1000 лет тому назад

Обитель Демонов

Сикилиус умиротворенно сидел на кресле и с балкона наблюдал как медленно солнце заходило за горизонт. В мире Обители так же, как и в мире людей, существовало яркое солнце, голубое небо, далекий горизонт. Отличался только пейзаж земли. Вместо сочной травы и высоких деревьев с листвой была земля. Покрытая пеплом. Изредка встречались кусты с дикими ягодами на вкус сочные и сладкие. Но они пригодны для еды только демонам с большой внутренней силой и самоконтролем. Ведь все, что давала земля на территории Обители являлось силой для демонов. К сожалению, слабые демоны почти как люди, могли не совладать с внутренней мощью. Единственные высокие деревья росли по берегу Огненной реки и крайне редко в горах. Эти деревья приносили плоды Адамово яблока. Плод невероятной силы. Рифленая корка зеленого плода казалась для незнающего невкусным, а иногда и ядовитым. В мире людей дерево Адама росло в трех может четырех местах. Но они были скрыты магией для защиты незнающих. С тех пор как демоны проникли в мир людей, демоны охранники защищали деревья и от преступников, у которых насильственно конфисковали силы.

Два мира в последние годы тесно были связаны друг с другом. Каждый по своему прекрасен. А Сикилиус как Хранителю не суждено было увидеть мир людей, который он так жаждал. Когда он был молод и юн, он мечтал увидеть его. Ему казалось, что там все иное. А люди… Они ведь как-то живут без магии и иногда даже без способностей. Но умудряются жить. Это его вдохновляло. Особенно краткость мига и ценности одной маленькой жизни сроком не больше ста лет.

Через неделю кое-что для состарившегося Хранителя тоже должно измениться. Его наследник Валентин встанет на его место, а он уйдет на покой. Он сможет проводить свои дни ради себя. И может быть найти свою собственную ценность своей жизни. В безмятежности. Не думая о народе, а только о себе. И еще об одном демоне.

– Хранитель, – с почтением к нему обратился его помощник молодой Тимериус. Он по меркам демонов еще очень юн. Но для Сикилиуса возраст был не так важен. Для него он преданный друг и помощник. И ближе его у него никого больше нет. Хоть об этом юноша и не знает. – Все готово для передачи хранительного пояса.

– Спасибо тебе, Тим, – с благодарностью посмотрел на него Хранитель. – Ты, как всегда, справился.

Похвалил его мужчина и откинулся на кресло, с грустью улыбаясь своим мыслям о юноше. Совсем юн, но не глуп. Возможно он единственный будет таким. И никто больше не рискнет так, как когда-то рискнул он.

– Что вы, Хранитель. Для меня это не сложно. И даже приятно, – с доброй улыбкой кивнул молодой демон.

Большая часть Солнца ушло за горизонт, от этого небо окрасилось в нежно фиалковый цвет, а Огненная река запылала настоящим пылающим и даже обжигающем огнем перед наступлением темноты. Самый красивый момент дня в мире демонов. Вместо человеческого заката в Обители день оканчивался огненным речным фейерверком.

– Присядь со мной, Тим.

Юноша вышел с балкона на пару минут, а потом вернулся, неся с собой прочный стул, работа одного мастера демона по кузнечному делу. Поставив его недалеко от Хранителя, Тим присел и с восхищением уставился на вечернее представление, которое радовала зрителей следующие пять минут.

– Скоро придет мой покой, – с тоской прошептал демон, когда угасла последняя искра. – Когда я был молодым, то я ужас как боялся именно этот период в своей жизни. Мне казалось, что старость не наступит у меня. Более того, обойдет стороной. Надеялся молодым повидать мир и пожить для себя. Мечта юнца, что с него взять.

В голосе Сикилиуса промелькнула жалость к себе. Что казалось кощунственным если посмотреть со стороны. Жалеть себя при этом находить на вершине в мире Обители. Горечь затопило душу Хранителя, прожившего жизнь по завету отца. Не иметь право выбора. Причина жалости к себе Сикилиуса, что скорей всего не будет понята молодым другом, сидящего напротив.

– Глупости, Хранитель! Вы не выглядите старым или умирающим, – бурно возразил демон, подтверждая догадку мужчины. Сохраняя свой давний секрет от других и от Тима, он помогает в первую очередь ему. Молодому и не опытному демону, который готов отдать жизнь за него.

– Это магия, мальчик. Она делает нас такими. Можно сказать вечно молодыми и красивыми. – помолчав, Сикилиус с нежностью посмотрел на друга. – Но ты пока молод, наслаждайся этим, Тим.

– Хранитель, я собираюсь служить вам и дальше, – с преданностью и надеждой младший демон взглянул и отвернулся.

