От лица Элины:

На следующее утро я встретилась с адвокатом. Его кабинет был тесной, без окон комнатой без таблички на двери, а сам он выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, но не здесь. Разводиться с Семьей Муратовых было не просто плохим карьерным ходом, это было профессиональное самоубийство.

«Я хочу, чтобы вы составили заявление о разводе», — сказала я ровным голосом. «И соглашение о неразглашении. Мне ничего от него не нужно. Я просто хочу быть свободной».

Он сглотнул. «Госпожа Муратова, вы уверены?»

«Я никогда не была так уверена ни в чем».

Я вышла из его кабинета и поехала в больницу. Суп, который я попросила приготовить повара, казался тяжелым в моих руках, бесполезным подношением. Частную палату Дамира охраняли двое его самых верных людей. Они кивнули мне с мрачными лицами и пропустили.

Сцена внутри перехватила мне дыхание.

Изабелла сидела на краю его кровати, суетясь с повязками на его руке. Она была неуклюжей, заставляя его морщиться.

«О, Дамир, мне так жаль», — плакала она, пухлые слезы текли по ее идеальным щекам. «Очень больно?»

«Это пустяки», — успокаивал он, его голос был мягче, чем я когда-либо слышала. Он поймал ее руку, его большой палец поглаживал ее костяшки.

«Врач сказал... — всхлипнула она, — он сказал, что ожоги глубокие. У тебя может быть необратимое повреждение нервов. Слабость, которую Дон не может себе позволить».

«Это не имеет значения», — сказал Дамир, его глаза были прикованы к ней. «Я и так планировал отойти от оперативного управления. Это не связано с пожаром». Он сделал паузу, его взгляд стал отстраненным. «Много лет назад я хотел начать легальный бизнес. Архитектурное бюро. Ты однажды сказала, что восхищаешься человеком, который им управляет. Я думал... я думал, ты помнишь».

Дыхание Изабеллы перехватило. Она упала в его объятия, уткнувшись лицом в его неповрежденное плечо. «О, Дамир».

Он обнял ее, его здоровая рука крепко прижала ее к себе. На мгновение он закрыл глаза, на его лице отразилось глубокое, мучительное умиротворение.

Контейнер с супом выскользнул из моих онемевших пальцев и с грохотом упал на пол. Ни один из них даже не вздрогнул.

Я попятилась — призрак в собственном браке — и незаметно выскользнула из комнаты.

У входа в больницу меня остановила группа самых доверенных солдат Дамира. Они выглядели серьезными.

«Госпожа Муратова», — сказал главный, его голос был низким и официальным. Он протянул мне запечатанный конверт. «У Дона был постоянный приказ. В случае, если он будет... недееспособен, это должно быть немедленно доставлено вам».

«Конечно», — пробормотала я.

Я дождалась, пока вернусь в машину, чтобы открыть его. Это был детальный стратегический план, полная реструктуризация империи Муратовых. Он описывал переход к легальному бизнесу с новыми, масштабными инвестициями в элитную архитектурно-строительную фирму. Это было гениально, безжалостно и дальновидно.

И все это зависело от одного.

Я прочла последнюю строку резюме, слова расплывались от слез.

«С возвращением моего истинного севера, финальная фаза возрождения Муратовых может начаться».

Его истинный север. Изабелла.

Наконец я поняла. Его империя, его амбиции, весь его мир был построен для нее.

Меня никогда даже не было на карте.

От лица Элины:

«Я ухожу от него».

Слова казались чужими на моем языке, произнесенные по телефону моей старой преподавательнице по архитектуре. Она не выглядела удивленной.

«Хорошо», — все, что она сказала. «Твое портфолио до сих пор самое блестящее из всех, что я видела. Миру нужны твои здания, Элина. Куда ты поедешь?»

«Куда-нибудь в новое место», — сказала я, и искра чего-то, чего я не чувствовала годами, зажглась в пустоте моей груди. «Я открываю свою собственную фирму».

В последующие дни я превратила неиспользуемое крыло огромного, холодного поместья в яркую студию. Я развернула свои старые чертежи, и страсть, которую я принесла в жертву, чтобы быть идеальной женой Дона, хлынула обратно. Запах графита и бумаги был как возвращение домой.

На нашу третью годовщину свадьбы — дату, которую признавала вся Москва — Дамир нашел меня там, за эскизами, мой мир сузился до листа бумаги. Он долго стоял в дверях, наблюдая за мной.

«Я возобновляю свою карьеру», — сказала я, не поднимая глаз. «Я больше не смогу устраивать твои деловые ужины».

На его лице промелькнуло что-то — раздражение? удивление? «Конечно», — сказал он, и поддержка в его голосе прозвучала пусто. «Хорошо, что у тебя есть хобби».

Хобби. Это слово было не просто пренебрежением — это было похлопывание по голове. Я почти спросила его тогда, поддержит ли он развод, но его телефон зазвонил. Он исчез в своем кабинете. Я слышала ее голос, резкий и требовательный, даже через толстую дубовую дверь.

Тем вечером он меня удивил.

«Одевайся», — сказал он. «Мы идем ужинать». Редкий жест. Возможно, мирное предложение за мое «хобби».

Он высадил меня у входа в роскошный новый ресторан, приобретение Муратовых, а сам пошел парковать машину. Парковщик бросился открывать мне дверь.

Когда Дамир вернулся, он держал маленькую, элегантно упакованную дизайнерскую коробочку и огромный букет розовых роз. Дикая, глупая надежда вспыхнула в моей груди. Он протянул их мне.

«С годовщиной», — пробормотал он, его глаза были непроницаемы.

Именно в этот момент у входа в ресторан появилась Изабелла, видение в красном. Она подошла к Дамиру, ее рука властно легла на его руку.

«Дамир, дорогой, ты пришел». Она повернулась ко мне, ее улыбка была чистым сахарином. «Ты, должно быть, Элина. Дамир так много говорит о своей... сделке».

Прежде чем я успела среагировать, Дамир взял подарочную коробку из моих рук и отдал ее Изабелле.

«Небольшой подарок в честь твоего грандиозного открытия», — сказал он, его голос был мягче, чем я когда-либо слышала. Затем он выхватил букет из моих рук. «И цветы для новой владелицы».

Изабелла ахнула от восторга, уткнувшись лицом в розы. «О, Дамир! Ты помнишь! Именно этот флорист, именно тот оттенок розового, который я люблю!»

Надежда, вспыхнувшая в моей груди, не просто умерла. Ее облили бензином и подожгли.

Подарки, ужин, весь вечер — все это было для нее.

Я была лишь службой доставки.