От лица Зинаиды:

Перед самым выходом я ненадолго задержалась у зеркала, чтобы критически осмотреть своё отражение, и, оставшись вполне довольной результатом, схватила ключи и направилась к машине, полностью готовая к предстоящей встрече с Евгением.

На мне был любимый красный топ в сочетании с обычными джинсами и туфлями на высоком каблуке, а волосы я собрала в аккуратный хвост. Мне совсем не хотелось наряжаться слишком броско, чтобы не послать начальнику неверный сигнал, но при этом я старалась не выглядеть чересчур повседневно.

Дорога до ресторана не заняла много времени, и хотя Евгений любезно предлагал заехать за мной, я настояла на том, чтобы мы просто встретились на месте.

Любой другой вариант был бы слишком похож на настоящее свидание, а это было совсем не то впечатление, которое я хотела произвести.

«Добрый вечер, вам подобрать столик?» – с тёплой улыбкой поинтересовалась хостес, как только я переступила порог заведения.

«Меня уже ждут. Я к господину Сидорову», – улыбнулась я в ответ.

«Да, конечно, он предупреждал, что вы к нему присоединитесь. Прошу, следуйте за мной», – вежливо произнесла девушка, провожая меня через главный зал вглубь ресторана, где в более тихом и уединённом месте располагались закрытые кабинки.

Здесь царила по-настоящему элитная атмосфера – именно такое место и выбрал бы Евгений.

Он уже ждал меня там, вальяжно откинувшись на спинку диванчика с бокалом виски в руке и листая что-то в телефоне, скорее всего, по привычке с головой погрузившись в рабочие письма.

«Добрый вечер», – произнесла я, привлекая его внимание лёгкой улыбкой.

Оторвавшись от экрана, мужчина долгим изучающим взглядом скользнул по мне с головы до ног, машинально проведя языком по нижней губе, причём казалось, будто сам он этого даже не замечает. Когда его взгляд наконец остановился на моём лице, на губах босса заиграла медленная улыбка.

«Добрый вечер, Зинаида. Ты сегодня прекрасно выглядишь», – произнёс он на удивление тёплым и мягким тоном.

От этого неожиданного комплимента мои щёки предательски вспыхнули, и я сдержанно кивнула в знак благодарности, отметив про себя, что он выглядит всё таким же привлекательным, как и всегда.

Видеть его в обычных джинсах и простой рубашке было жутко непривычно, ведь на работе он носил исключительно строгие костюмы.

Поблагодарив хостес, я прошла в кабинку и присела напротив него.

«Хочешь что-нибудь выпить?» – предложил он.

«Пожалуй, только воды, так как сегодня я за рулём и мне нельзя алкоголь», – улыбнулась я.

«Очень разумный выбор», – со смехом одобрил Евгений.

Вскоре подошёл официант, принял наш заказ и уже через несколько минут принёс напитки, вновь оставив нас наедине. Из-за этого я никак не могла отделаться от постепенно нарастающего чувства тревоги. За время работы мне бесчисленное множество раз приходилось оставаться с ним один на один, однако сейчас всё ощущалось совершенно иначе.

Мы находились за пределами офиса, и в этой встрече не было уже ничего профессионального.

Сделав неторопливый глоток виски, Евгений внимательно посмотрел на меня и спросил: «У тебя уже есть подходящее платье для благотворительного вечера?»

«У меня в гардеробе висит пара вечерних нарядов, но вряд ли они сгодятся для мероприятия такого уровня, так что я обязательно что-нибудь найду», – ответила я с лёгкой улыбкой.

«В этом нет никакой необходимости, потому что я сам всё выберу и пришлю платье тебе домой», – с ухмылкой заявил он.

«Но вы ведь понятия не имеете, какой у меня размер и какой стиль мне нравится», – рассмеялась я.

«Сорок четвёртый», – невозмутимо отозвался мужчина, уверенно подмигнув мне.

Откуда он вообще мог это знать?

«И откуда же вам известен мой размер?» – с искренним любопытством спросила я, удивлённо вскинув бровь.

«Я могу определить это на глаз, – игриво хмыкнул он, а потом добавил: – А если честно, твоя фигура позволяет довольно легко обо всём догадаться».

Я рассмеялась и покачала головой, чувствуя, как лицо снова заливается краской.

