- Алексей Михайлович, Вы точно уверены, что стоит тратить время и силы на пришивание пациентке такой поврежденной конечности?

Лежащая на столе оторванная рука напоминала красную тряпку, которую скрутили для того, чтобы выжать воду.

Виктор Павлович смотрел исподлобья, тяжелым взглядом, ожидая ответа. Он не отличался мягкостью характера и слыл занудой, но хирургом был высококлассным. И если уж в чем-то сомневался, то к его мнению стоило прислушаться, но я не мог этого сделать, поэтому спокойно сказал:

- Да.

Коллега неодобрительно покачал головой. Весь вид его как будто говорил: “Я предупреждал, а меня никто не послушал. Сам потом локти кусать будешь”. Но вслух он больше ничего не сказал.

Медсестра покатила столик с рукой в операционную. Мы направились следом.

У меня сегодня уже третья операция. На удаление большой опухоли с позвоночника 45-летнего мужчины пришлось затратить много энергии. Еще одно новообразование размером с голубиное яйцо, я вырезал из мозга 50-летней женщины.

“Сил осталось очень мало. Может не хватить. В работе хирурга сложные случаи бывают каждый день, надо всегда быть к ним готовым…. Жизнь ничему не учит…. Опять дотянул до последнего…. Нужно создать видимость хладнокровия. Коллеги не должны видеть волнения... Вечером надо поехать в «Бетси»... Да, если смогу ходить самостоятельно», - сердце колотилось в такт скачущим мыслям.

Холодная атмосфера операционной как всегда подействовала успокаивающе. Бригада высококвалифицированных медиков уже была на месте. Я привычно обвел взглядом закрытые на половину лица, чтобы проверить психологический настрой. Молодые, перспективные хирурги Антон Скрябов и Павел Сотников были вполне уверенны в своих силах. Анестезиолог Алина Детятина, несмотря на десятилетний опыт, немного волновалась, я посмотрел ей в глаза на секунду дольше, чем коллегам и мысленно произнес короткое заклинание. Женщина сразу успокоилась. Так-то лучше. Остались две операционные медсестры Ирина Соловьева и Анна Мирохина. С первой проблем не возникло, а вот со второй было явно что-то не так. Она часто моргала, и я вдруг понял, что она с большим трудом старается не заплакать. Анна Павловна работала в отделении почти 20 лет. Ее состояние никак не могло быть связано с предстоящей операцией. Что ж разберемся с этим позднее. Сейчас дорога каждая минута.

Понадобилось более сильное заклинание, чтобы привести женщину в чувство. Она глубоко вздохнула и расправила плечи. Теперь все готовы. Можно начинать.

Конечно, с одной стороны кажется нерациональным растрачивание оставшейся энергии на приведение в чувство сотрудников, но я давно понял одну важную вещь - слаженный коллектив, который работает как часы - залог успешной операции.

Пациентка, 18-летняя Ирина Позднякова. Утром девушка победила в чемпионате России по каратэ, а вечером попала с другом в страшную аварию. 20-летний водитель погиб на месте, она - поломала в своем теле все, что можно было сломать и, вдобавок, осталась без правой руки.

Работа предстояла ювелирная. Вначале под микроскопом нужно было собрать кости и восстановить кровообращение в конечности, затем соединить мышцы и порванные ткани.

Свои действия я скреплял заклинаниями, запуская процесс медленной, но верной регенерации.

Можно было вылечить несчастную девушку за считанные минуты, но тогда пришлось бы потратить в десять раз больше энергии, а к процессу восполнения ресурсов за 20 лет я так и не привык и если уж совсем честно, не хотел привыкать, и не собирался. Каждый визит в “Бетси” отдается болью в сердце и будит…, поэтому на 90 процентов я делаю операции сам, добавляя только небольшие капли магии. Это позволяет соблюдать баланс в жизни и находить компромисс с совестью.

В глазах на секунду потемнело - первый признак того, что силы почти на нуле. Ужасно чувствовать себя разряженным аккумулятором. Если энергии нет, смерть, конечно, не наступит, но глубокий обморок гарантирован. Коллеги засуетятся, вызовут врача. Проведенные исследования, которым я, в связи с состоянием, не смогу препятствовать, покажут мою очень редкую группу крови, не имеющую аналогов в этом мире ни у одного человека. А дальше, даже страшно представить, что будет дальше...

Я продержался еще два часа, потом ноги подкосились. Виктор Павлович вовремя подхватил под локоть.

- Что с Вами? - спросил он обеспокоенно.

- Голова закружилась, - вяло ответил я.

В таком состоянии помогать пациентке было невозможно. Но успокаивала мысль, что основная работа почти закончена, теперь коллеги справятся сами.

Чтобы выйти из операционной, пришлось держаться за стену. Давненько я не доводил себя до такой степени физического истощения. Теперь, о поездке в “Бетси” не могло быть и речи.

Постовая медсестра всплеснула руками.

Алексей Михайлович, Вы такой бледный! - взволнованно воскликнула она. - Мне позвать врача?

Она была молодая, довольно хорошенькая и, насколько я разбирался в женщинах, неровно ко мне дышала. Впрочем, как, наверное, и девяносто процентов представительниц прекрасного пола, работающих в этой больнице. Замкнутым поведением я невольно создал атмосферу таинственности вокруг своего образа. Эдакий, загадочный рыцарь в сияющем белом халате. Данное нескромное положение временами начинало тяготить, но сейчас было как раз на руку.

Медицинская форма хорошо сидела на ее стройном теле, выгодно подчеркивая все достоинства. Длинная, русая коса спускалась через плечо на пышную грудь. Большие, голубые газа смотрели подобострастно и выжидательно.

- Ничего страшного, Дашенька, мне только нужно немного отдохнуть и принять лекарство. Помоги, пожалуйста, добраться до кабинета, - мой голос звучал очень слабо.

- Да, да, конечно, - она сделала на встречу робкий шаг.

Ростом девушка доходила мне до плеча. Я попытался сохранить равновесие, но по факту, навалился всем телом. Она мужественно выдержала. Настоящая медсестра.

До кабинета, находящегося в конце коридора, мы, казалось, шли целую вечность.

Я морально готовился, собирал остатки сил и, понимая неизбежность ситуации, пытался в очередной раз договориться с совестью.

Ночью в отделении было очень тихо, только под потолком на последнем издыхании мигала и щелкала люминесцентная лампа. Крашенные в бледно-голубой цвет стены, покрытый линолеумом пол - обстановка практически неизменившаяся за 20 лет, стала почти родной.

Остановившись у двери, я ватными пальцами с трудом достал из кармана ключ и не без усилия вставил в замок.

Выключатель располагался внизу, на уровне опущенной руки. Я нажал на него. Под потолком загорелась лампочка в круглом плафоне.

В моем кабинете, как и в других кабинетах, заведующих отделениями, недавно был сделан ремонт и установлена новая мебель. Получилось довольно уютно: стены цвета кофе с молоком, шторы в тон, светлый платяной шкаф, большой письменный стол, высокое кресло с чехлом из кожзама, диван с такой же обивкой, овальный журнальный столик.

Даша помогла доковылять до дивана, и когда я совершенно обессиленный, плюхнулся на мягкое сидение, вздохнула с нескрываемым облегчением.

