Целительница сказала, что я наконец-то беременна. После двух лет сомнений я носила под сердцем наследника стаи Чёрного Утёса. Этот щенок должен был стать ключом к нашему будущему, укрепить моё положение Луны при Альфе.

Но едва радость успела наполнить меня, как Мысленная Связь от лучшей подруги разрушила мой мир. Это был образ моего суженого, Дамира, прижимающего к стене другую женщину. Его рот пожирал её губы.

Когда я бросила ему обвинение в лицо, он лишь отмахнулся, сказав, что «сбрасывал напряжение». Свалил всё на то, что ему отчаянно нужен наследник.

Но настоящий удар ждал меня, когда я подслушала, как его мать расхваливает его любовницу, Анжелику. Та была на шестом месяце беременности, и они называли её ребёнка «истинным наследником Чёрного Утёса».

А я, его истинная пара, была для них всего лишь «бесплодной пустышкой».

Пятнадцать лет любви и верности — всё впустую. Бизнес-империя, которую я построила для нашей стаи, оказалась просто инструментом. Наш щенок, чудо, которое я лелеяла, для них ничего не стоил. Я была лишь политической необходимостью со слабой кровью, ожидающей, когда меня заменят.

В ту ночь, на Празднике Полной Луны, я должна была объявить о своей беременности и молить их о принятии.

Вместо этого я вышла на сцену, посмотрела Дамиру прямо в глаза и произнесла древние слова разрыва.

Затем я открыла личный канал связи с единственным мужчиной, который мог помочь мне сжечь всё дотла.

«Кай, — послала я. — Я согласна на твой план».

Глава 1

Элина

В кабинете целительницы пахло сушёными травами и антисептиком. Обычно этот запах успокаивал мои нервы. Но сегодня он ничуть не замедлял бешеного стука моего сердца.

— Богиня Луны благословила тебя, Элина, — сказала старая Лидия, её голос шуршал, как сухие листья. Она свернула древний пергаментный свиток, её морщинистые пальцы были на удивление твёрдыми. — Но это… это необычно. Твоя кровь… она древняя, могущественная. Спящая. Этот щенок пробудил в тебе нечто глубинное. — Она сделала паузу, её глаза затуманились. — Будь осторожна. Великая сила притягивает великие беды.

Затем её лицо смягчилось.

— Ты ждёшь щенка.

Слова обрушились на меня, словно физический удар, волна чистой, незамутнённой эйфории, от которой подогнулись колени. Щенок. Наш щенок. Мой и Дамира. После двух лет перешёптываний старейшин и моих собственных молчаливых страхов это наконец-то случилось.

Тепло разлилось по моему животу, первобытная связь с новой жизнью, зарождающейся внутри. Это всё исправит. Это укрепит нашу связь, заставит замолчать сомневающихся и обеспечит наше будущее как Альфы и Луны стаи Чёрного Утёса.

Я прижала свиток с диагнозом к груди, мысленно уже уносясь к предстоящему Празднику Полной Луны. Я объявлю об этом тогда, перед всей стаей. После этого никто не сможет усомниться в нашем союзе.

Внезапный, резкий укол боли пронзил мой висок. Боль была не моя. Это была Мысленная Связь, паническая и нежеланная.

Мысленная Связь — это канал, который разделяют все члены стаи, безмолвный способ общаться мыслями и чувствами. Она должна быть источником единства, паутиной, которая держит нас вместе. Но иногда это проклятие.

«Элина, ты в порядке?» — это была моя лучшая подруга, Ксюша. Её мысленный голос был пронизан паникой.

Прежде чем я успела ответить, мой разум затопил образ, непрошеный и жестокий. Вспышка тускло освещённого бара, из тех, что наша стая посещала для деловых встреч. И там был Дамир, мой обещанный суженый, Бета нашей стаи. Он прижимал к стене женщину, его руки запутались в её тёмных волосах, а рот пожирал её губы. Женщина выглядела… она выглядела как моя дешёвая, вульгарная копия.

У меня перехватило дыхание. Радость, испытанная мгновение назад, свернулась в холодный, тяжёлый камень в желудке.

«Ксюша, где ты это видишь?» — послала я в ответ, мои собственные мысли стали отрывистыми и резкими.

