Мой мир вращался вокруг Макса Волкова, обворожительного друга-рокера моего старшего брата.

С шестнадцати лет я его боготворила; в восемнадцать вцепилась в его небрежное обещание: «Когда тебе стукнет 22, может, и я остепенюсь».

Этот брошенный вскользь комментарий стал моим путеводным маяком, направляя каждый мой выбор. Я скрупулезно планировала свой двадцать второй день рождения как день нашей судьбы.

Но в тот роковой день, в баре на улице Рубинштейна, сжимая в руках подарок, моя мечта разлетелась вдребезги.

Я услышала холодный голос Макса: «Не верится, что Соня и правда придет. Она до сих пор цепляется за ту дурацкую фразу, которую я ляпнул».

А затем — чудовищный план: «Мы скажем Соне, что я помолвлен с Хлоей, может, даже намекнем, что она беременна. Это должно ее отпугнуть».

Мой подарок, мое будущее, выскользнули из онемевших пальцев.

Я убежала под холодный питерский дождь, раздавленная предательством.

Позже Макс представил Хлою как свою «невесту», пока его дружки по группе издевались над моей «милой влюбленностью» — он не сделал ничего.

Когда начала падать арт-инсталляция, он спас Хлою, бросив меня под обломками и обрекая на тяжелейшие травмы.

В больницу он пришел, чтобы «уладить проблемы», а потом с чудовищной жестокостью толкнул меня в фонтан, оставив истекать кровью и назвав «ревнивой психопаткой».

Как мог мужчина, которого я любила, который когда-то спас меня, стать таким жестоким и публично унизить меня?

Почему моя преданность стала лишь назойливой помехой, которую нужно было безжалостно уничтожить ложью и насилием?

Была ли я просто проблемой, а моя верность встретила лишь ненависть?

Я не буду его жертвой.

Раненная и преданная, я дала нерушимую клятву: с меня хватит.

Я заблокировала его номер и всех, кто с ним связан, обрубив все концы.

Это было не бегство, это было мое перерождение.

Впереди ждала Флоренция, новая жизнь на моих условиях, свободная от бремени нарушенных обещаний.

Глава 1

Воздух в Екатеринбурге всегда казался пропитанным музыкой, особенно когда играли «Ночные Волки».

Мне было шестнадцать, а Максу Волкову — двадцать два.

Он был лучшим другом моего старшего брата Тёмы, соло-гитаристом.

Харизматичный, немного отстраненный.

Я была влюблена в него по уши.

Это была не просто влюбленность; казалось, весь мой мир переворачивался, когда он был рядом.

Я пекла печенье для их репетиций, то самое, с двойной порцией шоколада, как любил Макс.

Я рисовала афиши для их первых концертов, и каждый штрих карандаша был наполнен тоской, которой я не знала названия.

Я знала наизусть слова каждой песни, которую он когда-либо написал.

Мое восемнадцатилетие.

Я была выпускницей, документы в художественную академию отправлены, мечты о Питере гудели в голове.

Но в ту ночь имел значение только Екатеринбург, только клуб, где «Ночные Волки» рвали сцену.

За кулисами после их сета Тёма тайком дал мне глотнуть шампанского.

На вкус оно было как бунт и храбрость.

Храбрости хватило, чтобы найти Макса. Его темные волосы были влажными от пота, на губах играла полуулыбка, пока он говорил с техником.

Сердце бешено колотилось.

— Макс?

Он обернулся, и его холодный взгляд остановился на мне.

— Привет, Соня. С днем рождения, малая.

Слова вырвались сами собой, неловким, искренним потоком.

— Ты мне очень нравишься, Макс. Уже много лет.

Затем, подстегиваемая шампанским и годами сдерживаемой надежды, я подалась вперед и поцеловала его.

Это было быстро, наверное, неловко.

Он не отстранился, но и не ответил на поцелуй.

Когда я отпрянула, пылая щеками, он смотрел на меня с удивленным и немного насмешливым выражением.

Он взъерошил мне волосы — жест, который показался одновременно добрым и пренебрежительным.

— Ты еще совсем ребенок, Соня.

Мое сердце ухнуло вниз.

— Но знаешь, — продолжил он ленивым, протяжным голосом, немного заплетающимся от пива, которое он потягивал. — Когда закончишь универ, и тебе будет, скажем, двадцать два, если ты все еще будешь так ко мне относиться... может, я наконец буду готов остепениться с хорошей девочкой. Посмотрим.

