Третья стопка дешёвой текилы огненной рекой обожгла горло Элеоноры, вышибая жгучие, непрошеные слёзы.

Она с грохотом поставила пустую стопку на липкую стойку бара в центре.

Неоновые лампы над головой гудели — резкий, раздражающий звук, вторивший стуку в её висках.

Бармен, парень со множеством татуировок и сочувственной гримасой, подвинул к ней стакан ледяной воды.

— Вам вызвать Яндекс.Такси, мисс? — спросил он, его голос был низким рокотом, тонувшим в тяжёлых басах клубной музыки.

Элеонора резко мотнула головой.

Её взгляд затуманился, когда она уставилась на свой телефон, лежавший на стойке экраном вверх. Экран снова загорелся. Один пропущенный вызов: Кирилл.

Её желудок свело резким спазмом.

Всего три часа назад, под хрустальными люстрами на ежегодном благотворительном вечере семьи Волковых, голос Кирилла полоснул её по сердцу, словно зазубренное лезвие.

«Она просто девчонка из благотворительного проекта, который спонсирует моя семья. Не принимай её всерьёз».

Слова отдавались эхом в её ушах, нарастая, пока не заглушили музыку.

Лёгкие забыли, как дышать. Она крепко зажмурилась, её дрожащие пальцы потянулись, чтобы перевернуть телефон экраном вниз.

Она просто хотела, чтобы шум прекратился. Хотела, чтобы сокрушительная тяжесть её собственного жалкого существования исчезла.

— Виски. Чистый. Макаллан 25.

Голос раздался прямо рядом с ней. Низкий, звучный, с неоспоримыми властными нотками, которым было не место в этой забегаловке.

Тяжёлые веки Элеоноры дрогнули и открылись. Она медленно повернула голову, её затуманенный алкоголем мозг с трудом пытался сфокусироваться.

На соседнем стуле сидел мужчина. Тусклый, мигающий неон очерчивал резкую, бескомпромиссную линию его челюсти.

Он был одет в тёмный, безупречно сшитый костюм, который кричал о принадлежности к столичной элите.

Мозг Элеоноры был слишком одурманен, чтобы узнать лицо, которое часто украшало обложки финансовых журналов. Она не видела самого молодого миллиардера на Московской бирже; она видела лишь незнакомца.

Мужчина повернул голову. Его глаза, тёмные и бездонные, впились в её налитые кровью.

Он не отвёл взгляд. Он держал её в плену своего взгляда три мучительно долгие секунды.

Затем он медленно поднял свой стакан с виски, словно произнося безмолвный, сдержанный, но невероятно дерзкий тост в её честь.

Неотрывный взгляд его глаз казался не столько проявлением интереса, сколько оценкой — холодной и пронизывающей.

Элеонора вздрогнула, её рука в панике дёрнулась назад. Костяшки пальцев задели стакан с ледяной водой.

Стакан опрокинулся, и ледяная вода хлынула прямо на её шёлковое платье.

Она ахнула, и ледяной шок вывел её из оцепенения. Она схватила дешёвые бумажные салфетки с барной стойки, отчаянно промокая испорченную ткань.

В поле её зрения появилась рука.

Длинные, элегантные пальцы протягивали тёмный носовой платок с монограммой. Он едва уловимо пах кедром и холодным дождём.

Элеонора помедлила, прежде чем взять его. Когда кончики её пальцев коснулись его прохладных костяшек, по руке пробежал разряд статического электричества.

Она мгновенно отдёрнула руку, но мужчина свою не убрал.

Вместо этого он плавно изменил хватку, и его большая ладонь обхватила её дрожащее запястье.

— У вас какие-то неприятности? — спросил он, и его низкий голос вибрацией отозвался в её груди. В его тоне слышалась странная, почти незаметная нотка снисходительности.

Сочетание алкоголя, ледяной воды на платье и полного унижения этого вечера окончательно сломило её.

— Я просто посмешище, — выпалила Элеонора, и с её губ сорвался горький, надрывный смешок. — Жалкое, никчёмное посмешище.

Глаза мужчины мгновенно потемнели. Казалось, температура вокруг них упала.

Его большой палец медленно и осознанно погладил её неровный пульс на запястье.

— Давайте я вытащу вас отсюда, — пробормотал он, опуская взгляд на её губы. — Туда, где вы сможете дышать.

Элеонора смотрела в эти глубокие, опасные глаза. Алкоголь шептал, что ей больше нечего терять.

Она кивнула — резкое, бездумное движение.

Они вместе вышли из бара. Пронизывающий осенний ветер Москвы ударил Элеоноре в лицо, заставляя её зубы яростно стучать.

Мужчина без единого слова снял пиджак. Он накинул его на её обнажённые плечи. Остаточное тепло его тела просочилось в её ледяную кожу.

