была давняя вражда ещё с института. Пол всегда мечтал стать агентом, но не обладал ни какими навыками, кроме одного - у него был богатый и влиятельный отец. Но даже тот не смог продвинуть сына слишком далеко. Джеку напротив всё давалось легко. Он быстро пошёл по карьерной лестнице, как до этого и его отец. Вскоре для них был сформирован новый экспериментальный отдел, состоящий практически из семьи Харрис.

Алан Харрис был отцом Джека и начальником отдела ООП (отдел особых преступлений) до этого отказавшись от кресла зам. директора. Его сын Марк, младший брат Джека, был самым молодым агентом и известным в бюро специалистом по компьютерной безопасности. Ходили слухи, что парень был хакером ещё со школы и не раз нарушал закон, но так и не был пойман на горячем. Стивен Ходж был чемпионом города по стрельбе, спортсменом и бывшим военным, а так же зятем Алана, напарником и лучшим другом Джека. Единственной, кто пока не был связан с ними семейными узами, была Виктория Джордан, в которую до безумия был влюблен Пол. Но и она досталась не ему.

Они считались командой номер 1. Отдел занимался сугубо трудно раскрываемыми преступлениями и быстро набирал популярности как среди полицейский, так и среди агентов. Их показатель был почти 92 процента, при том, что большинство дел, за которые они брались, давно пылились на полках. А вот с показателями Пола и Логона не все было так гладко. Ещё и этот призрак нависал над ними, не давая продвинуться вперёд. Единственный шанс для них прославится был поймать этого маньяка, и Пол не хотел его упускать и уж тем более отдавать Джеку Харрису.

- Мы сами справимся. Пошли.

Они развернулись и пошли в сторону здания, демонстративно, не оглядываясь.

Джек равнодушно посмотрел на них и, ухмыльнувшись, сев в машину, принялся стучать пальцами по рулю. Он был словно ребёнок в ожидании новогодней ночи.

Стив, сел на пассажирское сиденье и откинув спинку кресла назад закрыл глаза, пытаясь погрузится в сон. Они не спал сутки, и усталость брала своё.

- До темноты ещё пару часов. Разбудишь, когда начнется что-нибудь интересное.

Джек перестал стучать и кивнул.

" Как же ты проникнешь в пентхаус? Чёрт! Было б дело моим, я был бы уже внутри, и тебе б не удалось от меня уйти. "

Он достал из кармана телефон. И написал брату смс

(Марк, что там по Призраку? )

(Отец сейчас занят, но я хакнул Пола. Вот что у них есть. )

Марк скинул все дела на почту Джеку, и тот тут же принялся их изучать. Чем больше он просматривал, тем сильнее в нем росло желание работать над этим делом. Не отпечатков, не ДНК. Иногда он действовал красиво и даже театрально, а иногда словно мясник. Но, как бы то ни было, убийца всегда продумывал всё до мелочей, не совершая ошибок. Он и правда заслуженно получил своё прозвище. Даже Джек не во всех делах находил объяснение того, как именно Призраку удалось это провернуть. Он так увлекся, что не сразу заметил, что уже начало темнеть. Джек набрал полную грудь воздуха в предвкушении. Его мысли раздвоились. Он не знал, чего больше желает: поймать преступника или же разгадать очередную его загадку.

Вой полицейской сирены прервал его размышления и разбудил крепко уснувшего Стива. Вскоре улица была перекрыта десятком полицейский машин.

- Идиоты! Я же просил без шума! -  возмутился Стив.

Почти весь полицейский участок собрался у входа. Вооруженные до зубов, они оравой бросились в здание.

- Похоже, что - то случилось.

- Пошли.

Джек и Стив вышли из машины и, перейдя дорогу, подошли к полицейским оставшимся дежурить у входа.

- Что произошло? - спросил Стивен, показав жетон.

- Убийца проник в пентхаус. Наши его зажали. Ему не уйти. Как только взломают дверь, возьмут с поличным.

- Похоже, Джек, твой неуловимый преступник пойман. -  сказал Стив, обернувшись к напарнику. Но того уже и след простыл.

Джек стоял немного левее, напротив двери в кухню, прижавшись к стене, и ждал.

" Слишком всё гладко сглаживается. Четыре года без единой ошибки и так нелепо попасться. Это не твой стиль. Разве что ты сам привёл их сюда, и у тебя есть запасной план. Но какой? "

Джек поднял голову в верх и замер. Небольшая тень мелькнула на краю крыши и камнем полетела вниз. В нескольких метрах от земли человек в чёрном сгруппировался, отстегнул банджи и, сделав сальто, ловко приземлился на ноги, мягко, как кошка. Джек бесшумно достал пистолет из кобуры.

- Эффектно, но не эффективно. Я бы поаплодировал, да руки заняты. Повернись и подыми руки вверх!

Преступник повернулся и послушно поднял руки. Костюм чёрного цвета был похож на мотоэкипировку. На руках были чёрные перчатки, на коленях и локтях защитные щетки. На лице была необычная маска, скрывающая низ лица и правый глаз за прибором ночного видения. Волосы, растрепавшиеся от прыжка, были средней длины, белые как снег. На груди был пояс с ножами для метания. Обхватив талию и бедра, второй пояс держал два клинка, один длинный, другой короткий, крепко застёгнутые в ножны. Ростом преступник был ниже Джека на голову и обладал довольно стройной фигурой, даже слегка худощавой, судя по овалу лица. Джек достал из кармана наручники и уверенно пошел к Призраку.

