Ослепительный солнечный свет пронзал панорамные окна, впиваясь прямо в сетчатку Элеоноры.

Она застонала от острой, раскалывающей боли, отдающей в виски.

Прижав ладони к глазам, она заставила себя сесть.

Матрас под ней был невероятно мягким. Она моргнула, привыкая к свету, и ее зрение медленно прояснилось, открывая вид на просторный, ультра-роскошный гостиничный номер.

Она опустила взгляд. Простыни из дорогого египетского хлопка сбились у нее на талии.

На ней не было ни единого предмета одежды.

Все ее тело покрылось холодным потом. Обрывки воспоминаний, словно товарный поезд, врезались в ее хрупкий череп.

Бар. Кедровый аромат. Заднее сиденье «Ауруса». Отчаянные, беспорядочные поцелуи.

Она резко вдохнула, у нее перехватило дыхание. Она натянула тяжелое одеяло до самого подбородка, дико озираясь по комнате.

Красные пятна усеивали ее ключицы и плечи — вопиющее физическое доказательство того, как далеко она зашла прошлой ночью.

Внезапно из главной ванной донесся шум льющейся воды.

Сердце Элеоноры подскочило к горлу и забилось так сильно, что, казалось, вот-вот сломает ребра.

Она сбросила одеяло и соскочила с кровати, ее босые ноги шлепали по холодному паркету. Ей нужна была одежда.

Свое шелковое платье она нашла брошенным у дивана, но нежная ткань была разорвана прямо по боковому шву. Вспыхнуло обрывочное воспоминание: ее собственные неуклюжие, пьяные руки агрессивно дергают упрямую молнию в темноте, тошнотворный звук рвущегося под отчаянной хваткой нежного шелка. Платье было безнадежно испорчено.

Паника когтями вцепилась ей в горло. Она схватила хрустящую белую мужскую рубашку, наброшенную на спинку кожаного кресла, и просунула руки в рукава.

Рубашка была на ней огромной. Подол едва доставал до середины бедер, а ткань была пропитана тем же пьянящим кедровым ароматом.

Вода перестала литься.

Матовая стеклянная дверь ванной отъехала в сторону.

Элеонора замерла, упершись спиной в холодный край мраморной барной стойки.

Мужчина вышел. На его бедрах было низко повязано белое полотенце. Капли воды стекали по твердым, очерченным линиям мышц его живота, исчезая в махровой ткани.

Он не выглядел похмельным. Он не выглядел растерянным.

Он поднял свои темные глаза и пригвоздил ее к месту. Его взгляд скользнул по ней, оценивая, как его рубашка висит на ее маленькой фигуре, с дерзкой, неприкрытой настойчивостью.

— П-прошу прощения, — пролепетала Элеонора, ее голосовые связки напряглись. — Прошлой ночью... я слишком много выпила. Это была ошибка.

Он не сказал ни слова. Он сократил расстояние между ними медленными, хищными шагами.

Физическое превосходство его крупной фигуры душило ее. Элеонора сильнее вжалась в мрамор, желая слиться с ним.

Он остановился в нескольких дюймах от нее. Слегка наклонив голову, он длинными пальцами откинул влажную прядь темных волос со своей шеи.

Прямо рядом с его выступающим кадыком виднелся яростный, неоспоримый красный след от укуса.

Элеонора ахнула, прикрыв рот руками.

Яркая вспышка воспоминания поразила ее: ее зубы впиваются в это самое место на заднем сиденье машины, она ведет себя как дикое, свирепое животное.

Щеки вспыхнули жаром. Ей хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил ее целиком.

— Этот след, — его голос был низким, опасным, с хрипотцой, вибрировавшим в тишине комнаты, — чрезвычайно осложнит мое сегодняшнее заседание совета директоров.

— Я могу сходить купить консилер, — выпалила Элеонора, ее руки дрожали. — Я могу это исправить.

Он издал короткий, безрадостный смешок. Он повернулся к ней спиной, прошел за барную стойку и налил себе чашку черного кофе.

Он взял со стойки сложенную газету и бросил ее на мрамор прямо перед ней.

Это был «Коммерсантъ».

Жирный заголовок кричал: «ХОЛДИНГ ПОПОВЫХ ГОТОВИТСЯ К РЕКОРДНОМУ IPO».

Под заголовком была фотография высокого разрешения мужчины, стоявшего перед ней.

