«Айрис, ты уже выросла…»

Слова прозвучали тихим дыханием у уха Айрис Кертис, темным от тоски. Её охватил жар, по позвоночнику пробежала дрожь.

Из похоронного бюро доносились приглушённые плачи скорбящих.

Прижатая к деревянным перилам в беседке позади похоронного бюро, Айрис захныкала дрожащим голосом: «Кто угодно может войти...»

Подол её чёрного облегающего платья задрался, её длинные ноги коснулись грубой ткани брюк Винсента Стюарта.

... ...

«Вы слышали? Вчера на похоронах Кейдена Ламберта пара бесстыдных любовников целовалась в беседке за похоронным бюро».

В частном номере на втором этаже кафе Mellow Café Гретхен Хиггинс, богатая светская львица, прижала шелковый платок к губам, наклонившись к Брайанне Стюарт, и на её лице отразилось отвращение.

«Какой-то плейбой, должно быть, связался со шлюхой. «Никакого стыда, даже в похоронном бюро», — усмехнулась Брайанна, в её глазах мелькнуло отвращение.

Ничто не вызывало у неё большего отвращения, чем люди, чья личная жизнь была хаотичной и развратной.

«Семья Ламберт уже просматривает записи с камер наблюдения. «Пройдёт совсем немного времени, и они узнают», — добавила Гретхен.

Погрузившись в свои мысли, Айрис вздрогнула, когда кофе пролился на стол.

Глаза Брианны метнулись вверх. «Айрис, следи за рукой, пока наливаешь кофе».

Гретхен подняла подбородок, её глаза молчаливо и внимательно посмотрели на Айрис. «Брианна, ты воспитала её хорошей — вежливой, уравновешенной. И самое главное, она никогда не переходит чёрту».

Брианна с удовлетворением сделала медленный глоток кофе. «Чистота женщины — её самая ценная добродетель. Для людей из знатных семей это имеет ещё большее значение».

Дверь в номер со скрипом распахнулась. «Мистер Стюарт прибыл», — объявил кто-то.

Опустив голову, Айрис увидела блеск безупречно начищенных кожаных туфель, четкие линии сшитых на заказ брюк — портрет тихой роскоши.

Винсент поприветствовал Гретхен и Брианну, его голос был ровным, размеренным и глубоким.

Брианна, его невестка, встретила его теплой улыбкой. «Ты вернулся только вчера и сразу направился на похороны Кейдена. Айрис, ты его там видела?

При воспоминании о вчерашней скандальной встрече лицо Айрис залилось краской. Она всё ещё не могла понять, почему Винсент внезапно потерял контроль.

Кофейный графин в её руке нагрелся, но она этого почти не чувствовала.

«Нет, наши пути не пересекались», — сказал Винсент.

Винсент потянулся к графину, взял его у неё из рук и неторопливо налил себе чашку.

Её ладонь горела и приобрела ярко-красный оттенок.

Человек, который обладал властью с легкостью и властностью, но с такой же легкостью мог отрицать их связь и продолжать жить так, как будто ничего не произошло.

Брианна тихонько рассмеялась. «Айрис всегда относилась к Винсенту с некоторой опаской. А поскольку он последние семь лет находился за границей, пропасть между ними только увеличилась».

Гретхен тихонько рассмеялась. «Это очевидно. Она похожа на мышь, загнанную в угол кошкой, — совершенно напуганная».

Брианна поддразнила: «Айрис, не нужно его бояться. Возможно, пришло время найти ему жену. Кто-то сможет заставить его сбросить эту ледяную внешность и заставить его улыбнуться».

Гретхен поставила чашку. «Я слышал, что Долорес Доусон сегодня в Mellow Café».

Брианна повернулась к Винсенту. «Она рассматривает возможность создания семьи посредством брака. Что вы об этом думаете?»

Винсент отпил глоток кофе, легко коснувшись пальцами изящной фарфоровой чашки. «Я позволю тебе справиться с этим».

Айрис ещё больше опустила голову, впиваясь ногтями в ладонь.

Брианна сияла от одобрения. «Я дам знать миссис Доусон, что вы заинтересованы».

«Тогда поздравляем», — сказала Гретхен с широкой улыбкой. «Похоже, мы скоро поднимем бокалы на твоей свадьбе, Винсент».

Когда кофе закончился, Брианна и Гретхен задержались у входа, ведя праздную беседу.

