Будучи наивной студенткой художественного факультета из Барнаула, я по уши влюбилась в Егора Романова, могущественного московского магната.

Наш тайный роман был как удар тока, и он скрупулёзно запечатлевал каждый интимный момент, шепча: «Это только для нас».

Но потом правда разрушила мой мир: я подслушала, как Егор признался, что все наши отношения были продуманной ложью, планом использовать меня — и эти фотографии — как «контент», чтобы уничтожить процветающую IT-империю моего приёмного брата.

Он даже инсценировал ограбление, чтобы завоевать моё доверие.

Каждый нежный жест, каждый защитный порыв был жестоким спектаклем.

Его позолоченный пентхаус стал позолоченной клеткой, а его интриги становились всё изощрённее, доходя даже до физического вреда, лишь бы контролировать меня.

Я была пешкой в игре, о которой даже не подозревала.

Как я могла быть такой слепой?

Унижение жгло огнём, но оно зажгло во мне ледяную ярость, поглотившую меня, пока этот монстр играл на моём доверии, превращая мою любовь в оружие против единственной семьи, которая у меня была.

Но Егор недооценил меня. Я больше не была жертвой. Я стала лесным пожаром.

Я методично удалила все компрометирующие тайны, а затем организовала свой побег.

Он преследовал меня по всей стране, сломленный человек, молящий о пощаде, только чтобы найти меня идущей к алтарю с мужчиной, который действительно любил меня.

Наблюдать, как рушится его мир, зная, что я срежиссировала его падение, было сладчайшей местью.

Глава 1

Аня Лебедева смотрела в потолок роскошной московской квартиры, шёлковые простыни приятно холодили кожу.

Егор Романов, старше, влиятельнее и совершенно не похожий на тех, к кому её готовила жизнь в Барнауле, поправлял угол своего телефона.

«Ещё один, Пожар, — пробормотал он, его низкий голос обычно заставлял её таять. — Для нас».

Его «мы» было тайным миром, длившимся уже полтора года, скрытым, потому что Егор был злейшим деловым соперником её брата Льва. Лёва, IT-предприниматель из Сколково, мальчик, которого её родители усыновили и любили как родного, тот, кто всегда её защищал. Он бы возненавидел это. Он бы возненавидел Егора.

Аня это знала. Егор это знал. В этом и была волнующая, опасная грань их романа.

Щелчок камеры телефона был тихим, но он эхом отдавался в роскошной тишине.

Аня пошевелилась, в её глазах мелькнула тень беспокойства. «Егор, нам правда нужно так много?»

Она была студенткой художественного факультета МГУ, училась на престижной стипендии. Её «особый дар», как называл это Егор, был её талант, то, как она видела мир. Он утверждал, что восхищается этим, восхищается ею.

Но эти фотосессии, всегда интимные, всегда по его настоянию, казались меньше связанными с искусством, а больше с... чем-то другим. Чем-то, чему она не могла дать название, но отчего у неё сжимался живот.

Егор опустил телефон, его харизматичная улыбка мгновенно обезоруживала.

«Это свидетельство нашей любви, Аня. Без фильтров. Страстной. Только для моих глаз».

Он наклонился и поцеловал её в лоб. «Моя прекрасная, доверчивая муза».

Его слова, гладкие, как выдержанный виски, обычно действовали. Она хотела ему верить, ей это было необходимо. Эта любовь, эта тайна, была самым сильным чувством, которое она когда-либо испытывала.

Он часто называл её «мой Пожар», прозвище, от которого она чувствовала себя одновременно и обожаемой, и немного безрассудной.

Он взглянул на свои дорогие часы. «Мне пора. Этот ужасный благотворительный гала-вечер».

Он быстро оделся, превращаясь из любовника обратно в Егора Романова, магната недвижимости.

«Водитель будет внизу через тридцать минут, хорошо? — сказал он, чмокнув её в губы. — Я позвоню позже. Мы что-нибудь спланируем на выходные».

Он уже был на полпути к двери, его мысли явно были заняты бизнесом, тем публичным лицом, которое он представлял Москве.

Аня полежала ещё мгновение, вдыхая оставшийся аромат его одеколона.

Дезориентированная, она села. Её взгляд упал на его платиновую запонку на ночном столике, ту, с крошечной, почти невидимой монограммой «Р». Он будет её искать.

Импульсивно она решила отвезти её ему. Маленький жест. Может быть, это заставит её почувствовать себя не тайной, а частью его настоящей жизни, хотя бы на мгновение.

Она знала, что перед гала-вечером он будет в том эксклюзивном клубе в центре, где часто проводил неофициальные встречи.

Клуб «Империя» был весь из тёмного дерева и приглушённых тонов. Аня, чувствуя себя не в своей тарелке в своей студенческой одежде, умудрилась проскользнуть мимо главного зала, направляясь к приватным комнатам, которые, как она знала, Егор иногда использовал.