Он сказал это легко, почти в шутку.

Но я ухватилась за эти слова, как за спасательный круг.

Двадцать два. Это звучало как обещание.

Четыре года.

Я поступила в Академию Штиглица на графический дизайн.

Питер поглотил меня целиком, вихрь лекций, проектов и постоянной, тупой тоски по Екатеринбургу, по Максу.

Его «обещание» стало моим тайным календарем.

Я издалека следила за скромными успехами «Ночных Волков», их песни стали саундтреком к моим ночным занятиям.

Я скрупулезно планировала свой двадцать второй день рождения.

Это был не просто день рождения; это был дедлайн, дверь в новую жизнь.

Я даже сделала эскиз обложки для альбома, визуальное воплощение будущего, которое я нам придумала.

Глупо, я знала, но это казалось важным. Подарок для него.

Двадцать два.

Этот день наконец настал.

«Ночные Волки» были в Питере на небольшом закрытом показе для представителей индустрии, у них был шанс подписать контракт.

Мои руки дрожали, когда я сжимала подарок — «обложку альбома», — аккуратно завернутый в простую коричневую бумагу.

У них была встреча перед выступлением в модном баре на улице Рубинштейна.

Я пришла рано, слишком нетерпеливая, слишком нервная.

В баре было тускло, пахло вчерашним пивом и новыми амбициями.

Я заметила их в полуприватной кабинке в глубине зала — Макс, Тёма, остальные ребята из группы.

И женщина, которую я не узнала, с хищным взглядом, придвинувшаяся близко к Максу.

Я колебалась, не желая мешать.

И тут я услышала голос Макса, тихий и недовольный.

— Блин, не верится, что Соня и правда придет. Она до сих пор цепляется за ту дурацкую фразу, которую я ляпнул много лет назад.

Кровь застыла в жилах.

Другой участник группы, их барабанщик, вставил свое слово.

— Чувак, ты должен это прекратить. Хлоя взбесится, если подумает, что ты вешаешь лапшу на уши какой-то студентке.

Хлоя. Должно быть, это та женщина.

Макс вздохнул.

— Знаю, знаю. В этом и план.

Его голос стал тише, но я все еще слышала каждое ядовитое слово.

— Хлоя Воронцова, она наш пиарщик, ну, или пытается им стать. Мы пытаемся произвести на нее впечатление. Она помогает мне все это устроить. Я сказал ей, что мне нужно разобраться с «сумасшедшей фанаткой».

Смех, холодный и жестокий.

— Мы скажем Соне, что я помолвлен с Хлоей, может, даже намекнем, что она беременна. Это должно отпугнуть ее навсегда. К тому же, Хлоя думает, что это создаст хороший пиар-образ «остепенившегося рокера», если нас подпишут.

Тёма. Мой брат. Его голос звучал неуверенно, он пробормотал какой-то протест.

— Макс, чувак, это жестоко.

Но он не стал настаивать. Мир в группе, наверное. Или, может, ему было просто все равно.

Мир накренился, но не от влюбленности, а от тошноты.

Опустошение обрушилось на меня, как физический удар.

«Обложка альбома», моя тщательно созданная мечта, выскользнула из онемевших пальцев.

Она с глухим стуком упала на липкий пол.

Я развернулась и бросилась прочь, из бара, под внезапный, холодный питерский дождь.

Каждая капля ощущалась как крошечный осколок льда на коже.

Дождь прилепил волосы к лицу, размывая огни города в бессмысленные полосы.

Память услужливо подкинула глупое, болезненное воспоминание.

Много лет назад, местный музыкальный фестиваль, уменьшенная версия «Нашествия». Мне было лет пятнадцать, я была слишком мала, чтобы быть за кулисами, но Тёма меня провел.

«Ночные Волки» только начинали, сырые и голодные.

Хаос. Крики техников, повсюду оборудование.

Тяжелый осветительный прибор, ненадежно закрепленный, начал шататься.

Я стояла прямо под ним, завороженная Максом на сцене во время саундчека.

Внезапно сильные руки схватили меня за плечо, оттащив назад.

Макс.

Он спрыгнул с низкой сцены, его глаза были расширены от тревоги.