Айрис приблизилась к Винсенту и прошептала: «В похоронном бюро есть камеры видеонаблюдения. Ламберты просматривают отснятый материал».

Винсент достал сигарету из портсигара, покатал её между пальцами, прежде чем вставить в губы. Его тон был безразличным. «И?»

У Айрис перехватило дыхание. «Они обнаружат, что это были мы!»

Беседка напоминала скрытое святилище, укрытое пышным полотном из переплетающихся виноградных лоз и яркой зелёной листвы. Внутри пространство казалось приватным, почти уединенным; любой, кто находился снаружи, мог лишь мельком увидеть их силуэты на фоне завораживающего зрелища природы.

Однако записи с камер видеонаблюдения могут ясно показать их лица и каждый момент.

«И?» Винсент слегка прикусил сигарету, его тон был почти насмешливым, как будто она только что рассказала ему что-то забавное.

После смерти старшего брата Винсента, Винсент взял на себя командование Stewart Group.

Поскольку компания доминировала более чем в половине отраслей промышленности города, он находился на вершине власти — неприкасаемый.

Для него их встреча была не более чем мимолетным развлечением.

Для неё это была катастрофа, которая вот-вот должна была разразиться.

К обочине подъехал элегантный желтый Porsche, его тонированные стёкла опустились, и взору предстали несколько стильных молодых людей в дизайнерских очках. «Стюарт, давай сходим в клуб».

Винсент раздавил сигарету пальцами, обводя взглядом улицу. Не видя мусорного бака, он бросил его в сторону Айрис.

Затем, даже не оглядываясь, он направился к машине и сел внутрь.

Porsche умчался, оставляя за собой след пыли.

Айрис уставилась на окурок, лежащий у неё в ладони, и в неё наползала холодная пустота.

Она чувствовала себя всего лишь временным развлечением — использованным, выброшенным и оставленным.

... ...

Винсент уже несколько дней не заходил в дом своей семьи.

Брианна позвонила ему. «Я договорилась о встрече с Элианной Доусон. Ты собираешься её увидеть?»

В ту же ночь он вернулся.

Когда они сидели в гостиной, Брианна бросила на Айрис понимающий взгляд. «Видеть? Винсент может развлекаться как угодно, но когда дело касается важных дел, он не теряет времени даром. Как только прозвучало имя Элианны, он тут же вернулся».

Винсент откинулся на спинку дивана и уставился на Айрис. «С твоей рукой всё в порядке?»

Брианна нахмурилась. «Твоя рука? Что случилось, Айрис?

Айрис сжала пальцы в кулак. «Ничего страшного, просто небольшой ожог».

Стоявший рядом слуга усмехнулся. «Мистер Стюарт — настоящий джентльмен. Однажды он станет преданным мужем».

Брианна взяла фотографию и протянула её «Это Элианна. Взгляни. Она тебе нравится?»

Винсент изогнул бровь, затем переключил внимание на Айрис. «Что ты думаешь?»

Ухмыльнувшись, Брианна подтолкнула фотографию ближе к Айрис. «Давай, посмотри».

На фотографии молодая женщина держит в руках букет лилий, её нежные черты лица излучают невинность, а изгибы тела просто ошеломляют.

Айрис едва заметно кивнула.

Винсент минуту изучал фотографию, прежде чем отложить её. «Неплохо. Похоже, у тебя хороший вкус, Айрис».

Её бровь дёрнулась. Это был выбор Брианны. Так почему же создалось впечатление, что она имела право голоса?

Она знала правду. Винсент отдавал предпочтение женщинам с соблазнительными изгибами.

Брианна хлопнула в ладоши. «Идеальное совпадение! Долорес упомянула, что Элианна уже некоторое время положила на тебя глаз, Винсент. Похоже на судьбу — ты искушаешь судьбу, если отвергаешь её».

Позже Айрис поднялась наверх. Она ещё не дошла до своей комнаты, когда высокая фигура преградила ей путь и прижала её к углу лестницы.

«Уходи», — пробормотал Винсент, его тёплое дыхание согревало её ухо.

Айрис сопротивлялась, но его хватка была непреклонной, удерживая её вплотную к своему худому телу.

«Я куплю тебе квартиру», — пробормотал он, касаясь губами её кожи.

Слезы навернулись ей на глаза.

