КОРИ

- Так что там с твоей соседкой? Кажется, Обри?

Я притворился, что не уверен, правильно ли запомнил её имя. Хотя я запомнил.

Она была хорошенькой. Ну, вообще-то даже красоткой. Довольно высокая, с ладной фигуркой и точёными чертами лица. Блондинка - я думаю, что натуральная, хотя кто её знает.

- В каком смысле?

Лиса перевела взгляд с меню на меня. Не знаю, чего она в него пялится - всё равно каждый раз заказывает вафли со взбитыми сливками и малиной. С тех пор как я свалил из дома два года назад, субботние завтраки в Corner Table стали нашим ритуалом.

- Она спрашивала что-нибудь обо мне?

- С чего бы это? - Сестра отложила меню и скрестила руки на груди, строго уставившись на меня.

Всякий раз, когда она так делала, я начинал беспокойно ёрзать.

- У Обри есть парень.

Я нахмурился:

- Здесь? Когда она успела? Занятия неделю как начались.

- Нет, не здесь, глупый! - закатила глаза Лиса. - Он учится в Беркли. Они вместе два года.

- Беркли - далеко, - заметил я с усмешкой, постукивая пальцами по пластиковому столу.

- Ну что, ребятки, выбрали?

Мы с Лисой посмотрели на Венди - официантку, которая обслуживала нас почти каждую субботу. На вид Венди было лет двадцать семь. Она была ничего так и даже делала мне намёки - очень много намёков - но мне слишком нравилось это место, поэтому я не вёлся на них.

- Она от тебя без ума, - фыркнула Лиса, когда Венди, приняв наш заказ, отошла.

- Они все от меня без ума, - откинувшись на стуле, самодовольно изрёк я, за что получил пинок от неё под столом.

- Ты злая, - поморщившись, проворчал я.

Моя сестра всегда могла меня осадить. И она любила это.

- Возвращаясь к теме Обри, - начала она, и я знал, что за этим последует. - Не смей!

«А я говорил».

- Я и не думал.

- Ты делал заявления!

- Ты меня неправильно поняла!

- Я тебя всегда правильно понимаю!

- Я... - Я замолчал. Чёрт, она права! Мне нечего было сказать.

- Она мне нравится, - голос Лисы смягчился. - И я хочу с ней подружиться. А ты всё испортишь, если сделаешь то, что ты обычно делаешь со всеми своими многочисленными подружками.

- Вообще-то им это нравится.

- Фу, избавь меня от подробностей! - скривилась Лиса, и я поражённо поджал губы.

- Пообещай, что не станешь подкатывать к Обри, - потребовала сестра.

Я накрыл сердце ладонью, смиренно посмотрев на неё.

- Вслух, Кори!

Я страдальчески вздохнул.

- Я не буду подкатывать к Обри.

Лиса удовлетворённо заулыбалась.

- Вот и славно! А теперь расскажи, над чем ты сейчас работаешь?

ОБРИ

- Должен кое-что прояснить. - Кори, брат Лисы, приземлился на траву рядом со мной. - Мне нельзя подкатывать к тебе, - на полном серьёзе заявил он.

Моргнув, я растерянно заулыбалась. О чём говорит этот парень?

- Поэтому, - продолжил он, обхватив колени руками, - я к тебе не подкатываю. Не потому, что ты мне не понравилась. Ты горячая. Очень.

Я не знала, как и реагировать на такую прямолинейность. Этот парень всегда говорит то, что думает?

Пока я искала, что ответить, Кори без оттенка смущения смотрел мне в глаза. Наконец-то я опомнилась, закрыла книгу, которую читала, пока не появился он, и прочистила горло, прежде чем начать говорить.

- Не знаю, что заставило тебя думать, будто я жду от тебя чего-то, но это не так. Впрочем, спасибо за оценку моей внешности.

