ПОВ Эльвиры

Солнце взошло, насмехаясь своим теплом над морозом, пробирающим меня до мозга костей.

Но оно не принесло света в мой мир. Я не спала. Всю ночь я смотрела в потолок, чувствуя, как брачная связь в моей груди увядает, словно умирающий лист, сворачиваясь, пока от неё не остался лишь пепел.

Когда наконец наступило утро, я вошла в Зал Совета. Воздух был тяжёлым от запаха старого пергамента, древнего дерева и пыли вековых традиций.

Старейшина Серафим, дед Кирилла, сидел во главе стола из красного дерева. Он поднял голову и удивлённо моргнул, когда я вошла.

— Эльвира, дитя моё? Что привело тебя сюда так рано?

— Я расторгаю помолвку.

Мой голос был спокоен. Пугающе спокоен. Он не походил на голос девушки с разбитым сердцем, он звучал как голос незнакомки. И это меня пугало.

Серафим уронил перо. Оно громко стукнулось о дерево.

— Расторгаешь? Ты — Пара Альфы. Это не человеческий брак, от которого можно просто уйти.

— Это деловое соглашение, — поправила я его резким тоном. — Контракт. Который Альфа Кирилл публично и вопиюще нарушил.

Я не стала дожидаться ответа и положила на стол между нами толстую папку.

— Моя семья поставляет шестьдесят процентов серебряной руды для этой Стаи. Мы контролируем торговые пути на Север. Если я всего лишь «политическая необходимость», как красноречиво выразился ваш внук, то я отзываю свои политические активы.

Глаза Серафима расширились. Он был волком логики, а не эмоций. Он знал, что экономика Стаи зависит от спасительной поддержки, которую оказывала моя семья.

— Ты перекроешь поставки? — спросил он, понизив голос. — Из-за ссоры влюблённых?

— Ради своего достоинства, — ответила я. — Я перекрою поставки. Я оставлю эту Стаю без серебра, пока вы не начнёте умолять. Если помолвка не будет аннулирована и я не смогу свободно найти новую Стаю.

Серафим посмотрел на меня — по-настоящему посмотрел — впервые за много лет. Он больше не видел покорную девочку, он видел стальной стержень в моём характере.

— Я... я поговорю с Советом, — пробормотал он, ёрзая на стуле. — Мы не можем позволить себе потерять торговые пути.

Я вышла, чувствуя странную, пустую лёгкость в груди. Но вселенная ещё не закончила испытывать меня.

Завернув за угол, я чуть не столкнулась с Лилией.

Она шла со стороны спальни Кирилла. Воздух вокруг неё был пропитан его запахом — мускусом, сосной и безошибочным, приторным запахом секса.

Она улыбнулась — приторно-сладкая улыбка, не коснувшаяся её глаз. С притворной фамильярностью она взяла меня под руку.

— О, Эльвира! Доброе утро. Хорошо спала? Кирилл не давал мне уснуть всю ночь, мы обсуждали дела Стаи. Он такой преданный своему делу.

Дела Стаи. Ну да.

Мой желудок скрутило. Запах её тела, смешанный с его запахом, был отвратителен.

— Не трогай меня, — рявкнула я.

Я выдернула руку. Я не толкала её. Я едва до неё дотронулась.

Но Лилия ахнула. Она театрально отшатнулась назад, взмахнув руками, и рухнула на каменную дорожку.

— Ах! — взвизгнула она, схватившись за лодыжку. В её глазах мгновенно навернулись слёзы — идеальное представление. — Эльвира! Зачем ты меня толкнула?

Через несколько секунд нас окружил грохот шагов. Члены Стаи, воины, слуги — они обступили нас, их глаза были широко раскрыты и полны осуждения.

— Она её толкнула, — прошептал кто-то. — Я видел. Ревность — уродливое чувство.

Затем давление в воздухе резко упало.

Альфа.

Кирилл протолкнулся сквозь толпу. Он даже не посмотрел на меня. Он сразу же подошёл к Лилии и опустился на колени рядом с ней в пыли. Его глаза были полны нежности, которой он никогда, ни разу, не проявлял ко мне.

— Лилия? Ты не ушиблась?

— Она... она не хотела, Кирилл, — рыдала Лилия ему в грудь, уткнувшись лицом в его рубашку. — Она просто расстроена, потому что ты провёл время со мной.

Кирилл поднял на меня глаза. Его взгляд был холодным, как обсидиан, лишённым всякого узнавания.

«Довольно».

Его голос прогремел у меня в голове через мысленную связь. Приказ Альфы.

Мои колени подогнулись, и я с болезненным треском упала на камни. Мышцы свело против моей воли, заставляя меня подчиниться. Это было унизительно.

— Ты — будущая Луна, — выплюнул Кирилл, поднимаясь и увлекая за собой Лилию, защищая её от несуществующей угрозы. — Так веди себя соответственно. Перестань издеваться над теми, кто слабее тебя.

Он обнял Лилию за плечи, защищая, и ушёл. Стая последовала за ним, оставив меня одну стоять на коленях в пыли.