– Мне? Ты не хочешь служить новому Хранителю? – с тревогой уточнил демон. Для него этот молодой демон был дорог больше других. И его беспокоило все, что происходило в его жизни. И тот факт, с каким презрением исказилось лицо юноши при упоминании Валентина, его обеспокоило. Кто готов отказаться от перспективного будущего и променять его на служение старому и никому не нужному демону. Хоть и бывшему Хранителю. – Ты что-то знаешь такое, что стало причиной твоего не желания?

– Хранитель Сикилиус, я вас прошу об одном, – резко встав и опустившись на одной колено, с чувством произнес Тим. – Не просите служить Валентину. Я не смогу служить ему верой и правдой. Я… предам его.

Хранитель обеспокоенно оглянулся по сторонам, проверив на наличие случайных свидетелей их странного разговора, а потом протянул руку юноше.

– Покажи мне то, что ты видел, – попросил он.

Тимериус с нежеланием протянул ему ладонью к низу руку и вложил ее, пустив при помощи магии свои воспоминания о Валентине.

В голове Хранителя картинками появились мысли и чувства юноши о том моменте. Перед ним словно в живую он увидел Валентина. Он собрал с собой пятерых не самых сильных демонов и что-то им говорил. Основного разговора было не слышно, но один из них громко воскликнул об увеличение силы и порабощение слабых. Потом, словно омут, воспоминание затянуло в другой момент. Где-то в лесу Валентин ловит слабого прислужника и что-то ему говорит. Он согласно кивает, но по его лицу пробегает тень страха и желание сбежать. Около Валентина уже десять демонов, а будущий Хранитель становится около слуги, который трясется как осиновый лист, и смотрит прямо ему в глаза. А потом протягивает к нему свои руки, раскрывая рот до невероятных размеров, вытягивая магию и жизненные силы у последнего. Все собравшиеся испуганно отскочили, но Валентин взмахом руки легко заставил их остановиться. Одного из своих приспешников он попросил подойти, что он и делает, но со страхом на подгибающих ногах. А Валентин нетерпеливо подхватывает его и вновь смотрит ему в глаза, гипнотизируя его, заставляя подчиниться. Ни один демон не может загипнотизировать другого. Даже Хранитель. Только слабых или людей. А тут он умудряется заставить другого демона, к тому же довольно сильного.

Чувства Тимериуса отражают воспоминания. Страх, брезгливость и желание рассказать. А потом он понимает одно, Хранителя заменить нельзя. Но и такого оставлять тоже опасно. Тим принимает решение отказать от поста помощника после ухода старого Хранителя.

И тут воспоминания останавливаются.

Сикилиус не веря в то, что видел, уставился на своего друга, который молчал и понуро опустил свою голову вниз.

Это было страшно.

Это было безжалостно.

И в одном Тим был прав, такого Хранителя оставлять народу было нельзя. Более того – опасно.

Что тогда делать?

Есть одна мысль, но она опасна и такого прежде никто не делал. Но и доверить ее можно только самым преданным демонам. И оказалось, что самый преданный сидит перед ним.

Однажды Сикилиус совершил невиданное дело для Хранителя, видимо придется во второй раз совершить безумство.

– Тим, ты веришь мне?

– Хранитель, я доверю вам свою жизнь и жизнь матери. Надеюсь это доказывает уровень моего доверия вашему решению. – с готовностью ответил ему юноша.

– Пойдем, нам тогда пора, – вставая с кресла, произнес Хранитель.

После вечернего фейерверка река находится в пике своих сил. Она поможет совершить дело, которое должно спасти демонов от разрушительного влияния Валентина.

– Куда мы?

– На берег. Нужно создать нового Хранителя Обители демонов.

– Хранитель, почему вы взяли меня, а не советников. Сильных и влиятельных демонов? – переступая с камня на камень, поинтересовался у демона юноша.

Молодому демону приходилось часто оборачиваться и придерживать ветви высоких кустов или низких деревьев. Они приближались к реке, а около нее всегда росло основная масса всех растений. Несколько кустов Тим уже успел не заметить, поэтому на его щеке красовалась яркая и длинная царапина от особо острой ветки. Помощник старался помочь своему Хранителю пройти весь путь, но к удивлению мужчина шел не спотыкаясь и уворачиваясь от каждой, даже самой не заметной, ветки.

– Потому что им придется долго объяснять и доказывать. И возможно кто-то из них стал преданным Валентину. Я не хочу рисковать будущим Обители.

– Но ведь создать нового Хранителя не такое и легкое дело. И вам тогда придется продержаться до совершеннолетия его, – подметил Тим важный момент.

Старый демон понимал это, но и понимал другое. Не факт, что он выживет после задуманного. Если Валентин действительно так силен, как было видно по воспоминаниям, то его придется обессилить. Придется забрать все его силы. И демон сомневался, что Валентин добровольно отдаст их. А значит ему Сикилиусу придется пожертвовать большим количеством своих сил, чтобы насильственно забрать чужие. Но сначала нужно создать нового Хранителя.

