От лица Серафимы:

Керамический ночник в виде кошки стоял на моей тумбочке, его мягкий свет был привычным утешением во тьме. Десять лет он прогонял мои кошмары. Сегодня он казался насмешкой.

Я протянула руку и выдернула вилку из розетки. Комната погрузилась в гнетущую черноту, такую густую, что я почувствовала, будто задыхаюсь. Хорошо. Я хотела это почувствовать. Я хотела, чтобы тьма поглотила меня целиком.

Мои босые ноги ступали по холодному деревянному полу к шкафу. Я сняла пыльную спортивную сумку с верхней полки. Одного за другим я собирала призраков моей жизни с Дамианом. Маленький серебряный медальон с гербом Морозовых, который он подарил мне на пятнадцатилетие. Флакон духов «Балтийский Бриз», которые он купил мне, потому что сказал, что они пахнут местом, куда он однажды меня отвезёт, местом без крови и секретов.

Всё это отправилось в сумку. Реликвии мёртвой веры.

Под моей кроватью была запертая деревянная шкатулка. Внутри был мой дневник. Я пролистала страницы, мои пальцы скользили по лихорадочному, девичьему почерку. Это была жалкая история моей преданности. Каждое его доброе слово, каждый маленький жест были записаны и проанализированы, как священное писание.

Потом я нашла это. Страница многолетней давности, после того как соперник попытался послать мне «сообщение», заставив своих головорезов преследовать меня после школы. Дамиан с ними разобрался. Я их больше никогда не видела. Той ночью он нашёл мой дневник открытым на столе. Он ничего не сказал, но на следующее утро я обнаружила новую запись, сделанную его резким, агрессивным почерком. Она была сделана не чернилами. Она была сделана кровью.

*Фима — собственность Морозовых. Тронете её — умрёте.*

Собственность.

Слово врезалось в меня, выбивая воздух из лёгких. Не сестра. Не подопечная. Даже не человек. Я была вещью. Активом, который нужно защищать, как его машины или коллекцию антикварного оружия. Его защита не имела ничего общего с любовью. Она была связана с владением.

Рыдание вырвалось из моего горла, грубое и уродливое. Лихорадочно дрожащими руками я начала вырывать страницы из дневника. Я разорвала каждое заветное воспоминание, каждую тайную надежду, пока не осталась лишь груда кусочков моего собственного глупого сердца размером с конфетти.

На следующий день Изабелла официально переехала в комнату, смежную с комнатой Дамиана. Мою комнату. Ту, что была у меня, прежде чем меня переселили в гостевое крыло в прошлом году, потому что я «становилась женщиной».

Она вызвала меня в гостиную. Вся семья — бригадиры Дамиана, его старшие — была там, молчаливая аудитория для моего унижения.

Изабелла улыбнулась снисходительной, безмятежной улыбкой.

«Серафима, дорогая. Приветственный подарок».

Она подняла ожерелье. Это было не то изящное серебро или золото, к которому я привыкла. Это была толстая, кричащая полоса какого-то дешёвого, тёмного металла, усыпанная блестящими камнями, образующими герб Волковых. Это было не ожерелье. Это был ошейник.

У меня перехватило дыхание. У меня была аллергия на дешёвые сплавы. Дамиан это знал. Однажды он выбросил браслет, который мне подарила школьная подруга, его губы скривились от отвращения, когда он увидел красную сыпь на моём запястье.

Я посмотрела на него, умоляя глазами. *Не делай этого. Пожалуйста.*

Его лицо было маской безразличия. Он встретил мой взгляд, его тёмные глаза были холодными и пустыми, и вынес приговор.

«Прими».

Его голос был ровным. Окончательным. Это был приказ. На глазах у всех он показывал им моё новое место в иерархии. Ниже него. Ниже неё.

Мои руки дрожали, когда я потянулась за ошейником. Пальцы Изабеллы коснулись моих, когда она застёгивала его на моей шее. Металл был холодным, тяжёлым.

«Тебе идёт», — промурлыкала она, достаточно громко, чтобы все слышали. «У каждого питомца должен быть ошейник».

Смех был вежливым, но ощущался, как брошенные в меня камни. Я стояла там, опустив голову, пока металл начал нагреваться на моей коже. Знакомый, жгучий зуд начался почти сразу, огненное кольцо сжималось вокруг моего горла.

Я не чесала. Я не плакала. Я просто стояла и позволяла ему гореть, клеймя меня правдой. Я была собственностью. И меня только что передали новому владельцу.

