Я была истинной парой Альфы, избранной для него самой Лунной Богиней. Годами я тайно любила его, уверенная, что на Церемонии Вознесения он наконец объявит меня своей Луной.

Вместо этого он стоял на помосте и представлял другую женщину. Я узнала, что он использовал мою собственную кровь в тайном ритуале, чтобы связать себя с ней — политический брак, который он планировал месяцами, пока шептал мне в темноте лживые обещания.

На глазах у всей нашей стаи он публично отверг меня. Этот зверский поступок вдребезги разбил нашу священную связь и разорвал мою душу надвое. Он позволил своей новой невесте обвинить меня в измене, разрушить мой дом и стереть моё прошлое. Он молча смотрел, как его воины швыряли мне в голову камни с вкраплениями серебра, а затем приказал мне встать на колени и извиниться за преступление, которого я не совершала.

Мужчина, за которого я готова была умереть, сломал меня ради власти и амбиций. А потом он пришёл ко мне на руины моей жизни и предложил стать его тайной любовницей, его секретным сокровищем, запертым от всего мира.

Я отказалась. Я сбежала от его тирании, возродилась из пепла и нашла новую любовь с настоящим Альфой, который увидел мою ценность. Я стала Луной по праву, сильной и наконец свободной. Но одержимость отвергнувшего меня мужчины гноилась, как незаживающая рана. Год спустя он заманил меня в ловушку. Последнее, что я помню — резкая боль в шее и его леденящий шёпот: «Пора домой».

Глава 1

АЛЁНА ВОЛКОВА

Запах сосен и влажной земли витал в воздухе — знакомый, уютный аромат, который обычно успокаивал мою душу. Но сегодня он не мог унять бешеное биение моего сердца. До пика полнолуния оставались считанные часы, и в темнеющем небе уже висело серебряное обещание.

Это была ночь Церемонии Вознесения. Ночь, когда наш Альфа, Лукьян Чернов, должен был официально обратиться к стае.

И ночь, я была уверена, когда он наконец объявит меня своей парой. Своей Луной.

Острый, сладкий трепет пробежал по телу. Я разгладила простое кремовое платье, которое выбрала. Оно было не таким роскошным, как у других волчиц, но я надеялась, что он увидит меня в нём и вспомнит ночи, что мы провели у ручья, мечтая о нашем будущем.

Последние несколько недель он был холоден. Когда я пыталась связаться с ним через нашу мысленную связь, которую мы разделяли как пара, его ответы были короткими, обрывистыми.

«Лукьян? Ты придёшь сегодня на кухню?»

Пауза, показавшаяся вечностью. «Занят, Алёна. Дела стаи».

Его слова были каменной стеной, отгородившей меня. Но я находила ему оправдания. Он был Альфой, вожаком могущественной стаи Чёрной Луны. На его плечах лежала огромная ответственность. Он нёс на себе бремя всех нас.

И всё же червь сомнения начал точить меня изнутри. Мне нужно было подтверждение. Мне нужно было увидеть это на бумаге.

Именно это и привело меня сюда, в тихий, пыльный архив Совета Старейшин. Здесь, в древних фолиантах в кожаных переплётах, хранились официальные записи стаи.

Старый писарь, добрый омега по имени Семён, поднял на меня взгляд поверх очков. «Алёна. Что привело тебя сюда в такую ночь? Разве ты не должна готовиться к церемонии?»

Ладони стали липкими. «Я просто... я хотела кое-что увидеть, Семён. Убедиться. Реестр пар Альфы».

Его добрые глаза наполнились жалостью, которую я тогда не поняла. Он помедлил, затем вздохнул и повернулся к тяжёлой, тёмно-красной книге на подставке. Ему не нужно было искать страницу. Он точно знал, где она.

«Лукьян Чернов, — тихо прочёл он. — Пара: леди Серафима Векшина».

Имя ударило меня, как кулаком. Дыхание застряло в горле. Казалось, мир накренился, и я полетела в холодную, тёмную бездну.

«Нет, — прошептала я. — Это... это ошибка. Я его пара. Мне показала это Лунная Богиня».

Семён не смотрел мне в глаза. Он указал дрожащим пальцем на запись. «Связь была оформлена два месяца назад. Тайный кровавый обряд, одобренный самим Альфой Черновым».

Два месяца назад.

В памяти вспыхнуло воспоминание, такое яркое, что меня затошнило. Лукьян, его тёмные глаза горели огнём, в руке маленький серебряный нож. «Всего капля крови, любовь моя, — пробормотал он бархатным голосом. — Ритуал верности. Чтобы привязать тебя к стае. Чтобы привязать тебя ко мне».

Я отдала её добровольно, с любовью. Я верила ему.

Моя кровь. Он использовал мою кровь для договора, о котором я ничего не знала, чтобы связать себя с другой женщиной.

Боль была настолько чудовищной, всепоглощающей, что я задыхалась. Я сжала грудь, пытаясь вдохнуть. Я потянулась к нему через мысленную связь, мои мысли превратились в отчаянный крик.