- Надо сказать, я восхищаюсь твоей работой. Был бы ты на стороне правосудия, цены б тебе не было. Руки!

Мужчина опустил руки, но стоило Джеку подойти ближе, чтобы надеть наручники, как он молниеносно отобрал у него пистолет и, отбросив в сторону, хотел сбежать, но Джек успел схватить его за капюшон. Призрак использовал переворот с опорой на левую руку и нанес удар нагой в лицо агенту. Удар был резким и сильным, но для человека, что с детства привык к дракам, это было больше приглашением на танец, чем нокдаун.

- Что ж, давай потанцуем. -  с ухмылкой произнёс Джек, вытирая кровь с разбитого носа.

Призрак стал в позу и сделал манящий жест рукой. Агент не заставил себя долго ждать. Они обменивались ударами, словно спортсмены на боях без правил. Их бой был практически на равных. Удары Джека были тяжелее, но Призрак был намного быстрее. Их спарринг нельзя было назвать дружеским, но они оба старались временами контролировать силу, чтобы ненароком не нанести сопернику сильных увечий. Казалось, мужчины так увлеклись, что совсем забыли, где находятся и что здесь делают. Джек захватил Призрака, заломив руку за спину, и прижал лицом к железной двери.

- Не дёргайся. Ты арестован.-  тяжело дыша, проговорил он ему практически на ухо. Но Призрак, словно не чувствуя боли в руке, вывернулся и выскользнул из рук агента. Джек рванул за ним, но его левая рука оказалась пристёгнутой наручниками к ручке на двери.

Ловко забравшись на забор практически с одного прыжка, Призрак, повернувшись, посмотрел на агента и приложил указательный и средний палец к маске на уровне губ, но, отводя их в сторону Джека, убрал один палец, оставив только средний.

- Сукин сын! Я все равно тебя поймаю!

Преступник скрылся за забором, а Джек принялся искать по карманам ключи, широко улыбаясь. Никогда он ещё не был настолько воодушевлённым. У него наконец то появился достойный противник. Найдя ключи, он снял наручники и подобрав пистолет, направился к машине.

Подойдя ближе, он кинул ключи от машины Стиву и прерывисто дыша проговорил

- Ты проведёшь У меня походу ребро сломано.

- Что случилось? Ты как побитый пёс.

Джек сел на пассажирское сиденье.

- Поехали, пока никто меня не увидел в отеле расскажу.

- Может, стоит заехать в больницу?

- Прилетим домой, Амалия меня осмотрит.

- Ну уж нет! Она мне потом весь мозг из-за тебя вынесет.

Джек улыбнулся. У его сестры был довольно спокойный нрав, если только дело не касалось её семьи. Тогда уж ничто на свете было не способно её остановить.

- Если я пойду к другому врачу, будет ещё хуже.

- Пожалуй ты прав...Что произошло? Кто тебя так разрисовал?

- Призрак.

- Что?! Стив резко нажал на тормоза.

Джек застонал. При резкой остановке ремень безопасности сдавил грудь, задев ребро, что причинило невыносимую боль.

- Убить меня решил?!

- Я?! Это ты полез в одиночку ловить маньяка!

- Он не маньяк, он наемный убийца.

- С чего ты взял?

- Долго объяснять.

- Пусть так. Всё же на его счету десяток зверских убийств. Почему ты опять пошёл один, если знал, где он будет?

- Это была лишь догадка. Я ждал его с кухни. Не ожидал, что он спрыгнет с крыши здания.

- Что он сделал?! Там же высота больше 80-ти метров!

- Он всё спланировал за ранние. Готов поспорить, оборудование для прыжка было установлено за день до этого, а может и раньше. Убив цель, он, подождав, пока все полицейские доберутся до верхнего этажа и начнут ломать дверь, спокойно прыгнул вниз.

- Но ты в его план не входил...

Джек кивнул и улыбнулся. Разбитая губа дала о себе знать пекущей болью, но он, как не старался, не мог перестать улыбаться.

- Псих. Он же мог тебя убить.

- Он не хотел меня убивать. -  Джек тяжело вздохнул. -  Как я не хотел его ловить, для Пола.

- Ты его нарочно отпустил?

От одной только мысли об этом у Стива по спине побежали мурашки.

- Конечно, нет! Он же убивает людей. Просто я был не сосредоточен на его поимке как следует. Я допустил оплошность и упустил его. Но в следующий раз этого не повторится.

- Следующий раза не будет. Отец просил о переводе дела в наш отдел, но ему отказали.

- Хм...Это не важно. Я получу это дело, вот увидишь. Он меня заметил. И так просто всё не закончится.

Кристиан снял с себя одежду. Всё тело было покрыто синяками и жутко болело. Переодевшись в спортивный костюм, он подошёл к зеркалу.

" Ну хоть лицо цело. "

Вспомнив их бой. Он задумчиво улыбнулся.

