Голос Лёвы на другом конце провода звучал удивлённо, но тут же сменился облегчением.

«Ты уверена, Аня? Вот так просто? В прошлый раз, когда я предлагал тебе поработать над проектом здесь, ты говорила, что Москва — твоя мечта».

Он помолчал, затем мягко спросил: «Это из-за того парня? Того, о котором ты никогда не хотела говорить?»

Аня вздрогнула. Лёва слишком хорошо её знал. Но она не могла обременять его отвратительными подробностями предательства Егора, не тогда, когда он уже был так напряжён из-за предстоящего IPO.

«Это... сложно, Лёва, — сказала она, пытаясь сохранить ровный голос. — Мы расстались. Всё было плохо. Мне просто нужно уехать».

Она разберётся с Егором. Она должна. Она не позволит этому монстру причинить боль её брату.

«Хорошо, сестрёнка, — снова мягко сказал Лёва. — Больше никаких вопросов. Просто возвращайся домой. Мы со всем разберёмся».

Домой. Это слово ощущалось как тёплое одеяло.

После звонка Аня вернулась в «любовное гнёздышко», предоставленное Егором, ключ в её ладони вдруг стал ощущаться как клеймо.

Роскошь, которая когда-то восхищала её, теперь казалась удушающей, позолоченной клеткой.

Она составила мысленный список: собрать самое необходимое, найти способ удалить эти фотографии и видео, исчезнуть.

Она двигалась по квартире, призрак в своём недавнем прошлом, подбирая то случайный альбом для эскизов, то тюбик дорогой краски, который купил ей Егор. Каждый предмет казался отравленным.

Внезапно открылась входная дверь. Вошёл Егор с ярким букетом редких чёрных роз в руке.

Он резко остановился, увидев её стоящей с полусобранной спортивной сумкой на кровати.

Широкая, ничего не подозревающая улыбка расплылась по его лицу. «Идеальный момент! Уже собираешься на наши выходные? Я как раз собирался сказать тебе, что освободил своё расписание».

Он всё-таки не пошёл на гала-вечер. Или ушёл раньше.

Сердце Ани заколотилось. Она должна была подыграть.

«Я подумала, что начну пораньше», — сумела выдавить она, заставив себя слабо улыбнуться.

Глаза Егора блеснули. «Мой расторопный Пожар. У меня для тебя большой сюрприз на эти выходные, Аня. Что-то, что ты никогда не забудешь».

Он подмигнул, и Аня почувствовала холодок, несмотря на тепло в комнате. Его «сюрприз», несомненно, был связан с IPO Лёвы, с публичным унижением, которое он запланировал.

Чёрные розы вдруг показались похоронными.

«О?» — Аня склонила голову, пытаясь изобразить игривый тон. — «Может, и у меня для тебя есть небольшой сюрприз, Егор».

Его глаза слегка сузились, в их глубине промелькнуло что-то нечитаемое, затем его очаровательная маска снова была на месте.

«Интригующе. Я люблю твои сюрпризы».

Он поставил розы на комод, их тёмные лепестки поглощали свет.

«Знаешь, — сказал Егор, его голос понизился до того интимного шёпота, — я сегодня думал о Лёве. Может, пора наладить с ним контакт. Навести мосты. Ради тебя, конечно».

Он проверял её, поняла она. Смотрел, не выдаст ли она себя.

«Это... заботливо с твоей стороны, Егор», — сказала она, её голос был тщательно нейтральным.

Он подошёл ближе, намереваясь её поцеловать.

Аня в последний момент отвернула голову, так что его губы коснулись её щеки.

«Просто немного устала, — сказала она, притворно зевнув. — Длинный день в студии».

Он на мгновение выглядел удивлённым, затем кивнул. «Конечно. Отдохни. У нас впереди большие выходные».

Он не настаивал. Он был слишком уверен в своём контроле.

Позже, когда Егор был в душе, его телефон лежал на ночном столике.

Её шанс.

Её пальцы дрожали, когда она взяла его. Он использовал распознавание лица, но иногда, если оно не срабатывало, запрашивал пароль. Она видела, как он набирал его пару раз, когда у него были мокрые руки.

Она попробовала свой день рождения. Доступ запрещён.

Она попробовала дату их знакомства. Доступ запрещён.

Чёрт. Она положила телефон обратно, её разочарование нарастало. Фотографии, видео — они были там, в его облаке, где-то.

Она вернулась к своей спортивной сумке, безжалостно выбрасывая вещи. Шёлковый шарф, который он купил ей в Париже, антикварный серебряный медальон, первые издания сборников стихов.

Каждый предмет, падавший в мусорный мешок, ощущался как сбрасывание слоя отравленной кожи.

И всё же, оставалась тупая боль. Это не было освобождением, ещё нет. Это была просто... пустота. Яркие краски её жизни с ним все слились в мутный, лживый серый цвет.

Её собственный телефон завибрировал на кровати. Неизвестный номер.

