Когда мне было восемь, Дамиан Морозов вытащил меня из огня, в котором погибла моя семья. Десять лет этот могущественный криминальный босс был моим защитником и моим богом.

А потом он объявил о помолвке с другой женщиной, чтобы объединить две криминальные империи.

Он привел её в дом и назвал будущей хозяйкой семьи Морозовых.

На глазах у всех его невеста защелкнула на моей шее дешёвый металлический ошейник, назвав меня их питомцем.

Дамиан знал, что у меня аллергия. Он просто смотрел, его глаза были холодны, и приказал мне принять его.

Той ночью я слушала сквозь стены, как он увёл её в свою постель.

Я наконец поняла, что обещание, которое он дал мне в детстве, было ложью. Я не была его семьёй. Я была его собственностью.

После десяти лет преданности моя любовь к нему наконец обратилась в пепел.

И в его день рождения, в день, когда он праздновал своё новое будущее, я навсегда покинула его золотую клетку.

Меня ждал частный самолёт, чтобы доставить к моему настоящему отцу — его злейшему врагу.

Глава 1

От лица Серафимы:

Я поняла, что моя жизнь кончена, в тот день, когда Дамиан Морозов объявил о своей помолвке с другой женщиной.

Это не был шёпот в огромных, пустых залах особняка Морозовых. Не тихое признание глубокой ночью. Это был заголовок, резкий и чёрный на экране моего телефона, новостное оповещение, которое завибрировало на мраморной столешнице, как умирающее насекомое.

*Дамиан Морозов, глава самой могущественной семьи Петербурга, женится на Изабелле Волковой, объединяя две криминальные империи.*

Слова расплылись. Мой мир сузился до телефона в руке, его холодная тяжесть стала внезапным, шокирующим якорем в море неверия. Это должно быть ошибка. Силовой ход. Ложь, чтобы выманить врага. Это не могло быть правдой.

Потому что Дамиан был моим.

Он был моим с восьми лет. Я помню тот пожар, едкий запах дыма и страха, наполнивший мои лёгкие. Семью Романовых, мою семью, разрывали на части, а я была лишь сопутствующим ущербом, оставленным позади. А потом сквозь пламя появился он, шестнадцатилетний парень с глазами такими же тёмными и беспощадными, как мир, которым он правил. Он накрыл меня своим телом, защищая от жара и крови, брызнувшей на стены.

Он прошептал мне в волосы, его голос был грубым, но твёрдым.

«Ты в безопасности. Теперь ты Морозова».

Десять лет это обещание было моей религией. В этой золотой клетке с мраморными полами и молчаливыми, наблюдательными телохранителями Дамиан был моим богом. Это он купил мне ночник, когда мне было десять, потому что кошмары не прекращались, — маленькую керамическую кошку, отбрасывающую мягкий, ровный свет.

«Он отгонит чудовищ», — сказал он, его большая рука была нежной, когда он включал его в розетку.

Он и был чудовищем, конечно. Я это знала. Весь мир это знал. Но он был моим чудовищем, и он держал всех остальных на расстоянии.

А потом, на мой семнадцатый день рождения, я сделала самую глупую вещь, которую могла сделать девушка в моём положении. Я написала ему письмо. Признание, излитое неуклюжими, искренними предложениями, с каплей моей собственной крови для драматического, подросткового эффекта. Я сказала ему, что люблю его.

Я нашла письмо, разорванное на тысячу мелких кусочков, в мусорной корзине у его кабинета. Той ночью он зажал меня в библиотеке, его тело прижало меня к полке с книгами в кожаных переплётах. Его глаза пылали яростью, которую я никогда не видела направленной на меня.

«Никогда не люби меня, Фима», — прорычал он, его голос был низким, опасным рёвом. «Полюбишь меня — и умрёшь. Ты поняла?»

Я поняла. Но не поверила ему. Это казалось проверкой. Ещё одним извращённым способом защитить меня.

