Глава 1

Мои родители восемнадцать лет готовили меня к одной-единственной цели: стать парой Якова Мальцева, будущего Альфы.

Мы выросли вместе и сотню раз обещали друг другу, что будем править стаей Серебряной Луны бок о бок.

Но в ночь Ритуала Признания всё рухнуло, потому что моя внутренняя волчица молчала, и я ещё не обратилась.

Яков стоял перед всей стаей, посмотрел на Алину — незнакомку в красном шёлке, — а затем взглянул на меня холодными, стальными серыми глазами.

— Я, Яков Мальцев, отвергаю тебя, Лиана Сазонова.

Он не просто разорвал нашу связь; он позволил своей новой Луне уничтожить меня.

Когда Алина толкнула меня в бассейн, он спас её, а не меня.

Когда она подставила меня, обвинив в нападении, из-за чего я упала на смертоносное серебро, которое прожигало мою плоть, словно кислота, он перешагнул через моё бьющееся в конвульсиях тело, чтобы утешить её, утирая её фальшивые слёзы.

Он оставил меня умирать на полу, чтобы успокоить женщину, которая пыталась меня убить.

Тогда я поняла, что мальчик, обещавший защищать меня, умер. Он предпочёл любви амбиции, обращаясь со мной как со сломанным браком, который нужно выбросить.

Я выжила после серебра, но убила в себе ту девушку, что любила его.

Я собрала вещи и сбежала в Нью-Йорк, веря, что я безволка и одинока.

Я не знала, что я не была браком — я была редкой Белой Волчицей, которая ждала своего пробуждения.

И я уж точно не ожидала, что самый могущественный Альфа на Восточном побережье будет ждать в тени, готовый сжечь весь мир дотла ради меня.

Глава 1

От лица Лианы:

Запах в бальном зале был удушающим. Это была тяжёлая, приторная смесь дорогого парфюма, едкого запаха нервного пота и лежащего в основе всего этого землистого мускуса сотен оборотней, ожидающих, когда часы пробьют полночь.

Я разгладила ткань своего простого кремового платья. Мои руки дрожали. Сегодня был выпускной бал, но, что более важно, это была ночь Ритуала Признания. Ночь, когда я наконец узнаю, правдив ли был шёпот моего сердца.

— Перестань ёрзать, Лиана, — прошипела мне на ухо мать, сжав мою руку так сильно, что мог остаться синяк. — Ты — Омега. Не привлекай к себе внимания, если только оно не... благоприятное.

Я сглотнула ком в горле. Мои родители всю мою жизнь готовили меня к одной-единственной цели: стать парой Якова Мальцева, будущего Альфы стаи Серебряной Луны.

Мы выросли вместе. Он держал меня за руку, когда я сбивала коленки. Он обещал, по моим подсчётам, девяносто восемь раз, что мы будем править вместе.

Но я ещё не обратилась. Мне было восемнадцать, и моя внутренняя волчица молчала. Я была браком.

На другом конце зала толпа расступилась. Вошла Алина Маркина. Она была высокопоставленной волчицей из соседней стаи, облачённая в алый шёлк, который облегал её изгибы, словно вторая кожа. Её тёмные глаза окинули зал и на долю секунды остановились на мне.

Она ухмыльнулась. Это была короткая, жестокая ухмылка.

— Полночь, — прошептал кто-то.

Напольные часы в углу начали бить. Глубокие вибрации отдавались в половицах.

Моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Воздух внезапно изменился. До меня донёсся запах — словно запах дождя на горячем асфальте и свежей сосны. Это было самое опьяняющее, что я когда-либо чувствовала.

Яков.

Он стоял в центре зала. Его взгляд был прикован ко мне. Я видела, как расширились его зрачки. Я почувствовала притяжение, магнетическое притяжение связи, которую Лунная Богиня вписала в наши души.

*Мой!* — прошептала моя спящая внутренняя волчица, пробуждаясь.

Яков сделал шаг ко мне. Его лицо было маской, на которой боролись инстинкты. Его волк вырывался наружу, а глаза вспыхивали золотом.

Но затем он остановился.

Он посмотрел на Старейшин, стоявших на балконе, — молчаливых стражей традиций. Он посмотрел на Алину, которая излучала силу и уверенность — идеальная Луна.

Затем он снова посмотрел на меня. Золото в его глазах померкло, сменившись холодным, стальным серым цветом.

Тишина в зале была оглушительной.

— Я, Яков Мальцев, — его голос прогремел, используя тон Альфы, от которого у меня подкосились колени, — отвергаю тебя, Лиана Сазонова, как свою пару.

Эти слова были не ножами. Они были тупой, ржавой пилой, которая вгрызалась в мою грудь. У меня перехватило дыхание. Связь, которая только начала формироваться, разорвалась с такой силой, что ударная волна боли пронзила мой позвоночник.

— Я... — задыхаясь, произнесла я. Я должна была завершить ритуал. Таков был закон. — Я, Лиана Сазонова, принимаю твой отказ.

