В моей первой жизни я была любимой приемной дочерью семьи Орловых. Мои три идеальных брата осыпали меня любовью, а Ярослав, моя первая любовь, обещал мне весь мир.

Но все это было ложью. Когда они подожгли особняк, они стояли на лужайке и смотрели, как я горю.

Я слышала их смех сквозь пламя.

— Она просто сиротка, — говорили они. — Притворяться, что мы ее любим все эти годы, было так утомительно.

Единственным, кто бросился за мной в огонь, был Григорий Орлов — холодный, отстраненный дядя, который, по словам всех, меня ненавидел.

Он обнимал меня, когда рушилась крыша, шепча: «Я с тобой». Он умер за меня.

Мой мир был построен на их любви — идеальной, чудовищной лжи.

Теперь я снова очнулась, в кабинете адвоката, за неделю до пожара.

Чтобы унаследовать многомиллиардное состояние, завещание гласит, что я должна выйти замуж за одного из моих трех братьев — моих убийц.

Поэтому, когда адвокат спросил о моем выборе, я улыбнулась.

— Я выбираю Григория Орлова.

Глава 1

Говорят, когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами.

У меня это был пожар.

Жар, дым, треск старого особняка, который пламя пожирало заживо.

И лица моих трех приемных братьев, Ярослава, Бориса и Андрея, наблюдающих с лужайки.

Они не пытались меня спасти.

Они ждали, когда я сгорю.

Я помнила все, каждую деталь, сидя в стерильном, тихом кабинете адвоката моего покойного приемного отца.

— Вероника Игоревна, — сказал адвокат, господин Давыдов, его голос был мягким. — Завещание… очень специфично.

Он поправил очки, глядя на документ на большом столе из красного дерева между нами.

— Чтобы унаследовать империю Орловых, все ее активы, оцениваемые в многие миллиарды рублей, вы должны выйти замуж.

Я молчала. Эту часть я уже знала.

— Брак должен быть заключен с членом семьи Орловых, — продолжил он, его глаза были полны нежной жалости, которой я больше не заслуживала.

Он думал, что я скорбящая, растерянная девушка. Он и не подозревал, что я призрак, мстительный дух, вернувшийся в собственную кожу со вторым шансом.

— Вы подумали об этом, Ника? В завещании указан один из ваших трех братьев. Ярослав, Борис или Андрей.

Мои братья. Мои красивые, заботливые, приемные братья. Это была семейная шутка, что ни один из них не был похож на нашего отца или даже друг на друга. Факт, который все предпочитали игнорировать.

Те, кто улыбался мне, планируя мое убийство.

— Да, подумала, — сказала я ровным голосом.

Господин Давыдов едва заметно, понимающе улыбнулся.

— Я так и думал. Пресса уже все решила за вас. Вы и Ярослав Градов были неразлучны с детства. Это кажется логичным и, осмелюсь сказать, романтичным завершением.

Я помнила этот роман.

Я помнила его нежные поцелуи и ласковую ложь. Я помнила, как сказала «да» в прошлой жизни, веря, что он — мое будущее.

Я также помнила, как он держал за руку другую женщину, Киру, и говорил ей, что моя смерть наконец-то сделает их богатыми.

— Нет, — сказала я, и это слово прозвучало резко и холодно в тихой комнате.

Улыбка господина Давыдова дрогнула.

— Нет?

— Я не выйду замуж за Ярослава Градова.

Он моргнул, удивленный.

— А. Ну, тогда, может быть, Борис? Он надежный молодой человек. Или Андрей? Он всегда был очень… внимателен к вам.

Он пытался помочь, пытался направить бедную сиротку к правильному выбору.

— Я не выйду замуж ни за Бориса Матвеева, ни за Андрея Клементьева.

Удивление на его лице сменилось искренним замешательством. Он наклонился вперед, понизив голос.

— Ника, мы должны быть предельно ясны. Завещание непреложно. Если вы не выберете одного из них, все состояние Орловых будет ликвидировано и пожертвовано различным благотворительным организациям. Вы останетесь ни с чем.

— Я понимаю условия, — сказала я, спокойно прервав его.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я сделала свой выбор.

Он ждал, его ручка замерла над блокнотом.

Я сделала вдох. Это был первый шаг. Первый ход в войне, о которой они даже не подозревали.

— Я выбираю Григория Орлова.

