Потолок в гостевой комнате квартиры Жемчуг был чужим. В углу расплылось пятно от воды, формой напоминающее отбитое легкое. Куница смотрела на него, считая трещины в штукатурке и пытаясь игнорировать отбойный молоток, стучащий внутри черепа.

Три дня.

Ее не было три дня.

Семьдесят два часа тишины. Семьдесят два часа она гипнотизировала телефон, который молчал, потом звонил, потом снова затихал. Теперь экран был темен, телефон лежал экраном вниз на тумбочке.

Дверь со скрипом отворилась. Вошла Жемчуг, держа в руках две дымящиеся кружки кофе. Выглядела она так, будто тоже почти не спала. Она поставила кружку на подставку с тихим звоном.

- Ты выглядишь ужасно, Куница, - сказала она, присаживаясь на край матраса. - Ты что, подписывала бумаги о разводе во сне?

Куница села, комната слегка поплыла перед глазами. Она потянулась за кофе, нуждаясь в тепле, чтобы согреть ледяные пальцы.

- Я не видела снов. Я просто... ждала.

- Его? - голос Жемчуг был резким.

Куница не ответила. Она взяла свой телефон. Переписка с Молотом была открыта. Последнее сообщение было от нее, отправленное три дня назад: «Я больше так не могу. Я ухожу».

Ниже - ничего. Ни синего пузыря. Ни отметки «Прочитано». Только пустое белое пространство.

- Он даже не заметил, что меня нет, - прошептала Куница, чувствуя, как сжимается грудь. Это ощущалось как физическая тяжесть, как могильный камень, давящий на грудину.

Жемчуг издала долгий, разочарованный вздох.

- Он заметил. Он просто играет в свои игры. Игнор - его любимый вид спорта, помнишь?

Она встала и раздернула шторы. Горизонт был серым и унылым.

- Вставай. Нам нужна еда. Жирная, вредная еда из закусочной. И свежий воздух.

Полчаса спустя они ехали в красном седане Жемчуг по сырым улицам. Огни города расплывались в зеркале заднего вида. Куница прислонилась головой к прохладному стеклу, наблюдая, как мир проносится мимо.

- Знаешь, - сказала Жемчуг, постукивая пальцами по рулю. - Ты могла бы просто заблокировать его номер. Сделать это реальным.

- Это и так реально, - ответила Куница, хотя в ее голосе не было уверенности.

Впереди поток машин начал замедляться. Стоп-сигналы окрасили мокрый асфальт в красные полосы.

- Отлично, - простонала Жемчуг. - Что теперь?

Куница прищурилась через лобовое стекло. Это были не дорожные работы.

Синие огни.

Вспышки красного и синего отражались от зданий, ритмичные и пугающие. Вереницу машин загоняли в одну полосу.

- Рейд ГИБДД, - сказала Жемчуг, проверяя время на приборной панели. - Едва девять вечера во вторник? Серьезно?

У Куницы оборвалось сердце. Холодный пот выступил на затылке. Это была иррациональная реакция. Она не была за рулем. Она не пила. Но вид этих огней, формы, власти... это запускало рефлекс, выработанный за пять лет брака.

Очередь двигалась медленно. Она сползла ниже на пассажирском сиденье, плотнее кутаясь в пальто.

- Расслабься, - бросила Жемчуг, взглянув на нее. - Мы чисты. Если только ты не скрываешь ордер на арест, о котором я не знаю.

Куница выдавила смешок, но он вышел похожим на сухой кашель.

Они ползли вперед. Молодой офицер с фонариком махал машинам проезжать или останавливал их. Он выглядел так, будто только что из академии, лицо свежее и полное рвения.

Жемчуг опустила стекло, когда он подошел.

- Добрый вечер, офицер.

- Добрый вечер, мэм, - сказал новичок.

Он посветил фонариком на заднее сиденье, затем луч скользнул по Жемчуг и, наконец, по Кунице.

Свет ударил Кунице в глаза, на секунду ослепив ее. Луч задержался на ее лице.

Новичок замер. Он слегка опустил свет, его другая рука потянулась к рации на плече. Он пробормотал что-то тихо в приемник. Куница не могла разобрать слов, но от тона у нее волосы встали дыбом на руках.

- В чем-то проблема? - спросила Жемчуг, ее голос потерял дружелюбие.

Новичок не ответил. Он сделал шаг назад, не сводя глаз с Куницы.

Из темноты позади патрульной машины отделилась тень.

Тяжелые ботинки хрустели по гравию и асфальту. Звук был отчетливым. Размеренным. Властным.

Ее сердце колотилось о ребра, как обезумевшая птица в клетке. Она знала эту походку. Она знала ширину этих плеч.