Не удержавшись, я улыбнулась. Хотя, возможно, мне следовало возмутиться тому, что малознакомый парень назвал меня «горячей».

Но кого я обманывала? Мне льстило, что он считает меня таковой.

- Я просто не хотел, чтобы между нами было какое-либо недопонимание, - пояснил Кори.

От того, как серьёзно он об этом говорил, мне хотелось рассмеяться.

- Поверь, не будет! - быстро заверила я. - Между прочим, у меня есть парень, - сказала я, дабы прояснить ситуацию.

Кори кивнул, выглядя ничуть не смущённым.

- Да, знаю. Тот, который в Беркли.

Значит, он говорил обо мне с Лисой. Мне стало любопытно, что они ещё обсуждали. Вынув телефон из рюкзака, я нашла наше с Эндрю фото и протянула его Кори.

- Это мой парень. И вот он - очень «горячий». - Я намеренно выделила последнее слово.

Кори, чуть насупив брови, разглядывал нашу общую с Эндрю фотографию.

Я не преувеличивала: Эндрю - настоящий красавец с точёным лицом и отпадной спортивной фигурой. Темноволосый, голубоглазый «мистер Очарование». А когда он улыбается, на его подбородке проступает ямочка.

Девчонки от него без ума. И это лишний повод, чтобы волноваться о моём сексуальном парне, который сейчас за тысячи миль, в окружении похотливых студенток.

- Три месяца, - возвращая мне телефон, сказал Кори.

- Что «три месяца»?

- Столько я вам даю. Это максимум.

Он потянулся к пластиковому контейнеру и, взяв дольку моего яблока, отправил себе в рот.

- Ты не знаешь, о чём говоришь. - Отчего-то его слова меня покоробили. Это выглядело так, будто Кори каким-то образом узнал мои самые сокровенные мысли. - С нашими отношениями всё в порядке.

Мои убеждения ничуть не тронули парня.

- Тебе так кажется. Возможно, сейчас ты в это даже веришь. Но из этого ничего не выйдет. В глубине души ты это знаешь.

Его голос звучал ровно и непринуждённо, отчего я даже не могла как следует разозлиться на него.

- Разве ты учишься в Итаке? - Я оглядела лужайку перед учебным корпусом, в этот час полную отдыхающих студентов. Полчаса назад я устроилась под старым дубом, чтобы съесть свой ланч в приятной атмосфере и почитать. Всё было отлично, пока не появился Кори.

- Нет. - Парень мотнул головой, игнорируя мой намёк проваливать. - Но я вольный слушатель. Прихожу на лекции, которые мне нравятся.

- И что, сейчас нигде не проходит лекция, которую ты не хотел бы пропустить?

Кори склонил голову к плечу и долго на меня смотрел, о чём-то раздумывая. Мне хотелось попросить, чтобы он перестал.

- Ты на меня обиделась? - наконец спросил он. В его голосе слышалось искреннее недоумение.

- Нет, - солгала я.

Его губы растянулись в недоверчивой улыбке, а я вдруг почувствовала внутри странное, щекочущее тепло. Чувство было приятным. Похоже, этот парень мне нравится.

Этого только не хватало.

- Я тебе не верю, - весело произнёс Кори, не догадываясь о направлении моих мыслей.

- Я не обиделась, просто...

- Что? - подтолкнул меня он, когда я запнулась.

- Я думала о том, что ты сейчас сказал, и я вроде как боюсь, что мы на самом деле можем не справиться с этими отношениями на расстоянии, - понизив голос, смущённо сказала я.

Я опасалась, что он высмеет меня, отпустит какой-нибудь насмешливый комментарий, но он молчал, без тени иронии и чванливости глядя на меня.

- О чём ты думаешь? - не выдержала я.

- О том, что повёл себя как козёл, - признался парень, чем удивил меня. - Послушай, всё то, о чём я тут сказал... Я могу ошибаться. Скорее всего, так и есть. Я не знаю твоего парня и ваших отношений. Ты права.