Завтра он встретится с Элианной. Идеальный союз двух могущественных семей — скоро должна была состояться свадьба.

И кем она была для него?

«Ты не боишься, что мисс Доусон узнает?» — сквозь слёзы выпалила Айрис.

Винсент прижался к её шее долгим поцелуем, его голос был тихим и хриплым от желания. «Она этого не узнает».

Айрис зажмурилась, и по её щекам потекли теплые слёзы.

Для него она была тайной любовницей, игрушкой в клетке.

Для общественности она была приемной дочерью Брианны — членом семьи Стюарт.

Но дело в том, что она была сиротой.

Ей повезло — она смогла вырасти, как любая другая девочка, и имела возможность учиться. Но всё зависело от мимолетных проявлений щедрости Брианны.

Полагаться было не на кого, кроме как на себя.

По крайней мере, у неё было образование. Она поступила в лучший колледж города и оставалась всего год до его окончания.

Она надеялась, что однажды станет независимой, накопит достаточно денег, чтобы купить собственную квартиру, жить как любая нормальная женщина, влюбиться, выйти замуж и родить детей.

Нигде в этом будущем она не могла представить себя чьей-то тайной любовницей.

«Дядя Вин...»

«Называй меня просто Винсент», — вмешался Винсент, приподняв её подбородок.

Айрис натянуто улыбнулась.

«Я могу вести себя так, будто в ту ночь ничего не произошло».

В тусклом свете в глазах Винсента мелькнуло что-то неразборчивое.

Внизу раздался резкий и ясный голос Брианны, когда она говорила по телефону. «У меня теперь есть записи с камер наблюдения. Давайте узнаем, какая шлюха имела наглость соблазнить мужчину на похоронах».

«Если они узнают, мне конец. У вас есть возможность очистить отснятый материал. Пожалуйста, я вас умоляю..."

Айрис неудержимо дрожала, её пальцы крепко сжимали рукав Винсента, а голос дрожал от отчаяния.

Не колеблясь ни секунды, он отстранился, его лицо было лишено эмоций, холодное и отстраненное. «У меня завтра свидание. У меня нет на это времени», — сказал он.

Не сказав больше ни слова, он повернулся и зашагал прочь. Помощь ей не стоила бы ему ничего. Но он этого не сделал.

Айрис стояла неподвижно, её тело с каждой секундой становилось всё холоднее.

Если правда всплывёт наружу, если кто-нибудь узнает, что именно она и Винсент были застигнуты врасплох на похоронах Кейдена, её жизнь будет разрушена.

Брианна отречется от неё. Её исключили из университета. Без диплома устроиться на достойную работу было бы невозможно. Годы упорного труда не дадут результата.

Целовалась с Винсентом на похоронах Кейдена — никакое наказание не могло смыть с неё этот позор. Её репутация была бы разрушена.

Что она могла тогда сделать?

Айрис опустилась на пол, прижав руку ко рту, а её тело сотрясали безмолвные рыдания.

На следующий день она не пошла в университет, так как была слишком напугана, чтобы выйти на улицу. Всё, что ей оставалось, — ждать, страшась неизбежного момента, когда её мир рухнет.

Ближе к вечеру Винсент вернулся домой.

«Как прошло твоё свидание с Элианной?» — с живейшим любопытством спросила его Брианна.

Винсент приподнял бровь, немного удивившись. «Мы прекрасно ладили».

Брианна вздохнула с облегчением. «Это замечательно! Я сейчас же позвоню Долорес».

Когда Винсент скинул пальто, его взгляд метнулся к входу, где его внимание привлекла пара аккуратно расставленных ботинок. «Айрис дома?»

Брианна, уже набиравшая номер, рассеянно ответила: «Она сказала, что плохо себя чувствует, поэтому осталась дома».

Винсент отложил пальто в сторону. «Я проверю её».

Брианна на мгновение задумалась, прежде чем заговорить. «Айрис теперь взрослая. Вам двоим следует соблюдать дистанцию».

Стоя у подножия лестницы, Винсент тихонько усмехнулся. «Я практически наблюдал, как она росла».

Брианна согласно кивнула, и на её лице появилась довольная улыбка. «Айрис всегда была очень воспитанной — она никогда не делала ничего неподобающего. Неважно. Вперёд, продолжать.»

Наверху, в спальне.

