АЛЁНА ВОЛКОВА

«Алёна, остановись». Голос старейшины Валерия был спокойным, но твёрдым, как скала в бушующем хаосе моих эмоций. Он мягко положил руку мне на плечо.

«Не ходи, — сказал он, его взгляд был пронзительным. — Церемония — это ловушка. Он всё спланировал».

«Мне плевать», — выпалила я, вырывая руку. Ярость была диким зверем внутри меня, рвущимся наружу. «Он должен мне ответить. Он посмотрит мне в глаза».

Валерий вздохнул, глубоко и устало. «Когда-то я давал такой же совет твоему отцу. Он тоже не послушал. У тебя храброе сердце, дитя, но гнев ослепляет тебя. Если всё пойдёт так, как я боюсь... если пути назад не будет... иди в Северные Пустоши. Там есть хижина у двух скал. Я найду тебя там».

Северные Пустоши. Опасная, дикая земля, где бродили изгои — волки без стаи, потерявшие разум и поддавшиеся своим звериным инстинктам. Его слова были леденящим предзнаменованием, но я отмахнулась от них.

Я не послушала. Я побежала.

Я ворвалась в круг древних камней, где проходила церемония. Вся стая собралась там, их лица освещали ревущие костры. И там, на центральном помосте, стоял Лукьян.

Он был великолепен, как всегда. Высокий и могучий, его чёрные волосы ловили отсветы огня. Но он был не один. Рядом с ним, властно положив руку ему на плечо, стояла леди Серафима Векшина. Она была красива холодной, острой красотой, облачённая в шёлковое платье цвета крови. К её платью была приколота потускневшая серебряная брошь — герб с рычащим волком над сломанной короной, эмблема павшего рода.

Голос Лукьяна, усиленный его силой Альфы, прогремел над поляной. «Я представляю вам мою избранную Луну, будущее нашей стаи... Серафиму!»

«Избранную Луну». Слова эхом отдавались в моей голове, насмехаясь надо мной. Я вспомнила его оправдания, прошептанные в темноте. «Мы должны пока держать нашу связь в секрете, Алёна. Пара-омега может быть воспринята как слабость. Это может бросить вызов моей власти».

Всё это было ложью. Тщательно выстроенной клеткой, чтобы заставить меня молчать, пока он устраивал свой политический брак.

Глаза Серафимы встретились с моими через толпу. Медленная, торжествующая улыбка расползлась по её идеальным губам. Это была улыбка чистой злобы, улыбка хищника, одержавшего победу.

Что-то внутри меня сломалось.

Дикий, полный агонии вой вырвался из моей груди. Это кричала моя внутренняя волчица, сама моя душа, преданная и растоптанная. Стая затихла, все взгляды обратились ко мне, когда я прорвалась сквозь толпу и устремилась к помосту.

«Кто она?» — закричала я, мой голос дрожал от ярости, указывая на Серафиму.

Я посмотрела прямо на Лукьяна, на мужчину, который держал моё сердце в своих руках. «Я его пара! Та, что избрана для него самой Лунной Богиней!»

Волна потрясённого шёпота прокатилась по стае. Это было неслыханно. Омега, публично бросающая вызов своему Альфе.

Серафима тут же прижалась к Лукьяну, её тело изящно дрожало. Она тихо всхлипнула, изображая обиженную жертву. «Лукьян, дорогой... кто эта истеричка?»

Я увидела, как в тёмных глазах Лукьяна мелькнуло что-то — боль? вина? — прежде чем их затянула ледяная пелена.

«Довольно», — прорычал он. Его голос был пропитан Приказом Альфы.

Сила этого единственного слова обрушилась на меня. Это была физическая мощь, сокрушительное давление, от которого подогнулись колени и закружилась голова. Это был голос, которому каждый волк низшего ранга магически обязан был подчиняться.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его лицо было маской ярости. «Ты смеешь оспаривать мою власть перед всей стаей?»

Серафима сделала вид, что шагнула вперёд, как бы для того, чтобы успокоить ситуацию. «Пожалуйста, дорогой, не будь с ней так суров», — проворковала она, её голос сочился фальшивым сочувствием.

Она подошла ко мне ближе, её глаза сверкали. Проходя мимо, её рука скользнула по её собственному предплечью. Я увидела вспышку её длинных, острых ногтей, когда они впились в её плоть, оставляя тонкую полоску крови.