- Алексей Михайлович, может, я все-таки позову врача? - снова осторожно предложила она. - В терапевтическом отделении сегодня дежурит Ольга Аркадьевна.

Я хорошо знаю эту женщину, высококлассный специалист, но в данной ситуации, она ничем помочь не могла.

- Замкни, пожалуйста, дверь, - тихо попросил я, пристально глядя медсестре в глаза.

Девушка несколько секунд внимательно изучала мое лицо, потом легкая улыбка тронула ее алые, пухлые губки.

Нарочито медленно она продефилировала к двери и слегка нагнувшись, повернула задвижку.

- Подай, пожалуйста, мою сумку. Висит на крючке в шкафу.

Она двигалась плавно и грациозно, как танцовщица, наверное, раньше занималась в соответствующей студии, немного замешкалась у шкафа, а когда повернулась, то три верхние пуговки на ее форменной кофточке были уже расстегнуты. Сквозь образовавшуюся щель соблазнительно выглядывало молодое тело.

С трудом заглушив, очередной укор совести, я постарался изобразить радость на своем лице.

- Подойди, пожалуйста, сядь рядом.

Она выполнила просьбу, скользнув бедром по моему боку.

Взяв борсетку из ее рук, я расстегнул молнию, нащупал ослабевшими пальцами четырехугольный, металлический пенал, достал, раскрыл.

- Что это? - удивленно спросила Даша, увидев содержимое.

- Коготь, - я надел серебряный инструмент на указательный палец правой руки, а левой взял девушку за запястье.

Медсестра смотрела на эти действия с любопытством, не подозревая, о том, что должно произойти дальше.

- Прости, пожалуйста, - тихо произнес я и, прежде чем она опомнилась, черкнул острым концом по белой коже.

Девушка вскрикнула, отдернула руку, но я успел припасть губами к разрезанной вене, и как только вместе с кровью в тело проникла энергия, бросил мысленный сигнал: "Все в порядке. Спи".

Она моментально обмякла.

Искры удовольствия полыхали в моем мозгу.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…. Нужно считать глотки, чтобы вовремя остановиться.

В голове стремительно разгорался огромный костер, жар начал распространяться по всему телу...

"Как же хорошо! Как хорошо! ХОРОШО!!!"

Ритмичный звук проник в затуманенное эйфорией сознание.

Тук-тук-тук.

"Да, точно, стучат в дверь. Кто? Где? Ох, нет! Сколько я уже выпил?"

С ужасом осознав, что давно сбился со счета, я оторвал губы от запястья и мысленно произнес заклинание. Порез сразу затянулся.

Глаза жертвы были закрыты, пышная грудь медленно поднималась и опадала.

В дверь больше не стучали. Наверное, подумали, что в кабинете никого нет. Нужно быстро замести следы, пока везение не закончилось.

Дашина кисть была испачкана, пятнышки алели на ее белой кофточке и брюках, пол возле дивана “украшали” красные разводы.

Я подошел к раковине, смыл кровь с лица и ладоней, потом достал из нижнего ящика стола упаковку влажных салфеток, очистил ими кожу на руке девушки и вытер линолеум.

А вот следы с форменного костюма медсестры так просто не убрать. Здесь нужна стирка или... магия. Тратить драгоценную энергию на хозяйственные дела показалось кощунством.

"Поэтому и нельзя дотягивать до последнего, а ездить в "Бетси", два раза в месяц”, - в очередной раз укорил я себя, касаясь пальцами испачканного участка. Ткань снова стала белой.

В дверь опять постучали.

- Алексей Михайлович, - раздался взволнованный голос Виктора Павловича. - С Вами все в порядке?

Со мной, то да, но, что делать со спящей Дашей. Пришлось раскошелиться на заклятие невидимости. Тело на диване стало прозрачным.

Преодолев комнату за два шага, я оказался у двери, открыл защелку и распахнул створку.

- Фуух, - с облегчением выдохнул коллега. - Я уже хотел вызывать МЧС, чтобы они вскрыли замок. Во второй раз стучу.

- Простите меня, прилег на диван и задремал.

- Как Вы себя чувствуете? - спросил Виктор Павлович, буравя маленькими глазами помещение за моей спиной, словно чувствовал подвох. Его взгляд остановился. Он, что-то заметил. Что?

"Коготь!", - осенила внезапная догадка.

"На столе нет никаких необычных вещей", - мысленно произнес я.

Врач два раза моргнул и теперь обратил все внимание на меня.

- Спасибо, гораздо лучше. Операция уже закончилась?

- Да. Пациентку отвезли в палату интенсивной терапии.

- Хорошо. Зайду к ней минут через десять.

- Тогда я домой?

- Конечно, отдыхайте.

Виктор Павлович попрощался.

Коготь, с испачканным кровью концом, поблескивал в холодном свете лампы, напоминая о совершенном насилии. Вытерев инструмент салфеткой, я положил его в футляр и убрал в сумку.

Теперь вроде все чисто.

Я сел рядом с невидимой медсестрой, одним заклинанием “проявил” ее, другим - привел в чувство.

Девушка открыла глаза, увидела меня и… завопила.

Об этом следовало подумать заранее.

- Дашенька, все нормально. Тебе просто приснился дурной сон, - вкрадчиво

произнес я, обволакивая, каждое слово магией и молясь Великой Дюжине, чтобы в данный момент никто не проходил по коридору мимо моего кабинета.

Она закрыла рот, посмотрела на свое запястье и, убедившись, что пореза нет, нервно всхлипнула.

- Сон был таким реальным... Как вообще я заснула? Помню, что помогла Вам

дойти до кабинета, потом Вы попросили замкнуть дверь, а потом...

Я изобразил на лице виноватую улыбку.

- Ты помогла мне дойти до дивана и… упала в обморок, наверное, из-за…

переутомления. Нелегко тащить на себе стокилограммового мужчину. Прости - это моя вина.

Без магии она бы вряд ли поверила такой, притянутой за уши истории, но теперь доверчиво кивнула.

- Как самочувствие?

- Голова немного кружится.

Я встал, подошел к столу, вынул со второго ящика квадратную коробочку с шоколадными конфетами, презент от благодарных пациентов, вернулся и протянул девушке.

Она посмотрела на меня с удивлением.

- Тебе нужно поесть сладкого, чтобы повысить уровень глюкозы в крови, -

пояснил я. - Да, и завтра не занимайся физическими нагрузками.

Даша обняла коробку двумя руками, как родную. Лицо ее было грустным, губки немного надутые, глаза слегка влажные. Она напоминала ребенка, который обиделся, но не может объяснить на что.

Я осторожно взял ее под локоть, проводил до двери, открыл защелку, распахнул створку и выглянул. Никого не было.

- Теперь ступай на рабочее место. У тебя много дел, - пришлось опять

применить свои способности.

Девушка встрепенулась и быстро пошла по коридору.

Перед тем как навестить пациентку, я решил поговорить с Анной Павловной. Действие заклинания должно уже было закончиться и если у нее серьезная проблема, то она сейчас находится в тяжелом моральном состоянии. Нужно выяснить, что случилось и по возможности помочь.