Фигура шагнула в ореол уличного фонаря.

Молот.

Он был в своей темной форме, серебряные капитанские звезды на воротнике блестели в резком свете. Его лицо было каменной маской, жесткие углы и неумолимые линии. Он не смотрел на новичка. Он не смотрел на Жемчуг.

Его глаза были прикованы к Кунице.

- Капитан, - сказал новичок, вытягиваясь в струнку.

Молот даже не удостоил его взглядом. Он просто махнул рукой, пренебрежительный жест, отправивший младшего отступать на другую сторону дороги.

Молот подошел к пассажирской стороне машины Жемчуг. Он стоял там мгновение, нависая над ними, заслоняя городские огни. Воздух в машине словно исчез, высосанный его подавляющим присутствием.

Он постучал костяшкой пальца по стеклу Куницы. Тук. Тук.

Звук отдался эхом в ее костях.

- Открой, - одними губами произнес он.

Руки Куницы дрожали. Она спрятала их на коленях. Она посмотрела на Жемчуг. Жемчуг выглядела разъяренной, но и немного испуганной. Нельзя говорить «нет» такому человеку, как Молот, особенно когда он при исполнении.

Куница нажала кнопку. Стекло поползло вниз с механическим жужжанием.

Холодный ночной воздух ворвался внутрь, неся запах дождя, выхлопных газов и его самого. Мята и табак.

Молот положил руки на дверную раму, наклоняясь, пока его лицо не оказалось на одном уровне с лицом Куницы. Его глаза были темными, зрачки расширены, поглощая радужку.

- Сбежала к подружке, - сказал он, его голос был низким, гравийным рокотом, вибрирующим в груди Куницы. - Три дня, Куница. Это был твой план?

- Я не сбежала, - сумела выговорить Куница, голос ее дрожал. - Я ушла.

- Семантика, - отрезал он.

- Эй, полегче, - вмешалась Жемчуг, наклоняясь через консоль. - Она не хочет с тобой разговаривать.

Глаза Молота метнулись к Жемчуг, острые и режущие, как лезвие бритвы.

- Не вмешивайтесь, госпожа Чен. Если не хотите, чтобы я начал проверять глубину протектора ваших шин.

Жемчуг захлопнула рот, сжав челюсти.

Молот снова переключил внимание на Куницу. Он протянул руку ладонью вверх. Требование.

- Документы, Куница.

- Зачем? - спросила Куница. - Я пассажир.

- Потому что я так сказал, - отчеканил он. - Документы.

Куница неуклюже завозилась с сумочкой, пальцы онемели. Она достала кошелек и вытащила водительские права. Протянула ему.

Молот взял их. Посмотрел на фото, потом на имя. Куница Молот. Он провел большим пальцем по фамилии - собственнический, заявляющий права жест.

Затем его пальцы сжались вокруг пластиковой карты. Он не вернул ее.

Позади них кто-то посигналил. Молот не дрогнул. Он даже не моргнул.

Он нажал кнопку рации.

- Экипаж 4, задержите это транспортное средство. Проводим рутинную проверку.

- Есть, капитан, - протрещала рация в ответ.

У Куницы перехватило дыхание. Он не просто остановил их. Он задерживал их. Ради нее.

- Молот, верни мои права, - сказала Куница, паника подступала к горлу.

Он сунул карту в нагрудный карман, прямо за свой значок. Заложник.

- Выйди из машины, Куница.

- Это преследование, - огрызнулась Жемчуг, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Ты не можешь просто приказать ей выйти из машины.

Молот проигнорировал ее. Он смотрел на заднюю часть машины Жемчуг.

- У вас не горит левый стоп-сигнал, госпожа Чен. Это нарушение. Офицер Сталь выпишет вам штраф. Это может занять время.

Он жестом подозвал новичка.

- Займись водителем. Я займусь пассажиром.

Это была ложь. Куница знала, что машина Жемчуг в идеальном состоянии. Жемчуг была педантична в обслуживании. Но спорить с капитаном на блокпосту было проигрышной битвой.

Молот открыл дверь Куницы. Свет салона залил пространство, выставляя ее напоказ.

- На выход, - сказал он. Одно слово. Никаких интонаций.

Куница вцепилась в ремень безопасности на груди.

- Нет.

Молот наклонился ниже. Его лицо было в дюймах от ее. Она видела легкую щетину на челюсти, морщинки усталости вокруг глаз.

- Не устраивай сцену, Куница. Не заставляй меня вытаскивать тебя из этой машины на глазах у твоей подруги и моих офицеров.

Кровь прилила к лицу Куницы. Стыд. Он точно знал, на какую кнопку нажать. Он знал, что она ненавидит конфликты, ненавидит быть зрелищем.

