Макс решил, что тихое исчезновение Сони из бара было какой-то тактикой.

Он думал, что она умничает, набивает себе цену, подслушав его.

Он не понимал, совсем не понимал.

Он не мог представить глубину ее боли.

Его больше раздражало, что она чуть не испортила ему предконцертное настроение с Хлоей.

— Видите? Полная психопатка, — пробормотал он своим товарищам по группе, когда она ушла.

— Хорошо, что у Хлои есть этот план, — сказал их басист Марк, всегда готовый поддакнуть Максу.

— Да, помолвка, ребенок, все дела. Это заставит ее бежать куда глаза глядят, — сказал Макс, пытаясь звучать уверенно для Хлои, которая теперь смотрела на него, приподняв бровь.

Хлоя лишь улыбнулась, прохладной, расчетливой улыбкой.

— Это хороший пиар, дорогой. Рок-звезда находит настоящую любовь. Остепеняется. Лейблы такое обожают.

Тёма нашел меня через несколько часов, после их выступления.

Я съежилась в своей комнате в общежитии, вся в слезах и дрожа, несмотря на включенное на полную мощность отопление.

— Сонь, — начал он нерешительно. — Макс сказал, что ты была в баре.

Я не смотрела на него.

— Он козел, Сонь. То, что он сказал, что он планирует… это просто ужасно.

— Ты его не остановил, — прошептала я охрипшим голосом.

— Я пытался поговорить с ним раньше, когда он впервые упомянул эту идею «отпугнуть Соню» с помощью Хлои. Но он не слушал.

Он провел рукой по своим и без того растрепанным волосам.

— Хлоя его полностью одурманила. Она отчаянно хочет пробиться в индустрию. А Макс… Макс думает, что она его билет, а может, и нечто большее.

Я вспомнила Макса в той кабинке, его взгляд, устремленный на Хлою, взгляд, которого я никогда не видела у него ни на ком.

Взгляд, о котором я всегда мечтала.

— Он действительно с ней, да? — спросила я, мне нужно было это услышать, чтобы это стало реальным.

Тёма медленно кивнул.

— Да, Сонь. Он с ней. Уже довольно давно, и все серьезно.

Эти слова были еще одним ударом под дых.

Он пытался сказать что-то еще, что-то о том, что Макс идиот, что я заслуживаю лучшего.

Но тут на телефон Макса позвонила Хлоя, ее голос был слышен даже через всю комнату, где Тёма оставил свой телефон.

Макс, который, видимо, пришел с Тёмой, но задержался за дверью, ответил мгновенно.

— Привет, малышка. Да, выступление прошло отлично... Да, я тут просто кое-что проверяю... Нет-нет, почти закончил.

Его голос, такой другой, не тот, которым он говорил со мной, даже когда был добр.

Он просунул голову в комнату.

— Ты в порядке, Соня? — он почти не смотрел на меня, его внимание уже было наполовину с Хлоей.

Я просто уставилась на него.

— Ясно. Ну. Тём, Хлоя хочет пойти отпраздновать. Ты с нами?

Он ушел, не дожидаясь ответа Тёмы.

Тёма вздохнул.

— Видишь? Он одержим. Я пытался сказать ему, что ты не какая-то сумасшедшая фанатка, что ты искренне о нем заботилась. Но его дружки, Марк и Лёня, только подначивают его. «Она просто ребенок, Макс. Хлоя — женщина».

Все было ясно. Я была неудобством. Незакрытым гештальтом.

На следующий день я пошла в международный отдел.

Мои руки не дрожали, когда я заполняла заявление на программу обучения за границей во Флоренции.

Стипендия, которую мне предложили в начале года, та, от которой я почти отказалась, потому что это означало быть еще дальше от Макса.

Теперь она казалась спасательным люком.

Флоренция. Новый город, новая жизнь.

Как можно дальше от Екатеринбурга и Макса Волкова.

Через несколько дней был двадцать пятый день рождения Тёмы.

Вечеринка в каком-то шикарном лофте его друга в центре города.

Я не хотела идти. Мысль о том, что я увижу Макса, увижу их, вызывала тошноту.

Но Тёма умолял.

— Пожалуйста, Сонь. Это мой день рождения. Хотя бы ненадолго.

И я пошла, пытаясь нацепить на себя смелое выражение лица, мои искусно порванные джинсы и футболка с группой казались костюмом.

Лофт был переполнен, шумный, полный людей, которые слишком старались.

И тут я увидела их.

Макс, а под руку его держала Хлоя Воронцова.

Она была красива, резкой, глянцевой красотой. Идеальные волосы, идеальная одежда, улыбка, которая не доходила до глаз.

Они направились прямо ко мне. У меня все скрутилось внутри.

— Соня! — сказал Макс, слишком уж радостно. — Так рад, что ты смогла прийти. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он указал на Хлою.

— Это Хлоя Воронцова. Моя невеста.

Невеста. Слово ударило сильнее, чем я ожидала, хотя я и знала, что это часть сценария.

Хлоя протянула идеально ухоженную руку. Ее хватка была твердой, холодной.