Я набрал на радиотелефоне номер комнаты отдыха медсестер и попросил, взявшую трубку Дашу, это ж надо было попасть именно на нее, чтобы Мирохина пришла в мой кабинет.

Есть мне не хотелось. После криминально-экстремального процесса пополнения энергии, аппетит отбился, надолго, но вот на мысли о чашечке кофе желудок реагировал нормально.

Цикл приготовления напитка как раз подходил к концу, а я у распахнутого настежь окна прогонял через легкие уже третью порцию сдобренного никотином дыма и любовался подсвеченными фонарями пышными соснами в больничном дворе, когда раздался осторожный стук…

Спустя несколько секунд дверь открылась, и мои опасения подтвердились: Анна Павловна была очень бледна, глаза лихорадочно блестели.

Остановившись напротив, она кинула нервный взгляд на лежащую, на подоконнике пачку.

Я достал сигарету и протянул ей, помог прикурить.

Она делала частые мелкие затяжки, руки с длинными, изящными пальцами, дрожали.

Отделение нейрохирургии располагается на пятом этаже. В плотном рабочем графике нет времени выходить на улицу, поэтому я на свой страх и риск, разрешаю коллегам курить у окна подсобного помещения, ну а сам, на правах начальника, по вечерам и ночью делаю это прямо в кабинете.

Вместе со свежим ветром, какой бывает только в начале, еще не раздобревшего от жары, лета, в комнату залетал аромат хвои. Если прикрыть глаза, то можно представить, что находишься в Гортенском лесу, через который проходит дорога в Ваалор... Временами я так и делал, но сейчас сигаретный запах развенчивал красивую иллюзию.

Конечно маги и колдуньи 12 миров, как черные, так и белые для получения пророческих видений вдыхают дым из смесей специальных трав.

Но только жители 13 мира - Земли возвели курение в своеобразный культ. И за многие годы я тоже к нему пристрастился, слился, так сказать, с местным социумом.

- Анна Павловна, вижу - с Вами случилось что-то очень серьезное. Расскажите,

мне, пожалуйста, возможно я смогу помочь, - начал я прямо, без предисловий.

- Простите, я не хотела, чтобы мое состояние было заметно окружающим, тихо

ответила она. - Но это чувство... безысходности так и рвется наружу... Как представлю, что моей девочки, возможно уже нет в живых, так и…

Медсестра часто задышала, лицо пошло красными пятнами, из глаз ручьями потекли слезы.

Начавшаяся истерика была подобна буре. Пришлось срочно применить заклинание, чтобы ее остановить.

- Пожалуйста, объясните, что произошло с Вашей дочкой, - настойчиво

попросил я.

Мирохина сделала глубокую затяжку. Теперь ее взгляд был уверенным и сосредоточенным, как во время работы.

- В субботу Варя пошла с подругой Милой в новый ночной клуб “Оранжевый

крокодил”. Как она говорила - это самое крутое место для тусовок. Знаете, у меня еще было какое-то дурное предчувствие, тяжесть ощущалась, вот здесь, - женщина прижала левую ладонь к груди. - Очень не хотелось ее отпускать. Но никакого мало-мальски подходящего повода, чтобы не разрешить дочке идти гулять, у меня не нашлось. Варя сдала летнюю сессию на отлично и имела полное право отметить свои успехи в учебе. Она такая умная, целеустремленная, талантливая - звезда всех студенческих спектаклей. Ее ведь даже в кино пригласили. Съемки начнутся через месяц. Простите, я немного отвлеклась. Но на самом деле рассказывать особо и нечего. Варя должна была остаться ночевать у Милы. Она живет недалеко от клуба, поэтому я и не особо волновалась, хотя спала в ту ночь плохо - предчувствие. На следующий день, часов в двенадцать, я позвонила Варе, чтобы узнать как у нее дела, но услышала: «Телефон абонента временно недоступен…». Я набрала номер Милы… и, оказалось, что Вари с ней нет. В клубе с дочкой познакомился молодой человек. Они какое-то время провели вместе, а потом неожиданно ушли в неизвестном направлении. Мила была очень обижена на лучшую подругу, что та бросила ее и даже не предупредила. Я сразу поняла, что с моей кровиночкой произошло что-то страшное. Такое поведение ей совсем не свойственно. Она слишком сознательная, чтобы связаться с первым встречным.

Я побежала в полицию. Мое заявление приняли, но посмотрели, как на сумасшедшую. Один из сотрудников покачал головой и сказал прямо: “Что Вы паникуете. Задурил паренек девчонке голову, она и растаяла, а на телефон не отвечает, потому, что батарейка села, а может специально выключила, чтобы сердобольная родительница от… любовных утех не отвлекала. Вот увидите, к вечеру объявится. У нас подобные случаи, чуть ли не через день происходят”.

Меня такие слова оскорбили, но знаете, в глубине души я очень хотела, чтобы он оказался прав, что моя девочка не умерла, а просто загуляла по молодости и по глупости. Прошло уже три дня, а от Варюшки нет вестей и я уже на грани нервного срыва. Несколько минут назад думала, все, слетела с катушек, но Ваше присутствие действует успокаивающе, даже не знаю почему.

Очень большая ответственность осознавать, что человека от палаты в психоневрологическом диспансере отделяет только хрупкая заслонка из магии.

Я затушил сигарету, пристально посмотрел на худое, осунувшееся лицо Анны Павловны и закрепил действие заклинания. Теперь о ее психическом состоянии можно не беспокоиться, как минимум полгода.

- Кофе будете?

- Да, спасибо.

Проблема коллеги оказалась очень серьезной. С какого конца подойти к решению, не понятно. Но, как известно: «взялся за гуж, не говори, что не дюж». В душе женщины уже взошел маленький росток надежды, и теперь было бы большой грубостью топтать молодое растение.

- С сахаром?

- Не надо.

Кружки с ароматным напитком я поставил на журнальный столик, подошел к холодильнику, достал шоколадку и позвал коллегу:

- Идите на диван, так будет удобнее.

Она села рядом, примерно на тоже место, что и Даша. Кровавая сцена за секунду рефреном пронеслась в голове.

Я два раза моргнул, отгоняя неприятное воспоминание, и сосредоточился на текущей задаче.

- У Вас в телефоне есть фотографии дочки?

- Конечно.

- Сбросьте мне парочку.

Через минуту я уже смотрел на слегка полноватое, но милое и приятное лицо 18-летней Вареньки. На снимке она сидела за столом с белой кружкой в руке и улыбалась.

- Еще есть запись с последнего экзамена. Дочка читает отрывок из «Анны Карениной». Снимок никогда до конца не передаст характер, а видео…, Вы только посмотрите, какая она умница! - гордо произнесла Митрохина и протянула мне свой телефон.

Произведение великого русского классика Льва Николаевича Толстого, я прочитать еще не успел, но видел несколько экранизаций. Если сравнивать с ними, то Варя, несмотря на свой юный возраст, изображала душевные метания представительницы высшего света, необремененной материальными заботами, весьма убедительно.

Художественная литература – выдуманные приключения несуществующих героев – еще одно полюбившееся мне изобретение 13-го мира.

