От лица Светланы Черных

Даниил вошел в бальный зал, сверкая своей ослепительной улыбкой. Он направился прямо ко мне, не подозревая, что я все слышала. Он наклонился, и его голос прозвучал низким рокотом.

— Светлана, у меня раскалывается голова, — проныл он, ткнувшись лицом мне в шею. Это был знакомый, интимный жест, который он бесчисленное множество раз использовал, чтобы вызвать мое сочувствие и внимание. Теперь это казалось совершенно отвратительным. От его дыхания на моей коже у меня все внутри перевернулось.

— Вы двое такие милашки! — крикнул кто-то из толпы смеющихся друзей. — Идеальная пара, правда!

Я резко вскинула голову, мой взгляд метнулся по комнате. Комплименты, когда-то приятные, теперь действовали мне на нервы. Я заставила себя улыбнуться — это была маска, чтобы скрыть бушующую внутри бурю. Мягко оттолкнув Даниила, я создала между нами едва заметную дистанцию.

— Где Тимофей? — спросила я тщательно выверенным монотонным голосом, уводя разговор от нас.

Даниил выпрямился, потирая виски. — Он поехал забрать свою двоюродную сестру, Каролину. Они должны быть здесь с минуты на минуту.

Едва он договорил, как вошел Тимофей. Он вел за собой стройную женщину в белом платье, ее темные волосы ниспадали на утонченные черты лица. Она выглядела хрупкой, почти неземной. Каролина Крылова. «Чувствительная натура».

— Тимофей, она красавица! — воскликнул кто-то.

— Полегче, парни, — сказал Тимофей с ноткой неловкости в голосе. — Она моя двоюродная сестра. Не дразните ее слишком сильно. Она немного застенчива. — Он подвел Каролину к пустому стулу рядом с Даниилом.

Наши взгляды встретились через всю комнату. Ее широко раскрытые, влажные глаза были устремлены не на Тимофея. Они были прикованы к Даниилу с собственнической напряженностью, которую я мгновенно узнала. Даниил, едва заметно, отодвинулся от меня, поближе к ней. В груди запульсировала тупая боль — знакомое чувство, теперь приправленное горькой обидой. Это была уже не просто грусть, а жгучий гнев, который грозил поглотить меня.

Взгляд Каролины, немигающий, оставался на Данииле, откровенно пренебрегая моим присутствием. Она смотрела на него так, словно он был единственным человеком в комнате.

Рядом со мной стояла моя лучшая подруга, Виктория Верещагина. Она поймала мой взгляд, ее лицо стало серьезным — она заметила перемену в моем настроении. Виктория, с ее пылким нравом и непоколебимой преданностью, всегда видела меня насквозь, несмотря на мое внешнее спокойствие. Она не стала медлить.

— Кому-то нужно поучиться манерам, — сказала Виктория, ее голос прорезал болтовню, а взгляд был направлен прямо на Каролину. — Невежливо так пялиться.

Лицо Каролины вспыхнуло. Она пробормотала: — Я… у меня есть парень. — Ее голос был мягким, дрожащим, рассчитанным на то, чтобы вызвать сочувствие.

Даниил нахмурился, его обаяние мгновенно испарилось, сменившись резкой ноткой. — Виктория, хватит. Она просто подруга. Ты ведешь себя грубо. — Его тон был обвиняющим.

Глаза Виктории сверкнули. Она рванулась вперед, сжав руку в кулак. — Ах ты, маленькая манипуляторша!..

Я схватила Викторию за руку, оттаскивая ее назад. Мой голос был тихим, в нем звучал холодный контроль. — Прекрати, Виктория. Оно того не стоит. — Я перевела взгляд на Даниила, в моих глазах не было и капли тепла. — Даниил, может, расскажешь, почему ты вдруг так яростно защищаешь «двоюродную сестру Тимофея»? Или мне просто догадаться самой?

Даниил замер. Его взгляд метнулся в сторону, избегая моего, а затем быстро вернулся ко мне, на его лице застыла натянутая улыбка. — Светлана, прости. Я ничего такого не имел в виду. Просто пытался сохранить мир.

Я посмотрела на Каролину. Ее глаза, теперь полные слез, были устремлены на Даниила с безмолвной мольбой о защите. Она выглядела как раненая птичка, хрупкая и беспомощная. Представление было безупречным.

Тимофей, почувствовав нарастающее напряжение, хлопнул в ладоши. — Так, ладно, у нас же вечеринка! Давайте сыграем в игру! Телефонная рулетка! Все кладут свои телефоны в центр. Мы крутим бутылочку. На кого она укажет, тот должен показать случайное фото из своей галереи. За последние три месяца, выбранное генератором случайных чисел.