Чёрный Aurus бесшумно подкатил к тротуару. Водитель тут же вышел и открыл заднюю дверь.

Элеонора скользнула на просторное, пахнущее кожей заднее сиденье. Мужчина последовал за ней, и тяжёлая дверь с щелчком закрылась, заперев их внутри.

Звуконепроницаемый салон полностью отрезал их от города. Воздух между ними мгновенно стал густым и удушающе жарким.

Элеонора повернула голову. Тусклый свет для чтения освещал сильную линию его шеи и резко очерченный кадык.

Текила уничтожила её последний островок сдержанности.

Она подалась вперёд, вцепившись руками в его широкие плечи, и впилась в его губы.

Ослепительный солнечный свет пронзал панорамные окна, впиваясь прямо в сетчатку Элеоноры.

Она застонала от острой, раскалывающей боли, отдающей в виски.

Прижав ладони к глазам, она заставила себя сесть.

Матрас под ней был невероятно мягким. Она моргнула, привыкая к свету, и ее зрение медленно прояснилось, открывая вид на просторный, ультра-роскошный гостиничный номер.

Она опустила взгляд. Простыни из дорогого египетского хлопка сбились у нее на талии.

На ней не было ни единого предмета одежды.

Все ее тело покрылось холодным потом. Обрывки воспоминаний, словно товарный поезд, врезались в ее хрупкий череп.

Бар. Кедровый аромат. Заднее сиденье «Ауруса». Отчаянные, беспорядочные поцелуи.

Она резко вдохнула, у нее перехватило дыхание. Она натянула тяжелое одеяло до самого подбородка, дико озираясь по комнате.

Красные пятна усеивали ее ключицы и плечи — вопиющее физическое доказательство того, как далеко она зашла прошлой ночью.

Внезапно из главной ванной донесся шум льющейся воды.

Сердце Элеоноры подскочило к горлу и забилось так сильно, что, казалось, вот-вот сломает ребра.

Она сбросила одеяло и соскочила с кровати, ее босые ноги шлепали по холодному паркету. Ей нужна была одежда.

Свое шелковое платье она нашла брошенным у дивана, но нежная ткань была разорвана прямо по боковому шву. Вспыхнуло обрывочное воспоминание: ее собственные неуклюжие, пьяные руки агрессивно дергают упрямую молнию в темноте, тошнотворный звук рвущегося под отчаянной хваткой нежного шелка. Платье было безнадежно испорчено.

Паника когтями вцепилась ей в горло. Она схватила хрустящую белую мужскую рубашку, наброшенную на спинку кожаного кресла, и просунула руки в рукава.

Рубашка была на ней огромной. Подол едва доставал до середины бедер, а ткань была пропитана тем же пьянящим кедровым ароматом.

Вода перестала литься.

Матовая стеклянная дверь ванной отъехала в сторону.

Элеонора замерла, упершись спиной в холодный край мраморной барной стойки.

Мужчина вышел. На его бедрах было низко повязано белое полотенце. Капли воды стекали по твердым, очерченным линиям мышц его живота, исчезая в махровой ткани.

Он не выглядел похмельным. Он не выглядел растерянным.

Он поднял свои темные глаза и пригвоздил ее к месту. Его взгляд скользнул по ней, оценивая, как его рубашка висит на ее маленькой фигуре, с дерзкой, неприкрытой настойчивостью.

— П-прошу прощения, — пролепетала Элеонора, ее голосовые связки напряглись. — Прошлой ночью... я слишком много выпила. Это была ошибка.

Он не сказал ни слова. Он сократил расстояние между ними медленными, хищными шагами.

Физическое превосходство его крупной фигуры душило ее. Элеонора сильнее вжалась в мрамор, желая слиться с ним.

Он остановился в нескольких дюймах от нее. Слегка наклонив голову, он длинными пальцами откинул влажную прядь темных волос со своей шеи.

Прямо рядом с его выступающим кадыком виднелся яростный, неоспоримый красный след от укуса.

Элеонора ахнула, прикрыв рот руками.

Яркая вспышка воспоминания поразила ее: ее зубы впиваются в это самое место на заднем сиденье машины, она ведет себя как дикое, свирепое животное.

Щеки вспыхнули жаром. Ей хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил ее целиком.

— Этот след, — его голос был низким, опасным, с хрипотцой, вибрировавшим в тишине комнаты, — чрезвычайно осложнит мое сегодняшнее заседание совета директоров.

— Я могу сходить купить консилер, — выпалила Элеонора, ее руки дрожали. — Я могу это исправить.

Он издал короткий, безрадостный смешок. Он повернулся к ней спиной, прошел за барную стойку и налил себе чашку черного кофе.

