На свадьбе лучшей подруги я поймала букет из белых роз.

Все ожидали, что Игорь, младший босс мафии, которого я любила восемь лет, опустится на одно колено и сделает мне предложение.

Вместо этого он вырвал букет из моих рук и отдал его своей секретарше.

— В следующий раз, Полина, — сказал он ровным, безэмоциональным голосом. — Пусть Валерия насладится своим моментом славы.

На глазах у каждого капо и солдата в городе он лишил меня достоинства, лишь бы угодить девчонке, игравшей роль музы гангстера.

Для него я была всего лишь записью в бухгалтерской книге — вечно в ожидании, никогда не в приоритете.

Я молча продала наш пентхаус, собрала вещи и ушла.

Через семь дней я перестану быть его тенью.

Я собиралась выйти замуж за его соперника-пахана.

Глава 1

Я поймала букет из белых роз на мафиозной свадьбе своей лучшей подруги.

Мои пальцы едва успели сомкнуться на стеблях, как мужчина, которого я любила восемь лет, выхватил букет из моих рук и передал его своей секретарше.

Я застыла посреди огромного бального зала.

Забирая цветы, Игорь даже не взглянул на меня.

Он был Положенцем Коза Ностры — человеком, чьё влияние было не империей, а паутиной из портовых профсоюзов, инкассаторских грузовиков и судейских молотков.

Но прямо сейчас он использовал эти сильные руки, чтобы преподнести мой свадебный букет Валерии.

Валерия приняла розы с застенчивой, наигранной невинностью.

Она была его секретаршей, ассистенткой низшего звена, которая последние шесть месяцев стирала профессиональные границы.

Шёпот окружающих капо и солдат стих, сменившись такой тяжёлой тишиной, что я могла расслышать слабый звон оседающего льда в забытом стакане на другом конце зала.

Все ждали, что Игорь опустится на одно колено и попросит моей руки. Он этого не сделал.

Вместо этого Игорь небрежно поправил сшитый на заказ пиджак и посмотрел на меня сверху вниз.

— В следующий раз, Полина.

Его голос был спокоен, смягчён полным отсутствием вины.

— Пусть Валерия насладится своим моментом, — добавил он.

Эти слова не обрушились на меня как ушат холодной воды; они были похожи на медленно действующий яд, проникающий в мои вены.

Следующего раза не будет.

Ася подлетела ко мне в своём пышном белом платье, её глаза горели яростью, от которой, казалось, воздух вокруг неё разрежался.

Она растолкала двух вооружённых охранников, чтобы добраться до меня.

— Ты позволил своей секретарше выхватить у неё букет! — прокричала Ася так громко, что вся Сходка могла её услышать. — Я специально бросала его Полине, а ты перехватил его для неё?

Игорь устало вздохнул, обращаясь с моей лучшей подругой как с надоедливым ребёнком.

— Это всего лишь букет, Ася.

Он положил тяжёлую руку мне на поясницу, уводя меня с места происшествия.

— Не устраивай сцен, — прошептал он мне.

Остаток приёма я наблюдала за ними из-за главного стола.

Игорь наклонился к Валерии, пока та что-то шептала ему по телефону.

Между ними была непринуждённая близость, невидимая стена, которая отгородила меня.

Ася наклонилась и подвинула ко мне свой телефон.

Разведывательная сеть её семьи раздобыла журналы безопасности Валерии.

— Посмотри на время, — прошептала Ася, её голос дрожал от ярости. — Валерия входила в его личный кабинет в два часа ночи. Трижды на этой неделе.

Я посмотрела на экран и ничего не сказала.

По дороге обратно в наш укреплённый пентхаус тишина в бронированном внедорожнике была удушающей.

Игорь налил себе виски из автомобильного мини-бара.

— Ты слишком тихая, — сказал он.

Я смотрела, как огни города расплываются за тонированным стеклом.

— Валерия сегодня перешла черту, — тихо сказала я.

Игорь закатил глаза и сделал глоток. Он протянул руку и сжал моё колено.

— Обещаю, как только я стану Паханом, я устрою тебе свадьбу пышнее и грандиознее этой.

Я повернулась, чтобы посмотреть в его красивое, холодное лицо.

— Мы с Асей в детстве дали кровную клятву, что выйдем замуж на одной неделе, — напомнила я ему.

Игорь издал резкий, насмешливый смешок.

— Тебе пора повзрослеть и перестать цепляться за детские игры.

Я вспомнила, как в прошлом месяце он закатил глаза, когда Ася помогала мне примерять платья подружек невесты.

Он назвал весь этот процесс пустой тратой ресурсов.

Сама трагедия восьми лет верности ощущалась как надгробный камень — тяжёлый и необратимый.

Внедорожник въехал в наш охраняемый подземный гараж.

Мы молча поднялись на частном лифте в пентхаус.

Когда мы вошли в тёмный коридор, Игорь протянул руки, пытаясь прижать меня к своей груди.

Я сделала шаг назад, и его руки схватили пустоту.

Руки Игоря опустились по швам. В тишине я услышала тихий, ритмичный скрежет его зубов.

— Если ты собираешься игнорировать меня из-за какого-то букета, я здесь не останусь.

Он вытащил из кармана ключи от машины, и металл резко звякнул в неподвижном воздухе.