Теперь, глядя на лицо Изабеллы Волковой, улыбающейся рядом с ним, её рука властно лежала на его руке, я знала. Это была не проверка. Это было пророчество.

Он привёз её в особняк тем же вечером. Я стояла на парадной лестнице, когда они вошли. Изабелла была всем, чем не была я — высокая, уверенная, с той острой, хищной красотой, что обещала борьбу. Она двигалась так, будто это место уже принадлежало ей.

Глаза Дамиана нашли мои. В них не было ни тепла, ни извинения. Только плоский, холодный приказ.

«Серафима», — сказал он, его голос эхом разнёсся по огромному холлу. «Это Изабелла. Ты будешь называть её будущей хозяйкой семьи Морозовых».

Слова были физическим ударом. Хозяйка. Титул, который должен был быть…

Улыбка Изабеллы была оружием.

«Приятно наконец познакомиться с маленькой канарейкой, которую Дамиан так бережно держит в своей клетке».

Мои руки похолодели. Я чувствовала на себе взгляды каждого охранника, каждого слуги. Я была Романовой по крови, Морозовой из милости. Бродячей собакой, которую он подобрал на обломках своих врагов. И теперь истинная королева прибыла, чтобы заявить права на свой трон.

Той ночью, запершись в своей спальне, я смотрела на своё отражение. Мои волосы, полотно бледного золота, спадали до пояса. Дамиан всегда любил мои волосы. Однажды он сказал мне, что это единственная чистая вещь в его мире.

Я вошла в ванную, нашла садовые ножницы, которыми мы срезали цветы в саду, и взяла в руку густую прядь этих чистых, золотых волос.

Щёлк.

Она упала на холодный кафельный пол, мёртвая.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Я не останавливалась, пока не срезала всё, обрубив неровными, зазубренными клочьями вокруг ушей. Я выглядела дикой. Испорченной.

Я вышла на свой балкон, холодный ночной воздух кусал мою обнажённую шею. Из потайного кармана куртки я достала сигарету, украденную у одного из охранников. Мои руки дрожали, когда я зажигала её, незнакомый едкий дым ударил по горлу. Я закашлялась, глаза заслезились.

Я больше не была чистой. Я больше не была его. Я была ничем. А когда у тебя ничего нет, тебе нечего терять.

Я сделала ещё одну затяжку, позволяя дыму наполнить меня, и дала обещание беспощадной панораме Петербурга. Я выберусь. Или умру, пытаясь.

От лица Серафимы:

Керамический ночник в виде кошки стоял на моей тумбочке, его мягкий свет был привычным утешением во тьме. Десять лет он прогонял мои кошмары. Сегодня он казался насмешкой.

Я протянула руку и выдернула вилку из розетки. Комната погрузилась в гнетущую черноту, такую густую, что я почувствовала, будто задыхаюсь. Хорошо. Я хотела это почувствовать. Я хотела, чтобы тьма поглотила меня целиком.

Мои босые ноги ступали по холодному деревянному полу к шкафу. Я сняла пыльную спортивную сумку с верхней полки. Одного за другим я собирала призраков моей жизни с Дамианом. Маленький серебряный медальон с гербом Морозовых, который он подарил мне на пятнадцатилетие. Флакон духов «Балтийский Бриз», которые он купил мне, потому что сказал, что они пахнут местом, куда он однажды меня отвезёт, местом без крови и секретов.

Всё это отправилось в сумку. Реликвии мёртвой веры.

Под моей кроватью была запертая деревянная шкатулка. Внутри был мой дневник. Я пролистала страницы, мои пальцы скользили по лихорадочному, девичьему почерку. Это была жалкая история моей преданности. Каждое его доброе слово, каждый маленький жест были записаны и проанализированы, как священное писание.