" Кто же ты такой И как меня вычислил? "

В том, что мужчина ждал его, Крис не сомневался, и это будоражило кровь. Никто да этого даже близко не приближался к разгадке его преступлений, не то, чтобы просчитать заранее, где он будет. По логике многие убийцы держались бы по дальше от такого противника, но только не Кристиан. Ведь с таким оппонентом не расслабишься, а значит будешь становиться искусней. В последнее время он частенько ловил себя на мысли, что особо напрягаться нет смысла, а это прямая дорога к ошибкам и тюрьме.

" Нет, мне нужен он".

Сев за стол, Крис открыл ноутбук и принялся составлять фоторобот. Убедившись, что все детали точны, он отправил его с сообщением своей главной помощнице.

(Узнай, кто он и откуда. Я хочу знать всё.)

( Будет сделано босс)

Декабрь.

Марк, растерянный, влетел в кабинет отца, где Стив и Джек отчитывались по поимке банды грабителей, долгое время терроризирующих небольшой город в соседнем штате. Они только вернулись и, не успев толком даже переодеться, прямиком отправились в офис.

- У нас проблема, -  голос Марка дрожал. -  Меня хакнули.

- Тебя? - удивился Стив. - Кто?

- Призрак.

Джек вскочил со стула. Он всё это время тщательно следил за новостями в надежде найти похожие по почерку убийства, но всё  было безрезультатно.

Марк поставил ноутбук на стол и открыл. По экрану летали мультяшные приведения, показывая языки. Посредине был таймер, который отчитывал минуты.

- Осталось 10 минут. Что произойдет, когда время закончится? - спросил у него отец.

- Я не знаю. Чтобы Я не делал, я не могу обойти его.

Марк был подавленным, такое с ним было впервые, и он совсем скис. Стив похлопал парня по плечу.

- Не переживай так. Подождём, узнаем.

Алан поднял трубку и набрал номер.

- Здравствуй...Тут призрак объявился. Пусть твои зайдут ко мне...Хорошо.

Закончив разговор, он положил трубку и посмотрел на сына. Тот был в не себя от злости.

- Я знаю, что ты хотел это дело, но есть правила.

- К чёрту правила. Эти идиоты за 4 года не приблизились к нему ни на шаг. Он был у меня в руках.

- Да, и ты его упустил.

- Этот киллер не такой, как все. Он чертовски хорош. Я не был к этому готов, Но больше я не повторю этой ошибки. Я хочу его поймать.

- Тогда тебе придётся сотрудничать. Все мы прекрасно понимаем, что ты соврал на допросе, когда говорил, что не разглядел его.

- Было темно. - ехидно ответил Джек.

- Возможно, если б твои показания не были мутными, его б уже поймали. В конце концов, мы делаем одно дело.

В дверь постучали и в  кабинет вошли Логон и Пол.

- Добрый день, мистер Харрисон. Агенты

Джек с Полом обменялись пренебрежительными взглядами.

- Проходите, располагаетесь. Призрак вышел на связь, поэтому я и позвал вас.

- Раньше он никогда этого не делал, -  удивился Логон. Они присели на диван и уставились на ноутбук, где таймер отсчитывал последнюю минуту.

- На экране возникло сообщение с вопросом. (Все ли из списка в сборе? )

Сам список и варианты ответа: да или нет.

- Не хватает нашего начальника отдела, -  заметил Логон.

Алан снова набрал номер коллеги. Тот пришёл через пару минут. Они перекинулись парой слов с Аланом, и он сел возле своих агентов.

Марк нажал "Да". Призраки разлетелись, и им на смену возник призрак Санты.

-Хо. Хо. Хо. С наступающими праздниками вас, мои дорогие агенты. Я приготовил для вас много подарков. Начнем, пожалуй, с агентов, что 4 года нагоняют на меня тоску.

Пол и Логон, думаю, нам пора попрощаться. Наши отношения исчерпали себя. К тому же у меня появился любимчик. Здравствуйте, агент Джек Харрис. Давно не виделись. Как ваше ребро?

Джек улыбнулся.

- И так, вернёмся к главному. Я даю вам десять минут на то, чтобы передать дело Джеку Харрису. Иначе...

На экране появилось три видео со скрытой камеры в квартирах Пола, Логана и их начальника.

- Я собрал достаточно компромата и через уже 9 минут с радостью солью всё в сеть. И так...

На экране снова появился вопрос с вариантами ответа.

(Готовы ли вы передать дело? )

- Забирайте этого ублюдка, сил моих больше нет. -  зло буркнул начальник Гарджел -  Теперь Алан - это твоя головная боль. Может, хоть вам удастся его поймать.

- Но шеф! -  возмутился Пол.

- Я все сказал. Передайте дело немедленно. И вызовите техников почистить квартиру.

Логон вздохнул с облегчением.

- Хорошо, шеф.

Они ушли, и Марк вновь нажал "Да".

Санта хлопнул хлопушку.

- Поздравляю ООП с новым делом.

На экране снова возник вопрос.

(Джек Харрис, сыграем в игру в честь начала нашего противостояния? )

Марк посмотрел на Джека. Тот, не задумываясь, кивнул в знак согласия.

- Что ж, я рад, что вы меня не разочаровали. Игра называется Предрождественский марафон.

На экране появилось фото человека. Стив на всякий случай сфотографировал его на телефон.

