Они вообще помнили?

Значили ли что-нибудь все эти обещания?

Я повернулась, чтобы уйти. Я не могла находиться в одной комнате с ними, с их удушающей, фальшивой привязанностью к ней.

— Куда это ты собралась?

Рука Ярослава сомкнулась на моем предплечье, его пальцы впились в мою кожу.

— Я сказал тебе извиниться.

Его глаза были холодными, полными острой, режущей злости, которую я видела направленной только на деловых соперников.

Никогда на меня. До сих пор.

Волна тошноты подкатила к горлу.

Я вспомнила другой раз, когда он схватил меня за руку вот так. Это было после того, как я случайно пролила кофе на один из учебников Киры. Она заплакала, и он заставил меня встать на колени, чтобы извиниться, умолять ее о прощении перед всей домашней прислугой.

Воспоминание, унижение, горело в моем животе.

Я устала от этого. Так устала быть их пешкой.

«Пусть они будут друг у друга, — прошептал холодный голос в моей голове. — Пусть у них будет все».

С силой, о которой я и не подозревала, я вырвала свою руку из его хватки.

— Я сказала нет.

Рука Ярослава осталась висеть в воздухе. Его лицо было маской недоверия.

Я никогда раньше не отстранялась от него. Я всегда таяла от его прикосновений, жаждала его внимания.

Его лицо потемнело.

— Мы были слишком мягки с тобой, Ника? — сказал он опасно низким голосом. — В этом проблема?

Я издала короткий, безрадостный смешок.

— Слишком мягки со мной? Нет, Ярослав. Думаю, это я была слишком мягка со всеми вами.

С тех пор как появилась Кира, словно щелкнул выключатель.

Маленькие знаки внимания, случайные проявления нежности, внутренние шутки — все это теперь текло к ней.

Мне оставались крохи.

В моей первой жизни я так отчаянно пыталась их вернуть. Я проглатывала каждое оскорбление, игнорировала каждое пренебрежение, терпела каждое унижение.

Я боролась за любовь, которая никогда по-настоящему не была моей.

И это привело меня к смерти. Сожженной заживо в огне, который они сами разожгли.

Воспоминание о жгучей боли, о плавящейся коже, пронеслось в моей голове.

— Ты просто избалованная дрянь, — прорычал Ярослав, его лицо исказилось от ярости. — Ты наша приемная сестра. Мы дали тебе все. Дом, жизнь, о которой ты и мечтать не могла.

Он сделал еще один шаг, прижав меня к стене.

— У тебя нет ни на что права. Ты должна быть благодарна, что мы вообще тебя рассматриваем. В завещании сказано, что ты должна выйти замуж за одного из нас. Ты должна стоять на коленях и умолять меня выбрать тебя.

Он практически выплевывал эти слова.

— Нет, — сказала я снова, мой голос дрожал, но был твердым. — Я не буду.

Кира выбрала этот момент, чтобы сыграть свою роль. Она потянула Бориса за рукав, ее глаза были широко раскрыты от фальшивого расстройства.

— Может… может, мне просто уйти, — прошептала она.

— Нет, ты никуда не пойдешь! — сказали все трое почти в унисон, повернувшись, чтобы утешить ее.

Это была хорошо отрепетированная пьеса.

— Мы любим тебя, Кира, — мягко сказал Борис, поглаживая ее по волосам. Слова предназначались ей, но они были ножом в моем сердце.

Они пытались объяснить. Они пытались сказать мне, что их чувства к Кире другие, что она просто подруга, которой они помогают.

Ложь.

Холод распространился по мне, такой глубокий, что был почти умиротворяющим. Я наконец-то, по-настоящему, покончила с этим.

Внезапно сверху раздался громкий стонущий звук. Моя голова резко поднялась, в памяти вспыхнуло воспоминание о мерцающем свете и предупреждении экономки. Массивная хрустальная люстра в холле сильно раскачивалась. С потолочного крепления посыпалось густое облако пыли.

— КИРА! — закричали все три брата одновременно.

Они бросились к ней, создав живую стену между ней и опасностью, перекрыв мне путь к спасению.

Я оказалась в ловушке.

Последнее, что я увидела, — это как люстра сорвалась с крепления и рухнула на меня.

Затем — вселенная боли. Острое, трескучее ощущение в боку.

Мое зрение затуманилось. Я попыталась поднять голову, но она безвольно склонилась набок.

Сквозь пелену агонии я увидела их.

Они сгрудились вокруг Киры, которая была в полном порядке, ни царапины.

— Ты в порядке? Ты не ранена? — спрашивал Ярослав, его руки лихорадочно осматривали ее.

Кира покачала головой, ее глаза были широко раскрыты. Затем ее взгляд скользнул ко мне, лежащей сломленной на полу.

Только тогда они, казалось, вспомнили о моем существовании.

Они подбежали, их лица были странной смесью тревоги и раздражения.

— Ника? Боже, прости, — сказал Борис, опустившись на колени рядом со мной. — Мы думали, это… мы тебя перепутали.

Они меня перепутали.

Я была лишь сопутствующим ущербом в их одержимости ею.

Я, которая была их солнцем, их луной, их звездами.

Я начала смеяться, мокрым, булькающим звуком, который послал новую волну агонии через мою грудь. Мои ребра словно горели огнем.

Слезы боли и ярости защипали глаза. Я не могла встать. Я не могла даже нормально дышать.

Мир начал темнеть по краям.

Я потеряла сознание.

Последнее, что я увидела, было лицо Ярослава, его брови нахмурены, странное, нечитаемое выражение в глазах.

Последнее, что я услышала, был его голос, зовущий меня по имени в панике, которая звучала почти реально.

— Ника!