«Спазмы во время менструации?» Голос Винсента был тихим, когда он разглядывал маленькую фигурку, свернувшуюся под розовым одеялом. Сунув руку под одеяло, он провёл пальцами по её мягким изгибам, двигаясь вниз.

«Пожалуйста, прекрати!» Айрис ахнула, её дыхание перехватило, и она лихорадочно схватила его блуждающую руку.

Винсент осторожно убрал пряди волос с её лба. «Ты выглядишь больным».

Айрис отвернулась, намеренно уклоняясь от его прикосновения.

Он посадил её к себе на колени и медленными, размеренными движениями прижал руку к её животу. «Они говорят, что более частые занятия сексом помогают справиться с болью».

Она слегка вздрогнула.

В этот момент ей всё стало ясно. Он никогда не планировал отпускать её.

Он не пропустил камеру наблюдения — он намеренно позволил отснятому материалу всплыть на поверхность. В тот момент, когда Брианна выгонит её и университет исключит её, она останется ни с чем. Нет дома. Нет будущего. И когда это произошло, она уже не смогла избежать его контроля.

Слёзы текли по щекам Айрис, когда она пыталась говорить сквозь рыдания. «Пожалуйста, я умоляю тебя... Просто дай мне закончить учёбу».

Винсент скользнул под одеяло рядом с ней, его дыхание было горячим и тяжёлым от желания. Он не обращал внимания.

Его пальцы внезапно остановились, а между бровями образовалась лёгкая складка. «У тебя не месячные».

Айрис замерла, качая головой.

Он медленно выдохнул, в голосе его звучало веселье, а рука продолжала неторопливо, дразняще опускаться. «Ты маленькая лгунья».

Разум Айрис пришёл в смятение. Она не посмела сопротивляться. Она даже не осмелилась пошевелиться.

Его руки были опытными и с лёгкостью расстегивали её одежду. Тонкие слои ткани один за другим соскальзывали.

Под одеялом его руки свободно бродили. Его дыхание стало тяжелее, воздух между ними стал густым от жары.

Айрис сжалась, её лицо горело, когда она утонула в его запахе.

Каждое место, к которому прикасались его пальцы, ощущалось как огонь, её тело выдавало последние остатки её решимости.

Под его неустанными поддразниваниями её кожа покрылась испариной.

Между ними нарастало напряжение, огонь желания охватывал их.

Внезапный стук нарушил этот момент.

«Винсент, почему дверь заперта? Мне нужно поговорить с тобой». Снаружи раздался голос Брианны.

Айрис вскочила и побежала за своей одеждой. Но Винсент схватил её за запястье, дёрнул обратно на кровать и плотно завернул в одеяло.

Затем, как будто ничего не произошло, он встал и пошёл к двери.

К тому времени, как дверь распахнулась, выражение его лица уже вернулось к обычному спокойствию. Он повернулся к Брианне с мягкой улыбкой. «Что-то случилось?»

На его лице не было и следа тоски — не осталось и следа от человека, который всего несколько мгновений назад отдался необузданному желанию.

Брианна не стала терять времени и сразу перешла к делу. «Семья Ламберт утверждает, что у них есть записи с камер наблюдения, но расстояние делает их практически бесполезными. Изображения слишком размыты, чтобы разглядеть лица бесстыдной пары. У тебя первоклассная команда — мог бы ты помочь улучшить разрешение?»

Винсент небрежно поправил запонки. «Без проблем».

Грудь Айрис сжалась. Почему он не отказался?

Брианна с облегчением выдохнула и повернулась к Айрис. «Айрис, в тот день я видела, как ты входила через заднюю дверь. Ты случайно никого не видела в беседке за похоронным бюро?»

В тот день всё произошло так быстро.

Внутри беседки их верхние части тел оставались полностью одетыми, но нижние половины были переплетены очень плотно. Издалека казалось, что это просто двое людей, сидящих необычно близко. На самом деле они потерялись в пылу своей страсти.

Вдалеке у задней двери похоронного бюро стояла фигура, махавшая им рукой.

На пике интенсивности они поддались влиянию.

И тут к Винсенту подошла Мэгги Уоррен, чтобы поприветствовать его.

Айрис едва успела сдернуть юбку, её лицо всё ещё пылало, дыхание было прерывистым.