Оборудование рухнуло туда, где я стояла секунду назад.

— Ты в порядке? — спросил он грубым голосом.

Я смогла только кивнуть, сердце бешено колотилось.

Он вложил что-то мне в ладонь. Его счастливый медиатор.

— Не лезь в неприятности, малая.

Вот и все. Момент, когда моя глупая влюбленность превратилась во что-то, что я считала настоящим, во что-то, чего стоило ждать.

Тот медиатор. Я хранила его в маленькой бархатной коробочке.

Теперь само это воспоминание казалось предательством.

Все эти годы.

Печенье, афиши, бессонные ночи за прослушиванием их демо.

То, как я строила свою студенческую жизнь, свой переезд в Питер, все это с одним далеким, небрежным «может быть» от него в качестве путеводной звезды.

Каждая жертва, каждый выбор, окрашенный надеждой на него.

Его слова эхом отдавались в голове: «Не верится, что она до сих пор цепляется».

Обуза. Вот кем я была.

Моя любовь была не даром, а досадной помехой, проблемой, которую нужно было решить с помощью жестокой, инсценированной лжи.

Новый путь. Я должна была его найти. Вдали от него, вдали от всего этого.

Эта мысль была крошечной, мерцающей свечой в буре моей боли.

Я нащупала телефон, пальцы были окоченевшими и холодными.

Мне нужно было поговорить с Тёмой, кричать, понять.

Но что тут было понимать?

Тёма был там. Он слышал план Макса. Его молчание в той кабинке было подтверждением громче любых слов.

Он знал, что у Макса все серьезно с Хлоей. Он знал, что Макс собирается разбить мне сердце, и он позволил этому случиться.

Может, он даже был согласен с Максом. Может, я была просто надоедливой младшей сестрой.

Пришло сообщение.

Неизвестный номер, но у меня все сжалось внутри. Я знала.

Это был Макс.

«Слышал, ты была в баре. Извини, если что-то услышала. У нас с Хлоей все серьезно. Тебе лучше жить дальше».

Не извинение. Отповедь.

Моя тщательно выстроенная фантазия разлетелась на миллион осколков.

Жить дальше.

Да.

Я пролистала контакты, нашла номер Макса, тот, что знала наизусть.

Заблокировать.

Затем Тёмы.

Заблокировать.

Я ввалилась в свою крошечную квартиру, капая водой на потертый деревянный пол.

Мой взгляд упал на маленькую бархатную коробочку на комоде.

Счастливый медиатор.

Я взяла его. Он был холодным, чужим в моей руке.

Символ лжи.

Резким, внезапным движением я швырнула его в мусорное ведро, похоронив под обрывками эскизов и кофейной гущей.

Первый шаг.

Макс решил, что тихое исчезновение Сони из бара было какой-то тактикой.

Он думал, что она умничает, набивает себе цену, подслушав его.

Он не понимал, совсем не понимал.

Он не мог представить глубину ее боли.

Его больше раздражало, что она чуть не испортила ему предконцертное настроение с Хлоей.

— Видите? Полная психопатка, — пробормотал он своим товарищам по группе, когда она ушла.

— Хорошо, что у Хлои есть этот план, — сказал их басист Марк, всегда готовый поддакнуть Максу.

— Да, помолвка, ребенок, все дела. Это заставит ее бежать куда глаза глядят, — сказал Макс, пытаясь звучать уверенно для Хлои, которая теперь смотрела на него, приподняв бровь.

Хлоя лишь улыбнулась, прохладной, расчетливой улыбкой.

— Это хороший пиар, дорогой. Рок-звезда находит настоящую любовь. Остепеняется. Лейблы такое обожают.

Тёма нашел меня через несколько часов, после их выступления.

Я съежилась в своей комнате в общежитии, вся в слезах и дрожа, несмотря на включенное на полную мощность отопление.

— Сонь, — начал он нерешительно. — Макс сказал, что ты была в баре.

Я не смотрела на него.

— Он козел, Сонь. То, что он сказал, что он планирует… это просто ужасно.

— Ты его не остановил, — прошептала я охрипшим голосом.

— Я пытался поговорить с ним раньше, когда он впервые упомянул эту идею «отпугнуть Соню» с помощью Хлои. Но он не слушал.

Он провел рукой по своим и без того растрепанным волосам.

