«Я уже вернулась. Скоро буду».

Поскольку Екатерина могла больше не думать о Николае или играть роль покорной и преданной жены, то решила немедленно вернуться к своей карьере. Девушка поклялась себе никогда больше не влюбляться.

Выражение лица Екатерины стало серьёзным. Внешне она осталась прежней, но Николай почувствовал в ней что-то новое.

Что-то изменилось в её взгляде и поведении, а в глазах читались незнакомые эмоции.

Николай пристально посмотрел на Екатерину. По какой-то причине он почувствовал раздражение, когда она так решительно подписала соглашение о разводе.

С самого начала девушка любила его всеми фибрами своей души, поэтому он не мог понять, почему она сейчас так легко подписала бумаги.

Полагая, что она играет с ним, Николай подошёл ближе и с усмешкой сказал: «Тебе лучше не играть в грязные игры, Катя».

Екатерина повесила трубку и прямо посмотрела на него. «Неужели ты думаешь, что заслуживаешь этого?» – возразила она.

Раньше девушка любила его и заботилась только о нём, поэтому могла вытерпеть всё ради него. Теперь, когда они расстались, он перестал хоть что-то для неё значить.

Не удостоив этих двух бесстыжих подонков взглядом, Екатерина повернулась и покинула дом. Она шла с высоко поднятой головой, словно ничто в мире не могло её сломить.

Лиза заметила, что Николай не сводит с Екатерины глаз, и почувствовала ревность.

Внезапно ей на телефон пришло сообщение. После прочтения настроение Лизы улучшилось, и она воскликнула: «Отличные новости, Коля! Ирина согласилась работать с нами. Её менеджер только что прислал мне сообщение».

Николай очнулся от своих мыслей и с удивлением посмотрел на неё. «Ты серьёзно?»

Дизайнерский отдел Власов Групп столкнулся с серьёзной проблемой в рамках одного из важнейших проектов. Недавно их дизайнера уличили в плагиате. Если они не уложатся в срок, компании придётся выплатить клиенту компенсацию в размере нескольких миллиардов.

Осталось всего пять дней. Единственным дизайнером, способным выполнить столь масштабный проект в столь сжатые сроки, являлась Ирина, лучший специалист в отрасли.

Власов Групп пыталась связаться с ней в течение нескольких недель, но получала многочисленные отказы. Удивительно, но Лизе удалось договориться.

Она показала мужчине сообщение и взволнованно сказала: «Это правда. Можешь сегодня пойти на переговоры. Я всю ночь убеждала её менеджера. Мои усилия наконец дали свои плоды».

Знаменитая Ирина обладала непростым характером. За последние три года она не создала ни одного нового проекта и, казалось, исчезла. По этой причине любому, кто хотел работать с ней, следовало обращаться к её менеджеру, но тот прославился тем, что избегал людей.

Николай положил свою руку на ладонь девушки и серьёзно сказал: «Лиза, я никогда не забывал, как много ты для меня сделала. Я сдержу своё обещание».

Она с нетерпением кивнула в ответ, но внезапно нахмурилась и поморщилась от боли.

Николай обеспокоенно спросил: «С тобой всё в порядке?»

Лиза выдавила из себя улыбку и ответила: «Я в порядке».

Мужчина пристально посмотрел на неё и сказал: «Не ври».

Поколебавшись мгновение, Лиза медленно приподняла подол платья, обнажив большие синяки на коленях.

Николай сразу же понял, что они появились из-за длительного стояния на коленях, и мгновенно изменился в лице.

В этот момент он понял, почему Ирина согласилась работать с ними. Лизе пришлось встать на колени и умолять их о сотрудничестве.

Чувствуя себя глубоко тронутым, Николай с нежностью посмотрел на неё и произнёс: «Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала, Лиза».

Девушка застенчиво ответила: «Я готова на всё, если это тебе поможет».

Их взгляды встретились, и они не смогли сдержать своих эмоций. Николай внезапно наклонился ближе.

Тем временем Екатерина приехала в свою дизайн-студию.

Девушка окинула взглядом знакомый офис, который не видела три года, и почувствовала сожаление. Она потратила столько времени на мужчину, который того не стоил.

Менеджер Алина Савостова заметила её и подбежала к ней. Одетая в чёрный костюм, она выглядела очень профессионально. Девушка крепко обняла Екатерину.

«Моя маленькая Ирина! Наконец-то ты вернулась! Я так по тебе скучала».

На лице Екатерины появилось виноватое выражение. «Прости. Я виновата. Алина, расскажи мне об этом заказе».

