Я глубоко вздохнул и выключил телефон.

Натан лежал неподвижно на земле, его поза была напряжена, тело слегка дрожало. Я подошел к нему, присел и молча наблюдал за ним.

Это был 18-летний Натан.

Он еще не выработал в себе то спокойное и безжалостное поведение, которое появится у него восемь лет спустя. Он был еще маленьким мальчиком, которого запугивали и который не мог дать отпор, сворачиваясь калачиком, чтобы защитить себя.

Его штаны были слегка спущены, и он лежал там, притворяясь опоссумом, спиной ко мне. Я похлопал его по плечу. «Нэйтан, ты в порядке?»

Он вздрогнул, словно его ударило током, а затем повернулся ко мне, стиснув зубы. «Скарлетт, тебя сюда Калеб прислал?»

Его лицо, все еще немного мальчишеское, раскраснелось от гнева и унижения. Такого выражения я никогда не видел на спокойном и уравновешенном лице Натана, которого я знал по будущему.

Я не мог отвести взгляд.

Видя, что я молчу, он поджал губы и попытался натянуть штаны. Но его ноги были слишком слабы, чтобы выдержать его, и он не мог этого сделать.

Я протянула руку, чтобы помочь ему надеть штаны.

Он с силой оттолкнул мою руку, на его лице отразилось крайнее потрясение. "Что ты делаешь!"

Я ответил как ни в чем не бывало: «Помогаю тебе с твоими штанами». Или ты хочешь так и остаться?

«Я не...» Он поперхнулся словами и свирепо посмотрел на меня. «Мне не нужна твоя помощь! Уходите!"

Я прищурилась и сильно шлепнула его по заднице. "Замолчи! Поднимите верхнюю часть тела.

Он уставился на меня с недоверием. "Ты... ты..."

Внутри я все еще была 26-летней Скарлетт. Я испытал всё. Но у меня никогда не было возможности так издеваться над Натаном.

Раньше именно он бесцеремонно шлепал меня по заднице и хриплым голосом говорил: «Скарлетт, веди себя хорошо, раздвинь ноги, хотя бы на этот раз...»

Я быстро покачал головой, чувствуя, как мое лицо краснеет.

Натан все еще смотрел на меня с опаской, как будто я собирался сделать с ним что-то ужасное.

Я схватил его за ремень. «Если ты не хочешь их носить, я их сниму».

Он поспешно схватил ремень, накрыл мою руку своей, а затем отпрянул, словно его укололи иглой.

Под моим пристальным взглядом у него не было иного выбора, кроме как подчиниться. Он оперся на руки и приподнял верхнюю часть тела.

Я медленно и методично помогала ему с нижним бельем и брюками, даже поправляя направление его интимных частей.

Все было гладко и привычно.

Когда я помог ему сесть в инвалидное кресло, он был неподвижен, как скала.

Его бледный лоб был поцарапан, а щеки опухли, вероятно, от побоев.

Мой взгляд переместился на его не реагирующие ноги, и мое сердце защемило.

«Мне жаль, Натан. Я пришел слишком поздно».

Если бы я вернулся раньше, я бы не позволил ему оказаться в инвалидной коляске.

В предыдущей жизни он уехал за границу вскоре после этого инцидента. Семь лет спустя ему это удалось, но ноги так и не восстановились полностью. Он не мог ходить самостоятельно в течение длительного времени и нуждался в длительной реабилитации. В дождливые дни боль была настолько сильной, что он не мог стоять.

Я положила голову ему на бедро.

Мне действительно хотелось исцелить тебя скорее.

Если бы ваше тело было целым, вам не пришлось бы терпеть столько трудностей и душевных травм.

И ты бы не отказался от себя так легко после моей смерти.

Натан выглядел измученным. «Скарлетт, в какую игру ты сейчас играешь?»

«Чего на этот раз хочет Калеб? Что бы у меня ни было, ты можешь забрать все это».

«Перестань играть со мной в игры».

Калеб был старшим сыном в группе Гриффинов, а также нашим одноклассником.

Мой отец рано умер, а мать впала в вегетативное состояние, оставив нас в крайней нищете. Поступив в университет, я зарегистрировался в программе помощи малоимущим студентам. Моим спонсором был не кто иной, как Калеб.

В прошлой жизни я делал все для Калеба без колебаний, служа ему в течение четырех лет. Хотя ему было трудно угодить, он был щедр на деньги, и мне никогда не приходилось беспокоиться о медицинских расходах моей матери.

Он был высокомерен и властен, особенно по отношению к Натану, бедному, но блестящему школьному красавцу. Калеб захватит его лабораторию, прекратит финансирование его проекта и лишит его стипендий.

Мне, как помощнику Калеба, иногда приказывали издеваться и над Натаном.

Я обманом заставила его одолжить мне гигиенические прокладки и позволила ему отвезти себя в женский туалет, но позже вошедшие девушки отругали меня, назвав извращенцем.

В день подачи заявки на конкурс по математическому моделированию я украл у него телефон и запер его в лаборатории.

Хотя я вовремя объяснила девочкам инцидент с прокладкой и подала за него заявление, он все равно меня возненавидел.

По крайней мере, тогда я думал, что он меня ненавидит.

После окончания школы Калеб заточил меня на три года, пытая каждую ночь и превращая мою жизнь в кошмар.

В то время я и представить себе не мог, что человеком, который спасет меня из тюрьмы, окажется Натан.

Еще более удивительным было то, что его тайная влюбленность в меня началась еще на первом курсе.

Я посмотрел на его суровое лицо и подумал: «Ты действительно умеешь сохранять невозмутимое выражение лица».

Улучив момент, когда он отвлекся, я схватила его за лицо и поцеловала.

Он стоял неподвижно, не двигаясь ни на дюйм, позволяя мне нежно целовать и исследовать его губы.

Когда мы расстались, его взгляд был прикован к моему, а голос хрипло спросил: «Это Калеб тебе сказал сделать?»

Я посмотрела в его темные глаза: «Вот что я хочу сделать».

«Ты мне нравишься, Натан».

Его ресницы слегка дрогнули: «Скарлетт, не играй со мной в игры...»

Я крепко обняла его: «Натан, не бойся. Я здесь для тебя».