- Слушайте правила игры, агент. Этот человек - моя новая жертва и я даю вам шанс спасти ему жизнь. У вас будет ровна одна неделя для того, чтобы узнать, кто он и что натворил. Если по истечению срока вы оденете на него наручники, я отступлюсь. А если нет, он умрет самой мучительной смертью. Теперь о главном. Помимо спасённой жизни, у вас появится шанс задать мне один вопрос, ответом на которые будет: да или нет. Время пошло.

Всё исчезло, и на экране возник привычный рабочий стол Марка. Он сразу кинулся проверять ноутбук и усиливать защиту.

Джек светился, как новогодняя ёлка не переставая загадочно улыбаться.

- Вернись на Землю, времени мало. Нужно установить личность предполагаемой жертвы. - пробурчал Алан, глядя на сына.

- Это Антей Ланье. Он до смерти забил свою бывшую, беременную жену и её 15-ти летнюю сестру. Но кроме слов 8-ми летнего соседского мальчика, который это всё видел, улик больше нет. К тому же у него алиби. Его любовница подтвердила, что он был с ней.

- Откуда ты это знаешь? - спросил Стив, удивленно уставившись на друга.

- Я искал дела, которые могут заинтересовать Призрака.

- С чего ты решил, что это дело его заинтересует? - спросил  у него отец.

- Там пострадало трое детей, двое из которых мертвы. Изучая его работу, я обнаружил, что в делах, касающихся детей и животных, он особо жесток.

- Но если улик нет...- Начал Стивен.

- Они есть. Призрак играет честно, значит, доказательства существуют, иначе он не затеял бы эту игру -  перебил его Джек. -  Но даже если и нет. Нам всё равно нужно будет доказать невиновность Антея.

- Я позвоню в полицию, скажу, что мы забираем это дело.

- Дайте мне пару часов, я усилю защиту и вступлю в игру. -  не отрывая взгляд от ноутбука, проговорил Марк.

- Хорошо. Вы со Стивом поезжайте в участок. А мы пока с Викторией изучим материалы по Призраку.

(Эй, Бос? Зачем тебе это? )  написала Химера Призраку.

(Помнишь чего хотел заказчик? )

(Увидеть как этого ублюдка посадят, но поскольку это не возможно, он хочет, чтобы тот умер. О.. так вы используете агентов, чтобы выполнить заказ? ).

(Да. Надеюсь, я в них не ошибся. )

(Почему просто не передать им улики?)

(Полученные незаконным путем, они не принесут пользу. Как бы там ни было, подготовка продолжается. Если у них не выйдет, у нас всё пойдёт по плану. )

(поняла Держу руку на пульсе).

Химера повернулась к одному из компьютеров и улыбнулась.

- Пытаешься отследить моего полтергейста в даркнете, Марк? Ничего у тебя не выйдет.

Девушка лениво потянулась и принялась печатать.

Джек со Стивом вернулись с участка с небольшой коробкой в руках. Узнать что-то новое от полиции им не удалось. Улик практически не было, показания свидетелей путались, а у подозреваемого было алиби. Стив рассчитывал на лучший результат их поездки. Но Джек и не сомневался, что будет не просто. Ведь это дело было игрой с Призраком.

Алан и Вики сидели за большим столом, заваленным папками. Марк сосредоточенно смотрел в экран и что-то печатал.

- Это все по Призраку?- подойдя к столу и взяв в руки папку, спросил Стивен.

- Это лишь его убийства и заключение судмедэкспертов, — раздраженно ответил Алан. - Психопат 4 года кромсает людей на право и на лево, а у них ни одной зацепки.

- Ну, предположительный профиль я составила. Джек, ты уже изучил его почерк и встречался с ним лично. Поэтому, если что, поправляй меня.

Джек отодвинул бумаги и, поставив коробку, сел за стол, для заседания.

- Для начала я согласна с Джеком, что Призрак не маньяк, а наёмный убийца. Каждое убийство отличается от предыдущего, но объединяет их все его холодный подход, что часто противоречит эмоциональности в способе убийства.

- Скорее всего, жертвы сами решают, как хотят, чтобы умер объект их ненависти, — проговорил Джек, глядя в одно из дел. - Это не все его убийства. Есть ещё пару без использования мечей. Они очень старые и сильно отличаются, но я уверен, что это он. Дела у меня дома. Завтра привезу.

- И давно ты в тайне ведёшь расследование?! - возмутился отец.

- Я знал, что дело будет нашим.

- Вы с ним похожи, -  тихо сказала Вики, но объяснять, в чём именно, не стала. - Он перфекционист. Хоть и пытается скрыть эту деталь в убийствах, всё же в обычной жизни это явно проявляется. Сдержан, довольно грамотен и силен. Скорее всего, занимает высокий пост, из чего можно сделать вывод, что ему где-то под 40. 

- Ему не больше 35. Слишком дерзкий, -  не согласился Джек. 

- Значит, 30 - 40. Что ещё? 

- Он профессиональный боец, в отличной форме. Ростом примерно см на 15 ниже меня 180 - 183. Весом где-то 75 кг, но без экипировки и оружия, думаю, намного меньше. Цвет волос неизвестен, поскольку он был в белом парике, хоть и очень дорогом, всё же купить такой можно в любом магазине. Цвет глаз тоже не известен. Один глаз скрыт за прибором ночного видения, другой неестественно голубой, скорее всего линзы, -  произнёс Джек, и все уставились на него. -  Что? Мы с ним дрались, я был достаточно близко, чтобы это разглядеть. Я даже могу сказать, как он пахнет, но не думаю, что это поможет нам его найти. 