Глаза Элеоноры пробежали по тексту, буквы плыли у нее перед глазами.

Константин Постников.

Самая безжалостная, хладнокровная машина по поглощению компаний на Московской бирже.

Вся кровь отхлынула от ее лица, и у нее закружилась голова.

Она медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Константином. В его глазах не было ни капли тепла, они были расчетливыми и пугающе спокойными.

Элеонора уставилась на имя, напечатанное в газете. Ее мозг отключился. Мышцы застыли, окаменев.

Константин медленно отпил глоток черного кофе. Он наблюдал за ее паникой с отстраненным интересом хищника, следящего за пойманной мышью.

Он выдвинул барный стул и сел, закинув одну длинную ногу на другую. Элеонора почувствовала, как воздух в комнате сгустился, словно его расслабленная поза была гравитационной силой, подчиняющей себе каждый квадратный сантиметр пространства.

— Клянусь, это была случайность, — прошептала Элеонора срывающимся голосом. — Я не буду вас беспокоить. Я сейчас же уйду, и никто никогда не узнает.

— Московская биржа не верит в случайности, — прервал ее Константин бесстрастным тоном. — Она смотрит только на результаты.

Он взял с барной стойки пульт и нажал кнопку.

Огромный плоский телевизор на стене ожил, включившись на одном из главных каналов финансовых новостей.

Ведущий как раз анализировал риски волатильности, связанные с предстоящим IPO «Холдинга Поповых».

— Любой негативный скандал прямо сейчас, — сказал Константин, указывая длинным пальцем на экран, — испарит сотни миллионов рыночной капитализации еще до открытия торгов.

— Но никто не знает о прошлой ночи! — взмолилась Элеонора, до боли впиваясь ногтями в ладони. — Просто отпустите меня.

Константин достал из кармана телефон и подвинул его по мраморной стойке к ней.

Элеонора опустила взгляд.

На экране была серия зернистых фотографий в стиле папарацци. На них они вдвоем стояли у бара в крепких объятиях, а затем садились в Aurus.

Ее лицо было частично скрыто его пиджаком, но четкий профиль Константина был безошибочно узнаваем.

Элеонора зажала рот рукой, ощутив приступ тошноты. — Откуда... откуда там взялись фотографы?

— Мои конкуренты платят очень хорошие деньги, чтобы следить за каждым моим шагом, — холодно заявил Константин. — Если эти фотографии попадут в таблоиды, я потеряю контроль над ситуацией.

Он наклонился вперед, оперевшись локтями о стойку. — Совет директоров требует, чтобы генеральный директор был абсолютно стабилен и обладал строжайшим самоконтролем.

Он коснулся красного следа от укуса на своей шее. — Это, в сочетании с теми фотографиями, доказывает, что у меня нет ни того, ни другого.

Сокрушительный груз ответственности обрушился на Элеонору. Ее дыхание стало поверхностным и частым.

— Что вы хотите, чтобы я сделала? — спросила она дрожащим голосом. — У меня нет денег. Я не могу вам это компенсировать.

Константин поставил свою кофейную кружку. Он встал, обошел стойку и остановился прямо перед ней.

Он протянул руку. Его грубый большой палец коснулся уголка ее глаза, стирая слезу, которая вот-вот готова была скатиться.

Неожиданная нежность этого жеста заставила ее сильно вздрогнуть.

— Мне не нужны твои деньги, — пробормотал он, понизив голос на октаву. — Мне нужно окончательное решение этого PR-кризиса.

Элеонора подняла голову, отчаянно ища выход. — Какое решение?

Константин развернулся на каблуках и подошел к массивному дубовому столу у окна. Он открыл ящик и достал толстую стопку юридических документов.

Он вернулся и швырнул папку на мраморную стойку. От глухого удара Элеонора подпрыгнула.

Ее взгляд упал на жирные заглавные буквы на первой странице.

БРАЧНЫЙ ДОГОВОР — ГОРОД МОСКВА.

Элеонора быстро заморгала, уверенная, что алкоголь все еще дурманит ей голову. Она снова перечитала слова.

Константин уперся обеими руками в мрамор, заключая ее в ловушку. Его темные глаза впились в ее со страшной силой.

Он заговорил самым бесстрастным, деловым тоном, какой только можно было вообразить.

— Ты выйдешь за меня замуж. Мы используем законный союз, чтобы превратить катастрофический скандал в корпоративную сказку.