— Алексей, прошу тебя, — прошептала Анна, это была последняя отчаянная мольба. Её рука застыла на дверной ручке. — Ты же знаешь его правило насчёт подарков. Это...

— Прости, Анна. — В глазах Алексея было неподдельное сочувствие, но его позиция была непоколебима. — Он только что вернулся, у него отвратительное настроение, и он сказал дословно: „Я хочу их видеть". Я ничем не могу тебе помочь.

Его тон говорил то, чего не выражали слова: «Ты сама по себе».

Её сердце ухнуло куда-то в подошвы дорогих туфель. Выхода не было. Она в ловушке.

Она снова повернулась к двери, её ладонь вспотела на прохладной латуни ручки. Она не могла заставить себя открыть её. Мысли лихорадочно метались в поисках предлога, любого предлога. Чрезвычайная ситуация в семье. Внезапная болезнь. Пожарная тревога. Каждый вариант звучал жальче предыдущего.

И тут в голове зародилась дикая, безумная мысль.

Беги.

Просто развернуться, сунуть коробку Алексею и рвануть к лифтам. Это было бы профессиональным самоубийством, но казалось бесконечно лучшим вариантом, чем войти в тот кабинет.

Она уже напрягала мышцы, готовая развернуться и бежать, когда за её спиной раздался тихий кашель. Это был Алексей, мягкое напоминание о том, что он всё ещё здесь, что весь этаж руководства наблюдает.

Она закрыла глаза, молча сдаваясь. Фантазия о побеге испарилась, оставив лишь холодную, суровую реальность двери из красного дерева.

Она толкнула её.

Кабинет был огромным, пещерой из стекла и стали с видом на раскинувшуюся панораму Москва-Сити. И вот он. Богдан Смирнов стоял к ней спиной, высокий, внушительный силуэт на фоне дневного света. Его широкие плечи под идеально сшитым костюмом и осанка излучали неоспоримую власть.

В комнате было так тихо, что она слышала бешеное, как у кролика, биение собственного сердца.

— Господин Смирнов, сэр? — её голос прозвучал тонким шёпотом.

Он медленно обернулся. Движение было плавным, контролируемым, как у хищника, поворачивающегося к своей добыче. Его лицо было шедевром мужской красоты, всё из резких углов и жёстких линий. Но именно глаза держали её в плену. Они были цвета грозовой тучи, серые и напряжённые, и они сканировали её с пугающей точностью, словно могли видеть сквозь кожу, сквозь тщательно выстроенную ложь, прямо в перепуганный хаос её души.

Его взгляд задержался на её лице на мгновение дольше, чем следовало, прежде чем опуститься на подарочную коробку, которую она сжимала в руках.

— Это от господина Артура Черепанова, — сумела выговорить она, её голос слегка дрожал. — Он попросил меня доставить.

Её слова повисли в воздухе. Появилась идея, шанс на быстрый побег.

Она шагнула вперёд и поставила коробку на угол его массивного стола — плиты из полированного чёрного дерева, которая выглядела так, будто была вырезана из цельного ствола.

— Подарок доставлен, — сказала она, стараясь звучать деловито и эффективно. — Если больше ничего, я вернусь на своё место.

Она повернулась, её тело кричало о том, чтобы уйти, оказаться как можно дальше от него. Её пальцы были в нескольких дюймах от дверной ручки.

— Я разрешил вам уйти?

Голос был низким, опасно мягким, но он остановил её так же эффективно, как физический удар. Всё её тело застыло.

Медленно она обернулась. Он переместился за свой стол и теперь сидел, сложив руки домиком. Он выглядел как король на троне, судья, готовый вынести приговор.

Отчаяние подступило к горлу. Она должна была что-то сказать, что-то сделать, чтобы разорвать это невыносимое напряжение. Она открыла рот, чтобы заговорить, чтобы восстановить границу между боссом и ассистентом, но слова не шли.

Она сделала шаг назад, неловкое, непроизвольное отступление. Каблук зацепился за край пушистого ковра. Она споткнулась, сделав небольшой, унизительный рывок.

А потом развернулась и бросилась прочь.

Она не бежала, не совсем, но её походка была быстрой, паническим шагом по тихому коридору. Она завернула за угол к основному отсеку ассистентов, сердце колотилось о рёбра.

Она столкнулась с чем-то твёрдым.

Стеной мышц, непреклонной и тёплой. Сильные руки схватили её за плечи, чтобы удержать, и она подняла глаза, дыхание застряло в горле.

Это был Богдан Смирнов.

Она в ужасе уставилась не на дверь, из которой он должен был выйти позади неё, а на незаметную, вмонтированную в стену панель в конце коридора, которую она никогда раньше не замечала. Это был личный вход, вероятно, ведущий к его персональному лифту или смежным апартаментам. Он не гнался за ней, он её предвидел.

Подарочная коробка, которую она необъяснимым образом схватила со стола во время своего бегства, выскользнула из её безвольных пальцев. Она упала на ковёр с тихим, обличающим стуком.

Он наклонился и поднял её одним плавным движением. Он взглянул на логотип на обёрточной бумаге, затем его серые глаза поднялись и встретились с её. Они были непроницаемы, как осколки гранита.

Он не произнёс ни слова. Он просто склонил подбородок в сторону кабинета, из которого она только что сбежала. Приказ был безмолвным, абсолютным.

