В тот день, когда я должна была выйти замуж за Георгия Морозова, он публично объявил, что я — девушка его брата.

Он отменил нашу свадьбу в последнюю минуту. Его бывшая, София, после автокатастрофы потеряла память, и ее воспоминания откатились к тому времени, когда они были безумно влюблены друг в друга.

И вот он бросил меня, в свадебном платье, чтобы играть роль ее преданного парня.

Целый месяц я была вынуждена жить как «гостья» в особняке Морозовых, наблюдая, как он лелеет ее и восстанавливает их прошлое, и все это время он обещал, что женится на мне, как только она поправится.

А потом я подслушала правду. Лекарство от ее амнезии Георгий держал под замком в своем сейфе.

Он не был в ловушке. Он наслаждался, упиваясь вторым шансом с любовью всей своей жизни. Он был уверен, что я — его собственность, что я просто буду ждать, пока он наиграется. Он сказал своим людям, что может иметь нас обеих.

Он использовал имя своего брата, чтобы унизить меня. Прекрасно. Я использую имя его брата, чтобы уничтожить его.

Я вошла в кабинет истинного главы семьи, Дона Дмитрия Морозова. «Твой брат сказал, что я твоя спутница», — сказала я ему. «Так давай сделаем это по-настоящему. Женись на мне».

Глава 1

От лица Изабеллы:

В тот день, когда я должна была выйти замуж за Георгия Морозова, он публично объявил, что я — девушка его брата. Удобная ложь, произнесенная достаточно громко, чтобы вся Семья услышала, пока его настоящая любовь лежала в больничной палате, помня только его.

Тяжелые дубовые двери церкви были закрыты. По ту сторону перешептывались гости, их голоса доносились глухим гулом сквозь дерево. Мое свадебное платье казалось клеткой из кружева и шелка.

Час назад я была на седьмом небе от счастья. Теперь же ледяной ужас пробирался до самых костей.

Новость обрушилась как гром среди ясного неба. Автокатастрофа. София Маркова, бывшая Георгия, та, которую он так и не смог забыть, была в критическом состоянии.

Хуже того, у нее была амнезия. Ее память откатилась на пять лет назад, в то время, когда они с Георгием были безумно влюблены.

Он бросился к ней, ни на секунду не задумавшись обо мне, своей невесте.

Когда он наконец вернулся, его лицо было маской натянутого спокойствия. Он встал передо мной. Он не смотрел мне в глаза. Его взгляд был устремлен в стену за моим плечом.

«Свадьбы не будет», — сказал он ровным голосом.

Дмитрий, его старший брат и глава семьи Морозовых, стоял рядом с ним. Глаза Дмитрия, холодные и темные, как зимняя ночь, были прикованы ко мне. Он был здесь настоящей властью, его присутствие давило тяжелым грузом. Георгий был всего лишь бригадиром, капитаном, но Дмитрий был Доном. Его слово — закон.

«Что значит „не будет“?» — спросила я, мой голос дрожал.

«София… она помнит только меня. Врачи говорят, любой шок может стать для нее смертельным», — объяснил Георгий, все еще избегая моего взгляда. «Она думает, что мы все еще вместе».

Он собирался притворяться ради нее. Он собирался жить в пятилетней фантазии с ней, пока я буду отброшена в сторону.

«А я?» — мой голос был едва слышен. «Что насчет меня, Гоша?»

Он наконец посмотрел на меня, но в его глазах не было извинения. Только ярость. «Изабелла, это семейное дело. Все сложно».

«Мы вот-вот должны были стать семьей», — выпалила я, искра гнева прорвалась сквозь шок.

И тогда он это сделал. Он бросил взгляд на гостей, ожидающих снаружи, затем на своего брата. Жестокая, продуманная мысль мелькнула в его глазах.

«На сегодня, — сказал он, достаточно громко, чтобы услышал любой, кто стоял у дверей, — Изабелла будет спутницей Димы. Гостьей».

Слова ударили меня, как пощечина. Не его невеста. Не женщина, на которой он должен был жениться. Гостья. Спутница его брата. Несколькими небрежными словами он лишил меня статуса, достоинства.

Я стояла там, униженная, пока он уходил, чтобы играть роль любящего парня для другой женщины. Я осталась одна в своем свадебном платье, призрак на свадьбе, которой никогда не было.

Это было месяц назад.

