Мой муж, Алексей Воронов, был звездой московской прокуратуры, человеком, который спас меня от темного прошлого. По крайней мере, я так думала.

Он был тем, кто отправил меня в тюрьму, подставив и обвинив в преступлении, которого я не совершала, чтобы защитить свою бывшую, Катерину.

Три года в женской колонии в Мордовии слились в одно мутное пятно из бетона и серых роб. Та женщина, что вошла туда — успешный графический дизайнер, любившая своего мужа, — умерла в тех стенах. Когда меня наконец освободили, я ожидала увидеть его, но он прислал ассистента, чтобы тот «очистил мою дурную энергию».

А потом я увидела их: Алексея и Катерину. Они устроили вечеринку в честь моего «возвращения домой». В честь женщины, которую они упрятали за решетку. Они таскали меня по залу, заставляя пить шампанское, пока у меня не открылось внутреннее кровотечение из-за прободной язвы.

Алексей, вечный преданный защитник, бросился к Катерине, оставив меня истекать кровью на полу. Он даже подделал мою медицинскую карту, списав все на алкоголь.

Я лежала на той больничной койке, и последние остатки надежды увядали и умирали. Я не могла плакать. Чувство было слишком глубоким для слез. Я просто смеялась. Диким, безумным смехом.

Я хотела его уничтожить. Не тюрьма. Я хотела, чтобы он потерял все. Карьеру. Репутацию. Свою драгоценную Катерину. Я хотела, чтобы он почувствовал то же, что и я.

Глава 1

Алексей Воронов был звездой московской прокуратуры. Он сажал плохих парней, и город любил его за это. На экране телевизора он был харизматичным и праведным. Дома он был моим мужем. Я думала, он — тот, кто спас меня от темного прошлого.

Я ошибалась. Он был тем, кто отправил меня в тюрьму.

Он подставил меня, обвинив в преступлении, которого я не совершала. ДТП со смертельным исходом. Он стоял в суде и использовал мои самые глубокие, самые личные травмы против меня, рисуя картину женщины, которая сорвалась и убила собственного отца-тирана. Присяжные поверили ему. Они дали мне три года.

Настоящей убийцей была Катерина Орлова, его бывшая девушка с юрфака МГУ. Красивая, неуравновешенная корпоративная юристка, за которую он чувствовал вечную ответственность. Он дал ей пять обещаний, и защитить ее от обвинения в убийстве по пьяни было одним из них.

Мои три года в женской колонии в Мордовии слились в одно мутное пятно из бетона и серых роб. Та женщина, что вошла туда — успешный графический дизайнер, любившая своего мужа, — умерла в тех стенах. В день, когда Алексей пришел на последнее свидание перед судом, он держал мои руки через толстое стекло комнаты для свиданий.

— Просто доверься мне, Есения, — сказал он, его голос был низким, убеждающим гулом. — Это единственный способ. Для нас.

Я доверилась. И это меня уничтожило.

Теперь тяжелые стальные ворота с лязгом открылись. Свобода. Воздух, густой от запаха дождя и выхлопных газов, казался чужим после трех лет тюремной рециркуляции. Я ожидала увидеть его гладкий черный «Мерседес». Я ожидала увидеть его.

Подъехала другая машина, обычный серебристый «Солярис».

Из нее вышел молодой человек в костюме, которого я не узнала. Он выглядел нервным.

— Госпожа Воронова? — спросил он, его голос слегка дрогнул.

Эта фамилия ощущалась как маскарадный костюм, который меня заставили носить. Я не ответила, просто смотрела на него с тем же пустым выражением лица, которое отточила в своей камере. Мое лицо осунулось, в глазах застыла пустота, которой раньше не было.

Ассистент, смущенный моим молчанием, открыл заднюю дверь. Прежде чем я успела сесть, он вытащил из кармана небольшой пучок шалфея и зажигалку. Он поджег конец, и в воздухе заклубился густой, приторный дым. Он помахал им вокруг моего тела, неловкий, неуклюжий ритуал.

— Что вы делаете? — мой голос был ржавым, отвыкшим говорить громче шепота.

Он подпрыгнул от неожиданности.

— Приказ господина Воронова. Он сказал… очистить от дурной энергии. Прежде чем вы вернетесь домой.

Очистить меня. Унижение было холодным, знакомым грузом в животе. Он даже не приехал сам. Он послал мальчика провести надо мной обряд очищения, как будто я была домом с привидениями, а не его женой, вернувшейся из тюрьмы, в которую он меня упрятал.