Потом я нашла это. Страница многолетней давности, после того как соперник попытался послать мне «сообщение», заставив своих головорезов преследовать меня после школы. Дамиан с ними разобрался. Я их больше никогда не видела. Той ночью он нашёл мой дневник открытым на столе. Он ничего не сказал, но на следующее утро я обнаружила новую запись, сделанную его резким, агрессивным почерком. Она была сделана не чернилами. Она была сделана кровью.

*Фима — собственность Морозовых. Тронете её — умрёте.*

Собственность.

Слово врезалось в меня, выбивая воздух из лёгких. Не сестра. Не подопечная. Даже не человек. Я была вещью. Активом, который нужно защищать, как его машины или коллекцию антикварного оружия. Его защита не имела ничего общего с любовью. Она была связана с владением.

Рыдание вырвалось из моего горла, грубое и уродливое. Лихорадочно дрожащими руками я начала вырывать страницы из дневника. Я разорвала каждое заветное воспоминание, каждую тайную надежду, пока не осталась лишь груда кусочков моего собственного глупого сердца размером с конфетти.

На следующий день Изабелла официально переехала в комнату, смежную с комнатой Дамиана. Мою комнату. Ту, что была у меня, прежде чем меня переселили в гостевое крыло в прошлом году, потому что я «становилась женщиной».

Она вызвала меня в гостиную. Вся семья — бригадиры Дамиана, его старшие — была там, молчаливая аудитория для моего унижения.

Изабелла улыбнулась снисходительной, безмятежной улыбкой.

«Серафима, дорогая. Приветственный подарок».

Она подняла ожерелье. Это было не то изящное серебро или золото, к которому я привыкла. Это была толстая, кричащая полоса какого-то дешёвого, тёмного металла, усыпанная блестящими камнями, образующими герб Волковых. Это было не ожерелье. Это был ошейник.

У меня перехватило дыхание. У меня была аллергия на дешёвые сплавы. Дамиан это знал. Однажды он выбросил браслет, который мне подарила школьная подруга, его губы скривились от отвращения, когда он увидел красную сыпь на моём запястье.

Я посмотрела на него, умоляя глазами. *Не делай этого. Пожалуйста.*

Его лицо было маской безразличия. Он встретил мой взгляд, его тёмные глаза были холодными и пустыми, и вынес приговор.

«Прими».

Его голос был ровным. Окончательным. Это был приказ. На глазах у всех он показывал им моё новое место в иерархии. Ниже него. Ниже неё.

Мои руки дрожали, когда я потянулась за ошейником. Пальцы Изабеллы коснулись моих, когда она застёгивала его на моей шее. Металл был холодным, тяжёлым.

«Тебе идёт», — промурлыкала она, достаточно громко, чтобы все слышали. «У каждого питомца должен быть ошейник».

Смех был вежливым, но ощущался, как брошенные в меня камни. Я стояла там, опустив голову, пока металл начал нагреваться на моей коже. Знакомый, жгучий зуд начался почти сразу, огненное кольцо сжималось вокруг моего горла.

Я не чесала. Я не плакала. Я просто стояла и позволяла ему гореть, клеймя меня правдой. Я была собственностью. И меня только что передали новому владельцу.

От лица Серафимы:

Той ночью звуки из спальни Дамиана просачивались сквозь стены. Приглушённый смех, низкий шёпот голосов, скрип пружин кровати. Я лежала в своей постели, застывшая, как труп, и смотрела в потолок. Дешёвый металлический ошейник жёг мою кожу, постоянное, мучительное напоминание о моём месте.

Я наконец оставила попытки уснуть и вышла на балкон, закурив ещё одну сигарету. Дым всё ещё был резким, но жжение в лёгких было желанным отвлечением от огня вокруг моей шеи. Я выкурила всю пачку, одну за другой, пока солнце не начало окрашивать горизонт в болезненно-серый цвет.

На следующее утро я застала Изабеллу в столовой, она потягивала чай, как будто жила здесь всю свою жизнь.

Она подняла на меня глаза, её взгляд задержался на моих обкорнанных волосах и багровом, красном рубце на шее. Маленькая, жестокая улыбка заиграла на её губах.