— Хлоя его полностью одурманила. Она отчаянно хочет пробиться в индустрию. А Макс… Макс думает, что она его билет, а может, и нечто большее.

Я вспомнила Макса в той кабинке, его взгляд, устремленный на Хлою, взгляд, которого я никогда не видела у него ни на ком.

Взгляд, о котором я всегда мечтала.

— Он действительно с ней, да? — спросила я, мне нужно было это услышать, чтобы это стало реальным.

Тёма медленно кивнул.

— Да, Сонь. Он с ней. Уже довольно давно, и все серьезно.

Эти слова были еще одним ударом под дых.

Он пытался сказать что-то еще, что-то о том, что Макс идиот, что я заслуживаю лучшего.

Но тут на телефон Макса позвонила Хлоя, ее голос был слышен даже через всю комнату, где Тёма оставил свой телефон.

Макс, который, видимо, пришел с Тёмой, но задержался за дверью, ответил мгновенно.

— Привет, малышка. Да, выступление прошло отлично... Да, я тут просто кое-что проверяю... Нет-нет, почти закончил.

Его голос, такой другой, не тот, которым он говорил со мной, даже когда был добр.

Он просунул голову в комнату.

— Ты в порядке, Соня? — он почти не смотрел на меня, его внимание уже было наполовину с Хлоей.

Я просто уставилась на него.

— Ясно. Ну. Тём, Хлоя хочет пойти отпраздновать. Ты с нами?

Он ушел, не дожидаясь ответа Тёмы.

Тёма вздохнул.

— Видишь? Он одержим. Я пытался сказать ему, что ты не какая-то сумасшедшая фанатка, что ты искренне о нем заботилась. Но его дружки, Марк и Лёня, только подначивают его. «Она просто ребенок, Макс. Хлоя — женщина».

Все было ясно. Я была неудобством. Незакрытым гештальтом.

На следующий день я пошла в международный отдел.

Мои руки не дрожали, когда я заполняла заявление на программу обучения за границей во Флоренции.

Стипендия, которую мне предложили в начале года, та, от которой я почти отказалась, потому что это означало быть еще дальше от Макса.

Теперь она казалась спасательным люком.

Флоренция. Новый город, новая жизнь.

Как можно дальше от Екатеринбурга и Макса Волкова.

Через несколько дней был двадцать пятый день рождения Тёмы.

Вечеринка в каком-то шикарном лофте его друга в центре города.

Я не хотела идти. Мысль о том, что я увижу Макса, увижу их, вызывала тошноту.

Но Тёма умолял.

— Пожалуйста, Сонь. Это мой день рождения. Хотя бы ненадолго.

И я пошла, пытаясь нацепить на себя смелое выражение лица, мои искусно порванные джинсы и футболка с группой казались костюмом.

Лофт был переполнен, шумный, полный людей, которые слишком старались.

И тут я увидела их.

Макс, а под руку его держала Хлоя Воронцова.

Она была красива, резкой, глянцевой красотой. Идеальные волосы, идеальная одежда, улыбка, которая не доходила до глаз.

Они направились прямо ко мне. У меня все скрутилось внутри.

— Соня! — сказал Макс, слишком уж радостно. — Так рад, что ты смогла прийти. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он указал на Хлою.

— Это Хлоя Воронцова. Моя невеста.

Невеста. Слово ударило сильнее, чем я ожидала, хотя я и знала, что это часть сценария.

Хлоя протянула идеально ухоженную руку. Ее хватка была твердой, холодной.

— Макс мне все о тебе рассказал, милочка, — сказала она, ее голос сочился снисхождением.

— Это так мило, что у тебя была маленькая влюбленность, но он теперь взрослый мужчина. Мы даже подумываем скоро завести семью.

Она многозначительно похлопала себя по плоскому животу.

— Уверена, ты найдешь кого-нибудь своего возраста.

Я заставила себя улыбнуться.

— Поздравляю вас. Желаю вам всего наилучшего.

Мой голос звучал на удивление ровно.

Макс выглядел облегченным. Улыбка Хлои стала чуть более натянутой.

Тут подошли Марк и Лёня, дружки Макса по группе, с пивом в руках.

— Эй, Соня! Помнишь все то печенье, что ты нам пекла? — съязвил Марк.

— А эти афиши? «Ночные Волки покоряют Екатеринбург!» — добавил Лёня, пародируя драматический голос.