Затем, с драматичным вздохом, она рухнула на землю.

«Она напала на меня! — взвизгнула Серафима, хватаясь за кровоточащую руку. — Омега напала на твою будущую Луну!»

АЛЁНА ВОЛКОВА

Серафима лежала на холодном камне помоста, её дыхание было наигранными, жалкими всхлипами. «Всё в порядке, — прошептала она, достаточно громко, чтобы ближайшие Старейшины услышали. — Она просто... сбита с толку. Я прощаю её».

Её выступление было безупречным. Она была образцом грации и прощения, великодушной будущей Луной, в то время как меня выставили сумасшедшей, жестокой омегой. Шёпот стаи обернулся против меня, их сочувствие полностью переключилось на неё.

Лукьян опустился на колени рядом с Серафимой, нежно коснувшись её плеча. Затем он поднялся, его глаза пылали яростью, которую я никогда не видела направленной на меня. «Ты в своём уме?» — взревел он, его голос эхом разнёсся в ошеломлённой тишине.

Он повернулся к стае, указывая на меня, словно я была мусором. «Эта волчица и я не имеем никакой связи, — заявил он, его голос был холодным и непреклонным. — Она не более чем омега низшего ранга с жалкой, больной одержимостью».

Каждое слово было физическим ударом, выбивающим воздух из лёгких. Вот оно. Последнее, публичное унижение.

Он встретился со мной взглядом. Луна была прямо над головой, её холодный свет заливал нас, молчаливая свидетельница злодеяния, которое он собирался совершить.

«Я, Альфа Лукьян Чернов, отвергаю тебя, Алёна Волкова, как свою пару».

Слова, произнесённые в священной тишине, разрушили мир вокруг меня. Боль, не похожая ни на что, что я когда-либо знала, пронзила мою душу. Это был не чистый разрез, а яростный, жестокий разрыв. Казалось, будто жизненно важную часть меня, ту, что связывала меня с ним, с моей второй половиной, вырывали из груди когтями, оставляя зияющую, кровоточащую рану.

Кровавые слёзы потекли из моих глаз, свидетельство духовного насилия, совершаемого надо мной. Древние законы стаи требовали ответа. Я должна была принять, иначе отвержение было бы неполным, оставив нас обоих в мучительном подвешенном состоянии.

Мой голос был сломленным шёпотом, вырвавшимся из сдавленного агонией горла. «Я, Алёна Волкова, принимаю твоё отвержение».

Связь оборвалась. Мир стал серым. Яркий запах сосен и грозы, который всегда определял его, превратился в пепел в моём носу.

Позже той ночью он пришёл в мой маленький домик. Я свернулась калачиком на своей койке, дрожа в оболочке собственного тела. Он не постучал. Дверь просто открылась, и он был там.

Он попытался дотронуться до меня, но я отшатнулась.

«Алёна, ты должна понять, — сказал он, его голос был низким и настойчивым, как у политика, пытающегося сгладить последствия. — Мой союз с Серафимой чисто политический. Её семья контролирует серебряные рудники на востоке. Этот альянс — ради будущего стаи Чёрной Луны».

Слова были пустыми, бессмысленными.

«Доверься мне, — умолял он, его голос перешёл на заговорщический шёпот. — Дай мне год. Максимум два. Как только моё положение укрепится, я отставлю её в сторону. Тогда мы сможем быть вместе. Я сделаю тебя своей настоящей Луной, той, которую я буду прятать ото всех, моим истинным сокровищем».

Он не защищал её; он защищал свой выбор. Он оправдывал свои амбиции. «Её семья могущественна, Алёна. Ты должна быть терпеливой. Ты должна сделать это ради блага стаи».

Я посмотрела на него тогда, по-настоящему посмотрела. Мужчина, которого я любила, исчез. На его месте был незнакомец, политик, чьим сердцем правили амбиции, а не любовь. Последние угли моей привязанности к нему угасли, сменившись ледяной ненавистью.

Агония отвержения в сочетании с оскорблением его жалкой лжи довели моё горе до предела. И в этой бездне боли и предательства что-то глубоко внутри меня, что-то древнее и спящее, начало пробуждаться.

Сила, о которой я никогда не знала, просыпалась.