Месяц жизни в особняке Морозовых в качестве «гостьи». Месяц, в течение которого я наблюдала, как Георгий лелеет Софию, водит ее по всем нашим старым местам, восстанавливая их общее прошлое и стирая мое.

Каждую ночь он приходил в мою комнату и говорил, что это временно. «Просто пока ей не станет лучше, Белла. Тогда мы поженимся. Я обещаю».

Ложь. Все это было ложью.

Я нашла надежду в самом неожиданном месте: в тихом репортаже вечерних новостей об алтайской семье, известной своими древними травяными снадобьями. Говорили, что одно из них способно восстанавливать утерянные воспоминания.

Мое сердце заколотилось в груди. Решение. Выход из этого кошмара.

Сжимая в руке листок с наспех записанной информацией, я побежала искать Георгия. Дверь его кабинета была слегка приоткрыта. Я уже собиралась постучать, когда услышала голоса изнутри.

«Ты не можешь так продолжать, Гоша», — говорил Марк, его самый доверенный боец. «Дон теряет терпение. Ты же знаешь, что есть лекарство».

У меня перехватило дыхание. Он знал?

«Семья Марковых передала. У алтайцев есть лекарство. Оно может вернуть ей память за один день», — настаивал Марк.

Последовала тяжелая тишина. Затем голос Георгия, тихий и пронизанный эгоизмом, от которого у меня по спине пробежал холод.

«Я знаю», — сказал он. «Оно у меня. В сейфе, под замком».

«Что?» — Марк казался ошеломленным. «Тогда почему ты его не использовал?»

«Потому что впервые за пять лет она смотрит на меня так, как раньше», — признался Георгий, его голос был густым от извращенной радости. «Это мой второй шанс, Марк. Я не собираюсь от него отказываться. Пока нет».

«Это безумие», — возразил Марк. «А что насчет Изабеллы? Ты думаешь, она будет ждать вечно? Она твоя невеста».

Георгий рассмеялся. Холодный, высокомерный смех. «Белла? Она меня любит. Она никогда меня не бросит. Ей больше некуда идти. Я дам Софии лекарство со временем. После того, как мы проведем немного времени вместе. Я женюсь на Белле, сохраню свое положение. Я могу иметь их обеих».

Его слова были как ушат ледяной воды, вылитый мне на душу. Он не был в ловушке. Он наслаждался. Он упивался мечтой за счет моей реальности, уверенный, что я — его собственность, вещь, которая будет просто ждать.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Мое тело онемело, глубокий, всепоглощающий холод распространился по венам. Я прижалась рукой к стене, чтобы не упасть, мои пальцы впились в штукатурку. Слезы навернулись на глаза, но я не позволила им упасть. Не для него.

Каждый их взгляд, каждое нежное прикосновение, которое я была вынуждена наблюдать, пронеслись в моей памяти. Это не было актом необходимости. Для него это было по-настоящему. Все наши отношения, наша помолвка — что это значило? Было ли это просто временной заменой, пока не появится что-то получше?

Ладонь обожгло. Я опустила глаза и увидела, что мои ногти прорвали кожу, выступили крошечные капельки крови. Я даже не почувствовала этого.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Георгия.

`Оставайся сегодня в своей комнате. София плохо себя чувствует. Я буду с ней. Помни, ты гостья Дмитрия. Играй свою роль.`

Играй свою роль.

Слова эхом отдавались в застывшей пещере моего сердца. Холод не просто ошеломил меня. Он закалил меня. Горе начало сворачиваться, превращаясь в острую, ясную решимость.

Прекрасно. Я буду играть свою роль.

Он хотел, чтобы я была спутницей Дмитрия? Он хотел использовать имя своего брата как щит для своего обмана? Я превращу его ложь в свое оружие.

Мои пальцы дрожали, когда я открыла контакты. Я пролистала мимо имени Георгия к тому, что было записано просто как «Дон».

Мой палец замер над кнопкой вызова. Я сделала глубокий, прерывистый вдох и нажала.

Он ответил на первый же гудок, его голос был низким, опасным гулом. «Изабелла».

«Мне нужно вас видеть», — сказала я, мой голос был на удивление ровным.

«Мой кабинет. Сейчас же».

