В следующее мгновение Николай схватил её за запястье и ледяным голосом произнёс: «Ты идёшь в операционную. Прямо сейчас».

Его хватка была жестокой, он сжимал её запястье так сильно, что казалось, кости вот-вот сломаются.

Алису пронзила боль, и она инстинктивно выдернула руку: «С какой стати я должна идти с тобой?»

На мгновение на лице Николая отразилось потрясение. За три года брака он слишком привык к её тихому терпению, послушной мягкости и тому, что она всегда уступала ему. Ни разу она не бросала ему вызов так открыто.

В тот же миг его лицо потемнело, и голос стал ещё жёстче от гнева: «У тебя ещё хватает наглости спрашивать? Если бы ты не отравила Каролину, она бы не лежала сейчас с почечной недостаточностью, едва держась за жизнь. Это твоя вина, так что ты за это заплатишь».

С губ Алисы сорвался ледяной смешок: «О, правда? И как же я должна заплатить? Отправиться в операционную и позволить тебе вырезать одну из моих почек для неё?»

Николай не ожидал, что она так быстро раскусит его план, но ничуть не стыдился этого.

«А что, если я именно это и имел в виду? Это всего лишь одна почка. Ты должна ей хотя бы это. Ты идёшь со мной».

Она должна Каролине?

От одной только мысли об этом Алисе показалось, что весь мир превратился в шутку.

В её прошлой жизни Николай каждый раз вставал на сторону Каролины, когда та подставляла её. Тогда Алиса по глупости верила, что недостаточно хороша, что каким-то образом заставила его неправильно понять её, поэтому продолжала отдавать больше, терпеть больше боли и цепляться за отчаянную надежду, что однажды сможет изменить его мнение о себе.

Лишь в тот день, когда они довели её до смерти, она наконец поняла, как ужасно ошибалась.

На этот раз она не даст им ещё одного шанса уничтожить её.

«Нет, – сказала она резким и ледяным голосом. – Ни за что».

Жестокая усмешка тронула губы Николая: «Не тебе решать. Отведите её в операционную и немедленно проведите тесты на совместимость».

В тот же миг, как приказ сорвался с его губ, несколько широкоплечих телохранителей окружили её.

Увидев эти до боли знакомые лица, Алиса вернулась в прошлую жизнь – в тот момент, когда её тащили в операционную, как будто она была чем-то меньшим, чем человек.

Прежде чем их руки смогли схватить её, девушка развернулась и бросилась бежать.

Полагаясь на мрачные воспоминания о своей прошлой жизни, она побежала прямо в комнату Каролины и с силой распахнула дверь ногой.

Внутри та полулежала на подушках, держа в руках компактное зеркальце и аккуратно нанося помаду. Дверь распахнулась с диким грохотом, и Каролина вскрикнула, когда помада оставила яркую красную полосу на её щеке.

В тот же миг она выпалила: «Разве я не ясно выразилась? Я занята. Сюда нельзя входить. Какая безмозглая…»

На полуслове её взгляд упал на Алису, и лицо застыло от внезапного шока.

«Алиса? – её голос на мгновение замер, а затем стал резким от тревоги. – Что… что ты здесь делаешь?»

К этому времени Алису уже должны были отвести в операционную, подготовить и разрезать, чтобы забрать почку.

Прежде чем Каролина успела прийти в себя, Николай ворвался в комнату с несколькими телохранителями, преследующими её.

Увидев Каролину, сидящую прямо и совершенно здоровую, Николай остановился на полушаге, и на его лице отразилось потрясение: «Каролина? Ты очнулась?»

По телу Каролины пробежал разряд, и она застыла. Только тогда до неё дошло – она должна была быть без сознания.

В приступе паники она засунула компактное зеркальце под одеяло, дрожащими пальцами заставив своё лицо принять бледное и жалкое выражение. Схватившись за грудь, она наклонилась вперёд и разразилась приступом резкого, преувеличенного кашля: «Коля… больно…»

Но актёрская игра запоздала на секунду.

На губах Алисы появилась насмешливая улыбка: «Госпожа Вольникова, я слышала, что вы были практически при смерти. Они были готовы тащить меня на операцию, чтобы вырезать для вас почку. А теперь вы сидите здесь и выглядите совершенно здоровой. Так что это было, а? Ещё одна из ваших ловушек? Вы всё это подстроили, чтобы свалить на меня?»

На мгновение лицо Каролины застыло. Затем её глаза по команде покраснели, и слёзы потекли по щекам так аккуратно, словно она репетировала.