«Я здесь. В баре «Воющий Волк». Элина, ты должна это видеть. Он…»

«Это я», — солгала я, и слова на вкус были как пепел. Ложь была автоматической, рефлексом, отточенным годами защиты репутации Дамира, когда стабильность стаи ставилась выше моих собственных чувств. «Мы просто играем, Ксюша. Не волнуйся».

Я оборвала связь, прежде чем она успела ответить. Тишина в моей голове внезапно стала оглушительной.

Игра. Какое жалкое оправдание.

Мои мысли унеслись в прошлое, в болезненный коллаж воспоминаний. Мы с Дамиром подростки, тренируемся вместе до крика в мышцах, наши лапы в грязи. Мы в залах заседаний корпораций, одетые в человеческую одежду, боремся не на жизнь, а на смерть, чтобы расширить бизнес-империю стаи Чёрного Утёса. Пятнадцать лет общей истории, пота, крови и шёпота мечтаний под луной. И всё ради этого?

Я ехала домой, а свиток на пассажирском сиденье казался насмешкой.

Он уже был там, когда я вошла, расхаживая по нашей гостиной. Запах нашего дома — сандал и моя лаванда — был испорчен дешёвым, приторным парфюмом, который я не узнала.

— Где ты была? — спросил он напряжённым голосом.

— А где был *ты*, Дамир?

Он провёл рукой по волосам.

— Я был в баре. Конкуренты из стаи Серебряного Ручья пытались переманить наших клиентов. Разговор был напряжённым.

— Напряжённым? — спросила я опасно тихим голосом.

У него хватило совести отвести взгляд.

— Слушай, старейшины уже несколько месяцев давят на меня. Из-за нас. Из-за отсутствия наследника. Давление… инстинкты Альфы иногда выходят из-под контроля. Это был просто способ сбросить напряжение.

Инстинкты Альфы. Он ещё даже не был Альфой, всего лишь Бетой. Он использовал свой будущий титул как оправдание для своей нынешней измены.

Боль была физической, сокрушительным грузом на моей груди. Но потом я почувствовала то слабое, трепетное тепло в своей утробе. Ради щенка. Я должна быть сильной ради щенка.

Я сделала глубокий вдох, вытесняя из головы образ его и той женщины.

— Я понимаю, какое на тебя давление, Дамир.

Облегчение отразилось на его лице. Он думал, что ему всё сошло с рук.

— Праздник Полной Луны на следующей неделе, — сказала я ровным голосом. — У меня есть объявление. Которое решит все наши проблемы.

Он улыбнулся. Блестящая, очаровательная улыбка, которая когда-то заставляла моё сердце замирать. Теперь от неё мне стало только холодно.

Когда я стояла у окна той ночью, наблюдая за восходом луны, на подоконник сел чёрный ворон. В нём было что-то неестественно неподвижное, его глаза были как осколки обсидиана. К его лапке был привязан крошечный, скрученный кусочек пергамента.

Мои руки дрожали, когда я развязывала его. На бумаге был вытиснен герб стаи Багровой Луны, нашего главного соперника.

Под ним была нацарапана одна строка элегантным, насмешливым почерком: «Твой будущий суженый спит с моей женщиной. Выходи. Нам нужно поговорить».

---

Элина

Адрес в записке привёл меня в элитный ресторан, настолько эксклюзивный, что у него даже не было вывески. Такое место, где сделки на миллиарды рублей заключаются за тарелками еды, которая стоит дороже моей первой машины.

Я вошла, и метрдотель просто кивнул, проведя меня через приглушённый обеденный зал к отдельному кабинету в глубине, скрытому за тяжёлыми бархатными шторами.

Там, покручивая бокал с янтарной жидкостью, сидел Кай.

Наследник стаи Багровой Луны.

В сплетнях стаи он был посмешищем. 24-летний плейбой, печально известный своим гедонистическим образом жизни и полным отсутствием интереса к делам стаи. Его называли «никчёмным» наследником, позором для его могущественной крови.

Но мужчина передо мной не выглядел никчёмным. Он выглядел скучающим, опасным и слишком умным.