Вернувшись к реальности, она подняла глаза и обнаружила, что Винсент уже переключил своё внимание на что-то другое. Засунув руки в карманы, он стоял в дверном проёме. Его костюм оставался безупречным, не было видно ни единой складки.

Никакого намёка на мужчину, который только что поглотил её. Как будто она была единственной, кто потерял контроль.

Собравшись с мыслями, Айрис встретилась взглядом с Брианной, и её охватила паника. Она быстро покачала головой, её голос дрогнул. «Н-нет… Я никого не видела».

Брианна удовлетворенно кивнула. «Хорошо. Как леди из знатной семьи, ты не должна подвергаться — и тем более быть свидетелем — таких позорных вещей».

Айрис опустила лицо, чувство вины тяжёлым грузом легло ей на грудь.

Брианна переключила внимание на Винсента. «Можем ли мы ожидать результатов в течение недели?»

Его ответ был плавным, почти непринуждённым. «Самое позднее — через пять дней».

Айрис в шоке вскинула голову. Что он имел в виду? Намеревался ли он позволить правде выйти наружу?

Но это имело смысл. Как только скандал всплыл на поверхность, все решили, что она сама бросилась на него. В конце концов, почему Винсент Стюарт — человек с богатством, властью и статусом — мог когда-либо испытывать недостаток в женском внимании?

Слёзы навернулись на её глаза.

«Чем скорее, тем лучше», — сказала Брианна, и в её голосе послышалось нетерпение. «Мне нужно знать, какая бесстыдная женщина осмелилась сделать такое».

Женщины, которые использовали свою красоту, чтобы манипулировать мужчинами, вызывали у неё отвращение.

Она перевела взгляд на Айрис, неодобрительно нахмурив брови. «Айрис, Винсент стоит прямо здесь. Почему ты всё ещё прячешься под одеялом? Вставать».

Айрис осталась застывшей на месте. Она не могла пошевелиться, ведь под одеялом на ней ничего не было.

«В чём дело? Ты плохо себя чувствуешь?» Брианна шагнула вперёд и прижала руку ко лбу Айрис. «Ты сгораешь. И ты весь мокрый от пота».

Сердце Айрис колотилось так сильно, что звенело в ушах.

Это не было из-за лихорадки. Это было делом рук Винсента.

Винсент стоял спокойно, его осанка была непоколебима, руки были аккуратно засунуты в карманы. «У неё месячные. Пусть экономка принесёт ей грелку и горячий напиток».

Брианна разочарованно вздохнула. «Тебе следовало рассказать мне, а не ему. Мужчинам не следует беспокоиться о таких вещах».

Губы Винсента изогнулись в ухмылке. «Всё нормально. Мы семья».

Айрис почувствовала, что её самообладание покидает её. Ему это нравилось.

Брианна убрала руку, издав лёгкий смешок. «Приятно видеть, что вы двое ладите. Когда Элианна присоединится к семье, я надеюсь, вы будете относиться к ней так же хорошо».

Винсент приподнял бровь, но ничего не сказал. Его молчание говорило о многом.

Под одеялом Айрис сжала простыни так крепко, что костяшки её пальцев побелели.

Уходя с Винсентом, Брианна добавила: «Пойдём, выберем несколько подарков для Элианны. Когда вы увидите её в следующий раз, у неё должно быть что-то прекрасное».

На данный момент Айрис получила временную отсрочку. Поскольку до объявления результатов оставалась всего неделя, у неё не было выбора, кроме как вернуться в университет.

В тот день раздался звонок от Брианны. «Айрис, вернись домой. Сейчас».

Глубокое чувство страха поселилось в груди Айрис. Как бы сильно она ни желала иного исхода, момент, которого она так боялась, наконец настал.

«Айрис, подойди и познакомься с Элианной».

Как только Айрис вошла в дом, Брианна встретила её теплой улыбкой.

Элианна медленно подняла голову, её невинные, широко раскрытые глаза были полны непролитых слёз.

Брианна тихонько вздохнула и нежно взяла Элианну за руку. «Какой богатый молодой человек не попадает в ловушку ночной жизни? Особенно такой человек, как Винсент».

Элианна шмыгнула носом, её голос дрогнул. «Мой брат сказал мне, что Винсент был в подозрительном ночном клубе. Я не поверила и пошла проверить сам. И вот он там, окруженный женщинами».