Ручка господина Давыдова со стуком упала на стол. Его глаза расширились, профессиональное спокойствие полностью рухнуло.

— Григория Орлова? — прошептал он, словно произнесение этого имени было преступлением. — Но… Ника, он же…

— Младший сводный брат моего приемного отца. Я в курсе, — закончила я за него. — Мой дядя, по браку и усыновлению.

В комнате надолго воцарилась тишина. Он смотрел на меня, впервые видя по-настоящему, не как девушку, а как нечто, что он не мог постичь.

— Это мое решение, — сказала я, мой взгляд был непоколебим. Мой голос был как лед.

Он с трудом сглотнул, медленно собирая бумаги. Он выглядел потрясенным.

— Я… Я внесу поправки в документы, чтобы отразить ваш выбор.

Он встал, готовый уйти.

— Господин Давыдов, — сказала я, остановив его у двери. — Этот разговор останется между нами до официального объявления.

Он кивнул, все еще выглядя ошеломленным.

— Конечно.

Он замер, его рука лежала на дверной ручке.

— Ника, если позволите быть откровенным… почему он? Григорий Орлов был единственным, кто возражал против вашего удочерения. Он никогда не проявлял к вам ни капли тепла.

Мои пальцы сжались на подлокотнике кресла. Холодный. Да, он был холодным.

Все видели в Григории стоического, отстраненного дядю, который едва терпел мое присутствие в семье. Влиятельного, уважаемого бизнесмена, который смотрел на меня с неодобрением.

Но я знала правду.

Потому что я женщина, которая уже прожила и умерла однажды.

В моей первой жизни я была Вероникой Шульц, любимой приемной дочерью семьи Орловых, осыпанной любовью моих трех идеальных братьев.

Они были моим миром. Ярослав был моей первой любовью, моим всем.

И все это было ложью.

Единственным, кто был настоящим, был Григорий. Холодный, молчаливый мужчина, который никогда мне не улыбался, который не подарил мне ни одного подарка.

Мужчина, который в конце концов оказался единственным, кто бросился за мной в огонь.

Я до сих пор помнила его руки вокруг меня, его тело, защищающее мое от падающих, горящих обломков.

— Я вытащу тебя отсюда, Ника, — прохрипел он, его голос был сорван дымом. — Я обещаю.

Я плакала в его объятиях, это были первые настоящие слезы, которые я пролила после предательства.

Он не смог сдержать это обещание. Крыша рухнула.

Но когда я делала последний вздох, он крепко обнял меня, шепча: «Все хорошо. Я с тобой».

Он умер со мной. За меня.

В этой жизни я не позволю ему пострадать.

В этой жизни они все заплатят.

Я вернулась в особняк Орловых позже в тот же день. Когда я вошла в холл, массивная хрустальная люстра надо мной замерцала, и я услышала слабый, стонущий звук с потолка. Экономка упоминала, что проводка древняя. Я отложила эту мысль. Все трое были в гостиной, выглядя как обеспокоенные, любящие братья.

— Ника, ты вернулась, — сказал Ярослав, его голос был ровным и полным тепла. Он встал, его красивое лицо выражало беспокойство. — Как все прошло у господина Давыдова?

— Он все объяснил? — спросил Борис, как всегда практичный.

Андрей просто улыбнулся своей нежной, артистичной улыбкой.

— Не волнуйся, Ника. Что бы ни случилось, мы рядом.

Ложь. Все это.

— Он объяснил условия, — сказала я, мой голос был лишен эмоций.

— Итак, — сказал Ярослав, подходя ближе. — Ты решила? Ничего страшного, если тебе нужно больше времени, конечно. Но ты знаешь, я о тебе позабочусь.

Он был так уверен. Так уверен, что его возлюбленная детства, девушка, которая боготворила его годами, упадет прямо в его объятия.

Точно как в прошлый раз.

— Я решила, — сказала я, глядя на их выжидающие лица. — Вы все узнаете через неделю. На моем дне рождения.

Я повернулась и пошла вверх по лестнице, оставив их с их уверенностью и их планами.

Одна неделя.

Одна неделя до того, как я сожгу их мир дотла.

Через два дня раздался звонок в дверь.

Андрей, чувствительный художник из троицы, практически вскочил с дивана, чтобы открыть.

— Она здесь! — крикнул он, его голос звенел от волнения.