Выглядело искренне, что он раскаивается за свои недавние слова.

- Но ты не веришь, что это сработает. Что мы сохраним наши отношения, не находясь рядом. Четыре года - это чертовски долго.

- Не важно, во что я верю, Обри. Важно, чего хотите вы с твоим парнем, - ответил Кори.

Я молчала, глядя на него. Дело было в том, что я и сама больше не знала, чего хочу.

- Ты хочешь быть с ним следующие четыре года? Всю жизнь? - спросил он после продолжительной паузы.

Вздохнув, я развела руками.

- Я так думала, но теперь...

- Теперь?

- Я не уверена! - выпалила я, ужаснувшись тому, что произнесла это вслух.

- Тебя это беспокоит? То, что ты сомневаешься? - Он оставался совершенно серьёзным.

Я кивнула.

- Обри, тебе восемнадцать. В твоём возрасте нормально сомневаться и не быть готовой провести всю жизнь со своим первым бойфрендом.

То, что он говорил, имело смысл.

- Почему ты выбрала Итаку, а твой парень - Беркли? - вдруг спросил Кори. - Вы не пытались поступить в один университет?

- Эндрю получил спортивную стипендию в Беркли. К тому же Калифорния была его мечтой. Мне дали частичную стипендию в университете Итаки, а Итака ближе к дому. Я не хотела далеко уезжать от родных.

Отчего-то я стала слишком откровенной с Кори, но неожиданно это было легко. Он располагал к этому.

Не то, чтобы мы с Эндрю не обсуждали возможность пойти учиться в один университет. Мы говорили, но быстро стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Университет Беркли предложил ему полную стипендию ещё в октябре прошлого года. Эндрю играл в футбол, и о том, чтобы отказаться, не шло и речи. А я даже не пыталась податься в Беркли, потому что не могла уехать на другое побережье из-за семьи.

Моя семья не богата. Обычный средний класс, даже не верхний уровень. Мы никогда ни в чём не нуждались, родители всегда старались, чтобы у нас было всё необходимое, но и лишних денег не водилось. Лечение Клэр стоило дорого. Я осознавала, что мои родители не смогут потянуть университет уровня Беркли на другом конце страны. Итака предложил мне частичную стипендию, и я была более чем счастлива. Мне всё равно пришлось взять студенческий заём, но я хотя бы не буду выплачивать его следующие тридцать лет, как это было бы, поступи я в Беркли.

- Ты близка со своими родными?

Вопрос Кори вернул меня к реальности.

- Очень. - Я улыбнулась. - Особенно с сестрой. Думаю, ты понимаешь, как это.

Кори кивнул, подтверждая мои слова. Я знала его и Лису совсем недолго, но уже поняла, что между ними крепкая связь.

- Твоя сестра всё ещё учится в школе? - спросил Кори, срывая травинки с лужайки. Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как омрачилось моё лицо.

- Нет, Клэр, она... Она старше меня на три года.

Должно быть, он уловил что-то в моём голосе, потому что поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

- У Клэр церебральный паралич с детства. Она не ходит и живёт с родителями. Ей нужен уход.

Обычно я не распространялась об этой стороне своей жизни, но с ним мне захотелось поделиться.

- Ты поэтому не захотела уезжать далеко от дома? - догадался Кори.

Я кивнула, обхватив колени руками.

Эндрю этого не понимал. Я много раз ему объясняла, но он не соглашался.

- Родителям ещё нет и пятидесяти, сейчас они справляются с Клэр, но однажды мне придётся взять заботу о ней на себя, - негромко сказала я, ожидая увидеть осуждение в его глазах, но его не было.

Ещё одна причина нашего спора с Эндрю. Не то чтобы я заглядывала так далеко, но однажды я обмолвилась ему, что в будущем, когда мама и папа уже не смогут этого делать, я возьму заботу о сестре на себя.