Чтобы так безошибочно назвать размер, ему явно пришлось в своё время хорошенько рассмотреть мою фигуру. Эта мысль одновременно и забавляла, и немного пугала меня, заставляя задуматься – неужели он действительно уделял мне так много внимания?

«Так вы меня разглядывали?» – спросила я, приподняв брови и изо всех сил стараясь сдержать улыбку.

«Ну разумеется. Брось, Зинаида, я, конечно, твой босс, но в первую очередь я всё-таки мужчина. Я замечаю красивых женщин и их тела, как и любой другой нормальный парень. Хотя, если быть честным, это началось лишь в последние пару месяцев, уже после ухода Валерии», – задумчиво добавил он.

Я снова покачала головой и нервно прикусила нижнюю губу под его пристальным взглядом, который теперь казался совершенно иным, чем прежде. Снова проведя языком по губам, Евгений отвёл глаза в сторону, а я тихо выдохнула, чувствуя себя крайне неуютно, потому что совершенно не привыкла видеть его с этой стороны. Сейчас он не просто отшучивался, как обычно, а по-настоящему флиртовал со мной, и я не имела ни малейшего понятия, как на это реагировать.

«Так скажи мне, какой цвет ты предпочитаешь – красный или чёрный? И что насчёт длины – тебе больше нравится платье до середины бедра или чтобы оно закрывало колени?» – спросил он, подавшись вперёд и возвращаясь к обсуждению наряда.

«Вам действительно не стоит так утруждаться, потому что я сама в состоянии что-нибудь подобрать, и покупать мне вечернее платье совершенно не обязательно», – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно беспечнее.

«Зинаида, давай не будем усложнять. Ты и так делаешь мне огромное одолжение, соглашаясь пойти на этот вечер. Меньшее, что я могу сделать в ответ, – это позаботиться о том, чтобы на тебе был по-настоящему особенный наряд. Так что, пожалуйста, просто ответь на мой вопрос», – произнёс начальник, и в его тоне проскользнули жёсткие нотки.

Я прекрасно понимала, что отговаривать его абсолютно бесполезно. Я знала Евгения достаточно долго, чтобы усвоить одну простую истину – если он уже принял решение, то ни за что не отступит. Поэтому я лишь смиренно закатила глаза и слегка надула губы, чем вызвала у него очередной приступ смеха.

«Я всё ещё жду твоего ответа, Зинаида», – с довольной ухмылкой напомнил он.

«Хорошо. Мне нравится красный цвет, и я бы предпочла длину до середины бедра. Спасибо», – слегка запнувшись, ответила я, бросив на него робкий взгляд.

«Не за что благодарить. Это лишь мой скромный способ показать, насколько сильно я ценю твою помощь, – всё с той же улыбкой заметил мужчина. – А теперь, может, ты уже готова заказать ужин?»

Я качнула головой и послушно взяла меню, на несколько минут сделав вид, будто внимательно его изучаю. После того как мы с Евгением озвучили официанту свой выбор, мы вновь вернулись к прерванному разговору.

«Если Валерия вдруг начнёт расспрашивать о нас, просто скажи ей, что мы уже пару недель встречаемся без обязательств», – пробормотал он, заметно понизив голос.

Встречаемся уже пару недель? А я-то думала, что весь этот фарс затевался исключительно ради того, чтобы позлить его бывшую на протяжении одного-единственного вечера.

«Зачем мне вообще ей это говорить? И что конкретно вы подразумеваете под фразой "встречаемся без обязательств"?» – нахмурившись, уточнила я.

«Если мы просто скажем, что ты моя спутница на сегодняшний вечер, она мгновенно догадается об истинной причине твоего присутствия. Когда я говорю "встречаемся без обязательств", я имею в виду совместные походы куда-нибудь и секс... обычный секс на одну ночь», – ответил он до пугающего обыденным тоном.

Неужели мне придётся с головой погрузиться в эту липкую паутину лжи?

«Вы сейчас серьёзно?! И что же мне отвечать, если она спросит об этом напрямую? Неужели я должна просто взять и признаться, что мы с вами спим?!» – на эмоциях выпалила я, но тут же пожалела о сказанном, почувствовав, как лицо обдало жаром.

«Именно так, – кивнул Евгений, озорно мне подмигнув. – Кто бы мог подумать, что у тебя такой распутный язычок, Зинаида?»