На Родине, безусловно, тоже есть книги, но в них маги заносят заклинания, летописцы – хронику событий, описывают жизни видных исторических деятелей, правителей и полководцев. Все спектакли и пьесы основаны, как здесь принято говорить: «на реальных событиях». Если что-то и приукрашивается, то только для яркости картинки. Малыши воспитываются на легендах о подвигах их соотечественников.

С самого раннего возраста дети начинают помогать взрослым, постигают тонкости ремесла, в зависимости от того, в какой семье они родились. Никому и в голову не приходит сочинять истории о выдуманных персонажах, а тем более нет времени их, потом читать.

Несколько веков назад Земляне жили также как и мы. У них этот период назывался – эпоха Средневековья, но потом они пошли по пути развития технологий. Появились автомобили, самолеты и даже космические корабли…

Видеозапись закончилась. Я вернул телефон хозяйке и сказал:

- У меня есть некоторые знакомства в правоохранительных органах. Попрошу, чтобы поиску Вашей дочки было уделено самое пристальное внимание.

Информация о связях была правдой. За долгие годы работы в больнице, кого только не приходилось вытаскивать из лап смерти. Сам я тоже собирался поучаствовать в расследовании, но знать об этом Анне Павловне совершенно не нужно.

- Большое Вам спасибо! – медсестра взяла мою ладонь и крепко сжала.

- Пока благодарить не за, что. Очень надеюсь, что смогу быть хоть немного полезным.

Мы допили кофе. Митрохина ушла. Я сполоснул посуду, прибрал в шкаф и отправился к пациентке.

Палату интенсивной терапии освещал ночник в плафоне из матового стекла, ритмично пикали приборы, мигая разноцветными лампочками.

Ирина напоминала грубую гипсовую статую, наскоро вытесанную скульптором-недоучкой. Правую руку «украшал» компрессионно-дистракционный аппарат или если проще аппарат Илизарова. Конечность была пронизана спицами, как голова демона сенобита Пинхеда из «Восставшего из ада» булавками.

Когда я впервые посмотрел этот фильм ужасов, то был поражен масштабами фантазий жителей Земли. Инженер, Темный Принц Боли, Ангел Страданий, Черный Священник Ада, Владыка Проклятых - так описывались «звания» главного злодея в «Википедии». По сравнению с ним я просто белая, пушистая овечка. Но страшная правда заключается как раз в том, что Пинхед – выдуманный персонаж, а я – реальный.

Отложив до очередного запоя болезненные и бесполезные рассуждения о нынешнем цвете своей сущности, я коснулся ладонью лба пациентки, закрыл глаза и сосредоточился.

Энергия циркулировала в ее теле медленно, но непрерывно, без сбоев. Значит все сделано правильно. Теперь можно со спокойной совестью отправляться домой.

Я вернулся в кабинет, снял медицинский костюм, надел черные брюки и темно-красную рубашку. Глянул в зеркало на худое, бледное лицо с высокими скулами и немного раскосыми глазами, причесался. Что только женщины во мне находят. Нет, конечно, я понимаю, что не урод, но до красавца явно далеко. Единственное, что внешне немного отличает меня от жителей Земли – светло-золотистая радужная оболочка. Кити как-то сравнила ее с цветом шампанского. Подобный оттенок глаз здесь встречается, крайне редко.

Повесив сумку на плечо, я замкнул кабинет, сбежал вниз по лестнице, вышел на улицу и направился на автомобильную стоянку. В напитанном свежей энергией теле не было ни капли усталости. Я решил, не ехать домой, а посмотреть, что собой представляет этот модный клуб с экзотическим названием «Оранжевый крокодил». Может, удастся, что-нибудь разузнать о судьбе пропавшей девушки.

На стоянке не смотря на позднее время, было еще много машин. Мой внедорожник стоял на ее противоположном краю. Я сел на водительское кресло завел мотор, включил навигатор и написал название клуба. Нужное место находилось в двадцати минутах езды от больницы. Можно сказать совсем рядом. Крутанув руль, я выехал со стоянки и, следуя указаниям электронного голоса, направил автомобиль к цели.

Даже странно было подумать, что мой водительский стаж уже пятнадцать лет. Я увидел машину в первый день пребывания в этом мире, когда сидел в грязи, прижавшись спиной к покосившемуся забору, дрожа от холода, слабости и ужасных воспоминаний. Сначала в сгущающихся сумерках появились два круглых горящих пятна, похожих на глаза огромного чудовища. Я был абсолютно обессилен и уже не мог себя защитить ни магией, ни ножом, поэтому просто смотрел на быстро приближающуюся смерть, как кролик на удава. Но когда «монстр» «подбежал», стали видны колеса и корпус из металла.

Проехало еще несколько похожих колесниц и еще…а, потом одна из них остановилась недалеко от меня, дверь открылась и вышла молодая, женщина невысокого роста в пушистой розовой шубке, едва закрывающей ягодицы. Из-под мехового края торчали худенькие ножки в черных, обтягивающих штанишках, в низу ступни «украшали» массивные, похожие на копыта ботинки.

Я разглядел, что необычным средством передвижения управлял крупный мужчина с одутловатым лицом. Он махнул своей спутнице рукой, захлопнул дверь и поехал дальше.

«Жрица любви», как я ее сразу окрестил и как потом, оказалось, попал в точку, подошла, нагнулась и что-то спросила на незнакомом мне языке. О том, что задан вопрос было понятно по интонации. Ее большие, карие глаза смотрели с сочувствием и участием.

- Korpe de gasdonte, – с трудом произнес я на своем родном языке – это означало: «помогите мне, пожалуйста».

Она пожала плечами и замотала головой, давая понять, что не разобрала ни слова.

Я попытался еще что-то сказать, но в этот момент сознание окончательно помутилось и погрузилось во тьму.

Очнулся я на скрипучей, узкой кровати в маленькой комнате с обшарпанными стенами.

Кити или если по паспорту Екатерина Горохова долго считала меня юным, безобидным наркоманом, у которого после очередной дозы сбились настройки речевого аппарата, и «крыша» съехала немного на бок, придав лицу, отстраненное выражение. Увидев необычную одежду, ритуальные клинки и серебряное зеркало, девушка сделала вывод, что я к тому же еще и фрик помешанный на фэнтези.

Местный язык я выучил, быстро, не без помощи магии, конечно.

Она заботилась обо мне, совершенно не знакомом человеке, как родная сестра, и искренне радовалась тому, что я «завязал». Я не собирался ее переубеждать. Мне очень нравилось слово «безобидный», но еще больше нравилось, что она понятия не имеет, какое чудовище на самом деле приютила в своем стареньком маленьком домишке, с облупленным фасадом и покосившимися ставнями.

Спустя месяц после нашего знакомства, Кити со слезами на глазах вернулась из больницы и сказала, что у нее рак легких. Оказалось – это очень серьезная болезнь, существующая только в 13-м мире и практически не излечимая на последней стадии.

Женщина очень беспокоилась о своей матери и малолетних детях. Девочка пяти лет и мальчик трех лет жили с бабушкой в другом городе. Они существовали на деньги, которые «зарабатывала» Кити.

Я погладил свою подругу по голове и прошептал, что обязательно помогу.

Она, конечно, опять не поверила. Улыбнулась и тихо сказала: «Ты мой милый, симпатичный дурачок».