Я вошла в логово льва. Дмитрий Морозов сидел за массивным столом из красного дерева, огни города сверкали за его спиной, как море упавших звезд. Он был всем, чем не был его брат: терпеливым, молчаливым, смертоносным. Его власть не была громкой; это было удушающее давление в воздухе. Он наблюдал за мной, его темные глаза были непроницаемы.

Я не стала терять времени. «У меня есть предложение».

Он откинулся на спинку кресла, жестом приглашая меня продолжить.

«Георгий публично назвал меня вашей спутницей», — начала я, слова на вкус были как пепел. «Так давайте сделаем это по-настоящему. Женитесь на мне, Дон Морозов».

Что-то — удивление? удовлетворение? — мелькнуло на его лице, прежде чем исчезнуть. Он сложил пальцы домиком, его взгляд был напряженным. «Ты хочешь выйти за меня, чтобы насолить моему брату». Это не было вопросом.

«Я хочу обезопасить свое положение», — возразила я, мой голос стал жестким. «И укрепить союзы вашей семьи. Брак между нами сделает это гораздо эффективнее, чем брак с простым бригадиром».

Он долго молчал, единственным звуком в комнате было тиканье дедушкиных часов. Его глаза не отрывались от моих, изучая, оценивая.

«И почему, — наконец спросил он, его голос был шелковой угрозой, — ты думаешь, я на это соглашусь?»

Это была моя авантюра. Моя единственная карта. «Потому что последние два года вы храните мою фотографию в нижнем ящике своего стола».

Воздух затрещал. Тишина растянулась, густая и тяжелая. Я нашла ее однажды случайно, когда искала ручку. Случайный снимок, где я смеюсь в саду, фотография, которую Георгий даже никогда не видел. В то время я сочла это странным. Теперь я поняла.

Он не пошевелился, но медленная, хищная улыбка коснулась его губ. Она не достигла его глаз.

«Хорошо», — сказал он, и это слово прозвучало с окончательностью смертного приговора. «Мы поженимся. Но пойми одно, Изабелла. Назад дороги не будет. Как только ты станешь моей, ты будешь моей навсегда».

Дрожь пробежала по моей спине. Я сменила одну клетку на другую, возможно, более позолоченную, более опасную. Но эту я выбрала сама.

«Я понимаю», — сказала я.

«Хорошо». Он встал, его высокая фигура отбрасывала на меня тень. «И еще кое-что».

«Что именно?»

«На свадьбе, — сказал он, его голос понизился до низкого, собственнического рыка, — я хочу, чтобы Георгий нес тебя к машине. Чтобы он отдал тебя. Я хочу, чтобы он вложил твою руку в мою».

От лица Изабеллы:

Георгий замер, на его лице отразилось недоверие. «Выйти замуж за моего брата? Белла, это не смешно. Перестань шутить».

Он потянулся ко мне с натянутой улыбкой на губах, словно мои слова были просто детской истерикой, которую он мог успокоить. Его прикосновение было похоже на ползающих по коже пауков. Я отдернула руку, как от ожога.

«Я не шучу, Георгий», — сказала я, мой голос был холодным, как мраморный пол под ногами.

Правда, казалось, наконец-то дошла до его тупой головы. Кровь отхлынула от его лица. «Нет. Я этого не позволю».

«Твоего мнения никто не спрашивает», — сказала я, повернувшись к нему спиной и захлопнув дверь пентхауса Дмитрия, моего нового дома. Моего дома. Щелчок замка был самым приятным звуком, который я когда-либо слышала.

Через несколько мгновений посыпались его панические сообщения.

`Белла, открой дверь. Нам нужно поговорить.`

`Это ошибка. Ты любишь меня.`

`Я все исправлю. Я обещаю. Просто дай мне еще немного времени с Софией. А потом придет наша очередь.`

Я удаляла каждое сообщение, не отвечая. Наша очередь никогда не наступит. Я устала ждать.

На следующее утро я сосредоточилась на своей новой реальности. Мне нужно было понять человека, за которого я собиралась выйти замуж. Я расспросила управляющую Дмитрия, пожилую строгую женщину по имени Елена, о его предпочтениях. Его любимый кофе, какие книги он читает, какую музыку слушает по вечерам.

После обеда я отправилась в элитный мужской бутик и нашла набор винтажных запонок — простые платиновые квадраты с одним темным сапфиром в центре. Они были сдержанными, властными, как и он сам.

