Эта ясность была острой, как лезвие, прорезая годы самообмана. Кристина Сомова не была просто какой-то случайной бывшей. Она была школьной любовью Стаса, его «первой любовью», девушкой, на которой он должен был жениться, прежде чем состояние его семьи, «старые деньги», испарилось за одну ночь. Когда Орловы потеряли все, Кристина не колебалась. Она исчезла, ее семья вывела свои инвестиции и оставила Стаса одного разбираться с обломками.

Я помнила звонок от Стаса пять лет назад. Его голос был сломленным, надрывным. Его семья стояла на пороге банкротства, их огромное поместье вот-вот должны были забрать за долги. Они, конечно, сначала позвонили семье Кристины, но наткнулись на ледяное молчание. Стас был растерян, красивый, но неуверенный в себе мужчина, лишенный унаследованного статуса, с разбитым сердцем и униженный.

Именно тогда вмешалась я. Я уже была подающим надежды нейрохирургом, хорошо зарабатывала, но еще не достигла семизначных цифр, как сегодня. Я взяла многомиллионный кредит в долларах под свои будущие доходы — частное, юридически обязывающее соглашение, которое я хранила в своей банковской ячейке. Я погасила их долги, спасла их поместье от распродажи и обеспечила мягкую посадку для его родителей и сестры. Стас был благодарен, глубоко благодарен. Я наивно верила, что эта благодарность перерастет в любовь, в настоящее партнерство. Я верила, что любовь можно построить на таком фундаменте. Его семья, однако, шепталась, что он женился на мне только из-за денег — горькая правда, которую я всегда отгоняла.

Теперь, стоя здесь и наблюдая, как они лебезят перед Кристиной, женщиной, которая их бросила, стало ясно. Они были обязаны мне всем. Абсолютно всем.

Я практически вырастила Яну. От оплаты ее непомерно дорогой частной школы, когда ее семья больше не могла себе этого позволить, до финансирования ее роскошной студенческой жизни в престижном вузе. Когда она завидовала дизайнерским сумкам своих подруг, я покупала ей последнюю модель Chanel. Когда она жаловалась, что ей приходится делить машину, я купила ей элитный внедорожник. Я была для нее суррогатной матерью, крестной феей, ее неиссякаемым источником ресурсов.

А Игорь Петрович и Корнелия Львовна? Они жили в моем гостевом доме, который был роскошнее их старого, приходящего в упадок поместья. Я оплачивала их персонал, их органические продукты, их членство в элитном гольф-клубе. Когда Игорю Петровичу понадобилась новая классическая машина для его коллекции, я купила ее. Когда здоровье Корнелии Львовны ухудшилось, я оплачивала лучших специалистов и экспериментальное лечение, доставляя их частными самолетами в клиники по всему миру. Наш основной дом, который принадлежал мне полностью, требовал целого состояния на содержание — налоги на недвижимость, коммунальные услуги, домашний персонал, ландшафтный дизайн. Я платила за все. Я была их личным банкоматом, их частным спасательным кругом. Я использовала свою обширную сеть контактов в медицинских и деловых кругах, чтобы обеспечить их комфорт, их здоровье, само их существование. Моя работа была изнурительной, часто требуя 80-часовых недель, но я справлялась, движимая ошибочным чувством любви и долга.

Но теперь, видя, как они приветствуют Кристину, женщину, которая позволила им утонуть, в моем доме, в моей поездке, а затем жертвуют моей безопасностью ради нее… гнев был жгучей кислотой внутри меня.

Кристина подошла ко мне, на ее губах играла ухмылка. «Алиночка, дорогая, — проворковала она голосом, сочащимся фальшивой сладостью. — Мне так жаль насчет твоего рейса. Стас мне рассказал. Какая жалость, но ты же знаешь, семья на первом месте». Она указала на клан Орловых, которые согласно кивнули, единым самодовольным фронтом.

Яна хихикнула, прижимаясь к Кристине. «Да, Алин. Наконец-то кто-то, кто нас действительно понимает. Ты всегда такая… серьезная». Она смотрела на Кристину с обожанием, как щенок, нашедший своего давно потерянного хозяина. «С Кристиной всегда было так весело. Неудивительно, что Стас до сих пор о ней говорит».