Они подошли к месту, где испокон веков проходил обряд создания. Из-за пазухи старый демон достал клинок, созданный умельцами демонской кузницы, и положил его на каменный стол. Клинок казался не настоящим из-за деревянной резной ручки и ржавого цвета металла. Но металл становился таким из-за закалки его в огне Огненной реки. На такое способен не каждый демон кузнец. Ритуальный клинок давал жизнь демону при обряде Создания и мог спокойно забрать ее. Именно от ножей после ковки в святом Огне демон мог умереть даже от самой маленькой раны.

Рядом со столом неуверенно топтался Тим, рассматривая своего учителя.

Около реки пахло туманом и пеплом. Горячий воздух обдал пришедших и принес с собой запах гари. Сумерки ушли и наступила в свои права ночь. Темная и непроглядная. Тимериус никогда не был в такое время суток у реки. Деревья создавали пугающие тени, и хоть он был демоном, жутко ему стало как человеку. Хранитель равнодушно оглядел стол Создателя, одни руки его выдавали волнение. Не каждый день ломаешь правила, которые просуществовали больше пяти, а то десяти тысячи лет.

– Тимериус, если ты не уверен, то уходи.

– Что?

– Уходи если хочешь. Я не держу, – дал последний шанс бросит начатой мужчина.

– Что вы! Не за что! – пылко воскликнул юноша, стараясь скрыть от учителя свой страх и волнение. Если он спокоен, то и его ученик обязан быть уверен в своем учителе. – Скажите, что мне делать?

– Я сейчас создам нового Хранителя, а потом тебе придется многому его научить.

Тим не понимающе уставился на Сикилиуса. Смысл слов дошел до преданного друга, но осознать было их сложно.

– А вы? – не понимая спросил его демоненок. – С вами должно что-то случиться? Вы что ли умрете?

– Нет, Тим, – Хранитель успокаивающе погладил руку демону. – Мне придется устранить Валентина. И какой-то момент младенец будет в опасности. Ты единственный кому я доверю его. Поэтому прошу тебя, сберечь его и по возможности вырасти его.

Тимериус внимательно вглядывался в лицо старого демона и видел переживания старика. Он всегда был добр к нему. И он не мог отплатить его доброту неблагодарностью. Но что-то молодого помощника заставляло не верить своему правителю. Его волнение и беспокойство. Валентин не отдаст просто так власть, даже если от него это потребует Хранитель. Значит придется сделать ещё кое-что, чтобы обезопасить народ и дитя.

– Хранитель, – закашлялся молодой демон. – Я вас правильно понял. Вы хотите, чтобы впоследствие я стал опекуном нового Хранителя? Чтобы воспитал его и передал ваше место?

Демон слегка поджал губы и глухо выдохнул, и только потом едва заметно кивнул. Юноша стал медленно осознавать, что именно сейчас будет происходить то, что до этого не было. А ему молодому и не опытному демону придется взять на себя большую ответственность перед демонским народом. В его руках будет надежда на будущее.

– Хранитель, примите мою преданность, – с чувством произнес Тим и поклонился в пояс. – Я буду беречь дитя до его совершеннолетия, а потом... передам ему все знания, которые когда-то давали мне. Чтобы он стал достойным вас на вашем месте.

– Спасибо, Тим. Нам пора начинать.

Тимериус взволновано осмотрелся и приготовился выполнять просьбы Хранителя. Тот же дышал часто и нервно сжимал руки. Подойдя ближе к воде, демон напрягся и поднял свои руки перед собой ладонями вверх. Тим не слышал, что говорил старый демон. Но после первой минуты шептаний атмосфера вокруг стала меняться.

Шелест листьев от поднявшегося ветра, треск земли, бурление воды. Казалось, что на мгновение мир замер. Где-то вдали был даже слышен звук капель, который отсчитывал мгновения.

Вечерний огонь воды уже прошел, но в том месте, где стоял Хранитель, рябью побежала искра.

Первая, вторая, третья.

А потом из воды в замедленном действии вытягивался комок грязи. Жидкий, но одновременно державший форму овала. Он плавно поднимался от глади реки и с него капали остатки грязной воды. Когда до рук Хранителя оставалось пол пути, резко выскочило пламя из недр реки и обожгло грязь до плотной корочки. Комок обуглился, и от него пошел пар с явным запахом горения и откуда-то взявшейся вишни. В ту же секунду ветер подхватил глиняный комок с потрескавшимися краями и вытянул на берег, аккуратно уложив его на каменный ритуальный стол.

Вода успокоило пламя, а ветер перестал дуть. Хранитель, продолжая шептать, прошел к столу и взял в руки церемониальный клинок.

– Да прибудет в тебе сила рода демона. Да обретешь ты могущество и власть. Не испугаешься жизни ответственной. Приди в наш мир. О, Хранитель Анэстиус. Ибо скоро придет мой конец, – закончив, демон осторожно, чтобы не повредить демоненка, стал разрезать корочку пепла. Спустя только минут десять демоны наконец услышали первый писк новорожденного детеныша.

Он родился. Новый Хранитель Анэстиус.