Он сказал, что это неправильно. Как бы сильно я её ни любила, это не моя обязанность.

- Твои родители этого хотят? - слегка нахмурился парень.

- Нет. - Я помотала головой. - Они никогда ни о чём таком меня не просили, но я сама хочу. Понимаешь?

Кори кивнул, и я с облегчением увидела, что он действительно понимал меня.

- А вы с Лисой всегда были так близки?

Он усмехнулся, расправив плечи.

- Мы сразу поладили, но я узнал о ней только три года назад.

Я в замешательстве вскинула брови.

- Ты ещё не слышала эту историю?

Сгорая от любопытства, я покачала головой. И тогда Кори рассказал мне, как Лиса попала в их семью.

ОБРИ

- Ты разговаривала со своим братом обо мне?

По виноватому лицу соседки нетрудно было догадаться, что мои предположения верны.

- Возможно. Но ты откуда знаешь?

Лиса опустилась на свою постель, вскинув тёмно-рыжие брови. Она мне нравилась, и за те две недели, что мы были соседками, кажется, успели подружиться. Моё первое впечатление о ней оказалось ошибочным - она оказалась совсем не стервой. И всё же, я знала её недостаточно хорошо.

- Сегодня у меня была занятная беседа с Кори. Он сказал, что ему нельзя ко мне подкатывать, а ещё назвал меня «горячей».

- Вот осёл, - с досадой поморщилась Лиса. - Послушай, не хочу, чтобы ты вдруг подумала, что я против тебя, - торопливо произнесла она. - Я сказала Кори, чтобы он держался от тебя подальше, потому что подозревала, что он захочет приударить за тобой, а ты мне нравишься. - Она улыбнулась. - И я боялась, что Кори всё испортит - я его люблю, но с девчонками он совсем не рыцарь - и ты возненавидишь его, а заодно и меня.

Казалось, её это на самом деле волнует. Я поторопилась успокоить Лису:

- Я даже не думала о твоём брате в таком плане. То есть - он симпатичный, но я люблю своего парня.

Лиса быстро кивнула:

- Я ему то же самое сказала! Значит, никаких обид? - уточнила соседка.

- Никаких обид, - тряхнула головой я, считая, что вопрос с Кори можно отправлять в архив.

Как же я ошибалась!

КОРИ

- Знаешь, когда я о чём-то тебя прошу, это не значит, что ты должен передавать детали нашего разговора третьим лицам!

Я выругался про себя, ожидая, что Лиса сейчас пройдётся по мне из-за того, что я немного поболтал с Обри.

- Что, не надо было? - Я изобразил невинное выражение лица, зная, что так ещё больше её разозлю.

- Нет, не надо было, - съязвила Лиса, забралась в мой мустанг и громко хлопнула дверцей.

- Эй, ну машина-то тут при чём?! - вскинулся я, поморщившись из-за такого отношения к моему авто. - Между прочим, я купил вам выпивку, - напомнил я, заняв водительское место. - Нельзя наезжать на чувака с бухлом.

Сегодня детки из её общаги собрались устроить небольшую пирушку. Никому из них не было двадцати одного - в Фостер Холле жили только первые и вторые курсы. Мне, надо сказать, тоже не было - совсем недавно исполнилось двадцать. Но у меня имелись поддельные права.

- Просто вот что бы ты там ни задумал - не надо этого, ладно?

Я повернул ключ в зажигании и посмотрел на сестру.

- Мы всё ещё про Обри?

Лиса коротко кивнула.

- Успокойся, ладно? Я серьёзно говорил - я не буду к ней подкатывать.

Она задержала взгляд на моём лице, словно решая, можно ли мне верить.

И её опасения не были беспочвенными. Я действительно не слишком лажу с девчонками. Точнее, сразу всё идёт хорошо, но потом...

Всё портится очень быстро.

- Ты останешься на вечеринку?