Они думали, что я слабая. Они думали, что я сломлена.

Я смотрела на удаляющуюся фигуру мужчины, который должен был стать моей родственной душой.

— Альфа Кирилл, — прошептала я ветру, и на моих губах зародилась клятва. — Твоя сегодняшняя благосклонность — твоё завтрашнее сожаление.

ПОВ Эльвиры

Мне нужно было истечь кровью. Не от лезвия клинка, а от жгучего напряжения.

Мне нужно было заменить эту удушающую душевную агонию жестоким физическим истощением.

Ведомая маниакальной энергией, я отправилась на тренировочную площадку.

Надо мной возвышалась полоса препятствий — устрашающая череда канатов, стен и платформ, предназначенная для опытных Воинов.

Я не была Воином. Меня растили как изнеженную дочь аристократов. Но сегодня моя волчица требовала действий. Она требовала освобождения.

Я полезла наверх.

Грубый пеньковый канат обжигал ладони, сдирая кожу, не привыкшую к такому труду. Пот щипал глаза, затуманивая зрение.

Краем глаза я увидела их.

Кирилла и Лилию.

Он «учил» её стрельбе из лука. Он стоял вплотную за её спиной, его грудь плотно прижималась к ней, а его большие руки направляли её руки на луке.

Это было интимно. Это было отвратительно.

Сглотнув подступившую к горлу желчь, я сосредоточилась на переправе по канату. Я зацепила карабин и оттолкнулась.

Ветер пронёсся мимо ушей. На мимолётное мгновение я почувствовала себя свободной.

А потом — ЩЁЛК.

Звук, подобно выстрелу, разорвал тишину. Основной несущий трос оборвался.

Гравитация повлекла меня вниз.

Я пролетела двадцать футов и с тяжестью камня рухнула на утрамбованную землю.

От удара из лёгких с хрипом вышибло весь воздух. От ноги донёсся тошнотворный треск.

Боль. Раскалённая добела, ослепляющая, тошнотворная боль.

Я задыхалась, царапая землю, пытаясь вдохнуть, но грудь будто сдавило. Сквозь пелену агонии я посмотрела в сторону стрельбища.

Кирилл обернулся на звук.

Но он смотрел не на меня.

Он смотрел на Лилию, которая закрыла уши и уткнулась лицом в его рубашку, изображая ужас от шума.

«Всё в порядке, тш-ш», — я видела, как шевелятся его губы. Его рука гладила её волосы.

Он утешал её.

Он не подошёл. Он не побежал к своей паре, которая лежала сломленная в грязи.

Моя волчица издала скорбный, предсмертный вой в моём сознании.

«Вставай», — сказала я себе. — «Не позволяй им видеть твои слёзы».

Я потащила себя по земле.

Сломанная нога волочилась за мной, огненный мёртвый груз. Я царапала землю, дюйм за дюймом, ломая ногти о камни, двигаясь в сторону лазарета.

«Помогите», — прохрипела я, но звук был слабым. Никто не услышал. Или никому не было дела.

Наконец, выбежали Целители Стаи. Они подняли меня на носилки, их лица были бледны.

«Этот трос...» — пробормотал один Целитель, осматривая истрёпанный канат. — «Его перерезали. На волокнах есть следы серебра».

Серебро.

Слабость оборотня. Оно обжигает кожу и мешает исцелению. Кто-то повредил канат серебряным клинком.

Позже, в медицинском крыле, я лежала в тумане обезболивающих.

Наконец пришёл Кирилл.

Он стоял в изножье кровати с раздражённым, а не обеспокоенным видом. Словно я была незаконченным делом.

«Тебе не следовало лезть на полосу для продвинутых», — холодно сказал он. — «Ты неуклюжая».

Он не спросил, в порядке ли я. Он не почувствовал запах ожога от серебра на моих руках или аромат моего отчаяния.

Той ночью, в полудрёме, я услышала голоса в коридоре.

«Ты нанесла слишком много серебра на лезвие, Лилия», — донёсся низкий голос Кирилла. — «Если она умрёт, Совет начнёт расследование».

«Я просто хотела её напугать», — хихикнула Лилия, её смех был лёгким и жестоким. — «Кроме того, ей нужно знать своё место. Эта серебряная проволока была дорогой».

«Она не умрёт», — пренебрежительно сказал Кирилл. — «Это просто покажет ей, кто здесь настоящая Луна».

В темноте мои глаза резко открылись.

Он знал.

Он знал, что она повредила канат. Он знал, что она использовала серебро — смертельное оружие против нашего вида — и он позволил этому случиться.

Он покрывал её покушение на убийство.

Последняя нить моей любви к нему не просто оборвалась. Она испепелилась.

Я смотрела в потолок, боль в ноге пульсировала в такт моему сердцу. Но боль в груди исчезла.

Её сменила холодная, твёрдая пустота.

Я закрыла глаза.

«Больше никакой боли», — пообещала я своей волчице. — «Только сила».