Когда Кити ночью ушла на « работу», как она называла продажу своего тела за гроши, я отправился на первую «охоту» и напился крови, какого-то валявшегося под забором алкаша. Меня чуть не вывернуло наизнанку от его запаха, но зато я получил достаточно энергии, чтобы спасти своего единственного близкого человека в этом наполненном странными механизмами мире.

Рано утром она вернулась домой, обмылась в душе и как обычно скользнула ко мне под одеяло. Я прижал ее к своей груди, мысленно проникая в каждую клеточку хрупкого, обнаженного тела. Так мы лежали несколько минут, потом она повернулась ко мне лицом и страстно поцеловала.

- Ты больше не больна. Я исцелила тебя, - прошептал я нежно.

- Очень ценю твою заботу, но, пожалуйста, не надо так говорить, мне от этого становится только тяжелее, - попросила она.

Пришло время открыть карты.

- Ты веришь мне? – спросил я.

- Конечно, но до определенного предела… ты ведь не так давно завязал…, сам понимаешь.

Я встал с кровати, подошел к столу, достал из ящика нож и, прежде чем она успела что-то сделать, полоснул по своему запястью. Кровь струйкой потекла вниз, собираясь на полу в красную лужицу.

Кити пулей кинулась ко мне, и я мысленно приказал ей замереть на месте. Она остановилась как вкопанная. Брошенное в второпях заклинание оказалось слишком сильным, девушка не могла шевелить головой, моргать и даже говорить.

- Что происходит? – выдохнула она, когда я немного ослабил оковы.

- Это магия. Я - не наркоман и никогда им не был. Смотри.

Повернув запястье так, чтобы ей было хорошо видно, я провел ладонью над кожей. Ранка моментально затянулась. Потом я окончательно освободил свою подругу и подхватил на руки.

- Мой парень - волшебник, - она смотрела на меня с гордостью и восторгом.

Несколько месяцев мне удавалось скрывать от нее, что для пополнения сил я пью человеческую кровь. Но однажды она случайно застала меня в переулке со своей коллегой в самый разгар трапезы. Конечно, можно было стереть ей память, но я решил сказать правду.

Она сначала возмутилась, что я не признался раньше, но потом простила и приняла мои пристрастия как данность. Удивительная, великодушная, женщина, с большим добрым сердцем и нежной душой. И даже сейчас я не достоин ее преданности и чистой любви.

Я так увлекся своими воспоминаниями, что проехал на красный свет. Водитель машины, каким-то чудом успевший в этот момент затормозить, начал гневно сигналить вслед.

Остаток пути был преодолен без происшествий.

На вывеске красовалась ярко-оранжевая фигура крокодила с открытой пастью, в которой он держал круглую букву «О», а может, это было солнце, как в стихотворении Корнея Чуковского. У входа в длинной очереди стояли парни и девушки - все в черной одежде, наверное, дресс-код такой. Протиснуться через них было довольно проблематично. Хорошо, что в подобных заведениях есть vip-вход. Им-то я и решил воспользоваться. После небольшого магического внушения, суровый охранник, квадратного телосложения расплылся в вежливой улыбке и пропустил внутрь.

Клуб был стилизован под джунгли, но необычного цвета: между фиолетовыми пальмами, увешанными гроздьями красных бананов, стояли диваны, устланные пятнистыми и полосатыми шкурами. Из высокой оранжевой травы выглядывали фигуры зеленых носорогов. Розовые пантеры притаились возле стен. Довершали странную картину столики с ножками в виде желтых слонов. Одетые в черное, посетители терялись в диком буйстве красок. Может в этом эффекте и заключалась задумка дизайнера. На танцполе, под вполне стандартную клубную, музыку, плясали парни и девушки. Ни одного посетителя старше тридцати… кроме меня.

Стоящий за стойкой худощавый, конопатый бармен лет 20-ти, не смог скрыть удивления при виде зашедшего на огонек сорокалетнего динозавра, с серебристыми нитями в волосах.

Когда парень протягивал мне меню, во взгляде сквозило легкое презрение, но, спустя мгновение, оно сменилось почтением. Быстро сообразил, что верзила на фейсконтроле вряд ли пропустил бы такого возрастного клиента, да еще и без черного прикида, а раз пропустил, значит это не простой гость.

Я заказал безалкогольный коктейль с интригующим названием “Первая любовь бегемота”, но вполне обычным составом, надо же было как-то привлечь внимание посетителей к мультифруктовому соку, сел на высокий стул, и стал размышлять, что же делать дальше.

Возле разрисованной пальмами стены стояла молодая женщина и о чем-то разговаривала с высоким, широкоплечим охранником. Сначала я просто скользнул по парочке взглядом, но потом понял, что что-то не так и посмотрел пристальней.

Судя по наряду: белой блузе, голубым джинсам и туфлям на низком каблуке, женщина пришла в клуб не для развлечений. В руке она держала блокнот, и когда охранник говорил, что-то быстро записывала с сосредоточенным лицом.

Бармен принес коктейль. Высокий бокал с оранжевой жидкостью, на половину заполненный, кубиками льда, украшала долька апельсина.

Сделав несколько глотков через трубочку, я снова посмотрел на девушку. Она направлялась в мою строну, остановилась в паре метров и движением руки поманила бармена. Он подошел. Незнакомка начала что-то говорить. Хоть они стояли недалеко, доносящаяся с танцпола, музыка заглушала их голоса. Пришлось с помощью магии немного усилить слух.

- Я работал 25-го, - ответил парень.

Женщина вытащила из блокнота плотный лист бумаги и показала ему.

- Вы помните эту девушку?

Несколько секунд бармен рассматривал изображение, потом отрицательно замотал головой.

- Нет, - сказал он. - Наш клуб открылся три месяца назад, но уже наметился костяк постоянных клиентов, которые примелькались. Ее я не помню, может, она в первый раз приходила.

- А вот эту девушку и этого молодого человека видели?

Детектив, я уже мысленно окрестил ее так, показала еще два снимка.

- Нет, - после некоторого раздумья ответил парень, немого помялся и добавил:

- У меня зрение не особо хорошее. Я обычно линзы ношу. В тот день одна порвалась, в общем, может они, конечно и заказывали у меня что-то, но хорошо разглядеть лица я не мог.

Девушка была явно раздосадована таким ответом. Она холодно сказала: "Спасибо", отошла от стойки, немного посмотрела по сторонам и направилась к выходу. Положив под дно стакана пятьсот рублей, это ж надо было столько содрать за двести граммов обычного мультифруктового сока, я двинул следом за ней.

Выйдя на улицу, она повернула за угол, остановилась у черного "Ниссана" и взялась за ручку, чтобы открыть, дверь, но в этот момент я коснулся ее плеча.

- Розово-зеленая орхидея, - произнес я скороговоркой, когда девушка обернулась. Эта необычная фраза была сказана специально, чтобы пометить начало отрезка памяти, который потом придется стереть.

- Что Вы сказали? - удивилась она.

- Здравствуйте. Я был в клубе и понял, что Вы расспрашивали сотрудников о пропавшей девушке. У меня есть для Вас информация. Если хотите, можем поговорить в стороне, например, вон в том сквере на лавочке.

Внимательно просканировав меня сверху вниз тяжелым взглядом прожженного жизнью человека она, кивнула:

- Пойдемте.