Она услышала голоса из-за слегка приоткрытой двери. Отчётливый смех Егора.

Затем заговорил Марк, один из ближайших соратников Егора, его голос был скользким от веселья. «Серьёзно, Егор, то, как ты обвёл эту Лебедеву вокруг пальца. Это шедевр».

Давид, другой его прихвостень, вставил своё слово. «А эта "студенточка-художница" — просто золотая жила. Этот контент? Бесценен, когда Лев Лебедев выйдет на IPO. Он будет слишком занят разгребанием последствий, чтобы сосредоточиться».

Аня замерла. Контент? IPO Льва?

Голос Егора, теперь холоднее, с леденящим удовлетворением, которого она никогда не слышала в свой адрес.

«Она — средство для достижения цели. Сломать Льва Лебедева будет изысканно. Фотографии, видео… они нарисуют весьма живописную картину. Если подгадать момент, это обрушит его компанию ещё до запуска. Он даже не поймёт, что его ударило».

Он усмехнулся. «А то маленькое "спасение", которое я устроил пару месяцев назад? Ограбление? Закрепило результат. Теперь она мне полностью доверяет. Думает, я её спаситель».

Её «спаситель». Это слово скрутилось в животе Ани, как нож.

У Ани перехватило дыхание. Её рука взлетела ко рту, чтобы заглушить крик.

Половицы слегка скрипнули, когда она отшатнулась.

«Что это было?» — резко спросил Марк.

Шаги Егора приблизились к двери. «Наверное, просто персонал».

Аня попятилась назад, её сердце колотилось о рёбра. Она развернулась и побежала, слёзы застилали ей глаза. Роскошный коридор казался бесконечным.

В ушах звенело. Тело дрожало. Она вырвалась на прохладный ночной воздух, жадно хватая ртом воздух, огни города кружились в головокружительном, насмешливом вихре.

Во время бешеной поездки на такси обратно в её маленькую студенческую квартирку, все части мозаики сложились с жестокой ясностью.

«Инсценированное ограбление», где Егор появился как герой, отбиваясь от нападавших, которые теперь казались до смешного фальшивыми.

«Неприятность на публичной выставке», которую он так гладко разрешил, заставив её чувствовать себя обязанной.

Каждое нежное слово, каждая страстная ночь, каждая фотография, которую он выпросил у неё — всё ложь. Продуманный, жестокий спектакль.

Она была пешкой. Оружием, нацеленным на Лёву.

Она вспомнила, как приехала в Москву, полная мечтаний, решившая заявить о себе. Она была художницей, независимой, страстной.

Затем в её жизнь на открытии галереи ворвался Егор Романов, обаятельный, утончённый, казалось, очарованный ею и её работами. Он казался спасательным кругом в этом подавляющем городе, защитником.

Он хвалил её эскизы, её видение. Он заставил её почувствовать себя замеченной.

Какой же дурой она была. Наивная девочка из Барнаула, которую легко ослепить, легко обмануть.

Он преследовал её безжалостно, осыпая вниманием, шепча обещания о будущем.

«Ты другая, Аня, — говорил он с искренностью в глазах. — Ты настоящая. То, что между нами? Это настоящее».

Она поверила ему. Она влюбилась в призрака, в тщательно сконструированную иллюзию, созданную для уничтожения её брата.

Город, казалось, сжимался вокруг неё, сверкающий горизонт теперь был памятником её собственной глупости. Пепел Москвы. Её пожар был потушен, оставив лишь холодную, горькую пыль.

Вернувшись в свою крошечную комнату, дрожа, она нащупала телефон. Её первый инстинкт — Лёва. Всегда Лёва.

Словно почувствовав её беду через всю страну, её телефон почти сразу же завибрировал. Это был он.

«Аня? У тебя голос... странный. Что случилось?» — голос Лёвы, обычно такой спокойный и ровный, был напряжён от беспокойства.

Слёзы хлынули по её лицу. «Лёва, — выдавила она, — я... я в беде. Мне нужно уехать из Москвы. Я совершила ужасную ошибку».

Она не могла заставить себя рассказать ему всю правду, пока нет. Стыд был слишком свежим.

«Больше ни слова, — сказал Лёва, его голос был твёрдым, но нежным. — Я бронирую тебе билет в Калифорнию. Первый же рейс завтра. Я финансирую новый художественный фонд. Мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы им управлять. Работа твоя, если хочешь. Новое начало, Аня».

Новое начало. Это звучало как спасение.

«Да, — прошептала она. — Да, пожалуйста».

Голос Лёвы на другом конце провода звучал удивлённо, но тут же сменился облегчением.

«Ты уверена, Аня? Вот так просто? В прошлый раз, когда я предлагал тебе поработать над проектом здесь, ты говорила, что Москва — твоя мечта».