Глаза Кристины метнулись к моим, в них блеснул триумф. Стас и его семья лишь ухмыльнулись, подтверждая свое соучастие в этом унижении. Им было все равно, что меня отправляют опасным маршрутом. Им было все равно на мою жизнь. Я была просто машиной для отмывания денег.

Стас, почувствовав напряжение, попытался меня успокоить. «Алина, послушай, это всего лишь пара часов. Когда доберешься, я куплю тебе те супердорогие часы, которые тебе понравились. Те, с бриллиантами».

Я посмотрела на него ледяным взглядом. «Стас. Скажи мне кое-что. У тебя есть прямо сейчас пять миллионов долларов наличными, чтобы дать мне?»

Его челюсть отвисла. «Что? Алина, о чем ты говоришь?»

«Наличными. Пять миллионов. Можешь просто выписать мне чек?»

«Нет! Конечно, нет! С чего ты это взяла?» — заикаясь, пробормотал он, его лицо побледнело. Внезапное требование реальных денег, моих денег, потрясло его. Он привык, что я молча за все плачу, а не требую прямого снятия со счета.

«Потому что именно столько я вложила в эту семью за последние пять лет, — заявила я голосом, лишенным эмоций. — Именно столько нужно, чтобы твои родители жили в своей «пристройке», чтобы финансировать образ жизни Яны, чтобы ты ходил в дизайнерской одежде и содержал «элитный велнес-клуб», который едва выходит в ноль. У тебя нет пяти миллионов долларов. У тебя даже пятидесяти тысяч своих нет».

Он вздрогнул, уязвленный жестокой правдой. Его семья отвернулась, внезапно заинтересовавшись полом. Они знали. Они все знали, что его скудный доход едва покрывал его личные расходы, не говоря уже о содержании целой семьи. Его клиенты были богаты, но его доля всегда была мала. Он был фасадом, красивым лицом, живущим за счет моей бесконечной щедрости.

В моей голове вспыхнула опасная мысль. А что, если бы Кристине пришлось их содержать? Что бы она сделала?

Корнелия Львовна, вечный мастер манипуляций, нарушила молчание. «Алиночка, дорогая, ты, должно быть, устала. Почему бы тебе не приготовить нам той чудесной пасты с трюфелями, которую ты готовишь? Кристина ее всегда обожала». Она сказала это так, будто я была ее личным поваром, а не хозяйкой дома и единственным источником ее роскошной жизни. Затем она добавила с тоскливым вздохом: «Кристина раньше пекла для Стаса самое вкусное печенье. Он его так любил».

Я не двинулась с места. Мой взгляд был прикован к Корнелии Львовне, в моих глазах читался безмолвный вызов. «Корнелия Львовна, я уверена, вы прекрасно способны приготовить пасту с трюфелями. Или, возможно, Кристина, раз уж она так хорошо умеет «делать что-то» для Стаса, могла бы сообразить что-нибудь для своей семьи».

Я повернулась и спокойно пошла в хозяйскую ванную. Я слышала их растерянный шепот за спиной. Я взглянула на огромное, богато украшенное зеркало, которое я купила во Флоренции. Я набрала ванну, добавив роскошные масла, которые я привезла из Франции, те, что стоили дороже месячного абонемента Стаса в его «элитный» клуб. Я лежала в воде, позволяя теплу медленно проникать в кости, пытаясь смыть с себя это чувство осквернения. Я думала о миллионах, которые я влила в их жизни, о годах своей молодости, о бесконечных жертвах. Я была их дойной коровой, а они были готовы подрезать мне крылья и отправить на верную смерть.

В дверь резко постучали. «Алина! Что ты делаешь? Ужин не готов!» Голос Стаса был резким, с нотками нетерпения.

Я едва потрудилась повысить голос. «Корнелия Львовна прекрасно умеет готовить, Стас. Или, может быть, Кристина. У нее ведь такая история с семьей».

«Алина, твоя свекровь нездорова!» — прошипел он сквозь дверь.

Я хмыкнула. «Да неужели? Та самая женщина, которая только что восторгалась своей любимой пастой с трюфелями и планировала отпуск в первом классе? Забавно, как ее «болезнь» проявляется только тогда, когда нужно что-то сделать по дому».

«Алина, перестань упрямиться! Просто выйди и приготовь!»

«Нет». Мой голос был твердым. «Я не буду для них готовить. Больше никогда».