«Через несколько недель у Дамиана день рождения», — сказала она голосом, похожим на мёд с ядом. «Это также будет наша помолвочная вечеринка. Я думала о теме. Как ты думаешь, что ему понравится? Ты ведь так давно его знаешь».

Вопрос был рассчитанным ударом. Она просила меня спланировать празднование моей собственной гибели.

Всплыло непрошеное воспоминание. Дождливая ночь, много лет назад. Дамиан только что вернулся с «деловой встречи», его костяшки были сбиты, а над глазом свежий порез. Он нашёл меня на кухне, и на редкий миг маска соскользнула. Он выглядел уставшим, почти измученным.

Он прислонился к стойке, его голос был едва слышен.

«Когда я со всем этим покончу, Фима, когда все мои враги исчезнут, я отвезу тебя на свой частный остров. Там нас никто никогда не найдёт».

Воспоминание было таким ярким, что причиняло боль. Я затолкала его поглубже, в чёрную дыру, где хранила все остальные прекрасные лживые обещания.

«Я не знаю», — сказала я пустым голосом. «Я не занимаюсь делами босса Морозова».

Именно в этот момент вошёл Дамиан. Он посмотрел с меня на Изабеллу, его взгляд был бесстрастным.

«Мои дела», — сказал он, его голос резанул воздух, — «тебя не касаются». Он говорил со мной, укрепляя границу, которую он провёл.

Я повернулась, чтобы уйти, мои щёки горели от стыда.

«Куда ты идёшь?» — потребовал он.

«В визовый центр», — сказала я напряжённым голосом. «Мне нужно оформить визу для учёбы». Ложь далась легко. Поддельное письмо о зачислении в университет Екатеринбурга было надёжно спрятано в моей сумочке.

Всё поведение Дамиана изменилось. Безразличие исчезло, сменившись вспышкой яростной ревности. Он пересёк комнату в два шага, схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него. Его пальцы впились в мою челюсть, сильно.

«Какой учёбы?» — прошипел он. «И с кем? Не думай, что я не знаю, кто ты такая, Серафима. Посмей только начать таскаться с каким-нибудь грязным псом из-за этих стен, и я сломаю ему ноги. А потом и тебе».

Его слова были пропитаны знакомой, ужасающей ревностью. Той самой ревностью, которая когда-то заставляла меня чувствовать себя в безопасности, любимой. Теперь она ощущалась лишь как цепь.

Изабелла шагнула вперёд, нежно положив руку ему на плечо.

«Дамиан, дорогой, отпусти её. Ты её пугаешь. Она же ещё ребёнок».

Он отпустил меня, его глаза всё ещё буравили мои. Я отшатнулась назад, непреодолимое желание коснуться ушибленной челюсти. Я сдержалась. Я не покажу слабости. Не перед ней.

Позже в тот же день, стоя у визового центра, мой телефон завибрировал. Это было уведомление из личного аккаунта Дамиана в соцсети, на который мне было позволено подписаться. Он опубликовал фотографию.

Это был профессиональный снимок его и Изабеллы. Он в идеально сшитом костюме, она в потрясающем вечернем платье, стоят перед массивным, резным гербом семьи Морозовых в большом зале. Они выглядели как король и королева.

Подпись состояла из двух слов.

*Моя Королева.*

У меня поплыло в глазах. Казалось, мир накренился, выбив меня из равновесия. Это слово. Королева. Он убил принцессу и короновал новую королеву, всё одним махом.

Мои пальцы двигались сами по себе, набирая комментарий с нового, анонимного аккаунта, который я создала специально для этого. Я написала на латыни, языке, который он заставил меня выучить, языке империй и концов.

*Sic transit gloria mundi.*

*Так проходит мирская слава.*

Затем я заблокировала его. Я заблокировала его аккаунт, удалила его номер и стёрла все цифровые следы его из моей жизни. Всё было кончено.