Боль была ослепляющей. Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, горячая и унизительная.

Яков даже не вздрогнул. Он повернулся ко мне спиной и пошёл прямо к Алине. Она встретила его с торжествующей улыбкой, положив руку ему на грудь.

Я развернулась и побежала.

Я не останавливалась, пока не добежала до бассейна у дома стаи. Вода была неподвижна, отражая луну, которая, казалось, прокляла меня.

— Сбегаешь, маленькая Омега?

Я резко обернулась. Там стояла Алина, а в нескольких шагах позади неё — Яков.

— Оставь меня в покое, — прошептала я.

— Тебе здесь не место, — усмехнулась Алина. Она шагнула вперёд, и её аура вспыхнула. Она была тяжёлой, гнетущей. Она толкнула меня.

Я упала спиной в бассейн. Вода наполнила мой нос и рот. Я забилась в панике. Сквозь искажение воды я увидела всплеск. Яков.

Он нырнул.

*Он плывёт за мной*, — подумала какая-то глупая часть меня.

Но он проплыл мимо.

Он схватил Алину, которая прыгнула следом за мной и теперь изображала панику, размахивая руками, будто не умела плавать.

Яков вытащил её на поверхность, прижимая к своей груди. Я подтянулась к лестнице, откашливая хлорированную воду и дрожа так сильно, что стучали зубы.

Яков посмотрел на меня сверху вниз с бортика бассейна. Его рука защищающе обвивала Алину.

— Посмотри на меня, Лиана, — он использовал Приказ Альфы. Моя голова против воли дёрнулась вверх. — Не создавай проблем для моей Луны. Держись от нас подальше.

Связь в моём сознании — та слабая нить, что ещё оставалась, — умолкла. Он заблокировал меня.

Я лежала на холодном бетоне, и вокруг меня растекалась лужа воды. Боль в груди исчезла, сменившись пустотой, холодной как лёд.

Стая Серебряной Луны больше не была моим домом. Она стала моей могилой.

От лица Лианы

На следующее утро солнце взошло с жестоким безразличием, поднимаясь по небу так, словно мой мир не рухнул прошлой ночью.

Я пошла на тренировочную площадку. Моё тело казалось хрупким, каждый шаг давался с трудом, преодолевая тяжесть скорби. Яков был там, он смеялся с группой бет. Его смех был звонким и беззаботным, пока он не увидел меня.

Смех резко оборвался. Он сократил расстояние между нами, и на его лице появилась маска напускного беспокойства.

— Лиана, — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться моего плеча. — Насчёт прошлой ночи... Алина просто испугалась. Ты в порядке?

Я отступила назад, и его рука повисла в воздухе. Искра, которая должна была пробежать между нами, исчезла, сменившись ледяной пустотой.

— Я в порядке, альфа Яков.

Он вздрогнул от этого обращения, словно я его ударила.

— Не называй меня так. Мы всё ещё... друзья. Я позабочусь, чтобы с тобой хорошо обращались.

— Друзья не топят друзей, — безразлично ответила я.

Он нахмурился, в его глазах промелькнуло раздражение.

— Ты драматизируешь. У меня есть долг перед стаей. Алина сильна. Она поможет нам стать сильнее. А ты... ты даже не обратилась.

— Я понимаю, — сказала я. И я действительно понимала. Я понимала, что его амбиции были куда весомее, чем его сердце.

Я ушла. И не оглянулась.

Всю следующую неделю я была призраком в собственном доме. Я изменила своё расписание тренировок, чтобы избегать его. Я ела стоя на кухне, вместо того чтобы сидеть в столовой.

Но я не могла убежать от перемен.

Запах Алины — приторный, искусственный аромат розы, который резал нос, — начал пропитывать дом стаи. Я видела её вещи в комнате Якова. Шелковый шарф обвивал спинку его стула. Её сапоги были небрежно брошены у его двери.

Однажды днём я проходила мимо общей комнаты. Алина сидела на коленях у Якова и что-то шептала ему на ухо. Увидев меня, она крепче сжала пальцы на его затылке, её ногти слегка впились в кожу — безмолвное заявление о своих правах.

Яков поднял глаза, увидел меня, и на секунду на его лице промелькнуло сожаление. Затем Алина хихикнула — резкий, звенящий смешок, — и его внимание снова переключилось на неё.

Я пошла в свою комнату и открыла ящик. Внутри лежал маленький деревянный волк, которого Яков вырезал для меня на мой десятый день рождения. Он был грубоват, с неровными ушами и слишком длинной мордой, но это была моя самая дорогая вещь.

Я отнесла его в ящик для потерянных вещей в коридоре и бросила внутрь.

Глухой стук прозвучал как окончательный приговор.

На собрании стаи в ту пятницу Алина стояла рядом с Яковом. Она поправила его воротник, счищая воображаемую пылинку с его плеча с собственнической усмешкой.

— Они идеально смотрятся вместе, — прошептала рядом со мной одна из бет.