Я услышала разочарованный стон, за которым последовали приглушенные голоса. В конце концов, звуки неохотного бряцания кастрюль и сковородок с кухни подтвердили, что Корнелия Львовна, впервые за много лет, готовит. Маленькое, мрачное удовлетворение расцвело в моей груди.

Позже, освеженная и одетая в шелковый халат, я вошла в столовую. Воздух был густым от напряжения и запаха плохо приготовленной пасты. Яна собиралась плюхнуться на мое обычное место во главе стола, рядом со Стасом, а Кристина сидела по другую его руку.

«Алина, ты можешь сесть вон там», — рявкнула Корнелия Львовна, указывая на одинокий стул в дальнем конце, вдали от семейного тепла.

Я посмотрела на тарелку с безвкусной пастой. «Нет, спасибо. У меня другие планы».

Глаза Стаса вспыхнули. «Другие планы? Какие еще планы? Куда ты идешь?»

«Туда, где меня ценят, Стас. Туда, где моя жизнь не считается расходным материалом. Приятного аппетита. Не волнуйтесь, счет за ваш перелет первым классом на Сен-Барт все равно будет оплачен. Только не мной».

Я вышла, оставив их ошеломленными, звон поспешно брошенных вилок эхом отдавался в моих ушах. Входная дверь щелкнула за мной, этот звук стал жирной точкой в конце длинной, мучительной главы.

Огни города расплывались, пока мой водитель маневрировал по оживленным улицам. Сегодня я возвращала себе свою жизнь, по одному изысканному кусочку за раз. Я ужинала одна в «Белом Кролике», заказав самое дорогое шампанское и дегустационное меню, которое не поддавалось описанию. Каждое изысканное блюдо, каждый глоток игристого вина был на вкус как свобода. Не нужно было беспокоиться о неодобрительных взглядах Стаса на счет, не нужно было притворяться, что мне нравится пресная стряпня Корнелии Львовны, не нужно было слушать бесконечные драмы Яны. Только я. И мир, раскинувшийся передо мной, как пиршественный стол.

Было далеко за полночь, когда я вернулась домой. Дом был темным, безмолвным монолитом. Нигде не горел свет, никто не ждал меня. Казалось, ни одна душа не заметила и не обеспокоилась моим отсутствием. Знакомый холод пренебрежения проник в кости, но сегодня он не жалил. Он просто подтверждал истину. Я вошла, тихо закрыв за собой дверь. Мои шаги эхом отдавались на мраморных полах, пока я шла к хозяйской спальне, святилищу, которое когда-то казалось нашим.

В воздухе висела странная, приторная сладость, смесь одеколона Стаса и фирменного цветочного парфюма Кристины. Это была вонь вторжения, въевшаяся в мои простыни, мои подушки, мое пространство. Волна тошноты нахлынула на меня, то горячая, то холодная. Они были в моей кровати. В нашей кровати.

Моя территория. Захвачена. Осквернена.

Я подошла к своей стороне кровати и села. Матрас прогнулся, и резкий, пронзительный визг разорвал тишину.

«ААААААА!»

Я включила прикроватную лампу. Кристина Сомова лежала на моей стороне кровати, ее лицо исказилось в маске ужаса, она прижимала к груди шелковую подушку. Ее глаза, широко раскрытые и панические, метались от меня к пустому месту рядом с ней, где, очевидно, спал Стас.

Первобытный рык вырвался откуда-то из глубины меня. Это была не мысль, это был чистый, незамутненный инстинкт. Моя рука метнулась вперед, схватив Кристину за руку. Я резко дернула ее, и она с глухим стуком свалилась с кровати.

«Ай! Моя голова!» — завыла она, слезы мгновенно хлынули из ее глаз. Она была мастером игры в жертву.

Стас, разбуженный ее криком, сел сдавленно ахнув, его глаза были широко раскрыты. «Алина! Какого черта?» Он выскочил из кровати, инстинктивно заслоняя Кристину, встав между нами. «Кристиночка, дорогая, ты в порядке?»

«Она… она напала на меня!» — рыдала Кристина, указывая на меня дрожащим пальцем.

«Она просто… спала здесь, Алина! Это была случайность!» — настаивал Стас, его голос был пронизан панической настойчивостью, которая кричала о лжи. Его зрачки слегка расширились — верный признак, который я научилась распознавать за годы наблюдения за ним. Он лгал.