— Валерия живёт в уединённом районе. Я должен убедиться, что она доберётся до дома в целости и сохранности.

Я не сказала ни слова. Я не остановила его.

Я просто смотрела, как тяжёлая стальная дверь со щелчком закрылась за ним, оставив меня наедине с эхом его ухода.

Как только он ушёл, мои плечи опустились. Я рухнула на кожаный диван.

Я долго смотрела в потолок, слушая низкий гул центрального кондиционера, похожий на глубокое дыхание какого-то огромного зверя.

Медленно я поднялась и пошла по тускло освещённому коридору.

Я остановилась у комнаты в самом конце.

У неё были стены из армированной стали и пуленепробиваемые стёкла, чтобы запах пороха и хлорки не проникал внутрь.

Предполагалось, что это будет наша будущая детская.

Я подошла к маленькому сейфу в углу и со щелчком открыла его.

Внутри хранились памятные вещицы за восемь лет выживания в этом жестоком бизнесе.

Я достала выцветшую фотографию, где мы были подростками.

Игорь крепко обнимал меня, свирепо и ревниво глядя в камеру.

В тот день он пообещал, что посвятит свою жизнь моей защите.

Я положила фотографию на место и заперла сейф, пряча за его дверцей нарушенные обещания.

Было уже за три часа ночи, когда я услышала, как открылась входная дверь.

Игорь вошёл в гостиную, с усталым видом ослабляя галстук.

От него пахло дорогими сигарами и чем-то ещё — слабым, приторным ароматом ванильных духов.

Я ждала его, сидя в темноте.

— Ностальгируешь? — тихо спросил он, заметив, что я не сплю.

— Ты проводил Валерию до самой двери? — спросила я ровным, спокойным голосом.

— Её район опасен, Полина, — сказал он, ловко уклоняясь от прямого ответа.

Он подошёл и, наклонившись, схватил меня за руку, чтобы поднять.

— Пойдём спать.

Я дёрнула плечом, вырываясь из его хватки.

Я встала сама, мои ноги затекли от долгого сидения.

Я посмотрела прямо в его тёмные глаза, ища того мальчика с фотографии, но видела лишь незнакомца.

— Между нами всё кончено, Игорь.

Он фыркнул, и на его губах заиграла снисходительная усмешка.

— Ты устраиваешь истерику из-за букета.

Он повернулся ко мне спиной и пошёл в сторону хозяйской ванной, полностью игнорируя меня.

— Завтра я куплю тебе букет побольше и подороже, чтобы тебя успокоить.

Я смотрела, как его широкие плечи удаляются от меня, и последняя нить, связывавшая нас, оборвалась.

— На следующей неделе я выхожу замуж.

Игорь замер как вкопанный.

Снисходительное тепло исчезло с лица Игоря.

Он медленно повернулся, и на его лице появилась холодная, безжалостная маска Положенца.

Его тёмные глаза впились в меня, сузившись, словно хищник, оценивающий внезапную угрозу.

— Не играй со мной, Полина, — прорычал он, и его голос опустился до опасных низких нот.

Он сделал угрожающий шаг в мою сторону, и в его походке читалось предупреждение. — В нашем мире брак — не разменная монета.

Я держала руки по швам, ощущая странное, пустое умиротворение по мере того, как страх покидал меня.

— Свадьба в следующую субботу, — спокойно сказала я.

Я назвала ему роскошный отель, расположенный на Нейтральной территории.

— Моё платье уже сшито и ждёт своего часа.

Игорь издал резкий смешок, его верхняя губа скривилась в отвращении.

— Свадьба Аси совсем сбила тебя с толку?

Он сократил расстояние между нами и навис надо мной, используя свой рост, — это была откровенная демонстрация превосходства.

— Этот идиотизм сейчас же прекратится, — прорычал он.

— Я дал тебе восемь лет. Я обеспечил тебе лучшую защиту в этом городе.

Он ткнул тяжёлым пальцем мне в грудь.

— Хватит обманывать себя.

— Официальные приглашения будут напечатаны и разосланы к завтрашнему утру, — холодно ответила я, не обращая внимания на его позёрство.

Я уже обо всём договорилась. Приглашение-обманка с его именем будет отправлено лично ему, чтобы унизить его, в то время как настоящие приглашения отправятся на закрытые территории Давида.

На его виске запульсировала вена, а раздражение переросло в тихую, ужасающую ярость.

— Ты ведёшь себя незрело и неразумно.

Его рука метнулась вперёд, пальцы подцепили мой подбородок, заставляя поднять на него взгляд.

— Я скоро стану Паханом, — прошипел он. — И не позволю отвлекать себя твоими мелкими придирками.

— Ты и вправду так отчаянно хочешь принадлежать мужчине? — рявкнул он.

Я заглянула в глубину его глаз и больше не видела того мальчика, который когда-то любил меня.

Он не понимал моих душевных потребностей и никогда не поймёт.

Вместо того чтобы вздрогнуть, я подняла руку и спокойно убрала его пальцы со своего лица.

— Да, — признала я. — Я хочу быть женой.

Не говоря больше ни слова, я развернулась и ушла.

Я вошла в хозяйскую спальню и захлопнула за собой тяжёлую дубовую дверь, оставив его снаружи.