— Макс мне все о тебе рассказал, милочка, — сказала она, ее голос сочился снисхождением.

— Это так мило, что у тебя была маленькая влюбленность, но он теперь взрослый мужчина. Мы даже подумываем скоро завести семью.

Она многозначительно похлопала себя по плоскому животу.

— Уверена, ты найдешь кого-нибудь своего возраста.

Я заставила себя улыбнуться.

— Поздравляю вас. Желаю вам всего наилучшего.

Мой голос звучал на удивление ровно.

Макс выглядел облегченным. Улыбка Хлои стала чуть более натянутой.

Тут подошли Марк и Лёня, дружки Макса по группе, с пивом в руках.

— Эй, Соня! Помнишь все то печенье, что ты нам пекла? — съязвил Марк.

— А эти афиши? «Ночные Волки покоряют Екатеринбург!» — добавил Лёня, пародируя драматический голос.

Они громко и противно рассмеялись.

— Она была нашей фанаткой номер один, правда, Соня?

— Такая очаровательная влюбленность, — сказал Марк, подмигивая Хлое. — Хорошо, что наш Макс теперь вырос.

Представители индустрии, стоявшие рядом, усмехнулись.

Я почувствовала, как горит мое лицо. Полное, абсолютное унижение.

Макс просто стоял там, с легкой, неловкой ухмылкой на лице. Он не сказал ни слова, чтобы их остановить.

Ему было все равно.

И тут до меня дошло. Все эти годы его терпимость к моему присутствию, к моему постоянному вращению вокруг него и группы, все это было из-за Тёмы.

Тёма был его лучшим другом, его товарищем по группе. Он терпел младшую сестру.

Теперь у него была Хлоя. Ему больше не нужно было меня терпеть.

Он хотел, чтобы я исчезла. Весь этот фарс был устроен для этого.

Я пробормотала какое-то извинение и отвернулась, мне нужно было сбежать.

Печаль тяжелым грузом лежала в груди, мешая дышать.

Я нашла тихий уголок у большого окна с видом на город.

— Тяжелая ночь?

Рядом со мной стояла Хлоя Воронцова с двумя бокалами шампанского. Она предложила мне один.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

— Слушай, — сказала она, ее голос стал мягче, почти заговорщицки. — Макс бывает идиотом. А эти парни — придурки. Не обращай на них внимания.

Я просто посмотрела на нее.

— Я серьезно, Хлоя. Я рада за вас обоих. Я двигаюсь дальше.

Она сделала глоток шампанского, ее глаза оценивающе изучали меня.

— Правда? Знаешь, Макс иногда говорит во сне. Раньше он бормотал твое имя. Часто.

У меня перехватило дыхание. Во что она играет?

— Он чувствовал себя виноватым, я думаю. За то, что обманывал тебя этой чушью про «подожди до двадцати двух».

Она пожала плечами.

— А может, ему просто нравилось внимание милой маленькой художницы.

Ее улыбка вернулась, острая и всезнающая.

Прежде чем я успела ответить, сверху раздался внезапный, громкий скрип.

Мы обе посмотрели вверх.

Огромная арт-инсталляция, тяжелая металлическая скульптура, была подвешена к потолку.

Она раскачивалась.

Опасно.

Люди начали кричать.

Инстинктивно Макс, появившийся из ниоткуда, схватил Хлою, грубо оттащив ее с прямого пути падения скульптуры.

Он даже не взглянул в мою сторону.

Скульптура рухнула с оглушительным ревом истерзанного металла и трескающейся штукатурки.

Я не была прямо под ней, но большой, зазубренный кусок отломился и полетел по воздуху.

Боль взорвалась в моей ноге, жгучая, ослепляющая агония.

Еще один удар в районе ключицы.

А потом — темнота.

Я очнулась в больничной палате.

Запах антисептика и страха.

Тёма был там, его лицо было бледным, глаза покраснели.

— Соня? О, Боже, Соня, мне так жаль. — Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.

— Что случилось? — мой голос был хриплым.

— Скульптура… она упала. Тебя задело. У тебя сломана нога, довольно сильно. И здесь глубокий порез. — Он осторожно коснулся своей ключицы.

Он выглядел разъяренным.

— Макс… он просто стоял там с Хлоей. Даже не оглянулся, когда оттащил ее.

Я переваривала это. Макс спас Хлою. Конечно, спас. Она его невеста, его будущее.

Я была просто… Соней.

Эта мысль больше даже не причиняла боли. Это был просто факт.

— Все в порядке, Тём, — прошептала я. — Он сделал свой выбор. Все нормально.

Это все расставило по своим местам. Мое решение уехать.

Тёма посмотрел на меня, его глаза были полны боли, отражавшей мою собственную, но также и кипящего гнева.

— Это не нормально, Сонь. Ничего из этого не нормально.

Но я знала, с леденящей уверенностью, что все кончено. Что бы я ни думала о нас с Максом, о каком бы будущем я ни мечтала, все исчезло.

И я была странно спокойна.

Я поеду во Флоренцию. Я вылечусь. Я построю новую жизнь.

Втайне я начала строить настоящие планы, те, что включали билеты на самолет и путешествие в один конец.