Когда я скользнула в кресло напротив него, меня ударил запах, такой сильный, что я вздрогнула. Он не был похож ни на что, что я когда-либо чувствовала. Это был свежий, чистый воздух после метели, глубокий, землистый запах заснеженных сосен и холодная, непреклонная сила древнего камня. Этот запах говорил о власти и дикой природе, и он заставил волчицу внутри меня, ту часть, которую я так крепко держала под контролем, встрепенуться и поднять голову.

Моё сердце заколотилось о рёбра, внезапный, яростный прилив крови зашумел в ушах.

— Ты хотел поговорить, — сказала я, заставляя свой голос оставаться ровным, игнорируя хаос, разразившийся внутри.

Он медленно отпил из своего бокала, его глаза — цвета сумерек — скользнули по моему лицу.

— Твой суженый тебе изменяет.

— Это было один раз, — сказала я, и ложь прозвучала неубедительно даже для моих собственных ушей. — Момент неконтролируемого флирта.

Медленная, насмешливая улыбка расползлась по его губам. Это была красивая улыбка, и от этого она становилась ещё более раздражающей.

— Верность. Самое восхитительное и самое уязвимое качество стаи Чёрного Утёса. Скажи мне, это верность, или ты просто дура?

Он не повысил голоса, но от него исходил низкий гул силы. Он взглянул на ближайшего официанта.

— Оставь нас.

Это была не просьба. Это был приказ. Глаза официанта на секунду затуманились, он склонил голову, а затем начал молча и эффективно выпроваживать из ресторана всех остальных посетителей.

Это был Приказ Альфы. Врождённая сила в голосе Альфы, которой не могут ослушаться низшие волки. Кай ещё даже не был Альфой, всего лишь наследником, но он уже владел этой силой с небрежной надменностью.

Моё уважение к нему, и мой страх, поднялись на новый уровень.

— Момент флирта? — задумчиво произнёс он, снова обратив на меня своё внимание. Он подвинул ко мне по столу маленький, изящный планшет. — Это похоже на флирт?

Он нажал на «play».

Экран загорелся видео. Это был Дамир. И та женщина из бара, Анжелика. Они были в номере отеля, на полотенцах виднелся логотип корпорации стаи Чёрного Утёса. Запись была кристально чистой, звук — резким.

— Она просто политическая необходимость, Анжелика, — говорил Дамир, его голос был гладким и вкрадчивым, пока он гладил её волосы. — Деловая хватка Элины полезна. Но её кровь слаба. Как только я стану Альфой и моё положение укрепится, я проведу Отречение. Тогда ты станешь моей Луной.

Мир накренился. Воздух вышибло из моих лёгких. Каждый удар моего сердца был болезненным стуком о рёбра. Моя гордость, броня, которую я носила двадцать восемь лет, не просто треснула. Она разлетелась на миллион осколков.

Я, должно быть, побледнела, потому что улыбка Кая стала шире.

Я сделала резкий, прерывистый вдох и заставила себя встретиться с ним взглядом. Я не сломаюсь. Не перед ним.

— Что ты хочешь, Кай? — спросила я хриплым шёпотом.

— Союз, — просто сказал он. — Я помогу тебе уйти от него, а ты сделаешь кое-что для меня взамен.

— Что?

— Отдел энергетических технологий стаи Чёрного Утёса. Ты его создала. Когда уйдёшь, заберёшь его с собой. Объединишь с сектором ветроэнергетики Багровой Луны. Вместе мы сможем сокрушить другие стаи на рынке зелёной энергии.

Это был блестящий, безжалостный бизнес-ход.

— Он никогда не позволит мне забрать его, — сказала я.

— У него не будет выбора, — сказал Кай, наклоняясь вперёд. Он понизил голос, и запах сосен и зимней бури усилился, заставляя мою голову кружиться. — Потому что у тебя будут все необходимые рычаги давления.

Он отодвинул планшет обратно и пролистал до нового экрана. Это была серия финансовых отчётов. Офшорные счета. Документы на собственность.

— Он уже год выводит активы стаи, — сказал Кай, его голос был мягким и смертоносным. — И он уже купил Анжелике восемь разных особняков на нейтральных территориях. На деньги, которые ты помогла ему заработать.