- Алексей Михайлович, - я протянул руку.

- Арина Сергеевна, - она сжала мою ладонь, сильными пальцами с короткими ногтями без лака.

Мы направились в сторону сквера. Шли молча. Я украдкой поглядывал на свою спутницу: невысокая, крепко сбитая, движения плавные, походка упругая. Наверняка занимается спортом. Скорее всего, из полиции. Частного детектива Анна Павловна ведь не нанимала.

По аллее гуляли парни и девушки в черной одежде, наверное, не дождались своей очереди в клуб, а может не прошли фейсконтроль, но неподалеку все-таки нашлась свободная лавочка, на которую мы сели.

Достав из сумки пачку, я предложил Арине.

- Не курю.

- Мне можно при Вас?

- Да, конечно. Так, что Вы хотели мне сообщить? Время уже позднее, пожалуйста, давайте не будем затягивать разговор.

Я чиркнул зажигалкой, сделал глубокую затяжку и пристально глянул девушке в глаза.

- Прежде чем рассказывать, нужно для начала узнать, какая информация у Вас уже сеть.

Пожалуйста, назовите свою должность и изложите подробно, все, что Вы знаете об исчезновении Варвары Мирохиной.

Внушение подействовало практически мгновенно.

Девушка вынула из сумки удостоверение, раскрыла и протянула руку.

В документе значилось, что она Сапожкова Арина Сергеевна, оперуполномоченный отдела уголовного розыска, капитан полиции. Необычный выбор профессии для женщины.

- Информации у нас очень мало, - начала говорить спутница доверительным тоном, как будто общалась с другом. - Варвара приехала в клуб с подругой в десять вечера. Мила рассказала, что они заказали по коктейлю, выпили и собрались танцевать, но подошел парень лет 20, спортивного телосложения, представился Пашей. Завязался разговор про новинки кино. Подруга сразу заметила, что Паше нравится Варя. И не удивилась, когда он пригласил ее на медленный танец. Потом парочка направилась в противоположную от барной стойки сторону. Мила к тому времени встретила свою знакомую. Они болтали о всякой всячине, поэтому девушка не тяготилась одиночеством. Прошло полчаса, а Варя так и не вернулась. Мила позвонила, но телефон оказался выключен. Девушка прождала еще минут сорок, к тому времени она выпила еще два коктейля и немного захмелела. Ее разбирали злость и обида на лучшую подругу, которая так бесцеремонно оставила ее одну. Она рассказала, что и подумать не могла о том что с Варей, что-то случилось, так как Паша произвел самое хорошее впечатление. Через час Мила вызвала такси и поехала домой.

Арина замолчала, лицо ее приняло задумчивое выражение, вздохнула и продолжила:

- Вроде все кажется обычным, но в этом деле много странностей и самая большая заключается в том, что мы не можем установить внешность Паши. Мила говорит, что он среднего роста со светлыми волосами, был одет в черную футболку и джинсы, но как только дело доходит до черт лица, тут начинается загвоздка. Ни цвет глаз, ни форму губ, носа, ни даже овал лица она описать не может. Твердит одно, что он симпатичный. Нужно, конечно, учитывать, что в клубе полумрак и специфическое освещение, но они стояли друг напротив друга, и хоть что-то же можно было разглядеть. Это не все. Первым делом мы запросили записи камер, установленных в клубе. Там современное оборудование с высоким разрешением. Мы быстро нашли кадры с Милой, Варей и Пашей. Лица девушек хорошо видны, а у парня смазаное. Думали поначалу, что глюк. Но на видео, где парочка кружится в медленном танце, то же самое. Вот, взгляните. Это стоп-кадр.

Сапожкова достала из сумки блокнот, вытащила, зажатый между страницами, лист плотной бумаги и протянула мне.

На снимке две девушки и парень стояли у знакомой барной стойки. В полноватой брюнетке я сразу узнал Варю, худощавая блондинка, видимо - Мила, лицо Паши словно замазано в Фотошопе инструментом “размытие”. Очень странно. Если бы я хотел быть неузнанным, то мог провернуть такой фокус с помощью магии. Неужели на Землю пробрался еще один колдун. А вдруг это… Сердце болезненно сжалось. Двадцать лет от нее не было никаких вестей. Но ведь все может быть.

Что скажете, Алексей Михайлович? - прервала мои размышления Арина.

- Да. Необычно, - подтвердил я и вернул фотографию. - Паша говорил, где работает или учится?

- По словам Милы, он сразу подхватил тему фильмов и так интересно вел беседу, что ничто другое обсуждать не хотелось.

Девушка снова замолчала. И вдруг стала так пристально на меня смотреть своими большими карими глазами, что я даже немного смутился.

- Ваше лицо мне кажется очень знакомым, - медленно произнесла она. - Мы раньше никогда не встречались?

Этот вопрос был очень неожиданным, если учитывать наложенное заклинание. Арина, видимо, относилась к редкой категории людей, которые плохо поддаются действию магии. Приходилось сталкиваться с такими пару раз. В принципе не проблема. Надо только потратить больше энергии. Что я и сделал, усилив внушение. Девушка моргнула и замерла в ожидании.

- Вы проверяли наружные камеры видеонаблюдения? - я снова повернул разговор в нужное русло.

- Конечно. Варя и Паша вышли на улицу, направились на стоянку, затем уехали на черной "Мазде". Девушка по дороге разговаривала с парнем и села к нему в машину совершено добровольно. Номера на автомобиле были закрыты шторкой, поэтому отследить его не удалось. Сегодня я весь день провела в институте, беседовала с однокурсниками, преподавателями, друзьями и знакомыми Вари. Она была всеобщей любимицей. Ее описывают как добрую, светлую, позитивную и талантливую, но отнюдь не ветреную особу. Почему она пренебрегла своими принципами и сбежала с первым встречным в неизвестном направлении, непонятно. В общем, я узнала много различной информации, но не нашла ни одной зацепки, где же искать беглянку.

Выводы напрашивались сами собой: Варю похитили, целенаправленно, именно ее, и применили при этом магию, весьма профессионально, только так можно объяснить не типичное поведение девушки. Преступники следили за Мирохиной и знали, что она будет в тот день в клубе. Но кто это сделал и для чего, вот в чем вопрос.

- Скажите, часто ли в нашем городе пропадают люди?- я решил зайти к проблеме немного с другой стороны.

- В течение шести месяцев в области, в том числе и в нашем городе, без вести пропали 194 девушки в возрасте от 18 до 25 лет.

По спине пробежал холодок. Внушительная цифра.

- Начальство не придерживается, моей точки зрения,- продолжала Арина. - Но я считаю, что эти случаи связаны. Посудите сами. Пропавшие девушки все брюнетки, худощавого телосложения, приятной внешности и, что самое главное - практически полностью здоровые. Согласитесь, в наше время трудно найти молодого человека без какой-нибудь хронической болезни. А они все как на подбор, вернее я хочу сказать, что похитители тщательно выбирают своих жертв. Как представлю, для чего может понадобиться такая скрупулезность - волосы дыбом встают. Девушки пропадали в разных местах днем и ночью. Кто-то не вернулся из института, кто-то с прогулки с собакой, кто-то из библиотеки, кто-то с работы и так далее. В пятнадцати случаях свидетели видели, как девушки садились в машину, совершенно добровольно. За полгода не найдено ни одного тела.