Они громко и противно рассмеялись.

— Она была нашей фанаткой номер один, правда, Соня?

— Такая очаровательная влюбленность, — сказал Марк, подмигивая Хлое. — Хорошо, что наш Макс теперь вырос.

Представители индустрии, стоявшие рядом, усмехнулись.

Я почувствовала, как горит мое лицо. Полное, абсолютное унижение.

Макс просто стоял там, с легкой, неловкой ухмылкой на лице. Он не сказал ни слова, чтобы их остановить.

Ему было все равно.

И тут до меня дошло. Все эти годы его терпимость к моему присутствию, к моему постоянному вращению вокруг него и группы, все это было из-за Тёмы.

Тёма был его лучшим другом, его товарищем по группе. Он терпел младшую сестру.

Теперь у него была Хлоя. Ему больше не нужно было меня терпеть.

Он хотел, чтобы я исчезла. Весь этот фарс был устроен для этого.

Я пробормотала какое-то извинение и отвернулась, мне нужно было сбежать.

Печаль тяжелым грузом лежала в груди, мешая дышать.

Я нашла тихий уголок у большого окна с видом на город.

— Тяжелая ночь?

Рядом со мной стояла Хлоя Воронцова с двумя бокалами шампанского. Она предложила мне один.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

— Слушай, — сказала она, ее голос стал мягче, почти заговорщицки. — Макс бывает идиотом. А эти парни — придурки. Не обращай на них внимания.

Я просто посмотрела на нее.

— Я серьезно, Хлоя. Я рада за вас обоих. Я двигаюсь дальше.

Она сделала глоток шампанского, ее глаза оценивающе изучали меня.

— Правда? Знаешь, Макс иногда говорит во сне. Раньше он бормотал твое имя. Часто.

У меня перехватило дыхание. Во что она играет?

— Он чувствовал себя виноватым, я думаю. За то, что обманывал тебя этой чушью про «подожди до двадцати двух».

Она пожала плечами.

— А может, ему просто нравилось внимание милой маленькой художницы.

Ее улыбка вернулась, острая и всезнающая.

Прежде чем я успела ответить, сверху раздался внезапный, громкий скрип.

Мы обе посмотрели вверх.

Огромная арт-инсталляция, тяжелая металлическая скульптура, была подвешена к потолку.

Она раскачивалась.

Опасно.

Люди начали кричать.

Инстинктивно Макс, появившийся из ниоткуда, схватил Хлою, грубо оттащив ее с прямого пути падения скульптуры.

Он даже не взглянул в мою сторону.

Скульптура рухнула с оглушительным ревом истерзанного металла и трескающейся штукатурки.

Я не была прямо под ней, но большой, зазубренный кусок отломился и полетел по воздуху.

Боль взорвалась в моей ноге, жгучая, ослепляющая агония.

Еще один удар в районе ключицы.

А потом — темнота.

Я очнулась в больничной палате.

Запах антисептика и страха.

Тёма был там, его лицо было бледным, глаза покраснели.

— Соня? О, Боже, Соня, мне так жаль. — Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.

— Что случилось? — мой голос был хриплым.

— Скульптура… она упала. Тебя задело. У тебя сломана нога, довольно сильно. И здесь глубокий порез. — Он осторожно коснулся своей ключицы.

Он выглядел разъяренным.

— Макс… он просто стоял там с Хлоей. Даже не оглянулся, когда оттащил ее.

Я переваривала это. Макс спас Хлою. Конечно, спас. Она его невеста, его будущее.

Я была просто… Соней.

Эта мысль больше даже не причиняла боли. Это был просто факт.

— Все в порядке, Тём, — прошептала я. — Он сделал свой выбор. Все нормально.

Это все расставило по своим местам. Мое решение уехать.

Тёма посмотрел на меня, его глаза были полны боли, отражавшей мою собственную, но также и кипящего гнева.

— Это не нормально, Сонь. Ничего из этого не нормально.

Но я знала, с леденящей уверенностью, что все кончено. Что бы я ни думала о нас с Максом, о каком бы будущем я ни мечтала, все исчезло.

И я была странно спокойна.

Я поеду во Флоренцию. Я вылечусь. Я построю новую жизнь.

Втайне я начала строить настоящие планы, те, что включали билеты на самолет и путешествие в один конец.