От лица Лианы

Присутствие на ежемесячном балу было не просьбой, а приказом.

Я забилась в тёмный угол бального зала, сжимая стакан с тёплой водой, словно спасательный круг. Со своего места я наблюдала, как Алина была в центре внимания. Ненавидела признавать это, но она сияла — бриллиант, созданный, чтобы проливать кровь. Она точно знала, как играть в эту игру.

Ей не потребовалось много времени, чтобы найти свою цель.

Она заметила меня и поплыла через зал, а её свита из подхалимствующих омег следовала за ней, словно шёлковый шлейф.

— Лиана, — промурлыкала она, и в её голосе сквозила притворная забота. — Ты выглядишь... уставшей. Тебе правда стоит больше отдыхать. Должно быть, утомительно стоять в стороне и смотреть, как мы живём.

— Я в порядке, Алина, — сказала я напряжённым голосом, собираясь уйти.

Она схватила меня за руку. Её ухоженные ногти не просто легли на кожу, а впились в неё, достаточно остро, чтобы я вздрогнула.

— Знаешь, Яков мне всё рассказал, — прошептала она, наклонившись ближе. — Как он жалел тебя. Как ждал твоего обращения, но ты оказалась просто... сломленной.

У меня скрутило живот, к горлу подступила кислота.

— Прошу прощения.

Я отстранилась и, слегка пошатнувшись, бросилась к дверям террасы. Ночной воздух был прохладным — резкий контраст с удушающей жарой бального зала.

*Яков всегда любил сильных женщин.*

Голос Алины вторгся в мою голову, минуя уши. Она насильно установила мысленную связь — вторжение, которое ощущалось как гвоздь, вбитый мне в виски.

*Он рассказал мне, как пропустил твой день рождения, чтобы тренироваться с воинами,* — продолжила она, и её мысленный голос отдавался жестокой ясностью. — *Сказал, что ему нужно быть среди настоящих волков.*

Я замерла, вцепившись руками в каменные перила. Я помнила тот день рождения. Яков сказал мне, что заболел гриппом.

*А тот раз, когда ты подвернула лодыжку?* — продолжала Алина, и яд её мыслей просачивался в мой разум. — *Он нёс тебя обратно не потому, что волновался. Он сделал это, потому что на него смотрел его отец. А позже он смеялся над тем, какая ты тяжёлая.*

У меня перехватило дыхание. Воспоминания, которыми я дорожила — моменты, которые я считала неопровержимым доказательством его любви — рушились, кирпичик за кирпичиком.

*Он любит меня, Лиана. Он пожертвовал возможностью учиться за границей, чтобы быть рядом с моей стаей. Он планировал это годами.*

Глаза защипало от горячих, жгучих слёз, но я не позволила им пролиться. Всё это было ложью. Фундамент всей моей жизни был построен на песке.

*Лиана?*

Голос Якова ворвался в нашу связь, перекрывая мучения, которые причиняла Алина.

*Ты где? Алина тебя ищет.*

Горький смешок застрял у меня в груди. Он понятия не имел, что она мысленно пытает меня. А может, ему было просто всё равно, и он не замечал разницы.

Я посмотрела назад через стеклянные двери. Я увидела, как Яков осматривает переполненный зал с обезумевшим выражением лица, его взгляд дико метался.

Затем его взгляд остановился на Алине.

Его лицо тут же расслабилось. Напряжение покинуло его плечи. Он искал меня не потому, что беспокоился *обо* мне. Он испытал облегчение, потому что *она* была в безопасности.

Это и была та правда, которая была мне нужна.

Я разорвала мысленную связь. Это было похоже на то, как если бы я захлопнула тяжёлую железную дверь, отгородившись от шума, лжи и боли.

Я в последний раз посмотрела на Якова сквозь стеклянную преграду. Он не был тем мальчиком, которого я любила. Он был незнакомцем со знакомым лицом. Лжецом.

— Прощай, Яков, — прошептала я холодному стеклу. Моё дыхание на мгновение затуманило его поверхность и тут же исчезло.