Она отстегнула ремень. Звук был как выстрел в тесном пространстве.

Куница вышла на мокрый асфальт. Ноги были ватными, словно из воды.

Жемчуг начала открывать свою дверь.

- Куница...

Офицер Сталь преградил ей путь.

- Мэм, пожалуйста, оставайтесь в машине.

Молот не стал ждать. Его рука сомкнулась на плече Куницы, чуть выше локтя. Хватка была твердой, граничащей с болью. Не настолько, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы направлять. Достаточно, чтобы контролировать.

- Отпусти меня, - прошипела Куница, пытаясь вырваться.

Он не отпустил. Он повел ее мимо патрульных машин, мимо мигающих огней, к черному внедорожнику, припаркованному в тени на обочине. Это была не служебная машина. Это был его личный автомобиль.

- Я могу вызвать такси, - сказала Куница, упираясь каблуками в землю.

Молот остановился. Он повернулся к ней, своим телом заслоняя остальной мир.

- Ты не сядешь в машину к незнакомцу в такое время ночи.

- Я не сяду в твою тоже.

Куница потянулась в карман пальто за телефоном. Ей нужно было вызвать машину. Ей нужно было убраться от него подальше.

Его рука метнулась вперед. Он выхватил телефон из ее хватки прежде, чем она успела даже разблокировать экран.

- Эй! - Куница попыталась схватить его.

Он сунул телефон в свой карман, прямо рядом с ее правами.

- Я твой муж. Я везу тебя домой.

- Мы расстались, - сказала Куница, повышая голос.

- Мы в ссоре, - поправил он. - Садись.

Он открыл пассажирскую дверь черного внедорожника. Он не толкал ее, но его присутствие было стеной, которая теснила ее назад, пока она не упала на кожаное сиденье.

Он захлопнул дверь.

Прежде чем Куница успела потянуться к ручке, она услышала глухой стук центрального замка.

Молот обошел машину спереди. Его силуэт прорезал лучи фар. Он двигался с грацией хищника, спокойный и смертоносный.

Он забрался на водительское сиденье. Салон машины пах им. Этот запах был подавляющим.

Он завел двигатель. V8 ожил с низким рокотом. Он резко вырулил в поток, агрессивно подрезав такси.

Куница сидела, скрестив руки, и смотрела в окно. Город проносился мимо размытым пятном неона и дождя.

Ее мысли вернулись на три дня назад. Кухня. Холодная плитка под босыми ногами.

Флешбэк.

- Мы не можем больше ждать, Молот, - говорила Куница, держа брошюру клиники ЭКО. - Доктор Алмаз говорит, что мои показатели падают. Если мы хотим это сделать, мы должны сделать это сейчас.

Молот даже не поднял глаз от своего дела.

- Не сейчас, Куница. Время неподходящее.

- Оно никогда не бывает подходящим! - закричала Куница, швыряя брошюру на столешницу. - Прошло пять лет. Почему ты не хочешь ребенка со мной?

Тогда он посмотрел на нее, его глаза были холодными.

- Потому что ты сейчас недостаточно стабильна. Ты слишком эмоциональна.

Затем зазвонил его телефон. Он посмотрел на экран, выражение его лица мгновенно сменилось с раздражения на беспокойство. Он взял телефон и ушел в свой кабинет, заперев за собой дверь.

Конец флешбэка.

Куница вздрогнула. Воспоминание было холоднее ночного воздуха.

Молот протянул руку и отрегулировал климат-контроль. Теплый воздух ударил из дефлекторов.

- Тебе холодно, - сказал он. Это был не вопрос. Он замечал все. Это было частью его работы, частью его натуры. Он мог заметить дрожащего подозреваемого с пятидесяти метров.

- Я в порядке, - сказала Куница, хотя зубы у нее стучали.

- Прекрати, - сказал он мягко. - Перестань бороться со мной во всем.

- Ты похитил меня, - сказала Куница.

- Я спас тебя от проверки на дороге.

- Ты устроил эту проверку.

Он не стал отрицать. Просто продолжал смотреть на дорогу.

Куница посмотрела на дорожные знаки. Они ехали на запад. В сторону пригорода. В сторону дома.

- Я не вернусь туда, - сказала Куница, паника снова вспыхнула. - Отвези меня обратно к Жемчуг.

- Нет, - сказал Молот. - Ты доказала свою точку зрения. Тебя не было три дня. Ты напугала меня. Теперь мы едем домой.

- Напугала тебя? - Куница рассмеялась, звук вышел горьким. - Ты даже не позвонил.

Его челюсть напряглась. Желвак дернулся на щеке.