Брианна нежно сжала её руку. «Ты его девушка сейчас. Тебе нужно держать его под контролем».

Элианна закрыла лицо руками и зарыдала. «Я умоляла его уйти со мной, но он не хотел меня слушать».

Брианна нахмурилась. «Тогда пусть Клинт вернёт его».

Элианна покачала головой. «Клинт уже пытался. Он не сдвинется с места».

Брианна помолчала, размышляя. Затем она повернулась к Айрис. «Айрис, он, возможно, нас и не послушает, но у него не хватит духу отказать такой молодой девушке, как ты. Иди и поймай его».

Айрис кивнула и направилась к выходу.

«Возьми Клинта с собой», — крикнула ей Брианна.

Если бы был другой вариант, она бы не отправила Айрис в ночной клуб.

Но Клинт Такер, доверенный водитель семьи, был надёжным. Рядом с ним она почувствовала себя немного спокойнее.

Клуб был полон сверкающих огней, зажигательной музыки и дикого веселья. Люди цеплялись друг за друга, потерявшись в хаосе происходящего.

Пока Айрис пробиралась сквозь это безумие, к ней тянулись руки, пытаясь схватить её, словно она была очередной добычей.

Открыв дверь в VIP-зал, она увидела открывшуюся перед ней сцену.

Винсент развалился на кожаном диване, сигарета висела в его пальцах, другая рука небрежно лежала на спинке.

Соблазнительная женщина сидела у него на коленях и поила его вином, а дым клубился вокруг него, словно вуаль.

Айрис выделялась — сдержанная и величественная — среди этого дикого хаоса.

Внезапно музыка прекратилась. Все взгляды обратились на Айрис.

Она сделала шаг вперёд и тихо сказала: «Дядя Винсент, мисс Доусон ждёт тебя дома».

«Дядя?» По комнате раздался мужской смех, полный насмешки. «Разве это не тот сирота, которого приютили Стюарты? Она выросла и стала настоящей красавицей, не правда ли?»

Айрис встретилась взглядом с мужчиной и сразу узнала его — Коннор Рассел, печально известный сын Адриана Рассела, влиятельного чиновника.

Имея за плечами власть отца, Коннор стал избалованным и безрассудным.

Неудивительно, что Элианна разозлилась. Ничего хорошего из того, что Винсент связался с кем-то вроде Коннора, не вышло.

«Какое изумление», — с ухмылкой сказал Коннор, его глаза потемнели от желания. Он поднял стакан и направился к Айрис.

Быстрым движением он схватил прядь её волос, поднёс её к носу и глубоко вдохнул. «М-м-м... божественный.»

«Проваливай!» Винсент угрожающе пророкотал, глядя на Айрис.

Айрис почувствовала, как по её спине пробежала дрожь.

Коннор ухмыльнулся Винсенту, затем наклонился ближе и поднёс бокал с вином к губам Айрис. «Раз уж ты здесь, почему бы тебе не выпить со мной?»

В комнате раздался смех.

Затем раздался громкий треск — разбилась бутылка вина, красная жидкость вылилась на пол, а товарищ Винсента вскрикнул от шока.

Коннор обернулся, его лицо застыло в недоумении, по лбу текла кровь.

Винсент выбросил разбитую бутылку, небрежно вытерев пальцы. «Я даю только одно предупреждение».

Только тогда остальные поняли — слово «проваливай» предназначалось Коннору.

Винсент прижал Айрис к себе и холодно обратился к присутствующим. «Считайте, что все сделки отменены. Stewart Group больше не будет вести бизнес ни с кем из вас».

Все были в шоке.

Они провели всю ночь, пытаясь убедить Винсента инвестировать.

В один миг всё это исчезло.

Винсент обнял Айрис за плечи и, покачиваясь, повёл её к выходу.

Клинт держал дверцу машины открытой. Винсент практически затолкнул Айрис на заднее сиденье машины.

«В Skycrest Villas», — пробормотал он хриплым голосом, прижимаясь к ней всём телом.

Skycrest Villas был самым эксклюзивным жилым комплексом в городе.

Когда он только открылся два года назад, даже Брианна не смогла получить квартиру, несмотря на свои обширные связи. Однако Винсент с легкостью купил его.

Рука Винсента скользнула вверх по бедру Айрис, просунувшись в разрез её платья. «Мне не нравится, что ты носишь такую обтягивающую одежду».