- И как же он пахнет?- Поинтересовалась Вики. 

За три года она не раз меняла духи, но Джек этого даже не замечал, продолжая дарить ей одну и туже марку. 

- Как кофе с корицей. 

- Вы и правда были очень близко. То-то он на тебя запал, -  пошутил Стив. 

Джек запустил в него папку. Тот ловко её поймал и, смеясь, положил на стол. 

- Кстати об отношениях, -  продолжила Вики. -  Думаю, наш подозреваемый счастлив в браке, либо он вообще равнодушен к сексу. А вот с детьми у них проблема. Возможно, он потерял ребёнка. Уж очень яростно реагирует.

- Я тоже об этом думал. Проверял первые убийства, связанные с убийством детей, но ничего не нашёл. Но я согласен, дети - его слабость. 

- У меня есть кое-что более интересное, -  вмешался Марк и, повернувшись к ним, самодовольно улыбнулся. -  Пока вы рылись в делах, я погулял по даркнету, и вот что мне удалось узнать. Призрак - это не один человек, а целая организация. Во главе которой стоит наш убийца. На него работает множество людей, как в сети, так и в реале. Заявку на убийство оставляют одному из десяти Полтергейстов в даркнете. Все профессиональные хакеры, но сверху них стоит ещё кто-то, тот, кто меня хакнул и не дал мне взломать остальных. Это или сам Призрак, или же кто-то приближенный. После того, как получено письмо с просьбой, его рассматривают в течение трёх дней и называют сумму. Если денег у тебя нет, то ты становишься либо Полтергейстом, либо Духом. Духи - это люди, выполняющую для него бытовую работу. Подогнать машину, принести пакет и т. д. Духом может быть кто угодно, даже сосед жертвы. 

- Нет денег - платишь душой, -  вспомнил Джек слова полицейского. -  Это гениально.

- Да, но нам не особо поможет. Общаются они через смс, отследить которые не возможно. Никто не видел и не слышал Призрака. Возможно, Духи во время задания даже друг друга не знают.

- Но кто-то ж тебе, это рассказал? 

- Часть информации написана в правилах обращения к Призраку, об остальном я догадался. 

-Правила обращения? - переспросил Алан. -  Он, похоже, вообще ничего не боится. 

- Можешь прочитать - попросил Джек. 

Марк кивнул.

 -  Первое. Призрак убивает лишь тех, кто совершил тяжёлые преступления, что остались безнаказанными. 

Второе. Преступления, связанные с детьми и изнасилованиями женщин, в приоритете. - Может быть, что его жену изнасиловали?-Спросил Стив. 

- Вполне возможно, но не обязательно жену. Это может быть и мать или сестра. Но то, что это для него личное, однозначно. -  ответила Вики. 

- Третье. Сумму оглашают после подсчёта расходов. Уменьшить сумму нельзя! Если у вас нечем платить, вы можете стать Духом. В любой момент вам может прийти СМС с просьбой выполнить поручение, которое будет оплачиваться согласно тарифу. Степень тяжести и риска зависит от вашего долга, а так же ваших навыков. После выполнения заказа вы не можете отказаться от поручения. В случае попадания в неприятность по вине Призрака, вам будет предоставлен адвокат, а долг автоматически списан. По желанию человек, чей долг закрыт, может продолжить работу на Призрака и будет переведён в Тени. 

- Работа без риска плюс карьерный рост, -  смеясь, прокомментировал Джек. -  Этот парень просто нечто. Теперь понятно, как он провернул те дела, которые мне не давали спать по ночам. Он был не один. Они достают для него информацию, подготавливают почву, а он лишь собирает урожай. Поймать его будет сложнее, чем я думал.

-По Призраку пока всё? Если да, то давайте приступим к нашему делу. Времени у нас мало, -  задумчиво произнёс Алан. -  Что сказали в участке?

- У подозреваемого алиби. Его новая подружка утверждает, что была с ним всю ночь. К тому же портье подтвердил, что из номера они не выходили. 

- Ну, мотив у него есть. Несколько месяцев назад он на крупную сумму застраховал свою жену. К тому же дом, который поделили б во время развода, тоже достанется ему. -  проговорил Марк. 

- Завтра мы со Стивом поедим в гостиницу, проверим, можно ли уйти незаметно. Заодно осмотрим место преступления. Возможно полицейские что - то упустили, собирая дела, -  задумчиво проговорил Джек. 

- Или Призрак просто водит нас за нос. -  Недовольно проговорил Алан и встал из-за стола. -  Обсудим план действий дома. Амалия ждёт нас всех сегодня на ужин. Виктория, присоединяйся к нам.

 Кристиан достал из холодильника баночку с энергетиком и открыв, сделал глоток. Обернувшись, он кинул взгляд на полную урну жестяных банок и тяжело вздохнул

"Если так пойдет и дальше, моё сердце объявит мне бойкот."

Глаза закрывались, он ели стоял на ногах от усталости. 

"Сколько раз зарекался не брать заказ в конце семестра. Надеюсь его поймают и мне не придется его убивать"

Парень зевнул и снова сделав глоток энергетика, сел за учебники

(Крис у тебя есть вчерашняя лекция? Можешь скинуть мне? Это срочно).

