- Это преследование, - огрызнулась Жемчуг, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Ты не можешь просто приказать ей выйти из машины.

Молот проигнорировал ее. Он смотрел на заднюю часть машины Жемчуг.

- У вас не горит левый стоп-сигнал, госпожа Чен. Это нарушение. Офицер Сталь выпишет вам штраф. Это может занять время.

Он жестом подозвал новичка.

- Займись водителем. Я займусь пассажиром.

Это была ложь. Куница знала, что машина Жемчуг в идеальном состоянии. Жемчуг была педантична в обслуживании. Но спорить с капитаном на блокпосту было проигрышной битвой.

Молот открыл дверь Куницы. Свет салона залил пространство, выставляя ее напоказ.

- На выход, - сказал он. Одно слово. Никаких интонаций.

Куница вцепилась в ремень безопасности на груди.

- Нет.

Молот наклонился ниже. Его лицо было в дюймах от ее. Она видела легкую щетину на челюсти, морщинки усталости вокруг глаз.

- Не устраивай сцену, Куница. Не заставляй меня вытаскивать тебя из этой машины на глазах у твоей подруги и моих офицеров.

Кровь прилила к лицу Куницы. Стыд. Он точно знал, на какую кнопку нажать. Он знал, что она ненавидит конфликты, ненавидит быть зрелищем.

Она отстегнула ремень. Звук был как выстрел в тесном пространстве.

Куница вышла на мокрый асфальт. Ноги были ватными, словно из воды.

Жемчуг начала открывать свою дверь.

- Куница...

Офицер Сталь преградил ей путь.

- Мэм, пожалуйста, оставайтесь в машине.

Молот не стал ждать. Его рука сомкнулась на плече Куницы, чуть выше локтя. Хватка была твердой, граничащей с болью. Не настолько, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы направлять. Достаточно, чтобы контролировать.

- Отпусти меня, - прошипела Куница, пытаясь вырваться.

Он не отпустил. Он повел ее мимо патрульных машин, мимо мигающих огней, к черному внедорожнику, припаркованному в тени на обочине. Это была не служебная машина. Это был его личный автомобиль.

- Я могу вызвать такси, - сказала Куница, упираясь каблуками в землю.

Молот остановился. Он повернулся к ней, своим телом заслоняя остальной мир.

- Ты не сядешь в машину к незнакомцу в такое время ночи.

- Я не сяду в твою тоже.

Куница потянулась в карман пальто за телефоном. Ей нужно было вызвать машину. Ей нужно было убраться от него подальше.

Его рука метнулась вперед. Он выхватил телефон из ее хватки прежде, чем она успела даже разблокировать экран.

- Эй! - Куница попыталась схватить его.

Он сунул телефон в свой карман, прямо рядом с ее правами.

- Я твой муж. Я везу тебя домой.

- Мы расстались, - сказала Куница, повышая голос.

- Мы в ссоре, - поправил он. - Садись.

Он открыл пассажирскую дверь черного внедорожника. Он не толкал ее, но его присутствие было стеной, которая теснила ее назад, пока она не упала на кожаное сиденье.

Он захлопнул дверь.

Прежде чем Куница успела потянуться к ручке, она услышала глухой стук центрального замка.

Молот обошел машину спереди. Его силуэт прорезал лучи фар. Он двигался с грацией хищника, спокойный и смертоносный.

Он забрался на водительское сиденье. Салон машины пах им. Этот запах был подавляющим.

Он завел двигатель. V8 ожил с низким рокотом. Он резко вырулил в поток, агрессивно подрезав такси.

Куница сидела, скрестив руки, и смотрела в окно. Город проносился мимо размытым пятном неона и дождя.

Ее мысли вернулись на три дня назад. Кухня. Холодная плитка под босыми ногами.

Флешбэк.

- Мы не можем больше ждать, Молот, - говорила Куница, держа брошюру клиники ЭКО. - Доктор Алмаз говорит, что мои показатели падают. Если мы хотим это сделать, мы должны сделать это сейчас.

Молот даже не поднял глаз от своего дела.

- Не сейчас, Куница. Время неподходящее.

- Оно никогда не бывает подходящим! - закричала Куница, швыряя брошюру на столешницу. - Прошло пять лет. Почему ты не хочешь ребенка со мной?

Тогда он посмотрел на нее, его глаза были холодными.

- Потому что ты сейчас недостаточно стабильна. Ты слишком эмоциональна.

Затем зазвонил его телефон. Он посмотрел на экран, выражение его лица мгновенно сменилось с раздражения на беспокойство. Он взял телефон и ушел в свой кабинет, заперев за собой дверь.

Конец флешбэка.

Куница вздрогнула. Воспоминание было холоднее ночного воздуха.

Молот протянул руку и отрегулировал климат-контроль. Теплый воздух ударил из дефлекторов.

- Тебе холодно, - сказал он. Это был не вопрос. Он замечал все. Это было частью его работы, частью его натуры. Он мог заметить дрожащего подозреваемого с пятидесяти метров.

- Я в порядке, - сказала Куница, хотя зубы у нее стучали.

- Прекрати, - сказал он мягко. - Перестань бороться со мной во всем.

- Ты похитил меня, - сказала Куница.

- Я спас тебя от проверки на дороге.

- Ты устроил эту проверку.