«Лукьян! Что это? Что ты наделал?»

На мгновение я почувствовала его присутствие, знакомое тепло, теперь отдающее льдом. А затем, с жестокой окончательностью, он разорвал связь. Тишина в моей голове оглушала, превратившись в пустоту там, где раньше был он.

«Когда? — выдавила я, мой голос был едва слышен. — Когда он... с ней?»

Семён наконец посмотрел на меня, его лицо было маской скорби. «Официальная церемония скрепления связи сегодня вечером, Алёна. На Вознесении».

Фрагменты мозаики сложились в картину предательства, настолько чудовищного, что у меня перехватило дыхание. Будущее, в которое я вложила всю свою душу, любовь, которую я тайно лелеяла, — всё это было ложью. Он уже отдал всё это другой.

Горе было подобно приливной волне, но из глубин поднялось нечто иное: горячая, испепеляющая ярость, которая высушила слёзы.

Он не сделает это со мной в тени. Он не выбросит меня, как сломанную игрушку.

Я развернулась и выбежала из архива, моё простое платье казалось нарядом для дуры. Я пойду на эту церемонию. Я встану перед своим Альфой и всей стаей.

И я потребую правды.

Когда я вырвалась на прохладный ночной воздух, из тени шагнула высокая фигура. Старейшина Валерий, его седые волосы блестели в сумерках, а проницательные глаза ничего не упускали. Он посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела проблеск узнавания, тень старой печали.

«В тебе огонь твоей матери, — тихо сказал он. — И её упрямое сердце. Теперь я понимаю, почему он тебя боится».

АЛЁНА ВОЛКОВА

«Алёна, остановись». Голос старейшины Валерия был спокойным, но твёрдым, как скала в бушующем хаосе моих эмоций. Он мягко положил руку мне на плечо.

«Не ходи, — сказал он, его взгляд был пронзительным. — Церемония — это ловушка. Он всё спланировал».

«Мне плевать», — выпалила я, вырывая руку. Ярость была диким зверем внутри меня, рвущимся наружу. «Он должен мне ответить. Он посмотрит мне в глаза».

Валерий вздохнул, глубоко и устало. «Когда-то я давал такой же совет твоему отцу. Он тоже не послушал. У тебя храброе сердце, дитя, но гнев ослепляет тебя. Если всё пойдёт так, как я боюсь... если пути назад не будет... иди в Северные Пустоши. Там есть хижина у двух скал. Я найду тебя там».

Северные Пустоши. Опасная, дикая земля, где бродили изгои — волки без стаи, потерявшие разум и поддавшиеся своим звериным инстинктам. Его слова были леденящим предзнаменованием, но я отмахнулась от них.

Я не послушала. Я побежала.

Я ворвалась в круг древних камней, где проходила церемония. Вся стая собралась там, их лица освещали ревущие костры. И там, на центральном помосте, стоял Лукьян.

Он был великолепен, как всегда. Высокий и могучий, его чёрные волосы ловили отсветы огня. Но он был не один. Рядом с ним, властно положив руку ему на плечо, стояла леди Серафима Векшина. Она была красива холодной, острой красотой, облачённая в шёлковое платье цвета крови. К её платью была приколота потускневшая серебряная брошь — герб с рычащим волком над сломанной короной, эмблема павшего рода.

Голос Лукьяна, усиленный его силой Альфы, прогремел над поляной. «Я представляю вам мою избранную Луну, будущее нашей стаи... Серафиму!»

«Избранную Луну». Слова эхом отдавались в моей голове, насмехаясь надо мной. Я вспомнила его оправдания, прошептанные в темноте. «Мы должны пока держать нашу связь в секрете, Алёна. Пара-омега может быть воспринята как слабость. Это может бросить вызов моей власти».

Всё это было ложью. Тщательно выстроенной клеткой, чтобы заставить меня молчать, пока он устраивал свой политический брак.

Глаза Серафимы встретились с моими через толпу. Медленная, торжествующая улыбка расползлась по её идеальным губам. Это была улыбка чистой злобы, улыбка хищника, одержавшего победу.

Что-то внутри меня сломалось.

Дикий, полный агонии вой вырвался из моей груди. Это кричала моя внутренняя волчица, сама моя душа, преданная и растоптанная. Стая затихла, все взгляды обратились ко мне, когда я прорвалась сквозь толпу и устремилась к помосту.

«Кто она?» — закричала я, мой голос дрожал от ярости, указывая на Серафиму.

Я посмотрела прямо на Лукьяна, на мужчину, который держал моё сердце в своих руках. «Я его пара! Та, что избрана для него самой Лунной Богиней!»

Волна потрясённого шёпота прокатилась по стае. Это было неслыханно. Омега, публично бросающая вызов своему Альфе.

Серафима тут же прижалась к Лукьяну, её тело изящно дрожало. Она тихо всхлипнула, изображая обиженную жертву. «Лукьян, дорогой... кто эта истеричка?»

Я увидела, как в тёмных глазах Лукьяна мелькнуло что-то — боль? вина? — прежде чем их затянула ледяная пелена.

