От лица Селены:

Подтверждение от Стаи Альпийского Гребня пришло в течение часа. Программа начиналась через две недели. Место — уединенная, высокогорная территория в Швейцарских Альпах, целый мир вдали от лжи, которая душила меня здесь. Идеально.

Я вернулась в пентхаус, место, которое когда-то называла нашим домом. Теперь каждый предмет, казалось, насмехался надо мной. Фотография на каминной полке, где мы улыбаемся на пляже, его рука крепко обнимает меня. Изящное ожерелье из лунного камня, которое он подарил мне на нашу первую годовщину, камень, символизирующий благословение Лунной Богини на наш союз.

Волна физического отвращения захлестнула меня.

Под раковиной я нашла коробку с большими черными мусорными мешками. С яростью, о которой я и не подозревала, я начала чистку. Первыми полетели фотографии, звук бьющегося стекла принес мрачное удовлетворение. За ним последовало ожерелье из лунного камня, его серебряная цепочка звякнула о стеклянные осколки. Каждый подарок, каждый сувенир, каждая вещь, которая связывала меня с ним и с пятью годами лжи, отправилась в мешки.

Когда я закончила, квартира стала голой и пустой, лишенной всякого тепла. Я начала паковать свои вещи — одежду, книги по архитектуре, чертежные инструменты. Свою жизнь.

Дамир не пришел домой в ту ночь.

Он появился только на следующий вечер, войдя так, словно ничего не случилось. Он обнял меня сзади, уткнувшись лицом в мою шею.

— Я скучал, — пробормотал он низким рокотом.

Но я чувствовала только ее запах. Приторные духи Кристины, аромат белладонны и обмана, въелся в его кожу. А под ним — слабый, молочный запах щенка.

Я напряглась и отстранилась.

— Что не так? — спросил он, нахмурив брови с фальшивой озабоченностью.

Я решила проверить его в последний раз.

— Я тут подумала, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Может, ты и прав, что нужно подождать, но… я очень хочу щенка, Дамир. Чтобы укрепить нашу связь. Чтобы мы стали настоящей семьей.

Выражение его лица стало жестким.

— Селена, мы это уже обсуждали. Стая требует моего полного внимания. На границе угроза одиночек. И отношения со Стаей Серебряного Ручья… напряженные. Сейчас не время.

Еще одна ложь. Просто подходящее время было не со мной.

Словно по команде, на столешнице зажужжал его личный коммуникатор. Он взглянул на экран и быстро перевернул его.

— Это мой Бета, — сказал он отрывисто. — Срочный отчет. Мне нужно идти.

Он поцеловал меня в лоб — жест, который показался холодным и бессмысленным, — и поспешил к двери.

Я дождалась, пока закроются двери лифта, прежде чем подойти к столу. Он так торопился, что оставил свой запасной коммуникатор. Мои руки дрожали, когда я взяла его.

Экран загорелся новым сообщением. От Кристины.

«У Ромы температура. Его волк беспокоен. Он все время спрашивает про своего папу-Альфу».

Острая, схваткообразная боль пронзила мой живот. Я согнулась пополам, задыхаясь. Ложь, стресс, разбитое сердце — все это давило на меня физическим грузом. Я доковыляла до ванной и меня вырвало, тело содрогалось от силы моего горя.

На следующий день я не пошла в свою студию. Я пошла к Целительнице стаи. Одна.

Это была добрая, пожилая женщина, которая знала меня с тех пор, как я присоединилась к стае. После нескольких анализов она вернулась в смотровую, ее лицо сияло.

— Поздравляю, моя дорогая, — сказала она теплым голосом. — Ты носишь сильного, здорового щенка.

Она похлопала меня по руке.

— Шесть недель. Альфа будет в восторге. Наследник на подходе.

От лица Селены:

Беременна. Слова Целительницы эхом отдавались в моей голове, жестокая симфония радости и отчаяния. Этот щенок был частью меня, плодом моей связи с истинной парой. Но он был зачат в паутине обмана. Он заслуживал лучшего, чем отец-лжец и мать-дура.

Мои мысли были в хаосе, пока я шла по тихому коридору медицинского центра. Я должна уйти. Теперь, как никогда, я должна была защитить этого ребенка от яда двойной жизни Дамира.

Завернув за угол, я замерла. Там, не далее чем в шести метрах, стоял Дамир. Он обнимал Кристину, которая драматично рыдала ему в грудь. Он гладил ее по волосам, шепча ей те же нежные, успокаивающие слова, которые всегда говорил мне.

— Все в порядке, — говорил он. — Не волнуйся.

Я быстро спряталась за большой каменной колонной, мое сердце колотилось в больном, тяжелом ритме.

— Но что, если она узнает? — завывала Кристина, ее голос отчетливо разносился по пустому коридору. — Что, если я разрушу твое положение Альфы?

Дамир издал тихий, пренебрежительный смешок.

— Она мне полностью доверяет. Селена — блестящий архитектор, но она не понимает сложностей политики стаи. Она никогда не узнает.

Моя кровь застыла в жилах. Он считал меня простушкой. Наивной.

— Когда ты сделаешь меня своей Луной? — надавила Кристина, ее голос стал резким. — Когда ты избавишься от нее?

— Я не могу ее отвергнуть, — твердо сказал Дамир. — Она — воля Лунной Богини. Отвергнуть истинную пару, особенно такую… чистую… будет воспринято другими Альфами как слабость. Это может подорвать мой авторитет. У меня есть перед ней ответственность.

Ответственность. Не любовь. Не преданность. Небесная повинность.

— Но я всегда буду заботиться о тебе и Роме, — пообещал он, его голос снова смягчился. — Ты подарила мне сильного наследника, Кристина. Этого я никогда не забуду.

Он поцеловал ее в лоб и ушел, его шаги эхом разнеслись по коридору.

Кристина постояла еще мгновение, медленная, торжествующая улыбка расплылась по ее лицу. Затем ее взгляд метнулся прямо к колонне, за которой я пряталась. Она знала, что я там. Она знала все это время. Она на мгновение встретилась со мной взглядом, ее выражение было смесью победы и чистой злобы, прежде чем повернуться и скользнуть прочь.

Это было все. Последняя хрупкая нить надежды, за которую я цеплялась, оборвалась. В его глазах я была обязательством. Она и ее сын были его выбором.

Холодная, твердая решимость поселилась в моей душе. Я не могла принести своего ребенка в это. Я не могла позволить своему щенку быть нежеланным вторым выбором, постоянным напоминанием о разорванной связи.

Я сделала два звонка. Первый — в частную клинику в мире людей, записавшись на прием, о котором я никогда не думала, что придется. Второй — своему адвокату, поручив ей составить официальные документы об отвержении пары и расторжении связи.

Я сидела в роще лунных лавров у центра, пытаясь дышать, когда голос Дамира вторгся в мой разум.

*Любовь моя, я только что услышал новость! Новое западное крыло дома стаи, которое ты спроектировала, официально завершено. Оно великолепно. Ты гений.*

Я не ответила.

*Прости, что я был так занят прошлой ночью,* — продолжил он, его мысленный голос сочился обаянием. *У нас была серьезная проблема с одиночками на северной границе. Теперь все решено.*

Ложь. Все это.

*Чтобы загладить свою вину, я устраиваю сегодня вечером грандиозный гала-вечер в твою честь в новом крыле. Праздник в честь моей гениальной пары. Ты это заслужила.*

Мои внутренности словно были вырезаны изо льда. Я онемела.

*Звучит замечательно,* — ответила я, мой голос был пустым эхом самого себя.