Когда мой водитель подъехал к особняку тем вечером, фары осветили жалкую сцену. Георгий стоял у больших мусорных баков возле служебного входа, ссутулившись. Он выбрасывал вещи. Мои вещи.

Маленькую, расписанную вручную шкатулку для драгоценностей, которая была у меня с детства. Коллекцию зачитанных книг в мягкой обложке, которые мы должны были прочитать вместе. Парные кружки, которые мы купили в нашей первой поездке за город. Все это было выброшено, как мусор.

Он меня не видел. Я мгновение наблюдала, чувствуя тупую боль в груди, прежде чем сказать водителю ехать к главному входу. Боль была лишь призраком, эхом уже мертвой любви.

Когда он нашел меня в парадной гостиной несколько минут спустя, он выглядел растерянным. «Белла. Я просто… разбирал старые вещи. Чтобы освободить место для… для того, когда мы вернем все в норму».

Это была такая слабая, жалкая ложь.

«Не беспокойся об этом, Георгий», — сказала я легким голосом. «Полезно избавляться от вещей, которые тебе больше не нужны».

Он нахмурился, не совсем поняв язвительность моих слов, но на его лице мелькнуло беспокойство.

Прежде чем он успел ответить, появилась София с яркой, невинной улыбкой на лице. «Белла! Вот ты где. Я надеялась, ты присоединишься к нам на ужин. Гоша ведет меня на хот-пот!» Она назвала меня прозвищем, *Беллина*, которое царапало мне нервы, как наждачная бумага.

Она повернулась ко мне, ее глаза расширились. «Дима еще не вернулся?»

«Он по делам в Екатеринбурге», — спокойно ответила я. «Вернется завтра».

Георгий бросил на меня быстрый, вопросительный взгляд. Откуда я знаю расписание его брата? Он быстро отмахнулся от этой мысли, вероятно, решив, что мне сказал кто-то из прислуги. Он все еще был так слеп.

«Пойдем, Белла», — настаивала София, хватая меня за руку. «Пойдем все вместе. Как семья».

Ирония была настолько густой, что я могла бы задохнуться. Но я позволила ей тащить меня за собой, вынужденная сидеть в машине с человеком, который разбил мне сердце, и женщиной, которая была тому причиной.

В ресторане Георгий заказал для Софии самый острый бульон, тот, который она любила, хотя у него был notoriously слабый желудок, и он не переносил ничего острее мягкого.

Я наблюдала за ним, пока он ел, его лицо становилось все бледнее. На лбу выступили капельки пота. Он постоянно тянулся к стакану с водой, пытаясь сделать вид, что все в порядке.

Раньше моей обязанностью было заботиться о нем. Я бы заказала ему миску простого риса, позаботилась бы, чтобы у него было молоко, чтобы смягчить жжение. Я знала его лучше, чем он сам себя.

Теперь я просто наблюдала.

«Разве не вкусно, Гоша?» — радостно сказала София, совершенно не замечая его страданий. «Тебе стоит съесть еще».

Он выдавил улыбку, его губы были сжаты от боли. «Отлично».

Я видела, как он поморщился, глотая, его рука незаметно скользнула к животу. Я держала свои руки на коленях, мое выражение лица было нейтральным.

София попыталась положить мне в тарелку немного овощей. «Ты не ешь, Белла».

Глаза Георгия метнулись ко мне, в них была безмолвная мольба. Он хотел, чтобы я помогла ему, спасла его от этого самоистязания, как я всегда делала. Но он не мог попросить, не перед Софией. Он должен был поддерживать иллюзию, что он сильный, идеальный парень.

Тогда я поняла, что его любовь была валютой, которую он тратил по-разному на разных людей. Ради Софии он готов был глотать огонь и улыбаться сквозь боль. Мне же он всегда предлагал лишь удобство привычки. Он никогда не был готов страдать ради меня. Ни разу.

Внезапно официант, несший большой поднос с напитками, споткнулся возле нашего стола. Поднос опасно накренился.

Все произошло в одно мгновение.

От лица Изабеллы:

Поднос опрокинулся. Горячий суп и стаканы полетели по воздуху.

Не раздумывая ни секунды, Георгий бросился перед Софией, заслонив ее своим телом. Он крякнул, когда обжигающая жидкость плеснула ему на спину, но его единственной заботой была она.

«София! Ты в порядке? Ты не ушиблась?» — отчаянно спросил он, его руки проверяли ее лицо, руки, его голос был пронизан чистой паникой.