«Алиса, что ты вообще говоришь? Я ничего не понимаю. Я только что очнулась. Я просто приводила себя в порядок, потому что не хотела, чтобы Николай видел меня в ужасном виде. Почему ты выставляешь всё так, будто я пытаюсь причинить тебе вред?»

Как и ожидала Алиса, в тот же миг, как Николай увидел хрупкое, заплаканное лицо Каролины, он бросился защищать её.

«Хватит, Алиса, – резко сказал он, и на его лице отразился гнев. – Ты действительно думаешь, что все такие же коварные, как ты? Каролина от природы добра. Зачем ей причинять тебе вред?»

«Добрая? Ты называешь её доброй?» – Алиса коротко и резко рассмеялась, полная недоверия.

Она без колебаний шагнула вперёд и одним быстрым движением сорвала с Каролины одеяло.

Под ним лежала не только целая косметичка, но и открытая коробка пирожных, половина которых уже была съедена.

«Николай, взгляни на неё хоть раз, – её рука вытянулась, указывая прямо на пирожные, а голос повысился, – это та самая, которая, по твоим словам, была на грани смерти? Та самая, ради которой ты был готов забрать мою почку? Её жизнь стоит всего, а моя даже не имеет значения? Ты можешь просто выбросить мою жизнь, когда тебе это удобно?»

Взгляд Николая упал на пирожные, и выражение его лица менялось снова и снова, стыд и раздражение мелькали на нём.

Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, Каролина схватила его за рукав и начала плакать: «Коля, я не знала… Я действительно не понимала, почему врач говорил так серьёзно. Возможно, результаты анализов были ошибочными. Или, может быть, кто-то заплатил врачу, чтобы он подставил меня, просто чтобы ты подумал, что я лгу…»

Любой, у кого был хоть какой-то здравый смысл, мог понять, насколько наигранным было её поведение.

Тем не менее Николай лишь ненадолго замер, прежде чем решил поверить ей.

Он посмотрел на Алису, нахмурив брови: «Если это было просто недоразумение, то операции не будет. Давай оставим всё как есть».

«Оставим всё как есть? – Алиса недоверчиво рассмеялась. – Николай, если бы я не сбежала вовремя, они бы уже забрали мою почку. И ты думаешь, что это то, о чём мы можем просто забыть?»

«Но с тобой ведь ничего не случилось, верно? Это было просто недоразумение. Почему ты всё ещё раздуваешь из этого такую большую проблему?»

Выражение его лица ещё больше напряглось, и раздражение в глазах стало более очевидным.

«Ты затягиваешь это, потому что хочешь компенсации, не так ли? Хорошо. Я перепишу виллу на окраине на твоё имя и дам тебе пятьдесят миллионов вдобавок. Этого должно быть достаточно».

Слабый, холодный смех сорвался с губ Алисы: «Ты думаешь, что это всё уладит?»

В тот момент, когда она это сказала, Николай почувствовал прилив раздражения. По его мнению, она явно просила большего.

«Тогда скажи. Чего ты на самом деле хочешь?»

Её голос без колебаний прорезал комнату: «Я всего лишь хочу развода. Прямо сейчас».

«Развода?» – Николай уставился на неё, как будто она сказала что-то абсурдное.

На протяжении трёх лет их брака все вокруг него знали одно. Алиса всегда была глубоко привязана к нему.

Вот почему он считал, что её враждебность по отношению к Каролине возникла из-за ревности после её возвращения.

Так как же она могла вдруг захотеть уйти от него?

Затем ему пришла в голову мысль, и его взгляд стал насмешливым.

«Алиса, какой-то жалкий способ привлечь моё внимание, да? Тебе это не надоело? С тех пор как Каролина вернулась, ты постоянно устраиваешь проблемы. Теперь ты ещё и о разводе заговорила? Это смешно. Я дам тебе последний шанс. Забери свои слова обратно, и я позволю всему сойти с рук».

Алиса посмотрела на него, на уверенность в его глазах, что она никогда не уйдёт, и почувствовала волну отвращения.

«Николай, ты действительно не понимаешь, что я говорю? – она выпрямилась и встретилась с ним взглядом. Каждое слово прозвучало резко и чётко. – Я хочу развода».

Её ответ лишь ещё больше омрачил его лицо: «И по какой причине?»

«Причина? – тон Алисы стал ещё более низким. – Потому что ты отказываешься видеть правду. Потому что ты предпочёл бы пожертвовать собственной женой, лишь бы защитить бесстыдную женщину. Такой мужчина, как ты, не имеет права быть моим мужем. Я не выношу тебя».