Сразу вспомнилось полноватое лицо Вари.

- Но ведь Мирохина, если следовать Вашей логике, выбивается из общей картины, - осторожно заметил я.

- Внешность не совсем подходит и согласно медицинской карте, у Варвары хроническое заболевание почек. Может это похищение и не имеет никакого отношения к тем 193-м делам, но есть одно важное сходство: в нескольких показаниях записано, что незадолго до исчезновения, девушек видели разговаривающими с мужчиной, но его лицо свидетели так и не смогли описать.

Разговор следовало завершать, а то слишком большой промежуток памяти придется стирать.

-Большое спасибо за информацию. Позвольте проводить Вас до машины.

Я затушил очередной окурок и встал.

- Не возражаю, - Арина улыбнулась.

Мы медленно пошли по аллее. Людей вокруг было уже мало. Остались только самые стойкие: беспечные бездельники, которым утром не нужно никуда спешить и закоренелые трудоголики типа нашей парочки. Идти молча не хотелось, к тому же разбирало любопытство.

- Как же Вы выбрали такую, совсем не женскую, профессию?

- Я в детстве осталась без родителей. Папин брат взял меня в свою семью, - ответила Сапожкова, тихим голосом, глядя себе под ноги. - Он работает в полиции, и я пошла по его стопам.

Заклинание действовало, но создалось впечатление, что она неосознанно ему сопротивляется и что-то недоговаривает. В принципе, необходимости выжимать стопроцентную откровенность не было. На этом разговор завершился.

- Розово-зеленая орхидея, - четко произнес я, когда мы остановились у ее машины, и пока Арина моргала, сбрасывая наваждение, быстро развернулся и пошел к своему автомобилю.

Никогда не жаловался на плохую память, но черты лица девушки: высокие скулы, прямой нос и узкие губы - были совершенно не знакомыми. Как так получилось, что она меня где-то видела, а я - ее не заметил. Хотя, если, подумать, в этом нет ничего удивительного. Больницу за день посещают более пятисот пациентов. К тому же регулярно приходится лечить различных знаменитостей: певцов, актеров, политиков… Представители средств массовой информации часто просят комментарии об их состоянии. Последний громкий случай был всего неделю назад. Сюжет о том, как талантливый нейрохирург, из сотни кусочков, словно пазл, собрал череп пострадавшего в аварии известного режиссера, до сих пор пользуется популярностью в Интернете. Никто и не подозревает, насколько мощное заклинание пришлось применить, чтобы восстановить полноценную работу наполовину раздавленного мозга. Часто спрашивают: “Как же Вам такое удалось?”, в ответ же слышат только одну, заранее приготовленную фразу: “Ловкость рук и немного магии”.

Я сел в машину, завел мотор и поехал домой. На часах - четыре утра, рабочий день плавно перешел в выходной.

Мысли крутились вокруг числа 193. Еще семь человек и будет 200. Две сотни душ за одну. Смерть - за жизнь. Кем бы ни был этот колдун, он, похоже, собрался применить одно из трех высших заклинаний черной магии. Только для реализации плана еще нужен Макрос. Неужели кому-то удалось выкрасть книгу из самого охраняемого места 12 миров - Ваалорской библиотеки.

Если к этому все-таки причастна Камелия… что если она захотела себе... новое тело…. Перед глазами всплыли жуткие воспоминания, сердце бешено забилось…

В последний момент удалось увильнуть в сторону и не врезаться в столб. Я припарковал машину возле обочины и уронил сильно потяжелевшую голову на руль...

Постепенно гулкие удары в груди стали стихать. Дыхание выровнялось. Но боль никуда не делась. От рваных душевных ран есть очень вредное средство. Оно калечит тело, но позволяет немного забыться...

В круглосуточном магазинчике, я купил три бутылки, не настоянной на березовых бруньках и не умягченной молоком, а самой обычной, без рекламной мишуры, водки. Продукты приобретать не стал. Алкоголики пьют, как известно, не закусывая.

Моя просторная трехкомнатная квартира расположена на втором этаже пятиэтажного дома, в десяти минутах езды от больницы. Я специально приобрел недвижимость поближе к работе, чтобы при срочной необходимости, даже в выходной день прибыть на помощь пациенту. Еще имеется загородный дом в тихом местечке возле речки, но там получается отдыхать в основном во время отпуска.

Две бутылки я засунул в морозилку. Оставшуюся поллитру и рюмку поставил в гостиной на стол, рядом с пепельницей, сел в освещаемое торшером кресло, налил, выпил, закурил, уставился в погруженный во мрак угол комнаты.

Перед мысленным взором возник образ Камелии, такой, какой я впервые увидел ее: спокойное и даже величественное выражение красивого, загорелого лица, плотно сжатые губы, прямой, твердый взгляд зеленых глаз, забранные в хвост, длинные, сияющие золотом на солнце, волосы, стройное, гибкое, тело в кожанном костюме, защищенном на груди металлическими накладками. В одной руке - меч, в другой - щит. Прекрасная принцесса Аллатора - королевства женщин.

Черный маг Кальвин объединил дикие племена и пошел войной на царство представительниц прекрасного пола. Согласно заключенному с Белым братством договору о сотрудничестве, Ваалор должен был помочь Аллатору в битве.

Мы сражались с Камелией плечом к плечу целый день и хоть за это время не перемолвились и словом, к концу боя, казалось, знали друг о друге все. Ночь мы провели вместе. Во время пира в честь победы над врагом, я попросил принцессу стать моей женой. Она согласилась и сразу отреклась от своих прав на трон в пользу младшей сестры. Через семь дней в Ваалорском храме 12 богов, мы встретили восход солнца и поклялись друг другу в вечной любви.

Стук в дверь резко прервал романтичные воспоминания. Звонок неделю назад сломался, на вызов мастера все не находилось время. Бутылка почти опустела. Алкоголь уже проник во все клетки организма, голова немного кружилась. Звук, доносящийся из коридора, казался очень далеким. Может, почудилось? Но словно в ответ на вопрос, стук повторился снова, на этот раз кто-то тарабанил со всей силы. Я достал из кармана брюк телефон, чуть не выронив его из ослабевших пальцев, и нажал на боковую кнопку. Гаджет работал исправно, значит, человек пришел не из больницы, случись что-то экстраординарное, коллеги могли просто позвонить. Тогда кто это, черт его побери, может быть в пять утра?!

Остановившись у двери, я заглянул в глазок и увидел… Арину. Вот это совершенно неожиданно. Как она здесь оказалась? Лицо девушки было словно высечено из камня, выглядела нежданная гостья очень решительно. Неужели все вспомнила. В таком случае ее сопротивляемость магическому воздействию гораздо сильнее. Ни разу с таким не сталкивался. Придется применить заклинание помощнее. Однако же быстро она узнала адрес своего ночного собеседника. Не зря носит звание капитан полиции.

Немного повозившись с замком, алкоголь не собирался отпускать свою добычу, я распахнул створку, получил кулаком в переносицу, отшатнулся, споткнулся о коврик, махнул руками, чтобы сохранить равновесие, не удержался и грохнулся вниз. Затылок пронзила острая боль….