От лица Серафимы:

Той ночью звуки из спальни Дамиана просачивались сквозь стены. Приглушённый смех, низкий шёпот голосов, скрип пружин кровати. Я лежала в своей постели, застывшая, как труп, и смотрела в потолок. Дешёвый металлический ошейник жёг мою кожу, постоянное, мучительное напоминание о моём месте.

Я наконец оставила попытки уснуть и вышла на балкон, закурив ещё одну сигарету. Дым всё ещё был резким, но жжение в лёгких было желанным отвлечением от огня вокруг моей шеи. Я выкурила всю пачку, одну за другой, пока солнце не начало окрашивать горизонт в болезненно-серый цвет.

На следующее утро я застала Изабеллу в столовой, она потягивала чай, как будто жила здесь всю свою жизнь.

Она подняла на меня глаза, её взгляд задержался на моих обкорнанных волосах и багровом, красном рубце на шее. Маленькая, жестокая улыбка заиграла на её губах.

«Через несколько недель у Дамиана день рождения», — сказала она голосом, похожим на мёд с ядом. «Это также будет наша помолвочная вечеринка. Я думала о теме. Как ты думаешь, что ему понравится? Ты ведь так давно его знаешь».

Вопрос был рассчитанным ударом. Она просила меня спланировать празднование моей собственной гибели.

Всплыло непрошеное воспоминание. Дождливая ночь, много лет назад. Дамиан только что вернулся с «деловой встречи», его костяшки были сбиты, а над глазом свежий порез. Он нашёл меня на кухне, и на редкий миг маска соскользнула. Он выглядел уставшим, почти измученным.

Он прислонился к стойке, его голос был едва слышен.

«Когда я со всем этим покончу, Фима, когда все мои враги исчезнут, я отвезу тебя на свой частный остров. Там нас никто никогда не найдёт».

Воспоминание было таким ярким, что причиняло боль. Я затолкала его поглубже, в чёрную дыру, где хранила все остальные прекрасные лживые обещания.

«Я не знаю», — сказала я пустым голосом. «Я не занимаюсь делами босса Морозова».

Именно в этот момент вошёл Дамиан. Он посмотрел с меня на Изабеллу, его взгляд был бесстрастным.

«Мои дела», — сказал он, его голос резанул воздух, — «тебя не касаются». Он говорил со мной, укрепляя границу, которую он провёл.

Я повернулась, чтобы уйти, мои щёки горели от стыда.

«Куда ты идёшь?» — потребовал он.

«В визовый центр», — сказала я напряжённым голосом. «Мне нужно оформить визу для учёбы». Ложь далась легко. Поддельное письмо о зачислении в университет Екатеринбурга было надёжно спрятано в моей сумочке.

Всё поведение Дамиана изменилось. Безразличие исчезло, сменившись вспышкой яростной ревности. Он пересёк комнату в два шага, схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него. Его пальцы впились в мою челюсть, сильно.

«Какой учёбы?» — прошипел он. «И с кем? Не думай, что я не знаю, кто ты такая, Серафима. Посмей только начать таскаться с каким-нибудь грязным псом из-за этих стен, и я сломаю ему ноги. А потом и тебе».

Его слова были пропитаны знакомой, ужасающей ревностью. Той самой ревностью, которая когда-то заставляла меня чувствовать себя в безопасности, любимой. Теперь она ощущалась лишь как цепь.

Изабелла шагнула вперёд, нежно положив руку ему на плечо.

«Дамиан, дорогой, отпусти её. Ты её пугаешь. Она же ещё ребёнок».

Он отпустил меня, его глаза всё ещё буравили мои. Я отшатнулась назад, непреодолимое желание коснуться ушибленной челюсти. Я сдержалась. Я не покажу слабости. Не перед ней.

Позже в тот же день, стоя у визового центра, мой телефон завибрировал. Это было уведомление из личного аккаунта Дамиана в соцсети, на который мне было позволено подписаться. Он опубликовал фотографию.

Это был профессиональный снимок его и Изабеллы. Он в идеально сшитом костюме, она в потрясающем вечернем платье, стоят перед массивным, резным гербом семьи Морозовых в большом зале. Они выглядели как король и королева.

Подпись состояла из двух слов.

*Моя Королева.*

У меня поплыло в глазах. Казалось, мир накренился, выбив меня из равновесия. Это слово. Королева. Он убил принцессу и короновал новую королеву, всё одним махом.

Мои пальцы двигались сами по себе, набирая комментарий с нового, анонимного аккаунта, который я создала специально для этого. Я написала на латыни, языке, который он заставил меня выучить, языке империй и концов.

*Sic transit gloria mundi.*

*Так проходит мирская слава.*

Затем я заблокировала его. Я заблокировала его аккаунт, удалила его номер и стёрла все цифровые следы его из моей жизни. Всё было кончено.