В его словах скользнула дразнящая, почти порочная нотка.

«Ой, да помолчите вы. Ладно уж, так и быть, я вам подыграю», – рассмеялась я, обречённо качая головой.

«Спасибо», – ответил он, одарив меня широкой улыбкой, после чего начал в подробностях обсуждать все нюансы предстоящего гала-вечера, чтобы я чётко понимала, чего именно стоит ожидать.

Он описывал всё так увлекательно, будто нас и правда ждала весёлая вечеринка, и на какое-то мгновение я даже позабыла обо всей этой лжи. Но, несмотря на это, всё равно не могла избавиться от предательской нервозности. До этого мне ещё ни разу не доводилось посещать подобные мероприятия в качестве гостьи. Каждый раз, когда я присутствовала на таких вечерах, это всегда была исключительно работа, во время которой я зорко следила за тем, чтобы всё прошло гладко и без накладок. Сама мысль о том, чтобы просто расслабиться и позволить другим людям обслуживать себя, казалась мне дико непривычной.

К тому же я прекрасно понимала, что окружающие непременно начнут перешёптываться и пялиться на нас, ведь буквально каждый в зале узнает, кто я такая.

Как же всё это предсказуемо – босс и его верная ассистентка.

Возможно, соглашаться на эту авантюру было не самой лучшей идеей, но метаться и менять решение было уже слишком поздно, а отказ в последний момент лишь усугубил бы и без того неловкую ситуацию.

От лица Зинаиды:

«Кажется, мне пора домой, потому что сегодня я определённо выпил лишнего», – попытался рассмеяться Евгений, но его слова слились в неразборчивое бормотание.

Наш ужин уже подошёл к концу, и теперь мы оказались в тускло освещённом баре всего в нескольких дверях от ресторана, где начальник заказывал себе виски и пиво стакан за стаканом, в то время как я ограничилась водой и парой безалкогольных фруктовых коктейлей.

«Знаете, а ведь вы, пожалуй, правы, – рассмеялась я. – Пойдёмте, я отвезу вас домой».

«О, это точно будет незабываемо», – ухмыльнулся он, озорно блеснув глазами.

«Я совершенно не это имела в виду», – со смехом ответила я, поднимаясь на ноги.

Закатив глаза, Евгений попытался встать, но сильно пошатнулся и едва не потерял равновесие, поэтому мне пришлось быстро схватить его за руку, чтобы он не упал. Путь до машины потребовал от меня немалого терпения и мёртвой хватки, но я всё же справилась с этой задачей, не дав ни одному из нас рухнуть на асфальт.

Усадив босса на пассажирское сиденье, я сама устроилась за рулём.

«Так где вы живёте?» – спросила я, мельком взглянув на пассажира, ведь я никогда раньше у него не была и понятия не имела, куда нужно ехать.

Мужчина ненадолго замолчал и задумчиво постучал пальцем по подбородку, из-за чего я не смогла сдержать смешка, наблюдая за тем, как он изо всех сил пытается вспомнить собственный адрес. В этих его напряжённых попытках было нечто донельзя забавное. Спустя пару минут он наконец выпалил название улицы. Я прекрасно поняла, что уже завтра утром он будет горько сожалеть об этом вечере.

Вбив полученные данные в навигатор, я тронулась с места.

Дорога показалась мне вдвое длиннее обычного, а повисшая между нами тишина лишь усиливала это гнетущее ощущение. Но когда мы наконец подъехали к месту назначения, я в изумлении уставилась на дом.

Особняк выглядел просто невероятно – он возвышался за высокими живыми изгородями в конце широкой подъездной аллеи и, как по мне, был слишком огромным для проживания всего одного человека.

Припарковавшись возле гаража, я вышла и обошла машину, чтобы помочь своему спутнику.

«Зинаида, и что это ты задумала?» – рассмеялся он, протянув руку и легонько щёлкнув меня по носу.

«Убеждаюсь, что ваше пьяное тело в целости и сохранности доберётся до кровати», – пробормотала я, смеясь вместе с ним.

«А, ну хорошо. Тогда тебе придётся достать мои ключи, они лежат вот тут», – пояснил он, указав на карман своих джинсов.