— Он это так называет? — спросила я, слова были острыми. — Дурная энергия?

Я не стала ждать ответа. Я скользнула на заднее сиденье, и это движение вызвало каскад воспоминаний.

Та ночь. Мигающие огни. Тошнотворный хруст металла и костей. Катерина, пьяная и истеричная, за рулем моей машины. Мой отец, с которым я не общалась, человек, который приносил мне только боль, лежал сломанный на асфальте.

Я посмотрела на Алексея, моего мужа, прокурора, ожидая справедливости. Я доверяла ему.

— Я все улажу, — пообещал он, уводя меня с места происшествия, его рука была утешающим грузом на моих плечах.

Его версия «улаживания» заключалась в том, чтобы встать перед судьей и присяжными и предать меня самым публичным способом. Он подробно описал годы насилия, которые я терпела от отца, не как трагедию, которую я преодолела, а как мотив. Он извратил мою боль, превратив ее в оружие, и нацелил прямо мне в сердце.

Зал суда ахнул. Репортеры яростно застрочили. Я чувствовала на себе сотни глаз, раздевающих меня догола. Я не могла дышать. Мир превратился в приглушенный рев, и все, что я видела, — это лицо Алексея, красивое и собранное, пока он методично разрушал мою жизнь.

Он выиграл свое дело. Меня осудили за отцеубийство.

После приговора, в маленькой стерильной комнате, я наконец смогла спросить его, почему. Его лицо было маской сожаления, но глаза оставались решительными.

— Я дал ей обещания, Есения. Давным-давно. Я должен их сдержать.

Он говорил о травме самой Катерины, историю, которую он рассказывал мне по частям, о событии, за которое он нес огромное, удушающее чувство вины. Он должен был защитить ее. Он должен был спасти ее.

— Как только это закончится, — прошептал он, его рука была на двери, — как только она придет в себя, мы снова будем вместе. Просто отсиди свой срок. Веди себя хорошо. Я буду ждать.

Горький смех вырвался тогда из моих уст, звук, сырой от неверия и разбитого сердца. Я посвятила ему свою жизнь. Я поддерживала его карьеру, была рядом с ним каждую бессонную ночь и в каждом напряженном деле. Я помнила мелочи: как он держал мою руку под столом на званых ужинах, тихое утешение в его глазах, когда мое прошлое напоминало о себе. Он был моей тихой гаванью.

Теперь я знала правду. Его приоритетом всегда была Катерина. Мои самые глубокие раны, те, что я показывала только ему, были для него лишь инструментами. Побочным ущербом в его стремлении стать ее спасителем.

— Не подавай апелляцию, — посоветовал он, его голос снова приобрел профессиональный тон прокурора. — Это будет лучше для твоего слушания об УДО. Просто доверься моей стратегии.

Он все еще носил обручальное кольцо.

— Я все еще люблю тебя, Есения. Я все еще твой муж.

Доверься ему. Эти слова эхом отдавались в тишине машины.

Воспоминание оборвалось так же внезапно, как и началось, вернув меня в серебристый «Солярис», где все еще витал запах шалфея. Мои глаза были сухими. Я давно не плакала. Мои слезные железы словно выжгли изнутри.

Машина замедлила ход. Мы ехали не в нашу квартиру в центре. Мы были в модном, престижном районе, подъезжая к ресторану с большими стеклянными окнами и открытой верандой.

Через окно я увидела его.

Алексея.

Он стоял, улыбаясь, и поднимал бокал, обращаясь к группе людей. А потом он повернулся, его улыбка стала шире, когда к нему подошла женщина.

Катерина.

Она взяла его под руку, и он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Жест был легким, привычным.

Мой ассистент прокашлялся.

— Господин Воронов и госпожа Орлова устроили для вас небольшую вечеринку в честь возвращения домой.

Вечеринка. Спланированная женщиной, которая упрятала меня в тюрьму. Устроенная мужчиной, который позаботился, чтобы я там осталась.

Алексей выглядел так же. Его костюм был безупречно скроен, темные волосы идеально уложены. Он двигался с той же легкой уверенностью, которая очаровывала присяжных и обезоруживала оппонентов. Он был солнцем, а все остальные — лишь планетами, пойманными в его орбиту.

Я почувствовала призрачное содрогание, когда он подошел к машине, мое тело помнило время, когда его присутствие означало безопасность. Теперь оно ощущалось лишь как угроза.

Он открыл мою дверь, его рука легла мне на предплечье. Прикосновение должно было быть успокаивающим, собственническим.