«Спала?» Мой голос был спокоен, слишком спокоен. «В моей кровати? Ждала, когда я вернусь домой? Или ждала, когда ты вернешься, куда бы ты ни сбежал, услышав, как я вошла?»

Его лицо вспыхнуло. «Не говори глупостей, Алина! Она просто заснула. Мы разговаривали. Я, э-э, я был на диване».

«На диване», — повторила я, мой взгляд скользнул по смятым простыням, двум отчетливым вмятинам. «Точно». Мой хирургический глаз отметил отсутствие каких-либо очевидных признаков физической близости между ними, но нарушение было очевидным. Она была в моей кровати. В моем пространстве.

«Вон», — приказала я Кристине, мой голос теперь был низким рокотом. «Вон из моей спальни. Сейчас же».

Кристина захныкала, цепляясь за Стаса. «Но, Стас, куда я пойду?» Она посмотрела на него щенячьими глазами, полными фальшивой уязвимости.

Стас свирепо посмотрел на меня, его защитное отношение к Кристине пересилило всякое чувство приличия. «Алина, ты не можешь просто вышвырнуть ее! Ей некуда идти!»

Я смотрела, как они уходят, Кристина цеплялась за Стаса, как за спасательный круг, ее рыдания драматично отдавались эхом в коридоре. В тот момент, когда дверь щелкнула, я начала действовать. Я содрала с кровати все — простыни, наволочки, одеяло. Я бросила все это в прочный мусорный мешок. Затем я открыла все окна, хотя ночь была прохладной. Я зажгла палочку пало санто, позволяя очищающему дыму проникнуть в каждый уголок комнаты, изгоняя оставшийся запах ее дешевого парфюма. Я распылила мощное антибактериальное средство на все поверхности, яростно оттирая их, пока не заболели руки. Это была не просто уборка, это был экзорцизм.

Через несколько мгновений Стас уже колотил в запертую дверь спальни. «Алина! Впусти меня! Что ты делаешь? Я слышу, как ты что-то распыляешь!»

«Избавляюсь от вони предательства, Стас», — крикнула я в ответ ровным голосом. «Не волнуйся, я больше не буду заражать твою драгоценную Кристину своей «ревностью»».

«Ревновать не к чему! Мы ничего не делали!» — протестовал он напряженным голосом.

«Ты уверен в этом, Стас? Потому что твоя семья, кажется, считает, что Кристина идеально тебе подходит. И если это так, то, возможно, вы оба должны быть вместе, навсегда».

Затем к нему присоединился пронзительный и настойчивый голос Кристины из коридора. «Алина, пожалуйста! Не устраивай сцен! Мы должны праздновать!»

«Ревность — такое уродливое чувство, Алина!» — крикнул Стас с отвращением в голосе.

Резкий и холодный голос Корнелии Львовны прорезал шум. «Алина, прекрати этот бред! Ты нас позоришь!»

«Да, тебе должно быть стыдно!» — рявкнул Игорь Петрович, его голос был полон фальшивого патриархального авторитета, который всегда меня раздражал.

Яна хихикнула где-то на заднем плане. «Похоже, кто-то теряет своего маменькиного сынка, а?»

Кристина, выглядывая из-за плеча Стаса, ухмыльнулась. Ее глаза, полные триумфа, встретились с моими через щель в двери.

Стас снова внезапно забарабанил в дверь. «Алина, открой эту дверь! Сейчас же! Нам нужно паковать чемоданы на Сен-Барт! Багаж моих родителей тяжелый. У Кристины три чемодана. Ручная кладь Яны огромная. Ты поможешь мне отнести их к машине утром!»

Затем вмешалась Корнелия Львовна, ее голос был раздражающе сладким: «Да, Алиночка, дорогая. Все чемоданы. Мы на тебя рассчитываем».

Я улыбнулась. Медленной, леденящей улыбкой, которая не коснулась моих глаз. «Конечно, Корнелия Львовна. Все до единого».

«Хорошо», — проворчал Стас, в его голосе слышалось облегчение. «Не опаздывай. Мы выезжаем ровно в пять утра».

«Ровно в пять утра», — повторила я голосом, сладким, как яд. «Я бы не пропустила это ни за что на свете».