Несколько облегченных шепотков и смех нарушили тишину. Бутылочка закрутилась и, покачавшись, остановилась прямо передо мной.

— Светлана первая! — крикнул кто-то.

Я сжала губы. Экран моего телефона, подключенный к большому экрану проектора, ожил. Появилась случайная фотография трехмесячной давности. Это был коллаж: улыбающееся селфи Даниила и меня в отпуске на пляже, а за ним — скриншот заказа на доставку еды.

Виктория рассмеялась, немного громче, чем следовало. — Посмотрите на этих голубков! Этот отпуск был очарователен.

Кто-то еще вгляделся в экран. — Что это за заказ еды, Даниил? Захотелось перекусить поздно ночью? — По компании пронесся смешок с намеком.

Взгляд Даниила метнулся к Каролине, в нем промелькнула паника. — Нет-нет, это просто… лекарство от простуды. Светлана простудилась. — Он выдавил из себя смех, его голос был напряженным.

Меня охватило холодное, злорадное веселье. Я посмотрела на Даниила, затем на Каролину, чье лицо было маской недоумения. Мои губы изогнулись в леденящей улыбке.

— Нет, Даниил, это было не лекарство от простуды, — сказала я, мой голос был сладким, но с металлической ноткой. — Это было после нашего первого раза. Ты сказал, что у тебя все так болит, что ты не можешь пошевелиться. Поэтому я заказала тебе обезболивающее и грелку. Помнишь? Тебе понадобилось несколько дней, чтобы прийти в себя.

В комнате воцарилась тишина. Лицо Даниила стало багровым от смеси гнева и унижения. Каролина опустила голову, ее плечи дрожали, словно она плакала. Это была маленькая победа, но она принесла удовлетворение.

От лица Светланы Черных

Бутылочка закрутилась снова, на этот раз быстрее. Она проскользнула мимо одного человека, затем другого, прежде чем замедлиться и остановиться. Она указала прямо на Каролину Крылову.

Лицо Каролины, всё ещё немного красное от моего предыдущего укола, побледнело. Она выдавила хрупкую, дрожащую улыбку. «О, я... не думаю, что у меня в телефоне есть что-то интересное. Только всякое про искусство». Её голос был тихим, почти шёпотом.

Виктория, всегда начеку, как ястреб, прищурилась. «В чём дело, милочка? Не можешь сыграть в игру, которую сама же предложила?» Её тон сочился подозрением.

Даниил нахмурился. Он открыл рот, без сомнения, чтобы снова защитить Каролину, найти для неё оправдания. Но я оказалась быстрее. Я потянулась через стол, моя рука нашла его руку и крепко сжала её. Я наклонилась, и мой голос стал тихим шёпотом, который мог слышать только он.

«Милый, — промурлыкала я, поглаживая большим пальцем тыльную сторону его ладони — публичное проявление нежности, предназначенное исключительно для Каролины. — Я умираю с голоду. Будь душкой, закажи нам ещё закусок? Те мини-киши были божественны». Моя улыбка была приторной, а взгляд прикован к его глазам.

Даниил колебался лишь секунду, его взгляд метался между мной и Каролиной, прежде чем он медленно встал. «Конечно, Светлана. Всё, что захочешь». Он направился к фуршетному столу скованной походкой.

Глаза Каролины, тёмные и кипящие, впились в меня. Её тонкие черты исказились от едва сдерживаемой ярости. «Я могу сыграть, — выпалила она, её голос больше не был хрупким, а стал резким, с мстительными нотками. — Я определённо могу сыграть». На её глазах навернулись слёзы, но на этот раз они не были игрой. Это были слёзы чистой ненависти.

Она схватила свой телефон, её пальцы замелькали по экрану. Экран проектора, всё ещё подключённый, отражал её действия. Большой дисплей заполнила серия скриншотов из чата.

В комнате ахнули.

Первый скриншот был перепиской между «Малышом Даниилом» и «Моей Каролиной».

«Малыш Даниил: Не могу дождаться нашей встречи сегодня вечером, красавица. Светланы наконец-то нет в городе».

«Моя Каролина: Так волнуюсь! Очень по тебе скучаю, любовь моя. Это безопасно?»

«Малыш Даниил: Всегда. Она такая наивная. В любом случае, она думает, что я на деловом ужине. Ты же знаешь, какая она, всегда доверяет».