Перед глазами было темное круглое пятно, постепенно оно становилось четче и преобразовалось в дуло пистолета, который двумя руками держала Арина. Выражение лица девушки: твердое и жестокое, недвусмысленно давало понять, что она очень, очень хочет нажать на спусковой крючок.

Я сидел в своем любимом кресле, под все еще включенным торшером, хотя за окном уже было довольно светло, связанный веревками по рукам и ногам и, видимо, для надежности, примотанный к спинке скотчем. Сапожкова проделала большую работу по обездвиживанию преступника. Сломанный нос сильно болел, но кровь уже не текла.

Девушка, не опуская оружия, напряженно всматривалась в мое лицо.

- Это все-таки ты, сомнения быть не может, - медленно, ледяным тоном произнесла она, словно выносила приговор. - Я так долго искала тебя, а ты сам пришел, высшая справедливость существует! Думал задурить мне голову своим гипнозом? Да как бы ни так. Твоего колдовства хватило на полчаса и то меня всю дорогу до дома терзало чувство, что я забыла что-то важное. А потом я зашла в свою квартиру, увидела на стене, рисунок, сделанный мной ещё в детстве, и сразу все вспомнила! Знаешь что там изображено? Твой портрет! Очень точный. У меня талант! Как сейчас помню твой кипельно-белый плащ и этот крутящийся над головой, алый вихрь. Столько крови... а на тебе ни капельки. - Она всхлипнула. Мышцы шеи напряглись. Губы скривились. Казалось, вот-вот зарыдает, но сдержалась, вдохнула, выдохнула и продолжила прежним тоном. - Ты постарел, поэтому я тебя сразу и не узнала. Тогда, 20 лет назад, я рассказала полиции все, что видела, в мельчайших подробностях, но никто не поверил шестилетнему ребенку. Правда, и разумное объяснение произошедшему тоже найти не смогли. Дело до сих пор засекречено спецслужбами. Догадываешься кто я такая? Хотя откуда тебе знать, ведь ты не заметил меня, там в церкви, маленькую девочку, спрятавшуюся под столом, а если бы заметил, ведь убил бы, убил! Злобный, мерзкий, колдун!

Сердце пронзила острая боль, но оно не остановилось, продолжало биться нервно, рывками, чтобы хозяин так легко не избавился от своих мучений. Арина была там, была ТАМ!!! Вспомнилась фраза: “В детстве я осталась без родителей”. Она была в тот вечер в церкви с отцом и матерью. Теперь понятна ее устойчивость к черной магии. Полицейской наверняка стала, чтобы найти убийцу родных. Что ж нашла. Но прежде чем исполнить свой приговор, пусть узнает всю историю целиком. Может ей от этого станет чуть-чуть легче, хотя зачем лгать, ей это не нужно. Это нужно мне. 20 лет угрызений совести и ежедневных попыток, путем спасения жизней, загладить, неизгладимое. Пришло время исповеди, пред лицом палача.

Под воздействием магии пистолет вырвался из рук, полетел по комнате и упал в углу. Девушка не успела опомниться, как была пригвождена к стулу. Веревки, со скотчем превратились в пыль. Я встал и отряхнулся.

Лицо Арины исказилось от гнева, на глазах выступили слезы негодования.

- Я предупредила дядю, о том куда пошла, - зло прошипела она, пытаясь пошевелиться, но не могла двинуть и пальцем. - Если со мной что-нибудь случится, он найдет тебя и убьет, прежде чем ты успеешь применить свое колдовство. Как оказалось не такой ты всесильный. Нос под кулаком хрустит так же как у обычного мужика. Ни за что не позволю тебе сделать с похищенными девушками, то же, что ты сделал в церкви, ублюдок.

Она быстро соединила звенья цепочки. Далеко пойдет.

- Очень может быть, что девушки нужны черному магу, для аналогичного ритуала, но не мне. До недавнего времени я и не знал об этих похищениях. Я работаю в больнице с мамой Вари Мирохиной. Я хотел помочь женщине найти дочь.

- Знаю, где ты работаешь, лучший нейрохирург области, врач от Бога, - последние фразы она произнесла с нескрываемым сарказмом. - Убийца, прикидывающийся спасителем.

- Не прикидываюсь, лишь пытаюсь… искупить… нет… искупить такое невозможно… немного загладить вину, - приходилось очень стараться, чтобы говорить спокойно. Хотелось истерично кричать, схватиться за голову, упасть перед Ариной на колени и, рыдая молить о прощении, бежать на кухню, достать из морозилки две оставшиеся бутылки, выпить залпом одну за другой и впасть в беспамятство. Вместо этого я спросил:

- Ты ведь поняла суть ритуала проводимого в церкви?

Ее взгляд немного, всего на какие-то десятые доли градуса, но потеплел. Может, показалось.

- Ты хотел обмануть природу и потерпел неудачу, - она и это поняла. - И, клянусь, обязательно получишь по заслугам. Никто не вправе решать, кому жить, а кому умирать.

Отодвинув нижний ящик комода, я вынул завернутое в черный бархат серебряное зеркало и положил на стол.

- Жители Земли придумали для фиксирования образов фотоаппараты и видеокамеры. Но все события жизни хранятся у нас в голове. Маги 12 миров, чтобы вспомнить что-нибудь важное уходят вглубь своего сознания. Можно прокрутить любой момент, словно фильм. Я покажу эпизод, свидетелем трагического финала которого ты стала. Будет казаться, что прошло три дня, но на самом деле этот процесс займет не более получаса. Здесь действует примерно такой же принцип, как во время сна, кажется, что сон был очень долгим, а он длился всего пару минут. У данного способа есть только один недостаток, он отнимает много энергии, так, что через полчаса, я буду практически без сил, а ты освободишься от действия заклинания и сможешь осуществить месть. Но я хочу, чтобы перед тем как нажать на спусковой крючок, ты знала все обстоятельства этого дела.

Сапожкова внимательно слушала монолог и, судя по скептическому взгляду, не доверяла ни единому слову, но пока это и не важно. Я сходил в прихожую, достал из, висящей на крючке, сумки коробочку с когтем, вернулся в гостиную, взял стул и сел рядом с гостьей. Называть ее пленницей казалось как-то странно, хотя по факту так оно и было.

- Чтобы ты увидела тоже, что и я, нужно объединить нашу кровь.

Развернув зеркало, я положил его себе на колени, надел коготь и провел острым концом от большого пальца до мизинца, потом взял Арину за запястье и проделал то же самое. Она даже не вскрикнула, только плотнее сжала губы.

- Да, и говорим мы там на другом языке, но так как ты будешь частью меня, то все поймешь. Слишком интимные моменты и лишние подробности, постараюсь «прокручивать», чтобы не смущать и не удлинять время просмотра.

Правой рукой я обхватил ножку зеркала, левой кистью накрыл ладонь девушки, посмотрел на свое отражение: верхняя часть лица сильно опухла, глаза заплыли, под носом и вокруг рта - засохшая кровь, то еще зрелище, нужно было хотя бы умыться, но сейчас уже не стоит отвлекаться.

Пристально взглянув самому себе в глаза, я прочитал заклинание и устремился внутрь.