- Я знал, где ты была. Я давал тебе пространство. До сегодняшнего вечера.

- Что изменилось сегодня?

Он не ответил. Просто сильнее нажал на педаль газа.

- Молот, остановись, - потребовала Куница. - Я не вернусь в этот дом.

Он проигнорировал ее. Стрелка спидометра ползла вверх. 100 км/ч. 110. Он лавировал в потоке с привычной легкостью, левая рука небрежно лежала на верхушке руля.

Куница откинулась на спинку сиденья, побежденная. Не было смысла бороться с ним, когда он был таким. Он был гранитной стеной.

Тишина в машине растянулась, густая и удушающая.

Его телефон лежал в подстаканнике между ними. Экраном вверх.

Бззз.

Экран загорелся.

Глаза Куницы метнулись к нему автоматически.

Превью сообщения появилось на экране блокировки.

Отправитель: А

Сообщение: Так больно... где ты?

Сердце Куницы пропустило удар, затем с силой ударилось о ребра. Интимность этого. Отчаяние. Ее взгляд зацепился не только за слова, но и за незнакомый номер под инициалом. Ряд цифр, код 617. Ее разум, странная, невольная ловушка для чисел и паттернов, зафиксировал его без ее согласия.

Реакция Молота была мгновенной.

Его рука оторвалась от руля и шлепнула ладонью по телефону, переворачивая его. Движение было таким быстрым, таким дерганым, что внедорожник слегка вильнул на обочину. Шумовые полосы завибрировали под шинами - бррррт - прежде чем он выровнял курс.

Он схватил телефон и сунул его глубоко в карман брюк.

Куница смотрела на его профиль. Он смотрел прямо перед собой, лицо окаменело.

- Кто это? - спросила Куница. Ее голос звучал глухо для ее собственных ушей.

- Спам, - сказал он. - Ошиблись номером.

- В спам-рассылках не пишут «Так больно», - сказала Куница. - И ты не пытаешься разбить машину, чтобы скрыть ошибку номером.

Он сжал руль крепче. Костяшки побелели.

- Это потерпевшая по делу, над которым я работаю. Она... нестабильна. Психически.

- Так у тебя жертва записана в личном телефоне как «А»?

- Это псевдоним, - быстро сказал он. Слишком быстро. - Чтобы защитить ее личность.

- Ты лжешь, - прошептала Куница.

Он резко выдохнул через нос.

- Не начинай, Куница. Не играй в детектива. У тебя плохо получается.

- Мне не нужно быть детективом, чтобы знать, когда мой муж мне лжет.

- Я защищаю свидетеля! - рявкнул он. Его голос заполнил машину, громкий и злой. - Это моя работа. Это секретно. Хватит давить.

Он переворачивал все с ног на голову. Делал ее неразумной. Любопытной женой, которая не понимает сложностей его героической работы.

Они свернули к въезду в их охраняемый поселок. Железные ворота распахнулись по сигналу его транспондера. Они поехали по извилистой дорожке к большому дому в колониальном стиле, который Куница пять лет пыталась сделать уютным.

Теперь он выглядел как крепость.

Молот заехал в гараж. Тяжелая дверь с грохотом опустилась позади них, отсекая уличный свет, запечатывая их внутри.

Он заглушил двигатель. Тишина вернулась, тяжелее, чем прежде.

Он отстегнул ремень и повернулся, чтобы посмотреть на Куницу. Его выражение смягчилось. Гнев ушел, сменившись усталым, снисходительным терпением.

- Мы дома, - сказал он. - Давай просто зайдем внутрь. Поедим. Поспим. Мы можем поговорить утром.

Куница смотрела на него - на этого красивого, властного мужчину, который когда-то был всем ее миром. Она почувствовала волну тошноты.

- Я не хочу с тобой разговаривать, - сказала Куница. - Я даже смотреть на тебя не хочу.

Она открыла дверь и выбралась наружу. Ей нужно было убраться от его запаха, от лжи, повисшей в воздухе.

Молот был быстрее. Он нагнал ее у двери в прихожую. Схватил за запястье.

- Куница...

Ее телефон, все еще в его кармане, завибрировал.

Он вытащил его. Экран засветился именем Жемчуг. Сообщение.

Он посмотрел на него. Глаза сузились.

Затем он зажал кнопку питания.

- Что ты делаешь? - Куница потянулась к телефону.

- Выключаю шум, - сказал он.

Экран погас. Он положил мертвый телефон обратно в карман.

- Ты отрезаешь меня, - сказала Куница, осознавая масштаб того, что он делает. - Ты изолируешь меня.

- Я помогаю тебе сосредоточиться, - сказал он, открывая дверь в дом. - На нас.