Войди.

Анна посмотрела в эти бездонные глаза и поняла, с уверенностью, которая пробрала её до костей, что на этот раз бежать больше некуда.

Тяжёлая дверь кабинета за ней захлопнулась. Щелчок был тихим, но он эхом отозвался в гулкой тишине — последний, решающий звук запираемой клетки.

Богдан не вернулся в своё кресло, похожее на трон. Вместо этого он опёрся о край массивного стола, скрестив руки на широкой груди. Поза была непринуждённой, но производимый эффект — каким угодно, только не таким. Это была поза чистого, хищного доминирования.

Он нарушил тишину, его голос — низкий рокот, от которого, казалось, вибрировал пол.

— Ты избегаешь меня, Анна.

Это был не вопрос, а констатация факта.

Её сердце пропустило удар. Она заставила себя встретиться с ним взглядом, изображая спокойствие, которого и в помине не было.

— Нет, сэр. Я просто была... занята квартальными отчётами.

Уголок его рта приподнялся в усмешке, в которой не было юмора — один лишь лёд. Он ей не поверил.

Он оттолкнулся от стола и шагнул к ней. Воздух затрещал, пропитанный напряжением, которое, казалось, можно было попробовать на вкус. Она невольно отступила на шаг. Потом ещё на один, пока не вжалась спиной в холодное, непреклонное дерево двери.

Он не остановился. Он сократил расстояние между ними, упёрся рукой в дверь рядом с её головой, запирая её в ловушку. Запах его одеколона — сандал и что-то резкое, похожее на джин — заполнил её лёгкие. Этот аромат она помнила с ужасающей ясностью. Это был запах её самой большой ошибки.

Тошнота, подступившая ещё в ресторане, вернулась с новой силой. Она с трудом сглотнула, пытаясь подавить её.

Он наклонился, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её.

— Около месяца назад, — начал он, его голос понизился до хриплого, интимного шёпота. — Нам нужно поговорить.

Её охватила паника — острая и ослепляющая. Вот оно. Момент, которого она так боялась. Если она не остановит это прямо сейчас, её карьере, всей её жизни придёт конец.

В хаосе её мыслей родилась отчаянная, безрассудная идея. Ей нужен был щит, нечто настолько неоспоримое, что у него не останется иного выбора, кроме как отступить.

Она вскинула подбородок, заставляя себя смотреть прямо в его бушующие серые глаза. Она собрала все остатки сил и заговорила, её голос прозвучал на удивление чисто и твёрдо.

— Сэр, та ночь была ошибкой. Ошибкой, которую я больше никогда не повторю. Потому что я помолвлена.

Воздух в комнате, казалось, застыл, кристаллизовался в миллион крошечных ледяных осколков.

Выражение лица Богдана не изменилось, но она увидела, как что-то дрогнуло в глубине его глаз. Проблеск... чего-то. Холодный свет, которого раньше не было.

Чтобы ложь выглядела правдоподобной, чтобы он поверил в неё окончательно, она продолжила, выпаливая слова:

— Мой жених... мы скоро поженимся. В ту ночь... я слишком много выпила. Мне ужасно стыдно за то, как я с ним поступила.

Она намеренно взяла всю вину на себя, выставляя себя женщиной, снедаемой чувством вины, женщиной, которая принадлежит другому. Женщиной, которая под запретом.

Это сработало. Он медленно выпрямился, отстраняясь и создавая между ними пропасть.

Выражение его лица изменилось. Холодное любопытство исчезло, сменившись смесью отвращения и презрения.

Она думала, что его оттолкнула её «неверность», что её ложь успешно воздвигла стену, в которой она так отчаянно нуждалась. Она и не подозревала, что только что наткнулась на единственное не отмеченное на карте минное поле в его душе. Богдану Смирнову было наплевать на интрижки на одну ночь, но он питал патологическое, непреклонное презрение к неверности. В его понимании она не просто совершила ошибку. Она изменила. И использовала его для этого.

Он думал, что был всего лишь пешкой в её дешёвой маленькой драме.

Безрадостный смешок, больше похожий на выдох, сорвался с его губ.

— Помолвлена? — произнёс он, и слово это сочилось презрением. — Поздравляю, госпожа Голикова.

Он повернулся к ней спиной и подошёл к своему столу, взяв из подарочной коробки ручку из лимитированной серии. Он перебрасывал её из одной руки в другую.

— Раз уж вы собираетесь стать женой другого мужчины, — сказал он опасно ровным голосом, — я думаю, во избежание будущих... «недоразумений»... вам следует пересмотреть свою должность здесь.

Кровь в её жилах застыла. Пересмотреть свою должность? Он её увольняет?

Её ложь не спасла её. Она лишь вручила ему пистолет, чтобы он привёл приговор в исполнение.

Она открыла рот, чтобы возразить, объяснить, взять всё назад, но было уже слишком поздно. Он нажал кнопку на селекторе.

— Алексей, — произнёс он голосом твёрдым, как сталь. — Сообщи в отдел кадров, что госпожа Голикова отправляется в немедленный и бессрочный отпуск. Все права доступа аннулированы. Я хочу, чтобы она отправилась домой и ждала дальнейших указаний. — Он сделал паузу, его холодные глаза нашли её взгляд, пригвоздив её к двери. — Проводи её из здания.