Другая подруга, ошеломлённая, начала читать сообщения вслух, её голос дрожал. «О Боже... тут написано: „Она думает, что я на деловом ужине". А потом: „Ты же знаешь, какая она, всегда доверяет". Это... это Даниил и Каролина!»

Последнее слово моего заказа, только что доставленного проходившим мимо официантом, эхом отозвалось в внезапной, ужасающей тишине комнаты. Воздух сгустился от невысказанных обвинений. Я медленно опустила дрожащую руку под стол, вцепившись в юбку. Моё лицо оставалось спокойным, холодной маской.

— Похоже, ты не просто «кузина друга», не так ли, маленькая разлучница? — сказала я ровным голосом, не выдавая землетрясения внутри меня.

— Светлана! — прогремел голос Даниила с другого конца комнаты, его лицо было маской паники. Он бросился обратно к столу. — Не говори с ней так! Будь вежлива! — Он выдавил натянутую улыбку, пытаясь взять под контроль стремительно выходящую из-под контроля ситуацию.

Каролина, с лицом, покрытым пятнами от слёз и гнева, взвизгнула: «Я не разлучница! Мы были вместе первыми! Он любил меня ещё до того, как вообще посмотрел на тебя, Светлана! Ты просто удобный вариант для его семьи! Глупая девчонка, влюблённая в него, которую ему пришлось ублажить!» Она указала дрожащим пальцем на Даниила. «Скажи им, Даниил! Скажи им, что у нас настоящая любовь! Скажи им, что ты женился на ней только потому, что твои родители угрожали лишить тебя всего!»

Она снова смахнула изображение на экране. Фотография, где она и Даниил, обнявшись, празднуют день рождения. Дата гласила: три года назад, всего через несколько недель после того рокового разговора на моём дне рождения. Другое фото: Даниил надевает ей на шею изящное ожерелье с подвеской в виде символа путешествий. «Он купил мне это во время нашей поездки в Париж, Светлана! Он сказал, что это для нашего будущего, для наших совместных приключений!»

Мой разум лихорадочно работал. Париж. Даниил сказал мне, что он один в командировке. Он звонил мне каждый вечер, его голос звучал устало и одиноко. Всё ложь.

Следующий свайп Каролины показал бриллиантовое кольцо, великолепно сверкающее на её пальце. «Он сказал, что будет покупать кольца только той женщине, которую по-настоящему любит! Он когда-нибудь покупал тебе кольцо, Светлана? Или просто вручил семейную реликвию, когда его родители надавили?»

Меня окатила ледяная волна. Даниил никогда не покупал мне кольцо. Моё обручальное кольцо было семейной реликвией, передававшейся из поколения в поколение женщинам рода Морозовых, символом их династии. Я думала, это был романтический жест, знак того, что меня приняли в его семью. Теперь я поняла. Это была лишь ещё одна часть «удобного варианта», ещё один элемент спектакля. Моё сердце сжалось от глубокой, сокрушительной боли.

Ещё один свайп. Длинная история чата. «Малыш Даниил» всю ночь утешает «Мою Каролину» после ссоры. Дата: та самая ночь, когда я выхаживала Даниила во время «ужасной лихорадки», не спала, чтобы давать ему лекарства и делать холодные компрессы. Он переписывался с ней, пока я держала его за руку. Меня захлестнула волна чистого, неподдельного отвращения.

Каролина продолжала, её голос нарастал в победном крещендо. «А это! Посмотрите на это!» Она вывела на экран фотографию торта. Простого, элегантного торта. На заднем плане, частично скрытое, было моё собственное отражение, моё улыбающееся лицо трёхлетней давности. Это был торт с моего двадцать седьмого дня рождения, в ту самую ночь, когда он предложил свой «удобный вариант». Он праздновал с нами обеими, переходя из комнаты в комнату, из жизни в жизнь, мастер обмана.

Виктория рядом со мной дрожала. Её глаза покраснели и наполнились слезами ярости. Она так сильно сжала мою ногу, что я поморщилась, но не остановила её. «Вот ублюдок! Я его убью!» — прошипела она низким, опасным голосом.

Я продолжала сжимать её ногу, мои пальцы впивались в её плоть, чтобы удержать её. Я сделала глубокий вдох, позволяя ледяному спокойствию овладеть мной. Моя очередь. Настала моя очередь играть.

— Следующий раунд, — сказала я ясным и твёрдым голосом, прорезавшим ошеломлённую тишину. — Я выбираю 15 апреля, три года назад. — Мой взгляд впился в глаза Даниила. Игра не была окончена. Она только началась.