Он взял со стойки сложенную газету и бросил ее на мрамор прямо перед ней.

Это был «Коммерсантъ».

Жирный заголовок кричал: «ХОЛДИНГ ПОПОВЫХ ГОТОВИТСЯ К РЕКОРДНОМУ IPO».

Под заголовком была фотография высокого разрешения мужчины, стоявшего перед ней.

Глаза Элеоноры пробежали по тексту, буквы плыли у нее перед глазами.

Константин Постников.

Самая безжалостная, хладнокровная машина по поглощению компаний на Московской бирже.

Вся кровь отхлынула от ее лица, и у нее закружилась голова.

Она медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Константином. В его глазах не было ни капли тепла, они были расчетливыми и пугающе спокойными.

Элеонора уставилась на имя, напечатанное в газете. Ее мозг отключился. Мышцы застыли, окаменев.

Константин медленно отпил глоток черного кофе. Он наблюдал за ее паникой с отстраненным интересом хищника, следящего за пойманной мышью.

Он выдвинул барный стул и сел, закинув одну длинную ногу на другую. Элеонора почувствовала, как воздух в комнате сгустился, словно его расслабленная поза была гравитационной силой, подчиняющей себе каждый квадратный сантиметр пространства.

— Клянусь, это была случайность, — прошептала Элеонора срывающимся голосом. — Я не буду вас беспокоить. Я сейчас же уйду, и никто никогда не узнает.

— Московская биржа не верит в случайности, — прервал ее Константин бесстрастным тоном. — Она смотрит только на результаты.

Он взял с барной стойки пульт и нажал кнопку.

Огромный плоский телевизор на стене ожил, включившись на одном из главных каналов финансовых новостей.

Ведущий как раз анализировал риски волатильности, связанные с предстоящим IPO «Холдинга Поповых».

— Любой негативный скандал прямо сейчас, — сказал Константин, указывая длинным пальцем на экран, — испарит сотни миллионов рыночной капитализации еще до открытия торгов.

— Но никто не знает о прошлой ночи! — взмолилась Элеонора, до боли впиваясь ногтями в ладони. — Просто отпустите меня.

Константин достал из кармана телефон и подвинул его по мраморной стойке к ней.

Элеонора опустила взгляд.

На экране была серия зернистых фотографий в стиле папарацци. На них они вдвоем стояли у бара в крепких объятиях, а затем садились в Aurus.

Ее лицо было частично скрыто его пиджаком, но четкий профиль Константина был безошибочно узнаваем.

Элеонора зажала рот рукой, ощутив приступ тошноты. — Откуда... откуда там взялись фотографы?

— Мои конкуренты платят очень хорошие деньги, чтобы следить за каждым моим шагом, — холодно заявил Константин. — Если эти фотографии попадут в таблоиды, я потеряю контроль над ситуацией.

Он наклонился вперед, оперевшись локтями о стойку. — Совет директоров требует, чтобы генеральный директор был абсолютно стабилен и обладал строжайшим самоконтролем.

Он коснулся красного следа от укуса на своей шее. — Это, в сочетании с теми фотографиями, доказывает, что у меня нет ни того, ни другого.

Сокрушительный груз ответственности обрушился на Элеонору. Ее дыхание стало поверхностным и частым.

— Что вы хотите, чтобы я сделала? — спросила она дрожащим голосом. — У меня нет денег. Я не могу вам это компенсировать.

Константин поставил свою кофейную кружку. Он встал, обошел стойку и остановился прямо перед ней.

Он протянул руку. Его грубый большой палец коснулся уголка ее глаза, стирая слезу, которая вот-вот готова была скатиться.

Неожиданная нежность этого жеста заставила ее сильно вздрогнуть.

— Мне не нужны твои деньги, — пробормотал он, понизив голос на октаву. — Мне нужно окончательное решение этого PR-кризиса.

Элеонора подняла голову, отчаянно ища выход. — Какое решение?

Константин развернулся на каблуках и подошел к массивному дубовому столу у окна. Он открыл ящик и достал толстую стопку юридических документов.

Он вернулся и швырнул папку на мраморную стойку. От глухого удара Элеонора подпрыгнула.

Ее взгляд упал на жирные заглавные буквы на первой странице.

БРАЧНЫЙ ДОГОВОР — ГОРОД МОСКВА.

Элеонора быстро заморгала, уверенная, что алкоголь все еще дурманит ей голову. Она снова перечитала слова.

Константин уперся обеими руками в мрамор, заключая ее в ловушку. Его темные глаза впились в ее со страшной силой.

Он заговорил самым бесстрастным, деловым тоном, какой только можно было вообразить.

— Ты выйдешь за меня замуж. Мы используем законный союз, чтобы превратить катастрофический скандал в корпоративную сказку.