Я нерешительно замерла, совершенно не в восторге от перспективы рыться в его карманах, однако другого выхода просто не было, так как начальник был слишком пьян, чтобы справиться с этим самостоятельно. Смиренно вздохнув, я сунула руку в карман его брюк и начала шарить там, пока мои пальцы не нащупали связку ключей.

Я крепко сжала их в ладони, почувствовав приятный металлический холодок.

«Нужно взять чуть левее», – заплетающимся языком пробормотал мужчина, одарив меня настолько хитрой и игривой ухмылкой, что она не оставляла ни малейших сомнений в истинном подтексте его слов.

Я бросила на него выразительный взгляд, прекрасно понимая, чего он добивается, и как можно быстрее вытащила руку вместе с ключами. Обернувшись ко мне, Евгений надул губы, словно обиженный ребёнок.

«С тобой сегодня совершенно не весело», – проворчал он, скрестив руки на груди в притворном раздражении.

«Господин Сидоров, просто заходите уже внутрь, – со смешком выпалила я. – И прекратите вести себя как озабоченный извращенец».

«Вообще-то я твой начальник, ты ведь не забыла об этом, госпожа Зинаида?» – попытался он сказать это строгим тоном, но из-за кривой ухмылки воспринимать его всерьёз было просто невозможно.

«Продолжайте идти», – скомандовала я, указывая на входную дверь и тихонько посмеиваясь.

Показав мне язык, босс оттолкнулся от машины и побрёл вперёд, пошатываясь, словно ребёнок, который только учится ходить, и едва не спотыкаясь о собственные ноги.

Я бы в жизни не подумала, что алкоголь может сделать его таким забавным, но стоило признать, что это лишь делало наш вечер ещё более увлекательным. Стараясь держаться позади для страховки, я в последний момент метнулась вперёд, чтобы открыть дверь самой, пока он не попытался сделать это самостоятельно.

«А вид сзади просто отличный», – пробормотал он ровно настолько громко, чтобы я это услышала.

Я предпочла притвориться, что ничего не заметила, списав эту дерзкую фразу на действие выпитого им виски. Распахнув дверь, я помогла ему зайти внутрь и принялась шарить рукой по стене в поисках выключателя. Когда я наконец нашла его, комната мгновенно озарилась светом, и мои глаза расширились от изумления.

«Ничего себе...» – вырвалось у меня.

У него определённо был превосходный вкус, ведь дом выглядел невероятно роскошно, хотя я видела лишь прихожую и часть просторной гостиной.

Оглядевшись по сторонам, я заметила на ближайшем столике несколько фотографий в рамках. Евгений всё ещё бережно хранил их совместные снимки с Валерией, включая кадры со дня их свадьбы. На этих фотографиях они оба выглядели такими потрясающими и беззаботно счастливыми, что на секунду моё сердце болезненно сжалось от жалости к этому мужчине.

Он явно был не готов отпустить эту главу своей жизни, и, честно говоря, я не могла его за это винить, так как он наверняка верил, что эта женщина останется с ним навсегда и они проведут остаток дней вместе.

«Мне нужно выпить», – пробормотал начальник, отстраняясь от меня и петляя по коридору. Я держалась как можно ближе, опасаясь, что мужчина вот-вот запутается в собственных ногах, пока он не зашёл в комнату, переоборудованную в настоящий домашний бар, и не направился прямиком к стеллажам со спиртным. Однако, прежде чем он успел хоть что-то схватить, я перехватила его за руку и удержала на месте.

«Что вам сейчас действительно нужно, так это кофе и вода, потому что завтра утром вам предстоит идти на работу, помните?» – строго возразила я.

Он медленно обернулся, смерив меня недовольным взглядом, который ясно давал понять, что мои советы ему совершенно не по душе.

«Слушаюсь, мамочка», – с неприкрытым сарказмом отозвался он.

«И где здесь кухня?» – спросила я, твёрдо решив спасти начальника от его собственных пагубных порывов.

«Где-то там», – неопределённо отмахнулся он, указав в сторону дверного проёма, через который мы только что вошли.

Это совершенно мне не помогло, и я осознала, что искать нужное помещение придётся самостоятельно. Крепко взяв его под руку, я потянула мужчину за собой подальше от заветных бутылок, и лишь спустя минут десять бессмысленных блужданий по этому огромному особняку мы наконец наткнулись на кухню.