Алина знала, что бизнес прежде всего, поэтому подвела собеседницу к дивану, где они обе сели, и сказала: «Предложение поступило от Лизы Смоловой. Она сделала его от имени Николая Власова. Давай я покажу документы».

Екатерина ошеломлённо замерла, а затем рассмеялась.

Как тесен мир!

Он велел ей уйти, но теперь нуждался в её помощи.

Алина с удивлением посмотрела на Екатерину и спросила: «Разве Власов Групп не принадлежит твоему мужу? Ты ему не помогла? Почему они обратились ко мне?»

Екатерина поджала губы. Она знала о кризисе в отделе дизайна и предложила свою помощь, но Николай велел ей уйти и не создавать проблем.

Горько улыбнувшись, девушка холодно ответила: «Мы развелись, Алина».

Их брак продлился всего три года, но она любила его десять лет. Однако любовь оказалась напрасной. В конце концов, ей показалось, что она заслужила такой печальный исход.

Широко распахнув глаза, Алина оглядела собеседницу с ног до головы, а затем, щёлкнув языком, заметила: «Выходит, влюблённая девушка наконец-то проснулась. Я говорила тебе не выходить замуж за этого придурка, узнав, что у него есть бывшая девушка, которую он не может забыть. Я изо всех сил пыталась переубедить тебя, но ты не сдавалась. Видимо, тебе пришлось учиться на собственном горьком опыте».

Выражение лица Екатерины оставалось спокойным, хотя её некогда живые глаза потускнели. Внезапно она усмехнулась и сказала: «Ты права. Я усвоила этот урок. С этого момента, Алина, я сосредоточусь на своей карьере».

«Потрясающе! Именно это я и хотела услышать. Забудь о любви! Главное – это твоя карьера, – с энтузиазмом сказала Алина, а затем быстро добавила: – Что думаешь по поводу сотрудничества? Мы можем отказаться от ста миллионов и проучить этих мерзавцев».

Екатерина посмотрела на неё и поинтересовалась: «Ты, как обычно, ответила им расплывчато?»

Алина кивнула.

Они обычно так и действовали. Предварительно девушки соглашались на предложение, когда всё казалось в порядке, но не давали однозначного ответа, а затем изучали клиента. Если возникали какие-то подозрения, они немедленно прекращали сотрудничество.

Екатерина задумчиво улыбнулась. Она ознакомилась с досье и поняла, что если Власов Групп не уложится в срок, то ей придётся заплатить клиенту несколько миллиардов.

Усмехнувшись, девушка сказала: «Ладно. Пусть ещё немного понервничают. Сообщи им, что вечером мы приедем в Скайлайн».

Скайлайн посещали лишь представители высшего класса.

В этом месте появлялись не только богатые, но и весьма влиятельные гости.

Лиза сидела в отдельной комнате и, держа Николая за руку, с мягкой улыбкой произнесла: «Коля, я уверена, что сегодня ты заключишь сделку».

Мужчина улыбнулся и обнял её за талию. «Это всё благодаря тебе, Лиза. Мне повезло, что у меня есть ты».

Лиза покраснела, уже предвкушая свой успех.

Если сделка состоится, Николай поймёт её истинную ценность и осознает, что только она может по-настоящему помочь ему.

Встречу назначили на семь вечера. Дверь в их отдельную комнату оставалась открытой, что позволяло видеть коридор.

В этот момент они заметили две приближающиеся фигуры.

Улыбка Лизы застыла, и она в шоке уставилась на одного человека.

Девушка подумала, не мерещится ли ей, но гостья безумно напоминала Екатерину.

Николай тоже заметил Екатерину, и в его глазах мелькнуло удивление.

В этот раз она не надела свою обычную рубашку и свободные брюки. Девушка появилась в чёрном облегающем платье, которое подчёркивало её фигуру. Её длинные волосы, уложенные в свободные локоны, каскадом рассыпались по плечам. Она выглядела одновременно манящей и далёкой.

Её изящная шея и тонкая талия привлекали внимание. Николаю показалось, что она сошла с картины.

Мужчина сжал тонкие губы, окидывая её взглядом с головы до ног.

Прошёл всего день с тех пор, как они виделись в последний раз, но Екатерина невероятно преобразилась.

Ещё вчера она казалась скучной и посредственной женой. Он представил себе, какое внимание она привлечёт, оказавшись в толпе.

Однако Екатерина, похоже, не замечала обращённых на неё взглядов, поскольку шла, глядя прямо перед собой.

В следующее мгновение произошло нечто неожиданное.