В его голосе послышались нотки неодобрения.

Айрис отвернулась, намеренно игнорируя запах алкоголя, исходивший от его дыхания. Она спокойно сказала: «Мисс Доусон и Брианна ждут тебя в твоём семейном особняке».

«Кажется, ты действительно привязана к этому месту», — пробормотал он, его зубы коснулись мочки её уха, а его тёплое дыхание вызвало дрожь по её коже.

Прежде чем она успела остановить это, у неё вырвался тихий всхлип. В панике она закрыла рот рукой.

Хотя Клинт был одним из самых доверенных людей Брианны, Винсент по-прежнему делал всё, что ему заблагорассудится.

Внезапный звонок телефона нарушил тишину. Винсент прижал руку Айрис к земле. «Не отвечай».

Но Айрис всё равно ответила.

Послышался трескучий голос Брианны. «Ты нашла Винсента?»

Снаружи наступила густая темнота, размывающая границу между тенью и ночью.

В машине Винсент стал смелее.

В звонке раздался звук рвущейся ткани.

Прохладный воздух обжёг бедро Айрис.

Винсент порвал её платье, его рука скользнула туда, куда не следовало.

Айрис постаралась придать своему голосу ровный тон. «Ещё нет...»

Винсент ухмыльнулся, удовлетворённый её ответом. Его прикосновение, грубое всего несколько мгновений назад, стало неожиданно нежным.

Из телефона доносились приглушенные рыдания Элианны.

Брианна резко сказала: «Передай Винсенту: Элианна всё ещё ждет его. Она не уйдёт, пока он не вернётся».

Не колеблясь, Винсент выхватил телефон из её рук и завершил разговор. Схватив её за подбородок, он прижался губами к её губам.

Запах алкоголя, смешанный с его знакомым одеколоном, затопил её чувства.

Её тело дрогнуло, предав её. Внутри неё бушевала буря.

С самого детства она никогда не лгала Брианне.

Но с тех пор, как Винсент вернулся, ей снова и снова приходилось лгать.

Машина въехала в Skycrest Villas.

Клинт взглянул в зеркало заднего вида на раскрасневшееся лицо Айрис. «Мистер Стюарт пьян. Не могли бы вы помочь ему войти?»

Винсент тяжело прислонился к ней, казалось, он был едва в сознании.

Не имея другого выбора, Айрис помогла ему войти в дом.

Как только они вошли внутрь, всё закружилось — прежде чем она успела среагировать, её окутали крепкие, тёплые объятия.

Винсент помолчал, разговаривая с Клинтом. «Ты можешь взять отпуск на месяц. Иди навести свою семью».

Клинт сразу всё понял, кивнул и уехал, не задавая вопросов.

К тому времени, как Айрис поняла, что попала прямиком в ловушку, было уже слишком поздно.

Винсент толкнул её на кровать, прижав к себе.

Их первый раз был в беседке.

Нервозность, боль и незнакомость — всё это смешалось со страхом быть пойманным.

На этот раз дыхание Винсента было таким же прерывистым, но его движения были медленнее и более размеренными.

Айрис вскоре обнаружила, что близость — это не только боль; за ней скрывается огромное удовольствие.

Когда наступило утро, Винсент откинулся на спинку кровати, лениво вертя в руках карту. Насмешливая улыбка тронула его губы. «В твоей улыбке я нахожу свой свет; с тобой каждый день кажется прекрасным. Как глупо».

Айрис попыталась выхватить карточку, но Винсент швырнул её на пол.

«Джейден Уоррен, да? Президент студенческого совета? Или он просто какой-то стипендиат из неблагополучной семьи?»

Его голос был полон сарказма.

Айрис молчала, тихо надевая нижнее белье.

Джейден был президентом студенческого совета и одним из самых талантливых студентов университета.

Но в отличие от неё он происходил из привилегированной семьи. Он был настоящим наследником богатства.

Она никогда не думала, что он признается ей в своих чувствах. И что ещё хуже — Винсент узнал об этом только сейчас.

Айрис наклонилась, подняла карточку и сунула её в сумочку.

Не глядя на неё, Винсент бросил в её сторону черную карточку. «Никаких ограничений. Трать столько, сколько хочешь».

Это была компенсация за ночь с ним? Айрис отложила кредитную карту в сторону. «Не надо. Мне не нужны деньги».