Я посмотрела на бокал, который протягивала мне Катерина. Я не двинулась с места.

— Нет, спасибо, — сказала я. Мой голос был тихим, но он прорезал тишину.

Волна шепота прокатилась по гостям.

— Как грубо.

— Катерина так старается, а она ее просто отшивает.

— Она неблагодарная.

— Алексей, что с ней не так? — спросил кто-то, его голос сочился жалостью к нему.

Я увидела конфликт в глазах Алексея. Он взглянул на Катерину, которая выглядела так, будто вот-вот разобьется на куски. Затем он снова посмотрел на меня. Я увидела момент, когда он сделал свой выбор. Он всегда выбирал ее.

Он взял бокал из руки Катерины.

— Есения, — сказал он, его голос был низким и опасно мягким. Он подошел ближе, загораживая меня от взглядов остальных. — Возьми бокал.

Это была не просьба. Это был приказ.

— У бабушки не все в порядке со здоровьем, — прошептал он, его слова были точным, рассчитанным ударом. — Было бы жаль, если бы уход за ней в пансионате внезапно… прервался.

Моя бабушка. Единственный человек в мире, который любил меня без всяких условий. Мысль о ней, хрупкой и одинокой, заставила мой желудок сжаться от страха.

Моя рука задрожала, когда я протянула ее и взяла бокал с шампанским. Я поднесла его к губам и выпила. Пузырьки обожгли мое воспаленное горло.

Напряжение на веранде спало. Гости улыбнулись, облегченно.

Тосты продолжались. Один за другим люди поднимали бокалы за меня, за Алексея, за их извращенное представление о счастливом воссоединении. Каждый раз от меня ожидали, что я буду пить. Я искала помощи у Алексея, знака, чего угодно.

Он лишь ободряюще кивнул мне. Подыграй.

Он был слишком занят, наблюдая за Катериной, убеждаясь, что с ней все в порядке, оставив меня тонуть в море шампанского и фальшивых улыбок. Я чувствовала на себе взгляд Катерины, тонкий, торжествующий блеск в глубине ее глаз.

Я пила. И пила.

Острая боль начала нарастать в моем животе, знакомая боль от язв, которые мучили меня в тюрьме. Она усиливалась с каждым бокалом, который они меня заставляли выпить.

Боль обострилась, скрутившись в огненный узел.

Катерина подошла с последним бокалом, ее улыбка была широкой и хищной.

— На дорожку?

Внезапно волна тошноты накрыла меня. Я согнулась пополам, из моих губ вырвался сдавленный кашель. Я почувствовала, как что-то горячее и влажное брызнуло на белоснежную скатерть.

Кровь.

Гости в ужасе ахнули.

Первым движением Алексея было не ко мне. Он бросился к Катерине, оттаскивая ее, как будто я была заразной.

Мир накренился. Боль в животе была раскаленной агонией. Лица вокруг меня расплылись, их голоса стали далеким гулом. А потом все почернело.

Я очнулась от ослепительного света флуоресцентных ламп. Запах антисептика наполнил мои ноздри.

Я была на больничной койке.

Алексей сидел в кресле у окна, спиной ко мне.

— Ты очнулась, — сказал он, его голос был полон обвинения. Он повернулся, и я увидела гнев в его глазах.

— Что это было, Есения? Пытаешься устроить сцену? Опозорить меня?

— Я не… — мой голос был слабым хрипом. Это был наш первый настоящий разговор с момента моего освобождения.

Он встал и подошел к моей кровати. Он посмотрел на меня, по-настояшему посмотрел впервые. Я видела, как его глаза проследили за острым углом моей челюсти, за новой изможденностью моих щек. В тюрьме я похудела более чем на пятнадцать килограммов.

На его лице промелькнуло чувство вины. Лишь на мгновение.

Он протянул руку, чтобы коснуться моих волос, его пальцы коснулись моего виска.

— Мы вернем тебе здоровье, — пробормотал он, его тон смягчился до того, который он использовал, когда обещал весь мир. — Мы поедем в Италию, как всегда планировали. Купим тот домик у моря. Будем только мы.

Он рисовал прекрасную картину будущего, которое казалось ложью.

Мне была не нужна Италия. Мне был не нужен дом. Было только одно, что меня волновало.

— Бабушка, — прошептала я. — Как она?

Он выглядел удивленным. Он начал монолог о нашем будущем, а я прервала его, чтобы спросить о своей бабушке.

— Она… она в порядке, — сказал он, слишком быстро.

В этот момент его телефон завибрировал. Он взглянул на экран. Это была Катерина.

Он тут же встал, его лицо было маской беспокойства.

— Мне нужно идти. У Катерины паническая атака. Кровь… это ее спровоцировало.

Он пошел к двери, не оглянувшись.

Конечно. Катерина была спровоцирована. А я? Я была лишь реквизитом, который вызвал эту провокацию.

Сухой, пустой смех вырвался из моих уст. Он его даже не услышал. Он уже ушел.