Я сидела в кресле у окна, притворяясь, что читаю. Однако мои глаза были прикованы к дверному проему, а желудок сжался в холодный, твердый узел.

Девушка, вошедшая в дом, была точь-в-точь такой, какой я ее помнила.

Кира Каменева.

На ней было простое, слегка поношенное платье, которое должно было подчеркнуть ее статус стипендиатки. Волосы были собраны в скромный хвост, а лицо — идеальная маска милой, широкоглазой невинности.

Она была воплощением бедной, благодарной девушки, которая не могла поверить своему счастью.

Она также была самой безжалостной, амбициозной змеей, которую я когда-либо знала.

— Ярослав! Борис! Андрей! — сказала она, ее голос был мягким, мелодичным.

— Кира! Ты пришла! — поприветствовал ее Ярослав, его улыбка была шире и искреннее, чем любая, которую он когда-либо дарил мне.

— Я приехала, как только услышала! — сказала она, ее глаза блестели от непролитых слез. Она подняла маленький, блестящий предмет. — Я победила! Всероссийский конкурс технологических стартапов «Прорыв»! Мой проект занял первое место!

Ее лицо было идеальной картиной радостного неверия.

Я наблюдала из своего кресла, как мои три брата суетились вокруг нее.

Я помнила клятвы, которые они шептали мне годами.

«Я всегда буду защищать тебя, Ника».

«Твои мечты — мои мечты».

«Никто никогда не будет важнее тебя».

Теперь эти клятвы предлагались другой.

— Это невероятно, Кира! — сказал Борис, хлопая ее по плечу. — Мы знали, что ты сможешь!

— Дай посмотреть, — сказал Андрей, беря золотую медаль из ее руки с благоговением, которое он обычно проявлял к бесценным произведениям искусства. — Она прекрасна. Как и ты.

Кира покраснела, нежный румянец окрасил ее щеки.

— Я бы не справилась без вашей поддержки. Фонд, давший мне стипендию, вы все, кто меня поддерживал…

Ее голос сорвался, и одна идеальная слеза скатилась по ее щеке.

— Эй, не плачь, — мгновенно сказал Ярослав, его голос был низким, успокаивающим рокотом. Он нежно обнял ее. — Ты это заслужила. Ты гениальна.

Сцена была до тошноты знакомой.

Все те годы, что они осыпали меня похвалами, были всего лишь репетицией. Репетицией для нее.

Любовь, которую я считала своей, была лишь одолжена, ожидая прибытия своей истинной владелицы.

Кира отстранилась от Ярослава, вытирая глаза, а затем повернулась ко мне. Ее улыбка была милой, но в глазах мелькнул блеск триумфа.

— Ника, я хотела, чтобы ты узнала первой. Ты всегда была так добра ко мне.

Она подошла и протянула медаль.

— Я хотела отдать ее тебе. В знак благодарности.

Мой взгляд упал на медаль в ее руке. Я увидела гравировку.

Всероссийский конкурс технологических стартапов «Прорыв» — Первое место

Я хорошо знала этот конкурс. Я сама подавала на него проект.

Мой взгляд скользнул мимо медали к маленькому, сложенному сертификату за ней.

Проект-победитель: «АУРА» — Предиктивный ИИ для распределения социальной помощи

Разработчик: Кира Каменева

Но разработчиком была не Кира Каменева.

Разработчиком была я.

«АУРА» была моей дипломной работой, проектом, в который я вложила душу и сердце в течение года. Я показала окончательное предложение Ярославу всего месяц назад, так гордясь своей работой. Он был так ободряющ.

Должно быть, он отдал его ей.

Моя рука, спрятанная в складках книги, сжалась вокруг телефона. Костяшки пальцев побелели.

— Эта медаль, — сказала я, мой голос был опасно тихим. — Принадлежит мне.

Мои слова упали в комнату, как камень.

Медаль выскользнула из внезапно ослабевших пальцев Киры. Она с лязгом ударилась о мраморный пол, отколов небольшой кусочек сбоку.

Кира уставилась на сломанную медаль, ее лицо исказилось.

— Ника… я… я не понимаю, — пробормотала она, ее голос был полон обиды. — Я просто хотела поделиться с тобой своей радостью. Если… если тебе не нравится, ты не должна была…

— Кира, не надо, — сказал Ярослав, подбегая к ней и оттаскивая ее от сломанной награды на полу. — Даже не пытайся поднять. Порежешься.