---

Элина

На следующее утро Дамир вошёл в мой кабинет в штаб-квартире «Черный Утёс Групп», неся контейнер с моей любимой рисовой кашей из маленького кафе возле моей старой квартиры.

Он играл роль преданного суженого, его лицо было идеальной маской раскаяния и нежности.

— Я был дураком, Элина, — сказал он, ставя еду на мой стол. — Прости. Это больше не повторится.

Я посмотрела на него, на мужчину, которого любила с детства, и не почувствовала ничего, кроме холодной, пустой боли. Видео, которое показал мне Кай, прокручивалось в моей голове снова и снова. «Она просто политическая необходимость».

— В качестве жеста доброй воли, — продолжил он, не замечая бури, бушующей внутри меня, — я подумал, что мы могли бы сделать Анжелику новым лицом нашей линии возобновляемой энергии. У неё… свежий образ. Это может быть хорошо для бренда.

Я уставилась на него, моя кровь похолодела. Он хотел использовать деньги стаи, чтобы сделать свою любовницу знаменитой.

— Нет, — сказала я ровным голосом.

— Элина, не упрямься. Это просто бизнес.

— Ты считаешь, что я упрямлюсь? — слова вырвались резче, чем я хотела.

Он вздохнул, и на его лице промелькнуло раздражение.

— Честно? Да. Давай будем прагматичными. Твоя публичная привлекательность падает. Молодое лицо — это стратегический актив для имиджа бренда.

Моя привлекательность падает. Он сказал это так небрежно, словно обсуждал цены на акции.

Я встала.

— Мне нужно поговорить с технической командой о квартальных прогнозах. Тебе следует остаться здесь и изучить предложение от Серебряного Ручья.

Я вышла, и как только скрылась из его вида, использовала свою ключ-карту, чтобы заблокировать лифт для руководства, отрезав доступ к его этажу. Он был в ловушке.

Затем я направилась прямо в IT-отдел.

— Мне нужен доступ к личному терминалу Беты Дамира, — сказала я Марку, главе технологического отдела и волку, чья верность принадлежала мне, а не Дамиру. — Есть угроза безопасности, которую я должна расследовать лично.

Вспышка ярости, холодной и острой, пронзила меня, и на секунду воздух в комнате, казалось, затрещал. Марк невольно отступил назад, его глаза расширились. Он не стал задавать вопросов. Через несколько минут мы уже смотрели на содержимое скрытых файлов Дамира.

Всё было там. Точно как сказал Кай. Сеть подставных компаний, тайные переводы и отмытые средства стаи за последний год. Он украл миллионы. Наши миллионы.

Мои пальцы дрожали, когда я нажала на ссылку на зарубежный блог сплетен. Заголовок гласил: «Таинственный миллиардер дарит роскошные особняки новой старлетке».

И вот она. Анжелика. Позирует на балконе виллы с видом на Средиземное море, с торжествующей улыбкой на лице. Дом, купленный на прибыль от сделки, над которой я работала шесть месяцев.

Пятнадцать лет. Дружба, любовь, общая борьба — всё это испарилось в один обжигающий миг, оставив после себя лишь горький вкус предательства. Низкий, жалобный стон грозил вырваться из моей груди, звук скорби моей внутренней волчицы. Я сильно прикусила тыльную сторону ладони, острая боль стала желанным отвлечением, вкус собственной крови вернул меня к реальности.

— Скопируй всё, — приказала я Марку, мой голос был напряжённым шёпотом. — И установи заклинание для слежки. Я хочу видеть каждый его шаг.

Как только Марк закончил, дверь моего кабинета распахнулась. Это был Дамир, запыхавшийся, его костюм был помят.

— Лифт не работал! — задыхаясь, произнёс он, изображая беспокойство. — Я забеспокоился. Я побежал по лестнице. Все 22 этажа. — Он суетился вокруг меня, поправляя мой воротник перед другими членами стаи в офисе. — Ты в порядке, любовь моя?

Абсурдность всего этого была настолько ошеломляющей, что я чуть не рассмеялась. Он устраивал представление для аудитории, которая больше не имела значения, в пьесе, финал которой я уже переписала.

---