«Я в порядке, Гоша», — сказала она, ее голос немного дрожал. «Всего несколько капель на руке. Но ты…»

Он прижал ее к себе, игнорируя беспорядок и боль. «Это пустяки. Главное, что ты не пострадала». Он поднял ее, словно она ничего не весила, и бросился к выходу, крича, чтобы кто-нибудь вызвал врача.

Он ни разу не оглянулся на меня.

Он не видел большую лужу бульона, которая плеснула мне на колени, пропитав платье и обжигая бедро. Острая, жгучая боль пронзила ногу, такая сильная, что на глазах выступили слезы.

Он ушел. Он снова сделал выбор, в момент чистого инстинкта. И я не была его выбором.

Стиснув зубы от боли, я встала на дрожащие ноги и вышла из ресторана одна. Я взяла такси до ближайшего травмпункта, мое бедро пульсировало при каждой кочке на дороге.

Врач сказал, что это ожог второй степени. Они его обработали, нанесли мазь и обмотали слоями белой марли. Я все это сделала сама.

Позже той ночью, листая телефон в своей стерильной, одинокой палате, я увидела последний пост Софии. Фотография, на которой Георгий нежно наносит крем на маленькое красное пятнышко на ее руке. Его выражение лица было выражением абсолютной преданности.

Ее подпись гласила: `Мой герой. Так повезло иметь мужчину, который за меня в огонь и в воду.`

Боль в ноге была ничем по сравнению с пустотой, которая распространилась в моей груди. Он всегда был внимателен, дарил мне цветы, помнил о годовщинах. Но, видя его с ней, я поняла. Со мной это была рутина. С ней — инстинкт. Это была любовь.

Мой телефон завибрировал. Это был Георгий.

`Только что узнал, что случилось. Мне так жаль, Белла. Мне нужно было отвезти Софию на осмотр. Насколько все плохо?`

Я не ответила.

Через час он появился у моей двери. Он увидел толстую повязку на моей ноге, и его лицо побледнело от чувства вины.

«Белла… мне так жаль», — сказал он, бросаясь ко мне. Он уже вызвал частного специалиста, который был в пути с лучшими средствами от ожогов. Это был чрезмерный жест, призванный загладить его халатность.

Он сел на край моей кровати и начал сам разматывать повязку, его прикосновения были на удивление нежными. «Я должен был проверить тебя», — пробормотал он, его голос был густым от сожаления. «Просто… с состоянием Софии, моей первой мыслью было защитить ее. Отныне, клянусь, ты будешь моим приоритетом».

Это была красивая ложь.

«Все в порядке, Георгий», — сказала я, мой голос был лишен эмоций. «Тебе не нужно давать обещания, которые ты не можешь сдержать. В конце концов, я теперь спутница Дмитрия, а не твоя».

Он вздрогнул, словно я его ударила. «Не говори так. Ты просто злишься. Это моя вина». Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и открыл ее. Внутри было бриллиантовое колье, сверкающее в свете лампы. «Я собирался подарить его тебе в день нашей свадьбы. Пожалуйста, прими его. Позволь мне позаботиться о тебе».

Я посмотрела на колье, затем снова на его умоляющее лицо. Я спокойно вернула коробочку в его руки.

«Я не могу это принять», — сказала я. «Было бы неуместно, чтобы спутница твоего брата принимала от тебя такой подарок».

Я встала, боль в ноге была тупой пульсацией, и открыла ему дверь. Он ушел, выглядя совершенно разбитым, неоткрытый подарок все еще был в его руке.

Следующие недели были размыты тихим заживлением и откровенным неуважением. Георгий постоянно был рядом с Софией. Чтобы отпраздновать ее «выздоровление», он устроил для нее роскошную вечеринку в садах особняка.

Это была сказочная сцена. Тысячи мерцающих огоньков были развешаны на деревьях, а воздух пах розами и шампанским. София была в бледно-розовом платье, которое делало ее похожей на принцессу.

Георгий, одетый в строгий черный костюм, преподнес ей серию экстравагантных подарков. Отреставрированная «Чайка», редкая картина, чистокровный белый жеребец. С каждым подарком толпа ахала и охала.

«Они так идеально смотрятся вместе», — услышала я чей-то шепот за спиной. «Как принц и его принцесса. Мне жаль Изабеллу Романову. У нее не было ни единого шанса».