- Я купил алкоголь. Можно мне немного потусоваться с первокурсниками? - с иронией хмыкнул я.

- Если хотел тусоваться на студенческих вечеринках, надо было в универ поступать, - парировала Лиса.

Я фыркнул: она знала моё мнение по этому поводу.

- Нет, ни одна, даже самая убойная тусовка не стоит этого.

ОБРИ

Я ловила себя на том, что смотрю на Кори чаще, чем на кого-либо в этой комнате. То, что я наблюдала за ним практически весь вечер, было очень тревожным сигналом. Пару раз он даже поймал меня за этим занятием. Попавшись, я улыбалась и отворачивалась, делая вид, что заинтересовалась чем-то другим в этой комнате. Но на самом деле - брат моей соседки был всем, что я замечала сегодня вечером.

Даже то обстоятельство, что Эндрю так и не ответил на мое утреннее сообщение, в котором я писала, что люблю его и желала ему хорошего дня, отошло на второй план.

Мне определенно нравился этот парень. Его вид, манеры. То, как он держался. Что-то в нем было. Что-то очень притягательное. Мне нравились взгляды, которыми мы обменивались. Из-за этого я чувствовала себя вроде как виноватой. Нет, я не делала ничего, что дало бы ему повод думать, что между нами что-то может быть. Или мне так казалось. Не уверена.

Но я не флиртовала с ним открыто. Абсолютно точно, нет.

А вот Сара, первокурсница, которая жила дальше по коридору, еще как флиртовала. Она делала это весь вечер. Так и липла к Кори. Не сказать, правда, чтобы он выглядел раздосадованным из-за этого.

Похоже, меня это волновало. Хотя и не должно. Это просто смешно: я его почти не знаю, и он не мой парень. Мой парень в Беркли. И игнорирует мои сообщения.

- Держи!

Лиса протянула мне баночку пива, но я покачала головой, показав, что у меня ещё есть.

- Веселишься? - Она повысила голос, перекрикивая музыку.

Я пожала плечами:

- Вроде того. А ты точно веселишься, да?

Она заулыбалась, будучи уже немного пьяной, и показала мне поднятый вверх большой палец.

Я ей немного завидовала. В том плане, что у неё не было парня, и она была свободной в своих действиях. Я не тяготилась тем, что у меня есть Эндрю, но всякий раз, идя развлекаться, я думала о том, что делаю это без него. И впереди у меня ещё несколько таких лет.

- Видишь того красавчика?

Лиса наклонилась ко мне, сделав движение головой в сторону парня у бильярдного стола. Он улыбался ей и глаз с неё не сводил.

Я кивнула.

- Похоже, я ему нравлюсь.

Она хихикнула, помахав ему.

- Совершенно точно нравишься, - подтвердила я.

- Наверное, мне надо к нему подойти.

- Дерзай! - подбодрила я, но Лиса в этом не нуждалась. И не успела я договорить, как она уже направлялась к этому светловолосому здоровяку.

- Пенни за твои мысли, - раздался голос Кори над моим ухом.

Я оглянулась и увидела его совсем рядом, прямо у меня за спиной. Разговаривая с Лисой, я отвлеклась и упустила его из виду. Даже не заметила, как он подошел.

Ничего не ответив, я только улыбнулась, чувствуя, как теплеет лицо.

Господи, да что со мной такое?! Самое интересное, что подобная реакция со мной происходит только из-за этого парня.

В его светло-карих, медовых глазах я видела тепло и спокойствие, и этот взгляд самым странным образом меня волновал.

- У тебя все хорошо? - после длительной паузы спросил он. Его голос был глубоким, даже немного сел.

Моё сердце заколотилось быстрее, пульс зачастил, а ладони покрылись испариной. Температура в комнате не изменилась, просто так моё тело реагировало на его близость.