Он не стал отрицать. Просто продолжал смотреть на дорогу.

Куница посмотрела на дорожные знаки. Они ехали на запад. В сторону пригорода. В сторону дома.

- Я не вернусь туда, - сказала Куница, паника снова вспыхнула. - Отвези меня обратно к Жемчуг.

- Нет, - сказал Молот. - Ты доказала свою точку зрения. Тебя не было три дня. Ты напугала меня. Теперь мы едем домой.

- Напугала тебя? - Куница рассмеялась, звук вышел горьким. - Ты даже не позвонил.

Его челюсть напряглась. Желвак дернулся на щеке.

- Я знал, где ты была. Я давал тебе пространство. До сегодняшнего вечера.

- Что изменилось сегодня?

Он не ответил. Просто сильнее нажал на педаль газа.

- Молот, остановись, - потребовала Куница. - Я не вернусь в этот дом.

Он проигнорировал ее. Стрелка спидометра ползла вверх. 100 км/ч. 110. Он лавировал в потоке с привычной легкостью, левая рука небрежно лежала на верхушке руля.

Куница откинулась на спинку сиденья, побежденная. Не было смысла бороться с ним, когда он был таким. Он был гранитной стеной.

Тишина в машине растянулась, густая и удушающая.

Его телефон лежал в подстаканнике между ними. Экраном вверх.

Бззз.

Экран загорелся.

Глаза Куницы метнулись к нему автоматически.

Превью сообщения появилось на экране блокировки.

Отправитель: А

Сообщение: Так больно... где ты?

Сердце Куницы пропустило удар, затем с силой ударилось о ребра. Интимность этого. Отчаяние. Ее взгляд зацепился не только за слова, но и за незнакомый номер под инициалом. Ряд цифр, код 617. Ее разум, странная, невольная ловушка для чисел и паттернов, зафиксировал его без ее согласия.

Реакция Молота была мгновенной.

Его рука оторвалась от руля и шлепнула ладонью по телефону, переворачивая его. Движение было таким быстрым, таким дерганым, что внедорожник слегка вильнул на обочину. Шумовые полосы завибрировали под шинами - бррррт - прежде чем он выровнял курс.

Он схватил телефон и сунул его глубоко в карман брюк.

Куница смотрела на его профиль. Он смотрел прямо перед собой, лицо окаменело.

- Кто это? - спросила Куница. Ее голос звучал глухо для ее собственных ушей.

- Спам, - сказал он. - Ошиблись номером.

- В спам-рассылках не пишут «Так больно», - сказала Куница. - И ты не пытаешься разбить машину, чтобы скрыть ошибку номером.

Он сжал руль крепче. Костяшки побелели.

- Это потерпевшая по делу, над которым я работаю. Она... нестабильна. Психически.

- Так у тебя жертва записана в личном телефоне как «А»?

- Это псевдоним, - быстро сказал он. Слишком быстро. - Чтобы защитить ее личность.

- Ты лжешь, - прошептала Куница.

Он резко выдохнул через нос.

- Не начинай, Куница. Не играй в детектива. У тебя плохо получается.

- Мне не нужно быть детективом, чтобы знать, когда мой муж мне лжет.

- Я защищаю свидетеля! - рявкнул он. Его голос заполнил машину, громкий и злой. - Это моя работа. Это секретно. Хватит давить.

Он переворачивал все с ног на голову. Делал ее неразумной. Любопытной женой, которая не понимает сложностей его героической работы.

Они свернули к въезду в их охраняемый поселок. Железные ворота распахнулись по сигналу его транспондера. Они поехали по извилистой дорожке к большому дому в колониальном стиле, который Куница пять лет пыталась сделать уютным.

Теперь он выглядел как крепость.

Молот заехал в гараж. Тяжелая дверь с грохотом опустилась позади них, отсекая уличный свет, запечатывая их внутри.

Он заглушил двигатель. Тишина вернулась, тяжелее, чем прежде.

Он отстегнул ремень и повернулся, чтобы посмотреть на Куницу. Его выражение смягчилось. Гнев ушел, сменившись усталым, снисходительным терпением.

- Мы дома, - сказал он. - Давай просто зайдем внутрь. Поедим. Поспим. Мы можем поговорить утром.

Куница смотрела на него - на этого красивого, властного мужчину, который когда-то был всем ее миром. Она почувствовала волну тошноты.

- Я не хочу с тобой разговаривать, - сказала Куница. - Я даже смотреть на тебя не хочу.

Она открыла дверь и выбралась наружу. Ей нужно было убраться от его запаха, от лжи, повисшей в воздухе.

Молот был быстрее. Он нагнал ее у двери в прихожую. Схватил за запястье.

- Куница...

Ее телефон, все еще в его кармане, завибрировал.

Он вытащил его. Экран засветился именем Жемчуг. Сообщение.

Он посмотрел на него. Глаза сузились.

Затем он зажал кнопку питания.

- Что ты делаешь? - Куница потянулась к телефону.

- Выключаю шум, - сказал он.

Экран погас. Он положил мертвый телефон обратно в карман.

- Ты отрезаешь меня, - сказала Куница, осознавая масштаб того, что он делает. - Ты изолируешь меня.

- Я помогаю тебе сосредоточиться, - сказал он, открывая дверь в дом. - На нас.