Он помолчал, затем мягко спросил: «Это из-за того парня? Того, о котором ты никогда не хотела говорить?»

Аня вздрогнула. Лёва слишком хорошо её знал. Но она не могла обременять его отвратительными подробностями предательства Егора, не тогда, когда он уже был так напряжён из-за предстоящего IPO.

«Это... сложно, Лёва, — сказала она, пытаясь сохранить ровный голос. — Мы расстались. Всё было плохо. Мне просто нужно уехать».

Она разберётся с Егором. Она должна. Она не позволит этому монстру причинить боль её брату.

«Хорошо, сестрёнка, — снова мягко сказал Лёва. — Больше никаких вопросов. Просто возвращайся домой. Мы со всем разберёмся».

Домой. Это слово ощущалось как тёплое одеяло.

После звонка Аня вернулась в «любовное гнёздышко», предоставленное Егором, ключ в её ладони вдруг стал ощущаться как клеймо.

Роскошь, которая когда-то восхищала её, теперь казалась удушающей, позолоченной клеткой.

Она составила мысленный список: собрать самое необходимое, найти способ удалить эти фотографии и видео, исчезнуть.

Она двигалась по квартире, призрак в своём недавнем прошлом, подбирая то случайный альбом для эскизов, то тюбик дорогой краски, который купил ей Егор. Каждый предмет казался отравленным.

Внезапно открылась входная дверь. Вошёл Егор с ярким букетом редких чёрных роз в руке.

Он резко остановился, увидев её стоящей с полусобранной спортивной сумкой на кровати.

Широкая, ничего не подозревающая улыбка расплылась по его лицу. «Идеальный момент! Уже собираешься на наши выходные? Я как раз собирался сказать тебе, что освободил своё расписание».

Он всё-таки не пошёл на гала-вечер. Или ушёл раньше.

Сердце Ани заколотилось. Она должна была подыграть.

«Я подумала, что начну пораньше», — сумела выдавить она, заставив себя слабо улыбнуться.

Глаза Егора блеснули. «Мой расторопный Пожар. У меня для тебя большой сюрприз на эти выходные, Аня. Что-то, что ты никогда не забудешь».

Он подмигнул, и Аня почувствовала холодок, несмотря на тепло в комнате. Его «сюрприз», несомненно, был связан с IPO Лёвы, с публичным унижением, которое он запланировал.

Чёрные розы вдруг показались похоронными.

«О?» — Аня склонила голову, пытаясь изобразить игривый тон. — «Может, и у меня для тебя есть небольшой сюрприз, Егор».

Его глаза слегка сузились, в их глубине промелькнуло что-то нечитаемое, затем его очаровательная маска снова была на месте.

«Интригующе. Я люблю твои сюрпризы».

Он поставил розы на комод, их тёмные лепестки поглощали свет.

«Знаешь, — сказал Егор, его голос понизился до того интимного шёпота, — я сегодня думал о Лёве. Может, пора наладить с ним контакт. Навести мосты. Ради тебя, конечно».

Он проверял её, поняла она. Смотрел, не выдаст ли она себя.

«Это... заботливо с твоей стороны, Егор», — сказала она, её голос был тщательно нейтральным.

Он подошёл ближе, намереваясь её поцеловать.

Аня в последний момент отвернула голову, так что его губы коснулись её щеки.

«Просто немного устала, — сказала она, притворно зевнув. — Длинный день в студии».

Он на мгновение выглядел удивлённым, затем кивнул. «Конечно. Отдохни. У нас впереди большие выходные».

Он не настаивал. Он был слишком уверен в своём контроле.

Позже, когда Егор был в душе, его телефон лежал на ночном столике.

Её шанс.

Её пальцы дрожали, когда она взяла его. Он использовал распознавание лица, но иногда, если оно не срабатывало, запрашивал пароль. Она видела, как он набирал его пару раз, когда у него были мокрые руки.

Она попробовала свой день рождения. Доступ запрещён.

Она попробовала дату их знакомства. Доступ запрещён.

Чёрт. Она положила телефон обратно, её разочарование нарастало. Фотографии, видео — они были там, в его облаке, где-то.

Она вернулась к своей спортивной сумке, безжалостно выбрасывая вещи. Шёлковый шарф, который он купил ей в Париже, антикварный серебряный медальон, первые издания сборников стихов.

Каждый предмет, падавший в мусорный мешок, ощущался как сбрасывание слоя отравленной кожи.

И всё же, оставалась тупая боль. Это не было освобождением, ещё нет. Это была просто... пустота. Яркие краски её жизни с ним все слились в мутный, лживый серый цвет.

Её собственный телефон завибрировал на кровати. Неизвестный номер.

Она помедлила, затем ответила.

«Анна Лебедева?» — прохладный женский голос с безошибочным итало-американским акцентом.