Пришло смс на один телефон.

(Босс в вашем плане есть загвоздка. Нужно срочно обсудить детали) - выдал второй

Крис снова зевнул и потёр глаза.

"Соберись"

Он стал перебрать тетради и найдя нужный конспект сфотографировал и отправил.

(Спасибо брат с меня кофе.)

Затем взял другой телефон и немного задумавшись написал ответ.

(Скинь мне план и что именно не выходит на почту я подумаю и завтра утром дам тебе ответ)

(Хорошо босс. К стати наши агенты уже знают кто цель и даже забрали материалы дела из участка)

(Отлично)

"Хоть одна хорошая новость за сегодня"

(Отправила на почту жду вашего ответа.)

Последнее смс он ели смог прочитать, буквы стали размытыми и к гоглу поткотила тошнота. Отложив в сторону телефон, Кристиан сдался и, положив голову на стол, погрузился в сон. Вернее в кошмар. Хорошие сны ему никогда не снились, именно поэтому он старался не засыпать как можно дольше. Его жизнь долгое время была сплошным фильмом ужасов и во сне и на яву, пока в один день он сам не стал монстром, похожим на тех, что до сих пор терзали его по ночам.

 Проснулся он спустя несколько часов в холодном поту. Сердце словно рванули, и оно застучало как сумасшедшие. Парень чувствовал себя ещё более разбитым, но спать больше не хотелось. В такие моменты Крис был особо несчастен, жутко устав быть сильным, улыбаться, делая вид, что всё хорошо и справляется со всем в одиночку. Поддавшись эмоциям, он обхватил голову руками, позволив себе минутную слабость. По щекам потекли слёзы. Но уже через пару минут Крис истерически смеялся, чувствуя невыносимое отвращение к самому себе. Подавленность сменилась агрессией, и он, выйдя из себя, опрокинул стол. Учебники и тетради разлетелись по комнате. Сердце сжалось от острой, как его клинок, эмоциональной боли, напомнив ему, что его сломали и это уже не исправить. Он больше никогда не будет нормальным, как бы не старался, навсегда оставшись тварью, живущей в тени. 

Крис посмотрел на бардак, что устроил и, сделав несколько глубоких вздохов, принялся убирать.

"Всё хорошо. У меня есть жизнь, друзья, деньги и перспективы. Всё, о чем другие и не мечтают. Я просто устал. Это всё пройдёт". 

Поставив стол на место, он аккуратно сложил конспекты, отложив их на потом. И достав из тумбочки ноутбук, принялся изучать дело. Загвоздка была в отсутствии парковки возле места преступления.

(Химера У фонда есть дома в этом районе? )

(Босс вы хоть иногда спите? Сейчас посмотрю. )

(Нет. Но в двадцати минутах от цели как раз продаётся дом. )

(Пусть кто-то из фонда оформит сделку. Он может пригодиться. В остальном пока всё неизменно. О пути для отступления я подумаю ближе к концу срока. )

(Босс мне не нравится ваша игра с агентом. Я волнуюсь. )

(Всё будет хорошо. )

(Обещайте быть осторожны, хотя бы ради меня)

(Обещаю. Ложись спать. Твоим глазам нужен отдых. )

(Вам тоже. Приятных снов, босс)

(И. тебе)

"Теперь за книги"

Джек, был так взбудоражен противостоянием с Призраком, что не смог уснуть до самого утра, изучая материалы дела.

 -  Что же ты увидел такого, чего не вижу я?-  Он перечитал показания подозреваемого и его любовницы ещё раз. -  Заехали в магазин, купили вино, сняли номер в отеле. Выселились и поехали домой. Отель до утра не покидали. Но ты уверен, что убийца именно он. Почему?

 Джек взял в руки стакан и потянулся за бутылкой скотча, но она оказалась пуста.

 - Чёрт, когда я успел всё выпить? 

Взглянув на часы, он задумчиво вздохнул и потёр пекущую огнём шею.

"Почти пять часов утра. Начинать новую бутылку уже не имеет смысла. "

Сложив необходимые ему сегодня документы в папку, он поднял взгляд на доску, в центре которой весел нарисованный им портрет Призрака, окружённый фотографиями с мест преступления и кучей стикеров с пометками и ухмыльнулся. 

- Сначала он, потом ты. 

Отправившись в душ, Джек по-быстрому побрился и одевшись по приличнее, вышел на улицу. Когда Стив подъехал к его дому, он уже стоял у входа с папкой в руках, скурив не одну сигарету. 

- Ты опоздал. 

- Кажется, ты забыл, что я не твой таксист. Бросай пить и будешь везде успевать вовремя. На своей машине. 

- Если я брошу пить, нахрен ты мне будешь нужен? - садясь в машину, проговорил Джек. 

- Хм. Как приятно осознавать, что мой друг ценит меня и мой вклад в общее дело. Куда едим?

 - К отцу жертвы. Нужно осмотреть место преступления. 

- Как думаешь, это он заказал Антея? 

- Уверен, что он. Но с его счёта деньги не снимались, да и там навряд хватит на услуги Призрака. Так что рассчитался он душой, а за продажу души у нас пока не садят.

- Зато садят за сговор с целью убийства.