«Довольно», — прорычал он. Его голос был пропитан Приказом Альфы.

Сила этого единственного слова обрушилась на меня. Это была физическая мощь, сокрушительное давление, от которого подогнулись колени и закружилась голова. Это был голос, которому каждый волк низшего ранга магически обязан был подчиняться.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его лицо было маской ярости. «Ты смеешь оспаривать мою власть перед всей стаей?»

Серафима сделала вид, что шагнула вперёд, как бы для того, чтобы успокоить ситуацию. «Пожалуйста, дорогой, не будь с ней так суров», — проворковала она, её голос сочился фальшивым сочувствием.

Она подошла ко мне ближе, её глаза сверкали. Проходя мимо, её рука скользнула по её собственному предплечью. Я увидела вспышку её длинных, острых ногтей, когда они впились в её плоть, оставляя тонкую полоску крови.

Затем, с драматичным вздохом, она рухнула на землю.

«Она напала на меня! — взвизгнула Серафима, хватаясь за кровоточащую руку. — Омега напала на твою будущую Луну!»

АЛЁНА ВОЛКОВА

Серафима лежала на холодном камне помоста, её дыхание было наигранными, жалкими всхлипами. «Всё в порядке, — прошептала она, достаточно громко, чтобы ближайшие Старейшины услышали. — Она просто... сбита с толку. Я прощаю её».

Её выступление было безупречным. Она была образцом грации и прощения, великодушной будущей Луной, в то время как меня выставили сумасшедшей, жестокой омегой. Шёпот стаи обернулся против меня, их сочувствие полностью переключилось на неё.

Лукьян опустился на колени рядом с Серафимой, нежно коснувшись её плеча. Затем он поднялся, его глаза пылали яростью, которую я никогда не видела направленной на меня. «Ты в своём уме?» — взревел он, его голос эхом разнёсся в ошеломлённой тишине.

Он повернулся к стае, указывая на меня, словно я была мусором. «Эта волчица и я не имеем никакой связи, — заявил он, его голос был холодным и непреклонным. — Она не более чем омега низшего ранга с жалкой, больной одержимостью».

Каждое слово было физическим ударом, выбивающим воздух из лёгких. Вот оно. Последнее, публичное унижение.

Он встретился со мной взглядом. Луна была прямо над головой, её холодный свет заливал нас, молчаливая свидетельница злодеяния, которое он собирался совершить.

«Я, Альфа Лукьян Чернов, отвергаю тебя, Алёна Волкова, как свою пару».

Слова, произнесённые в священной тишине, разрушили мир вокруг меня. Боль, не похожая ни на что, что я когда-либо знала, пронзила мою душу. Это был не чистый разрез, а яростный, жестокий разрыв. Казалось, будто жизненно важную часть меня, ту, что связывала меня с ним, с моей второй половиной, вырывали из груди когтями, оставляя зияющую, кровоточащую рану.

Кровавые слёзы потекли из моих глаз, свидетельство духовного насилия, совершаемого надо мной. Древние законы стаи требовали ответа. Я должна была принять, иначе отвержение было бы неполным, оставив нас обоих в мучительном подвешенном состоянии.

Мой голос был сломленным шёпотом, вырвавшимся из сдавленного агонией горла. «Я, Алёна Волкова, принимаю твоё отвержение».

Связь оборвалась. Мир стал серым. Яркий запах сосен и грозы, который всегда определял его, превратился в пепел в моём носу.

Позже той ночью он пришёл в мой маленький домик. Я свернулась калачиком на своей койке, дрожа в оболочке собственного тела. Он не постучал. Дверь просто открылась, и он был там.

Он попытался дотронуться до меня, но я отшатнулась.

«Алёна, ты должна понять, — сказал он, его голос был низким и настойчивым, как у политика, пытающегося сгладить последствия. — Мой союз с Серафимой чисто политический. Её семья контролирует серебряные рудники на востоке. Этот альянс — ради будущего стаи Чёрной Луны».

Слова были пустыми, бессмысленными.

«Доверься мне, — умолял он, его голос перешёл на заговорщический шёпот. — Дай мне год. Максимум два. Как только моё положение укрепится, я отставлю её в сторону. Тогда мы сможем быть вместе. Я сделаю тебя своей настоящей Луной, той, которую я буду прятать ото всех, моим истинным сокровищем».

Он не защищал её; он защищал свой выбор. Он оправдывал свои амбиции. «Её семья могущественна, Алёна. Ты должна быть терпеливой. Ты должна сделать это ради блага стаи».

Я посмотрела на него тогда, по-настоящему посмотрела. Мужчина, которого я любила, исчез. На его месте был незнакомец, политик, чьим сердцем правили амбиции, а не любовь. Последние угли моей привязанности к нему угасли, сменившись ледяной ненавистью.

Агония отвержения в сочетании с оскорблением его жалкой лжи довели моё горе до предела. И в этой бездне боли и предательства что-то глубоко внутри меня, что-то древнее и спящее, начало пробуждаться.

Сила, о которой я никогда не знала, просыпалась.