— Это просто дурацкая медаль, — сказал Борис, гневно глядя на меня. — Мы купим тебе сотню таких, Кира.

Андрей подхватил ее на руки.

— Все в порядке. Мы знаем, как усердно ты работала. Ты самый талантливый человек, которого мы знаем.

Он бросил в мою сторону взгляд, полный яда.

— Ника, что с тобой не так? Кира приходит сюда, чтобы поделиться хорошими новостями, а ты устраиваешь истерику, как ребенок?

Кира, устроившись в объятиях Андрея, посмотрела на них влажными, благодарными глазами. Маленькая, торжествующая улыбка на долю секунды промелькнула на ее губах, прежде чем она уткнулась лицом в его плечо.

Я чувствовала себя чужой в собственном доме.

Посторонней в их идеальной маленькой истории любви.

Они думали, что я просто ревную. Они и не подозревали.

Не Кира украла мой проект. Она была недостаточно умна.

Это были они. Это должен был быть Ярослав. Он был единственным, у кого был доступ и технические знания, чтобы повторно подать его под ее именем. Они украли мою работу, мою мечту и преподнесли ей на серебряном блюде.

— Извинись перед Кирой, — сказал Ярослав, его голос понизился до того низкого, угрожающего тона, который он использовал, когда был по-настоящему зол. — Прямо сейчас.

Он сделал шаг ко мне.

— Если ты не извинишься, Ника, клянусь, между нами все кончено.

В прошлой жизни я бы сломалась. Я бы рыдала и умоляла о прощении, в ужасе от потери его любви.

Я бы извинилась за преступление, которого не совершала, просто чтобы сохранить мир.

Я помнила ту девушку. Я помнила ее слабость.

Она была мертва.

— Нет, — сказала я, встречая его яростный взгляд без содрогания.

Братья уставились на меня, их шок был ощутим. Я никогда, ни разу в жизни, не ослушивалась Ярослава.

Кира выглянула из-за плеча Андрея, ее игра на мгновение дала сбой. Она выглядела искренне удивленной.

Затем она быстро пришла в себя, ее голос снова задрожал.

— Это моя вина, — прошептала она, дергая их за рукава. — Мне не следовало приходить. Я просто бедная девушка на стипендии. Я не… я не одна из вас. Я не достойна вашей доброты.

Это было мастерское представление.

— Не говори так! — тут же сказал Борис.

— Ты стоишь больше, чем кто-либо, Кира, — добавил Андрей, обнимая ее крепче.

Глаза Ярослава смягчились, когда он посмотрел на нее, а затем снова ожесточились, когда он повернулся ко мне.

Боль в моей груди была тупой, знакомой болью.

Я вспомнила свой восемнадцатый день рождения. Я выиграла свою первую крупную дизайнерскую награду. Они устроили для меня грандиозную вечеринку.

— Ты гений, Ника, — сказал Ярослав, целуя меня под фейерверком. — Наш гений.

Теперь их гением был кто-то другой.

Они вообще помнили?

Значили ли что-нибудь все эти обещания?

Я повернулась, чтобы уйти. Я не могла находиться в одной комнате с ними, с их удушающей, фальшивой привязанностью к ней.

— Куда это ты собралась?

Рука Ярослава сомкнулась на моем предплечье, его пальцы впились в мою кожу.

— Я сказал тебе извиниться.

Его глаза были холодными, полными острой, режущей злости, которую я видела направленной только на деловых соперников.

Никогда на меня. До сих пор.

Волна тошноты подкатила к горлу.

Я вспомнила другой раз, когда он схватил меня за руку вот так. Это было после того, как я случайно пролила кофе на один из учебников Киры. Она заплакала, и он заставил меня встать на колени, чтобы извиниться, умолять ее о прощении перед всей домашней прислугой.

Воспоминание, унижение, горело в моем животе.

Я устала от этого. Так устала быть их пешкой.

«Пусть они будут друг у друга, — прошептал холодный голос в моей голове. — Пусть у них будет все».

С силой, о которой я и не подозревала, я вырвала свою руку из его хватки.

— Я сказала нет.

Рука Ярослава осталась висеть в воздухе. Его лицо было маской недоверия.

Я никогда раньше не отстранялась от него. Я всегда таяла от его прикосновений, жаждала его внимания.

Его лицо потемнело.