-  Да, но как ты это докажешь? Ну, написал человек: Хочу, чтобы он умер. Таких писем в интернете сотни тысяч. Без улик мы его к стенке не прижмём. Но, возможно, нам удастся что-нибудь узнать о Призраке. 

- Пожалуй, ты прав. Что касается мальчика... Я изучил дело. Его показания никак не указывают на нашего подозреваемого. Лицо он не видел, голос не слышал, но, несмотря на это, уверено утверждает, что убийца именно Антей Ланье и никто другой. Вики предполагает, что до этого ребёнок мог видеть, как жертва ругалась с мужем, и это застряло в его голове, как красный флажок. Впоследствии, когда он увидел убийцу в маске, то слил два эти образа в один. 

- Я так не думаю. На мальчишку сильно давили во время допроса. Попробую поговорить с ним сегодня. Что-то мне подсказывает, что он скажет намного больше. 

Стив кивнул в знак согласия, и они выехали на трассу. Дом Джека находился за городом, почти на самом отшибе небольшого посёлка. Добираться на работу было далековато, и если учесть увлечение агента выпивкой, иногда и не просто. Но ему нравился живописный пейзаж вокруг дома и то, что никто не отрывал его от работы ненужным шумом.

Оставшеюся дорогу они молчали. Джек продолжал просматривать дело, периодически поглядывая в окно, изучая маршрут, по которому они ехали, а Стивен внимательно следил за дорогой и напарником, сбрасывая скорость, если что-то того заинтересовало и ускоряясь, если тот вновь опускал глаза в папку. Три года совместной работы понадобилось Стиву, чтобы хоть немного понимать, что в голове у друга. Но даже сейчас для него оставалось загадкой, как питающийся фастфудом и алкоголем человек, практически не спавши, может так замечательно выглядеть по утрам и так рационально думать, когда он, насладившись ужином и тёплой постелью, ели открыл глаза. 

Стив припарковался перед небольшим домом персикового цвета, и Джек, выйдя из машины, уверенным шагом пошёл по каменной дорожке к коричневым дверям. Газон был давно некошеный, а перед дверью лежала стопка рекламных писем и газет. 

- Агент Джек Харрис, проходите. Я вас ждал, -  открыв дверь, произнёс мужчина, не успев Джек даже руку поднять, чтобы постучать. 

- Ждали? - удивлённо переспросил Стив, подойдя к крыльцу. 

-  Он написал мне, что вы придёте. Но вот только со временем не угадал. Вы приехали позже на целый час.

- Мы просто опоздали, -  задумавшись, проговорил Джек.

- Он? Вы имеете в виду Призрака? 

- Его самого - спокойно ответил мужчина и, указав агентам жестом на диван, сел в кресло напротив. -  Если честно, я был очень удивлён, когда он написал мне, что нашёл способ осуществить моё желание. И сначала сомневался. Но Призрак заверил меня, что если вы облажаетесь, он сделает всё в лучшем виде. 

- Вы сейчас понимаете, что признаётесь в преступлении перед агентами? - всё ещё не мог успокоиться Стив. 

- Оставь, -  проговорил Джек. -  Он смертельно болен, ему нет до этого дела. Я ведь прав?

Мужчина кивнул.

 - Мне осталось не долго. Мои дочери были моим единственным светом, но этот подонок забрал их у меня вместе с ещё не родившимся внуком. 

- Вы сказали, что Призрак написал, что нашёл способ исполнить ваше желание, -  не сводя глаз с мужчины, уточнил Джек. -  И этот способ - мы?

- Он в вас верит, агент Харрис. Мне показалось, что он даже восхищается вами. Странный убийца, не находите? 

- Есть немного, но, по правде говоря, -  Джек посмотрел на напарника, сомневаясь, стоит ли произносить свои мысли в слух. -  Я тоже восхищаюсь им.

Стив недовольно хмыкнул и отрицательно покачал головой.

- Давайте вернёмся к делу.

- Я был в больнице, когда всё это произошло. Девочки остались одни, -  мужчина горько вздохнул и опустил голову. -  Если б в тот вечер я остался дома... Это моя вина. Не задолго до этого Антей выставил дом на продажу. Я тогда вышел из себя, Кричал, что он нахлебник, сидевший столько лет на моей шеи, что не позволю продать дом, который он не покупал. Милана просила меня забыть, хотела отдать ему всё, но я упёрся. Если б я только послушал свою девочку. - Слёзы покатились по его щекам. Мужчина немного смущённо вытер их и глубоко вздохнул. 

- Вы не виноваты, такое невозможно предвидеть. -  Успокаивающим тоном произнес Стив. 

- Я могу осмотреть дом? - Спросил Джек, поднявшись. 

- Делайте, что считаете нужным. Я готов оказать любое содействие.

- Пока агент Харрис будет осматривать дом. Позвольте задать вам ещё несколько вопросов, касающихся Призрака? Обещаю, что не буду использовать это против вас. 

- Он сказал, что я могу говорить, о чём захочу. Ему всё равно, а мне и подавно. Так что задавайте свои вопросы, агент. 

- Как вы вышли на Призрака? 

- Через интернет как и все. 

- А откуда узнали о нём? 