— Есения. Ты дома.

Прежде чем я успела ответить, в воздухе раздался другой голос, сладкий и приторный.

— Есения! О, дорогая, ты наконец-то здесь!

Катерина.

Рука Алексея тут же соскользнула с моего предплечья, словно обжегшись. Он повернулся к ней — рефлекс, который я знала слишком хорошо.

Я ничего не сказала. Я просто смотрела на нее. Она была видением в белом платье, ее светлые волосы ловили лучи послеполуденного солнца. Она бросилась вперед, сложив руки в жесте переполняющих эмоций.

— Мне так, так жаль за все, — выдохнула она, ее глаза блестели от непролитых слез. — Ты не представляешь, как я молилась об этом дне.

— Она не лукавит, Есения, — сказал Алексей, вставая между нами. Его тон был твердым, едва уловимым приказом. — Катерина была опорой. Это она все это спланировала, для тебя.

Он говорил мне, что я должна быть благодарна. Он говорил мне, что я ей чем-то обязана. Несправедливость этого была физическим давлением в моей груди.

Я открыла рот, чтобы заговорить, сказать что-нибудь, что угодно, но Алексей взял меня под локоть.

— Пойдем, все ждут.

Он провел меня на веранду, его хватка была непреклонной. Тихий гул разговоров прекратился. Все глаза обратились ко мне. Я слышала их шепот, резкий и ясный.

— Это она? Выглядит… потасканной.

— Она же убила собственного отца. Можете себе представить?

— Что Алексей в ней нашел? Она ничто по сравнению с Катериной.

— Я слышала, она из какой-то неблагополучной семьи. Жертва насилия или что-то в этом роде.

— Алексей и Катерина были вместе на юрфаке, знаете ли. Они всегда были созданы друг для друга.

Я увидела, как напряглись челюсти Алексея. Улыбка на его лице стала натянутой. Он притянул меня ближе, его рука обвила мои плечи в защитном жесте, который опоздал на годы.

— Не слушай их, — прошептал он мне на ухо, его дыхание было теплым на моей коже.

Но его объятия не принесли утешения. Мое тело было глыбой льда. Я не прижалась к нему. Я не дрожала. Я просто стояла.

Мягко, намеренно, я оттолкнула его руку.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза расширились от удивления. Что-то — замешательство, может быть, даже обида — промелькнуло на его лице, прежде чем он это скрыл.

Я вспомнила тысячу раз, когда он обнимал меня точно так же. После кошмара. После напряженного дня. Он был моим щитом. Человеком, который защищал меня от мира.

Но все это было ложью. Единственный человек, от которого мне нужна была защита, — это он сам.

Мне больше не нужна была его защита.

Разочарование Алексея было ощутимым. Он не мог контролировать мою реакцию, и это его беспокоило. Он бросил гневный взгляд на сплетничающих гостей.

Он вышел в центр веранды, его голос прогремел властно.

— Тихо!

Шепот мгновенно утих.

— Я хочу кое-что прояснить, — сказал он, обводя толпу взглядом. — Это моя жена, Есения Воронова. Она прошла через испытание, которое никто из вас не может себе даже представить.

Его защита была таким же представлением, как и слезы Катерины.

— Что бы вы там себе ни думали, вы ошибаетесь. Она — самый сильный человек, которого я знаю, и она дома. Со мной. Если у кого-то с этим проблемы, можете обсудить их лично со мной.

На веранде повисла напряженная тишина. Люди неловко переминались с ноги на ногу, избегая его взгляда.

Краем глаза я увидела, как Катерина смотрит на него, в ее глазах промелькнула чистая ревность, прежде чем ее сменило фирменное выражение хрупкой уязвимости. Она взяла бокал шампанского, ее рука слегка дрожала.

Она сделала драматический глоток.

Затем она подняла бокал в мою сторону, ее голос звенел фальшивой искренностью.

— За Есению. С возвращением домой.

Она шагнула вперед, ее взгляд встретился с моим.

— Пожалуйста. Ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Я посмотрела на бокал, который протягивала мне Катерина. Я не двинулась с места.

— Нет, спасибо, — сказала я. Мой голос был тихим, но он прорезал тишину.

Волна шепота прокатилась по гостям.

— Как грубо.

— Катерина так старается, а она ее просто отшивает.

— Она неблагодарная.

— Алексей, что с ней не так? — спросил кто-то, его голос сочился жалостью к нему.

