Руки Игоря опустились по швам. В тишине я услышала тихий, ритмичный скрежет его зубов.

— Если ты собираешься игнорировать меня из-за какого-то букета, я здесь не останусь.

Он вытащил из кармана ключи от машины, и металл резко звякнул в неподвижном воздухе.

— Валерия живёт в уединённом районе. Я должен убедиться, что она доберётся до дома в целости и сохранности.

Я не сказала ни слова. Я не остановила его.

Я просто смотрела, как тяжёлая стальная дверь со щелчком закрылась за ним, оставив меня наедине с эхом его ухода.

Как только он ушёл, мои плечи опустились. Я рухнула на кожаный диван.

Я долго смотрела в потолок, слушая низкий гул центрального кондиционера, похожий на глубокое дыхание какого-то огромного зверя.

Медленно я поднялась и пошла по тускло освещённому коридору.

Я остановилась у комнаты в самом конце.

У неё были стены из армированной стали и пуленепробиваемые стёкла, чтобы запах пороха и хлорки не проникал внутрь.

Предполагалось, что это будет наша будущая детская.

Я подошла к маленькому сейфу в углу и со щелчком открыла его.

Внутри хранились памятные вещицы за восемь лет выживания в этом жестоком бизнесе.

Я достала выцветшую фотографию, где мы были подростками.

Игорь крепко обнимал меня, свирепо и ревниво глядя в камеру.

В тот день он пообещал, что посвятит свою жизнь моей защите.

Я положила фотографию на место и заперла сейф, пряча за его дверцей нарушенные обещания.

Было уже за три часа ночи, когда я услышала, как открылась входная дверь.

Игорь вошёл в гостиную, с усталым видом ослабляя галстук.

От него пахло дорогими сигарами и чем-то ещё — слабым, приторным ароматом ванильных духов.

Я ждала его, сидя в темноте.

— Ностальгируешь? — тихо спросил он, заметив, что я не сплю.

— Ты проводил Валерию до самой двери? — спросила я ровным, спокойным голосом.

— Её район опасен, Полина, — сказал он, ловко уклоняясь от прямого ответа.

Он подошёл и, наклонившись, схватил меня за руку, чтобы поднять.

— Пойдём спать.

Я дёрнула плечом, вырываясь из его хватки.

Я встала сама, мои ноги затекли от долгого сидения.

Я посмотрела прямо в его тёмные глаза, ища того мальчика с фотографии, но видела лишь незнакомца.

— Между нами всё кончено, Игорь.

Он фыркнул, и на его губах заиграла снисходительная усмешка.

— Ты устраиваешь истерику из-за букета.

Он повернулся ко мне спиной и пошёл в сторону хозяйской ванной, полностью игнорируя меня.

— Завтра я куплю тебе букет побольше и подороже, чтобы тебя успокоить.

Я смотрела, как его широкие плечи удаляются от меня, и последняя нить, связывавшая нас, оборвалась.

— На следующей неделе я выхожу замуж.

Игорь замер как вкопанный.

Снисходительное тепло исчезло с лица Игоря.

Он медленно повернулся, и на его лице появилась холодная, безжалостная маска Положенца.

Его тёмные глаза впились в меня, сузившись, словно хищник, оценивающий внезапную угрозу.

— Не играй со мной, Полина, — прорычал он, и его голос опустился до опасных низких нот.

Он сделал угрожающий шаг в мою сторону, и в его походке читалось предупреждение. — В нашем мире брак — не разменная монета.

Я держала руки по швам, ощущая странное, пустое умиротворение по мере того, как страх покидал меня.

— Свадьба в следующую субботу, — спокойно сказала я.

Я назвала ему роскошный отель, расположенный на Нейтральной территории.

— Моё платье уже сшито и ждёт своего часа.

Игорь издал резкий смешок, его верхняя губа скривилась в отвращении.

— Свадьба Аси совсем сбила тебя с толку?

Он сократил расстояние между нами и навис надо мной, используя свой рост, — это была откровенная демонстрация превосходства.

— Этот идиотизм сейчас же прекратится, — прорычал он.

— Я дал тебе восемь лет. Я обеспечил тебе лучшую защиту в этом городе.

Он ткнул тяжёлым пальцем мне в грудь.

— Хватит обманывать себя.

— Официальные приглашения будут напечатаны и разосланы к завтрашнему утру, — холодно ответила я, не обращая внимания на его позёрство.

Я уже обо всём договорилась. Приглашение-обманка с его именем будет отправлено лично ему, чтобы унизить его, в то время как настоящие приглашения отправятся на закрытые территории Давида.

На его виске запульсировала вена, а раздражение переросло в тихую, ужасающую ярость.

— Ты ведёшь себя незрело и неразумно.

Его рука метнулась вперёд, пальцы подцепили мой подбородок, заставляя поднять на него взгляд.

— Я скоро стану Паханом, — прошипел он. — И не позволю отвлекать себя твоими мелкими придирками.

— Ты и вправду так отчаянно хочешь принадлежать мужчине? — рявкнул он.

Я заглянула в глубину его глаз и больше не видела того мальчика, который когда-то любил меня.

Он не понимал моих душевных потребностей и никогда не поймёт.

Вместо того чтобы вздрогнуть, я подняла руку и спокойно убрала его пальцы со своего лица.

— Да, — признала я. — Я хочу быть женой.

Не говоря больше ни слова, я развернулась и ушла.

Я вошла в хозяйскую спальню и захлопнула за собой тяжёлую дубовую дверь, оставив его снаружи.