- Всё отлично. - Я потянулась к нему, чтобы он услышал, и Кори тут же наклонил голову в мою сторону. Мы почти касались друг друга. Это было так похоже на игру с огнём. Меня обдало жаром его тела. Отчаянно захотелось прикоснуться к нему, почувствовать под ладонями его кожу. Я прикрыла глаза на миг. - Почему ты спрашиваешь?

Он выпрямился, чтобы снова смотреть мне в глаза. Кори был высоким, поэтому мне приходилось почти задирать голову, чтобы видеть его лицо.

- Просто хочу убедиться, что ты в порядке, - хрипло отозвался он.

Не уверена, что это именно то, что он хотел сказать. Я пожала плечом, не желая ему лгать. Не знаю, была ли я в порядке.

Кажется, у меня проблемы с моим бойфрендом. Я в комнате, где полно других людей, но я могу думать только об этом сбивающем меня с толку парне.

Кори поднял голову и быстро оглядел комнату за моей спиной, потом взял меня за руку и вывел в коридор.

Здесь тоже были люди. Он стал уводить нас дальше, пока мы не оказались перед пожарным выходом. Кори толкнул дверь, и мы остались одни, вдали от шума музыки и голосов. Моя рука все еще была в его ладони: тёплой и чертовски приятной на ощупь.

Это ничего не значит. Если он попробует меня поцеловать, я его остановлю.

Кори прислонил меня к стене и встал напротив так близко, что наши тела почти соприкасались. Одной ладонью он упёрся в стену над моей головой, а пальцами второй руки коснулся моих скул, отчего моё сердце готово было взорваться.

Вот блин!

- Я хочу тебя нарисовать, - прошептал он. Его тёплое дыхание касалось моих губ, пробуждая во мне запретные, будоражащие мысли.

Господи, что же со мной творится?!

- Что?

Я провела языком по губам, рассеянно глядя в его глаза.

- Не делай так! - выдохнул парень, отстранившись от меня на расстоянии вытянутых рук. - Когда ты так делаешь, я хочу тебя поцеловать.

Что же тебя останавливает? - чуть было не спросила я.

- Я... Я не могу, - заикаясь, отозвалась я. Слова давались мне с трудом. - Нельзя. - Я покачала головой, хотя мне отчаянно хотелось притянуть его к себе и с жадностью впиться в эти соблазнительные губы.

Мне бы понравилось. Я даже не сомневалась в этом.

Кори склонил голову к моей голове; я чувствовала его горячее дыхание.

- Нельзя рисовать тебя или целовать?

То, что мы делали, было за гранью дозволенного. Сомневаюсь, что Эндрю одобрил бы то, что тут происходит. И как бы сильно мне ни хотелось поцелуев (и не только) с Кори, я не могла поступать так.

- Ты помнишь, что у меня есть парень? - Я положила ладонь ему на грудь, заставив отодвинуться.

Он сощурился, уголки губ поползли вверх - небрежно, дерзко. И, чёрт возьми, это только усилило его притягательность.

- Похоже, тебе надо напоминать об этом самой себе. - Он сделал несколько шагов назад, отдаляясь от меня как физически, так и ментально.

- Не обязательно вести себя как козёл, - заметила я, обхватив себя руками.

Я всё ещё прислонялась к стене, чувствуя слабость, но наш волшебный момент был упущен.

Не то, чтобы я сильно жалела об этом. Но я жалела.

- Это должно помочь.

- Помочь с чем? - не поняла я.

- Помочь тебе держаться от меня подальше, несмотря на то, что ты хочешь меня так, как никогда не хотела своего парня. - Кори взялся за ручку металлической двери, собираясь уйти.

- Ты ничего не знаешь о моих отношениях с Эндрю! - бросила я ему в спину, не желая, чтобы последнее слово было за ним.

Не вышло.

- Меньше всего меня волнуют твои отношения с твоим парнем, - через плечо взглянул на меня Кори, и на лестничной площадке я осталась одна.