Тяжёлая дверь кабинета за ней захлопнулась. Щелчок был тихим, но он эхом отозвался в гулкой тишине — последний, решающий звук запираемой клетки.

Богдан не вернулся в своё кресло, похожее на трон. Вместо этого он опёрся о край массивного стола, скрестив руки на широкой груди. Поза была непринуждённой, но производимый эффект — каким угодно, только не таким. Это была поза чистого, хищного доминирования.

Он нарушил тишину, его голос — низкий рокот, от которого, казалось, вибрировал пол.

— Ты избегаешь меня, Анна.

Это был не вопрос, а констатация факта.

Её сердце пропустило удар. Она заставила себя встретиться с ним взглядом, изображая спокойствие, которого и в помине не было.

— Нет, сэр. Я просто была... занята квартальными отчётами.

Уголок его рта приподнялся в усмешке, в которой не было юмора — один лишь лёд. Он ей не поверил.

Он оттолкнулся от стола и шагнул к ней. Воздух затрещал, пропитанный напряжением, которое, казалось, можно было попробовать на вкус. Она невольно отступила на шаг. Потом ещё на один, пока не вжалась спиной в холодное, непреклонное дерево двери.

Он не остановился. Он сократил расстояние между ними, упёрся рукой в дверь рядом с её головой, запирая её в ловушку. Запах его одеколона — сандал и что-то резкое, похожее на джин — заполнил её лёгкие. Этот аромат она помнила с ужасающей ясностью. Это был запах её самой большой ошибки.

Тошнота, подступившая ещё в ресторане, вернулась с новой силой. Она с трудом сглотнула, пытаясь подавить её.

Он наклонился, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её.

— Около месяца назад, — начал он, его голос понизился до хриплого, интимного шёпота. — Нам нужно поговорить.

Её охватила паника — острая и ослепляющая. Вот оно. Момент, которого она так боялась. Если она не остановит это прямо сейчас, её карьере, всей её жизни придёт конец.

В хаосе её мыслей родилась отчаянная, безрассудная идея. Ей нужен был щит, нечто настолько неоспоримое, что у него не останется иного выбора, кроме как отступить.

Она вскинула подбородок, заставляя себя смотреть прямо в его бушующие серые глаза. Она собрала все остатки сил и заговорила, её голос прозвучал на удивление чисто и твёрдо.

— Сэр, та ночь была ошибкой. Ошибкой, которую я больше никогда не повторю. Потому что я помолвлена.

Воздух в комнате, казалось, застыл, кристаллизовался в миллион крошечных ледяных осколков.

Выражение лица Богдана не изменилось, но она увидела, как что-то дрогнуло в глубине его глаз. Проблеск... чего-то. Холодный свет, которого раньше не было.

Чтобы ложь выглядела правдоподобной, чтобы он поверил в неё окончательно, она продолжила, выпаливая слова:

— Мой жених... мы скоро поженимся. В ту ночь... я слишком много выпила. Мне ужасно стыдно за то, как я с ним поступила.

Она намеренно взяла всю вину на себя, выставляя себя женщиной, снедаемой чувством вины, женщиной, которая принадлежит другому. Женщиной, которая под запретом.

Это сработало. Он медленно выпрямился, отстраняясь и создавая между ними пропасть.

Выражение его лица изменилось. Холодное любопытство исчезло, сменившись смесью отвращения и презрения.

Она думала, что его оттолкнула её «неверность», что её ложь успешно воздвигла стену, в которой она так отчаянно нуждалась. Она и не подозревала, что только что наткнулась на единственное не отмеченное на карте минное поле в его душе. Богдану Смирнову было наплевать на интрижки на одну ночь, но он питал патологическое, непреклонное презрение к неверности. В его понимании она не просто совершила ошибку. Она изменила. И использовала его для этого.

Он думал, что был всего лишь пешкой в её дешёвой маленькой драме.

Безрадостный смешок, больше похожий на выдох, сорвался с его губ.

— Помолвлена? — произнёс он, и слово это сочилось презрением. — Поздравляю, госпожа Голикова.

Он повернулся к ней спиной и подошёл к своему столу, взяв из подарочной коробки ручку из лимитированной серии. Он перебрасывал её из одной руки в другую.

— Раз уж вы собираетесь стать женой другого мужчины, — сказал он опасно ровным голосом, — я думаю, во избежание будущих... «недоразумений»... вам следует пересмотреть свою должность здесь.

Кровь в её жилах застыла. Пересмотреть свою должность? Он её увольняет?

Её ложь не спасла её. Она лишь вручила ему пистолет, чтобы он привёл приговор в исполнение.

Она открыла рот, чтобы возразить, объяснить, взять всё назад, но было уже слишком поздно. Он нажал кнопку на селекторе.

— Алексей, — произнёс он голосом твёрдым, как сталь. — Сообщи в отдел кадров, что госпожа Голикова отправляется в немедленный и бессрочный отпуск. Все права доступа аннулированы. Я хочу, чтобы она отправилась домой и ждала дальнейших указаний. — Он сделал паузу, его холодные глаза нашли её взгляд, пригвоздив её к двери. — Проводи её из здания.