- Отправился в Вейл Лейн, чтобы купить оружие. Хотел пристрелить эту мразь. А там на каждом столбе висит объявление с подробной инструкцией, как зайти в теневой интернет и куда написать. Если честно, я не надеялся, что мне ответят. Я готов был предлагать любые деньги, собирался продать всё, что у меня есть, лишь бы справедливость восторжествовала. Молился о чуде. И оно свершилось.

- И сколько вам придётся заплатить за это чудо?

- Это дело - проверка для вашего напарника. По этому месть не будет стоить мне ни гроша. 

- Проверка для моего напарника?

 Мужчина взял с тумбочки телефон и продемонстрировал СМС. 

Три дня назад:

 (Уважаемый, мистер Фуэрс, я рассмотрел Вашу заявку и готов выполнить заказ абсолютно бесплатно. Но у меня есть небольшая просьба. Ваше желание наказать преступника по закону натолкнуло меня на одну мысль. В ООП есть агент Джек Харрис, у него большой процент раскрываемости. Хочу проверить, правда ли он настолько хорош. Я сделаю всё возможное, чтобы дело попало к нему на стол. От вас лишь требуется содействовать расследованию. Отвечайте смело на все вопросы. Если понадобится, мои люди окажут вам любую юридическую помощь. Спешу так же заверить, что если агент Харрис не справится, на следующие же утро, по истечению срока, я украшу все деревья перед полицейским участком кусочками тела Антье Ланье. )

Вчера: 

(Дело уже у агента. Ждите его завтра к 8 утра. )

Стив сфотографировал смс и, переписав номер, с которого они приходили, вернул телефон. 

- Это всё? Больше он с вами не связывался? 

- Это всё, что я могу вам сказать. 

Джек вернулся с небольшой шкатулкой для украшений и, открыв ее, протянул мужчине. - Я заметил пустые ячейки. Можете сказать, всё ли на месте? 

- Нет серебряных серёжек в виде мартышек. Милана подарила их Люси на 15 - ти летие, а также кольца моей жены. После её смерти я отдал его дочери, и она бережно хранила его как память. Я и не знал, что что-то пропало. 

- Вам стоит тщательнее осмотреть дом. Если обнаружите что-нибудь ещё, позвоните мне. - Джек протянул визитку. 

- У вас случайно, нет фотографий, где было бы видно пропавшие украшения? - спросил Стивен. 

- Сейчас посмотрю, -  ответил мужчина и вышел из комнаты. 

- Джек, мне это не нравится. 

- Ты о чём? 

- Я о Призраке, -  Стив протянул ему телефон с фотографиями сообщений. -  Он играет с нами. Заставляет плясать под свою дудку, выполняя его заказ. Справимся мы или нет, он всё равно получит своё.

- Мы выполняем не его заказ, а свою работу, Стив. Если б полиция делала её лучше, ни какой бы игры и не было. -  он раздраженно выдохнул. -  Я согласился играть, даже не зная правил, и хочу выиграть. Хочу надеть наручники на эту тварь...А после займусь и нашим кукловодом. 

- Если б я не проспал, мы б и правда приехали к 8 - ми. Ты понимаешь, что это значит? 

- Что я более предсказуемый, чем ты - усмехнулся Джек и похлопал друга по плечу. -  Не бери в голову. Вполне естественно, что он изучал меня. 

- Естественно? 

- Конечно. Я анализирую его почерк, привычки и предпочтения, чтобы поймать. Он мои, чтобы не попасться. Всё логично. 

- Я правильно тебя понял? Психопат, убивающий людей за деньги, знает твой распорядок дня. Возможно, знает, где ты живёшь и кто твоя семья. И для тебя это вполне логично? 

Джек промолчал. Он не знал, как объяснить Стивену, что Призрак больше, чем просто убийца. И их противостояние - веление самой судьбы. Они были как чёрное и белое, как два разных полюса магнита, что неумолимо тянуло друг к другу. 

- Это фотография моей жены, а это Люсиль с моим крестником, -  вернувшись, проговорил мужчина, протянув Джеку две фотокарточки. 

- Николас - ваш крестник? По этому он был у вас дома? 

- Да. Люси часто присматривала за ним, помогала заниматься. Они были словно брат с сестрой. 

- Хорошо, спасибо. Всё, что мне нужно было, я узнал. Если вдруг обнаружите пропавшие вещи или вспомните что-то важное, звоните. Я обещаю, что сделаю всё возможное для того, чтобы найти и наказать виновного.

(Босс. Всё так, как вы и предполагали. Скидываю вам видео. )- оповестил телефон, завибрировав в кармане.

Кристиан посмотрел на профессора, что пытался донести до полусонной аудитории довольно нудный, не столь важный для их предмета материал, и, всунув в ухо наушник, открыл видео, из дома мистера Фуэрса. 

Джек изучал каждую мелочь, исследуя комнаты и вещи жертв. А после, разложив на столе фотографии с места преступления, он, словно в театральной постановке, воссоздавал всё шаг за шагом, примеряя на себя роли то убийцы, то жертвы. И даже задумчиво сидел в шкафу, где вовремя убийства прятался маленький свидетель.

 Наблюдая за ним, Крис неосознанно улыбался, фантазируя, что точно так же Джек Харрис в скором времени будет искать его. 

"Надеюсь, вы их поймаете, и мы начнём свой театр теней. И кто знает, агент Харрис, может, когда-то вам даже удастся попасть за кулисы. "