Она помедлила, затем ответила.

«Анна Лебедева?» — прохладный женский голос с безошибочным итало-американским акцентом.

«Да? Кто это?»

«Это Изабелла Романова. Невеста Егора. Думаю, нам пора немного поболтать. Лицом к лицу».

Невеста?

Слово ударило Аню с силой физического удара. У Егора была невеста по договорённости. Конечно, была. Это идеально вписывалось в его безжалостный, расчётливый мир.

Кафе на Патриарших прудах, которое выбрала Изабелла Романова, было до боли модным, с голым кирпичом и авторским кофе.

Аня сразу её заметила. Изабелла была воплощением старых денег Москвы: безупречно одета в костюм от Chanel, который, вероятно, стоил больше, чем весь её студенческий кредит, её тёмные волосы были убраны в изысканный пучок, а на левой руке сверкал огромный бриллиант. Она излучала ауру непринуждённого превосходства.

Аня, в своих забрызганных краской джинсах и поношенной толстовке МГУ, чувствовала себя представителем другого вида.

Изабелла не стала тратить время на любезности.

«Так это ты та самая студентка-художница», — сказала она, её голос сочился снисхождением, когда Аня села. — «У Егора... эклектичные вкусы, надо отдать ему должное».

Она сделала изящный глоток эспрессо. «В следующем месяце он женится на мне. Это, по сути, слияние. Наших семей. Очень важное».

Аня молчала, её лицо было тщательно непроницаемым. Внутри воцарилось странное спокойствие. Шок от слова «невеста» уже прошёл; это было лишь подтверждение.

Что могла сказать Изабелла, что причинило бы ей больше боли, чем уже причинили слова самого Егора?

Он был лжецом, манипулятором. Его отношения с ней были фикцией. Его помолвка с Изабеллой была лишь очередной сделкой в его расчётливой жизни.

Боль была холодным, твёрдым узлом в её груди, но это была её боль, и не Изабелле было её причинять.

Аня подумала: «Нельзя сломать то, что уже сломано».

Изабелла, явно раздосадованная отсутствием реакции у Ани, наклонилась вперёд.

«Слушай, мне плевать, что у вас там было с Егором. Всё кончено. У него бывают такие... отвлечения. Но он всегда возвращается к тому, что важно».

Она открыла свою дизайнерскую сумочку и достала чековую книжку. «Я готова быть щедрой. Назови свою цену, чтобы исчезнуть. Тихо».

Аня чуть не рассмеялась. Деньги. Неужели эти люди думали, что деньги могут всё исправить?

«Скажи мне, Изабелла, — сказала Аня, её голос был на удивление ровным. — Когда именно эта свадьба? В следующем месяце, ты сказала? После IPO Льва Лебедева, я полагаю?»

Глаза Изабеллы сузились. «Откуда ты...?»

«У Егора на всё есть свой график, не так ли? — продолжила Аня с горьким привкусом во рту. — Он любит подводить итоги».

Её собственное публичное унижение должно было стать частью этого «подведения итогов».

Аня отодвинула нетронутый латте. «Оставь свои деньги себе, Изабелла. Я и так уже уезжала».

Она встретила взгляд другой женщины. «Но позволь мне дать тебе бесплатный совет. Не ввязывайся эмоционально в отношения с Егором Романовым. У него нет сердца, чтобы его разбить. Он их просто коллекционирует».

Она встала. «Он весь твой».

Идеально накрашенное лицо Изабеллы исказилось от ярости.

«Ты, самодовольная сучка!»

Прежде чем Аня успела среагировать, Изабелла схватила свой стакан с водой и выплеснула его содержимое прямо в лицо Ане.

Холодная вода окатила её, на секунду шокировав. Затем Изабелла, не удовлетворившись этим, бросилась на неё, её ногти впились в щеку Ани.

Боль, острая и жгучая. Аня отшатнулась, её рука взлетела к лицу, чувствуя тёплую струйку крови.

«Какого чёрта здесь происходит?!»

Голос Егора, как удар грома.

Он был там, стоял у входа в кафе, его лицо было маской ярости. Он широкими шагами направился к ним, его глаза пылали.

Он даже не взглянул на Аню. Он подошёл прямо к Изабелле, схватив её за руку мёртвой хваткой.

«Ты в своём уме, Изабелла? Нападать на неё на публике?»

«Она меня спровоцировала, Егор! — взвизгнула Изабелла, пытаясь вырвать руку. — Она тебя оскорбляла!»

Глаза Егора наконец метнулись к Ане, к крови на её щеке. Мышца дёрнулась на его челюсти.

Он снова посмотрел на Изабеллу, его голос был опасно низким. «Убирайся. Сейчас же».

Изабелла уставилась на него, её лицо было смесью ярости и недоверия. «Но Егор...»

«Вон!» — взревел он.

Изабелла впервые выглядела по-настоящему потрясённой. Она вырвала руку и выбежала из кафе.