«Да? Кто это?»

«Это Изабелла Романова. Невеста Егора. Думаю, нам пора немного поболтать. Лицом к лицу».

Невеста?

Слово ударило Аню с силой физического удара. У Егора была невеста по договорённости. Конечно, была. Это идеально вписывалось в его безжалостный, расчётливый мир.

Кафе на Патриарших прудах, которое выбрала Изабелла Романова, было до боли модным, с голым кирпичом и авторским кофе.

Аня сразу её заметила. Изабелла была воплощением старых денег Москвы: безупречно одета в костюм от Chanel, который, вероятно, стоил больше, чем весь её студенческий кредит, её тёмные волосы были убраны в изысканный пучок, а на левой руке сверкал огромный бриллиант. Она излучала ауру непринуждённого превосходства.

Аня, в своих забрызганных краской джинсах и поношенной толстовке МГУ, чувствовала себя представителем другого вида.

Изабелла не стала тратить время на любезности.

«Так это ты та самая студентка-художница», — сказала она, её голос сочился снисхождением, когда Аня села. — «У Егора... эклектичные вкусы, надо отдать ему должное».

Она сделала изящный глоток эспрессо. «В следующем месяце он женится на мне. Это, по сути, слияние. Наших семей. Очень важное».

Аня молчала, её лицо было тщательно непроницаемым. Внутри воцарилось странное спокойствие. Шок от слова «невеста» уже прошёл; это было лишь подтверждение.

Что могла сказать Изабелла, что причинило бы ей больше боли, чем уже причинили слова самого Егора?

Он был лжецом, манипулятором. Его отношения с ней были фикцией. Его помолвка с Изабеллой была лишь очередной сделкой в его расчётливой жизни.

Боль была холодным, твёрдым узлом в её груди, но это была её боль, и не Изабелле было её причинять.

Аня подумала: «Нельзя сломать то, что уже сломано».

Изабелла, явно раздосадованная отсутствием реакции у Ани, наклонилась вперёд.

«Слушай, мне плевать, что у вас там было с Егором. Всё кончено. У него бывают такие... отвлечения. Но он всегда возвращается к тому, что важно».

Она открыла свою дизайнерскую сумочку и достала чековую книжку. «Я готова быть щедрой. Назови свою цену, чтобы исчезнуть. Тихо».

Аня чуть не рассмеялась. Деньги. Неужели эти люди думали, что деньги могут всё исправить?

«Скажи мне, Изабелла, — сказала Аня, её голос был на удивление ровным. — Когда именно эта свадьба? В следующем месяце, ты сказала? После IPO Льва Лебедева, я полагаю?»

Глаза Изабеллы сузились. «Откуда ты...?»

«У Егора на всё есть свой график, не так ли? — продолжила Аня с горьким привкусом во рту. — Он любит подводить итоги».

Её собственное публичное унижение должно было стать частью этого «подведения итогов».

Аня отодвинула нетронутый латте. «Оставь свои деньги себе, Изабелла. Я и так уже уезжала».

Она встретила взгляд другой женщины. «Но позволь мне дать тебе бесплатный совет. Не ввязывайся эмоционально в отношения с Егором Романовым. У него нет сердца, чтобы его разбить. Он их просто коллекционирует».

Она встала. «Он весь твой».

Идеально накрашенное лицо Изабеллы исказилось от ярости.

«Ты, самодовольная сучка!»

Прежде чем Аня успела среагировать, Изабелла схватила свой стакан с водой и выплеснула его содержимое прямо в лицо Ане.

Холодная вода окатила её, на секунду шокировав. Затем Изабелла, не удовлетворившись этим, бросилась на неё, её ногти впились в щеку Ани.

Боль, острая и жгучая. Аня отшатнулась, её рука взлетела к лицу, чувствуя тёплую струйку крови.

«Какого чёрта здесь происходит?!»

Голос Егора, как удар грома.

Он был там, стоял у входа в кафе, его лицо было маской ярости. Он широкими шагами направился к ним, его глаза пылали.

Он даже не взглянул на Аню. Он подошёл прямо к Изабелле, схватив её за руку мёртвой хваткой.

«Ты в своём уме, Изабелла? Нападать на неё на публике?»

«Она меня спровоцировала, Егор! — взвизгнула Изабелла, пытаясь вырвать руку. — Она тебя оскорбляла!»

Глаза Егора наконец метнулись к Ане, к крови на её щеке. Мышца дёрнулась на его челюсти.

Он снова посмотрел на Изабеллу, его голос был опасно низким. «Убирайся. Сейчас же».

Изабелла уставилась на него, её лицо было смесью ярости и недоверия. «Но Егор...»

«Вон!» — взревел он.

Изабелла впервые выглядела по-настоящему потрясённой. Она вырвала руку и выбежала из кафе.