Я увидела конфликт в глазах Алексея. Он взглянул на Катерину, которая выглядела так, будто вот-вот разобьется на куски. Затем он снова посмотрел на меня. Я увидела момент, когда он сделал свой выбор. Он всегда выбирал ее.

Он взял бокал из руки Катерины.

— Есения, — сказал он, его голос был низким и опасно мягким. Он подошел ближе, загораживая меня от взглядов остальных. — Возьми бокал.

Это была не просьба. Это был приказ.

— У бабушки не все в порядке со здоровьем, — прошептал он, его слова были точным, рассчитанным ударом. — Было бы жаль, если бы уход за ней в пансионате внезапно… прервался.

Моя бабушка. Единственный человек в мире, который любил меня без всяких условий. Мысль о ней, хрупкой и одинокой, заставила мой желудок сжаться от страха.

Моя рука задрожала, когда я протянула ее и взяла бокал с шампанским. Я поднесла его к губам и выпила. Пузырьки обожгли мое воспаленное горло.

Напряжение на веранде спало. Гости улыбнулись, облегченно.

Тосты продолжались. Один за другим люди поднимали бокалы за меня, за Алексея, за их извращенное представление о счастливом воссоединении. Каждый раз от меня ожидали, что я буду пить. Я искала помощи у Алексея, знака, чего угодно.

Он лишь ободряюще кивнул мне. Подыграй.

Он был слишком занят, наблюдая за Катериной, убеждаясь, что с ней все в порядке, оставив меня тонуть в море шампанского и фальшивых улыбок. Я чувствовала на себе взгляд Катерины, тонкий, торжествующий блеск в глубине ее глаз.

Я пила. И пила.

Острая боль начала нарастать в моем животе, знакомая боль от язв, которые мучили меня в тюрьме. Она усиливалась с каждым бокалом, который они меня заставляли выпить.

Боль обострилась, скрутившись в огненный узел.

Катерина подошла с последним бокалом, ее улыбка была широкой и хищной.

— На дорожку?

Внезапно волна тошноты накрыла меня. Я согнулась пополам, из моих губ вырвался сдавленный кашель. Я почувствовала, как что-то горячее и влажное брызнуло на белоснежную скатерть.

Кровь.

Гости в ужасе ахнули.

Первым движением Алексея было не ко мне. Он бросился к Катерине, оттаскивая ее, как будто я была заразной.

Мир накренился. Боль в животе была раскаленной агонией. Лица вокруг меня расплылись, их голоса стали далеким гулом. А потом все почернело.

Я очнулась от ослепительного света флуоресцентных ламп. Запах антисептика наполнил мои ноздри.

Я была на больничной койке.

Алексей сидел в кресле у окна, спиной ко мне.

— Ты очнулась, — сказал он, его голос был полон обвинения. Он повернулся, и я увидела гнев в его глазах.

— Что это было, Есения? Пытаешься устроить сцену? Опозорить меня?

— Я не… — мой голос был слабым хрипом. Это был наш первый настоящий разговор с момента моего освобождения.

Он встал и подошел к моей кровати. Он посмотрел на меня, по-настояшему посмотрел впервые. Я видела, как его глаза проследили за острым углом моей челюсти, за новой изможденностью моих щек. В тюрьме я похудела более чем на пятнадцать килограммов.

На его лице промелькнуло чувство вины. Лишь на мгновение.

Он протянул руку, чтобы коснуться моих волос, его пальцы коснулись моего виска.

— Мы вернем тебе здоровье, — пробормотал он, его тон смягчился до того, который он использовал, когда обещал весь мир. — Мы поедем в Италию, как всегда планировали. Купим тот домик у моря. Будем только мы.

Он рисовал прекрасную картину будущего, которое казалось ложью.

Мне была не нужна Италия. Мне был не нужен дом. Было только одно, что меня волновало.

— Бабушка, — прошептала я. — Как она?

Он выглядел удивленным. Он начал монолог о нашем будущем, а я прервала его, чтобы спросить о своей бабушке.

— Она… она в порядке, — сказал он, слишком быстро.

В этот момент его телефон завибрировал. Он взглянул на экран. Это была Катерина.

Он тут же встал, его лицо было маской беспокойства.

— Мне нужно идти. У Катерины паническая атака. Кровь… это ее спровоцировало.

Он пошел к двери, не оглянувшись.

Конечно. Катерина была спровоцирована. А я? Я была лишь реквизитом, который вызвал эту провокацию.

Сухой, пустой смех вырвался из моих уст. Он его даже не услышал. Он уже ушел.