— Мы были слишком мягки с тобой, Ника? — сказал он опасно низким голосом. — В этом проблема?

Я издала короткий, безрадостный смешок.

— Слишком мягки со мной? Нет, Ярослав. Думаю, это я была слишком мягка со всеми вами.

С тех пор как появилась Кира, словно щелкнул выключатель.

Маленькие знаки внимания, случайные проявления нежности, внутренние шутки — все это теперь текло к ней.

Мне оставались крохи.

В моей первой жизни я так отчаянно пыталась их вернуть. Я проглатывала каждое оскорбление, игнорировала каждое пренебрежение, терпела каждое унижение.

Я боролась за любовь, которая никогда по-настоящему не была моей.

И это привело меня к смерти. Сожженной заживо в огне, который они сами разожгли.

Воспоминание о жгучей боли, о плавящейся коже, пронеслось в моей голове.

— Ты просто избалованная дрянь, — прорычал Ярослав, его лицо исказилось от ярости. — Ты наша приемная сестра. Мы дали тебе все. Дом, жизнь, о которой ты и мечтать не могла.

Он сделал еще один шаг, прижав меня к стене.

— У тебя нет ни на что права. Ты должна быть благодарна, что мы вообще тебя рассматриваем. В завещании сказано, что ты должна выйти замуж за одного из нас. Ты должна стоять на коленях и умолять меня выбрать тебя.

Он практически выплевывал эти слова.

— Нет, — сказала я снова, мой голос дрожал, но был твердым. — Я не буду.

Кира выбрала этот момент, чтобы сыграть свою роль. Она потянула Бориса за рукав, ее глаза были широко раскрыты от фальшивого расстройства.

— Может… может, мне просто уйти, — прошептала она.

— Нет, ты никуда не пойдешь! — сказали все трое почти в унисон, повернувшись, чтобы утешить ее.

Это была хорошо отрепетированная пьеса.

— Мы любим тебя, Кира, — мягко сказал Борис, поглаживая ее по волосам. Слова предназначались ей, но они были ножом в моем сердце.

Они пытались объяснить. Они пытались сказать мне, что их чувства к Кире другие, что она просто подруга, которой они помогают.

Ложь.

Холод распространился по мне, такой глубокий, что был почти умиротворяющим. Я наконец-то, по-настоящему, покончила с этим.

Внезапно сверху раздался громкий стонущий звук. Моя голова резко поднялась, в памяти вспыхнуло воспоминание о мерцающем свете и предупреждении экономки. Массивная хрустальная люстра в холле сильно раскачивалась. С потолочного крепления посыпалось густое облако пыли.

— КИРА! — закричали все три брата одновременно.

Они бросились к ней, создав живую стену между ней и опасностью, перекрыв мне путь к спасению.

Я оказалась в ловушке.

Последнее, что я увидела, — это как люстра сорвалась с крепления и рухнула на меня.

Затем — вселенная боли. Острое, трескучее ощущение в боку.

Мое зрение затуманилось. Я попыталась поднять голову, но она безвольно склонилась набок.

Сквозь пелену агонии я увидела их.

Они сгрудились вокруг Киры, которая была в полном порядке, ни царапины.

— Ты в порядке? Ты не ранена? — спрашивал Ярослав, его руки лихорадочно осматривали ее.

Кира покачала головой, ее глаза были широко раскрыты. Затем ее взгляд скользнул ко мне, лежащей сломленной на полу.

Только тогда они, казалось, вспомнили о моем существовании.

Они подбежали, их лица были странной смесью тревоги и раздражения.

— Ника? Боже, прости, — сказал Борис, опустившись на колени рядом со мной. — Мы думали, это… мы тебя перепутали.

Они меня перепутали.

Я была лишь сопутствующим ущербом в их одержимости ею.

Я, которая была их солнцем, их луной, их звездами.

Я начала смеяться, мокрым, булькающим звуком, который послал новую волну агонии через мою грудь. Мои ребра словно горели огнем.

Слезы боли и ярости защипали глаза. Я не могла встать. Я не могла даже нормально дышать.

Мир начал темнеть по краям.

Я потеряла сознание.

Последнее, что я увидела, было лицо Ярослава, его брови нахмурены, странное, нечитаемое выражение в глазах.

Последнее, что я услышала, был его голос, зовущий меня по имени в панике, которая звучала почти реально.

— Ника!