— Идеальная пара, — согласилась другая. — Лиана была бы для него обузой.

Я молча стояла в тени. Я ничего не чувствовала. Ни злости. Ни ревности. Лишь глубокое, изнуряющее оцепенение, которое, словно мороз, сковало мои кости.

Во время своей речи Яков взглянул на меня. Я не отвернулась. Не улыбнулась. Я просто смотрела, моё лицо было непроницаемым, как чистый холст.

Он запнулся на полуслове, на мгновение сбившись с мысли. Алина коснулась его руки, возвращая его к реальности, и он продолжил.

Позже в коридоре он зажал меня в угол.

— Почему ты так себя ведёшь? Я делаю то, что лучше для всех.

— Я ничего не делаю, Яков, — тихо сказала я. — Я просто существую.

— Ты выбросила волка, — напряжённым голосом обвинил он. — Я видел его в ящике.

— Это был просто хлам, — ответила я голосом, лишённым привычного для него тепла. — Я избавляюсь от хлама в своей жизни.

От лица Лианы

Присутствие на ежемесячном балу было не просьбой, а приказом.

Я забилась в тёмный угол бального зала, сжимая стакан с тёплой водой, словно спасательный круг. Со своего места я наблюдала, как Алина была в центре внимания. Ненавидела признавать это, но она сияла — бриллиант, созданный, чтобы проливать кровь. Она точно знала, как играть в эту игру.

Ей не потребовалось много времени, чтобы найти свою цель.

Она заметила меня и поплыла через зал, а её свита из подхалимствующих омег следовала за ней, словно шёлковый шлейф.

— Лиана, — промурлыкала она, и в её голосе сквозила притворная забота. — Ты выглядишь... уставшей. Тебе правда стоит больше отдыхать. Должно быть, утомительно стоять в стороне и смотреть, как мы живём.

— Я в порядке, Алина, — сказала я напряжённым голосом, собираясь уйти.

Она схватила меня за руку. Её ухоженные ногти не просто легли на кожу, а впились в неё, достаточно остро, чтобы я вздрогнула.

— Знаешь, Яков мне всё рассказал, — прошептала она, наклонившись ближе. — Как он жалел тебя. Как ждал твоего обращения, но ты оказалась просто... сломленной.

У меня скрутило живот, к горлу подступила кислота.

— Прошу прощения.

Я отстранилась и, слегка пошатнувшись, бросилась к дверям террасы. Ночной воздух был прохладным — резкий контраст с удушающей жарой бального зала.

*Яков всегда любил сильных женщин.*

Голос Алины вторгся в мою голову, минуя уши. Она насильно установила мысленную связь — вторжение, которое ощущалось как гвоздь, вбитый мне в виски.

*Он рассказал мне, как пропустил твой день рождения, чтобы тренироваться с воинами,* — продолжила она, и её мысленный голос отдавался жестокой ясностью. — *Сказал, что ему нужно быть среди настоящих волков.*

Я замерла, вцепившись руками в каменные перила. Я помнила тот день рождения. Яков сказал мне, что заболел гриппом.

*А тот раз, когда ты подвернула лодыжку?* — продолжала Алина, и яд её мыслей просачивался в мой разум. — *Он нёс тебя обратно не потому, что волновался. Он сделал это, потому что на него смотрел его отец. А позже он смеялся над тем, какая ты тяжёлая.*

У меня перехватило дыхание. Воспоминания, которыми я дорожила — моменты, которые я считала неопровержимым доказательством его любви — рушились, кирпичик за кирпичиком.

*Он любит меня, Лиана. Он пожертвовал возможностью учиться за границей, чтобы быть рядом с моей стаей. Он планировал это годами.*

Глаза защипало от горячих, жгучих слёз, но я не позволила им пролиться. Всё это было ложью. Фундамент всей моей жизни был построен на песке.

*Лиана?*

Голос Якова ворвался в нашу связь, перекрывая мучения, которые причиняла Алина.

*Ты где? Алина тебя ищет.*

Горький смешок застрял у меня в груди. Он понятия не имел, что она мысленно пытает меня. А может, ему было просто всё равно, и он не замечал разницы.

Я посмотрела назад через стеклянные двери. Я увидела, как Яков осматривает переполненный зал с обезумевшим выражением лица, его взгляд дико метался.

Затем его взгляд остановился на Алине.

Его лицо тут же расслабилось. Напряжение покинуло его плечи. Он искал меня не потому, что беспокоился *обо* мне. Он испытал облегчение, потому что *она* была в безопасности.

Это и была та правда, которая была мне нужна.

Я разорвала мысленную связь. Это было похоже на то, как если бы я захлопнула тяжёлую железную дверь, отгородившись от шума, лжи и боли.

Я в последний раз посмотрела на Якова сквозь стеклянную преграду. Он не был тем мальчиком, которого я любила. Он был незнакомцем со знакомым лицом. Лжецом.

— Прощай, Яков, — прошептала я холодному стеклу. Моё дыхание на мгновение затуманило его поверхность и тут же исчезло.