Гром над Хэмптонсом не раскатывался, а трещал, словно ломающийся позвоночник.

Серафима Серебрякова стояла на вершине парадной мраморной лестницы поместья Силвер-Сэндс. Её руки дрожали. Не лёгкая дрожь, а сильная вибрация, от которой позвякивал бриллиантовый браслет на её запястье — браслет, который Юлиан подарил ей на их первую годовщину.

Внизу развернулась картина разрушения.

Елена Скворцова лежала скрюченным комком на белом с прожилками мраморе фойе. Её руки были сжаты на животе. Низкий, гортанный вой вырвался из её горла, эхом отражаясь от сводчатых потолков.

— Она толкнула меня! — закричала Елена, её голос разрывал воздух. — Серафима пыталась убить моего ребёнка!

Персонал уже собрался. Экономка, госпожа Гришина, прикрыла рот рукой, пахнущей лимонной полиролью. Охранники стояли как статуи, их глаза были широко раскрыты и полны осуждения.

Затем тяжёлые дубовые входные двери с грохотом распахнулись.

Вошёл Юлиан Островский. Он промок до нитки. Дождь прилепил его тёмные волосы ко лбу, а с подола плаща капала вода, оставляя на полу тёмные пятна. Он принёс с собой бурю.

Он остановился.

Его взгляд упал на Елену. Он увидел, как она свернулась в клубок. Он увидел красное пятно на белом полу — кровь или, возможно, вино, в тусклом свете люстры было невозможно разобрать.

Затем, медленно, ужасающе, он поднял глаза.

Его взгляд впился в Серафиму.

В нём не было ни тепла, ни вопроса. Была лишь стена льда, такая толстая, такая непроницаемая, что Серафима почувствовала, как воздух покинул её лёгкие. Это был взгляд полного уничтожения. Он смотрел не на свою жену. Он смотрел на раковую опухоль, которую нужно было вырезать.

— Юлиан, — прошептала она. Слово царапнуло ей горло. — Я не трогала её. Я даже близко не была...

Он поднял руку. Ладонью вперёд. Знак «стоп».

— Не надо, — сказал он. Его голос был низким, раскатом грома, заключённым в человеческой груди. — Не говори ни слова.

Мимо него пробежали парамедики, их ботинки скрипели на мокром полу. Они погрузили Елену на носилки. Теперь она рыдала — громко, театрально, крича о наследии Георгия, о том, что последняя частичка коматозного брата Юлиана уничтожена.

Юлиан не пошёл за носилками. Он развернулся и зашагал вверх по лестнице, переступая через две ступеньки. Он не смотрел на Серафиму, пока не оказался прямо перед ней. Он схватил её за плечо. Его пальцы были подобны стальным обручам, впиваясь в её плоть сквозь шёлк блузки.

Он потащил её. Не повёл. Потащил.

Он втащил её в библиотеку и захлопнул за ними дверь ногой. Звук был подобен выстрелу.

Он швырнул документ через стол из красного дерева. Тот проскользил по полированному дереву и остановился в нескольких дюймах от её бедра.

— Подпиши, — сказал он.

Серафима опустила взгляд. Заголовок был жирным, чёрным и окончательным: «Соглашение о раздельном проживании и переезде».

Она подняла глаза, зрение затуманилось. — Ты подготовил это заранее?

— У меня есть планы на случай любой ответственности, — сказал Юлиан. Он подошёл к барной тележке и налил себе скотч. Его рука не дрогнула. — А ты, Серафима, и есть ответственность. Ты ревновала к памяти Георгия. Ты ревновала, что Елена носит наследника, в котором нуждается эта семья, пока Георгий лежит на той больничной койке, борясь за каждый вздох. Но я никогда не думал, что ты станешь убийцей.

— Я не толкала её! — закричала Серафима срывающимся голосом. — Она упала! Она увидела меня на площадке и сама бросилась вниз!

Юлиан обернулся. Он держал в руке хрустальный стакан. На секунду ей показалось, что он может его бросить. Вместо этого он разбил его о камин. Звук бьющегося стекла ознаменовал конец её жизни.

— Ложь, — прошипел он. — Я отсылаю тебя. Ты поедешь в Филадельфию. Тебя лишат фамилии Островских. Ты будешь получать ежемесячное пособие при условии твоего молчания и твоего отсутствия. Если ты когда-нибудь снова ступишь на землю Нью-Йорка, я тебя уничтожу.

— Если ты думаешь, что это сделала я, почему бы не вызвать полицию? — бросила она вызов, её голос дрожал. — Почему бы не арестовать меня?

— Потому что Георгий держится за жизнь на волоске, — сказал Юлиан безэмоциональным голосом. — Пресса уже кружит, как стервятники. Я не допущу, чтобы в заголовках писали, что его жена пыталась убить его нерождённого ребёнка, пока он лежит в коме. Мы решим это внутри семьи. Ты исчезнешь. Это милость, которую я тебе оказываю.

— Я твоя жена, — прошептала она, и слёзы наконец хлынули, оставляя горячие дорожки на её холодных щеках.

— Только на бумаге, — сказал Юлиан. Он нажал кнопку интеркома на своём столе. — Лиам. Логан. Войдите.

Вошли охранники.

— Проводите её, — приказал Юлиан, отвернувшись к окну, чтобы посмотреть на дождь. — Убедитесь, что она не возьмёт ничего ценного. Никаких украшений. Никаких семейных реликвий. Только её одежду.

Они проводили её в комнату. Они наблюдали, как она пакует чемодан. Когда она попыталась взять фотографию в рамке, где они с Юлианом были в медовый месяц на Комо, Лиам мягко, но твёрдо забрал её из её рук и положил лицом вниз на комод.

Десять минут спустя её затолкали на заднее сиденье чёрного внедорожника.

Машина рванула с места, гравий захрустел под шинами. Серафима повернулась на сиденье, глядя назад через залитое дождём заднее стекло.

Она увидела фигуру в окне библиотеки. Юлиан. Он смотрел, как уезжает машина. Он стоял совершенно неподвижно, силуэт на фоне золотистого света комнаты, в которую ей больше не было входа.

Тогда её накрыла тошнота. Это было не просто горе. Это была физическая волна дурноты, которая подкатила от желудка к горлу. Она положила руку на свой плоский живот, не подозревая, что закрывающиеся за ней ворота не просто запирали её снаружи.

Они запирали и его тоже.

Трасса I-95 сливалась в размытое пятно из серого бетона и красных задних фонарей.

Серафима сидела на заднем сиденье внедорожника, ее тело одеревенело. Водителя, Кирилла, она знала уже два года. Он возил ее на благотворительные вечера, в балет, в Хэмптонс. Теперь он смотрел прямо перед собой, не отрывая взгляда от дороги, и обращался с ней как с невидимым грузом.

К горлу подступила желчь. Внезапно и сильно. Запах кожаных сидений, обычно успокаивающий, теперь напоминал запах мертвой кожи и химического чистящего средства.

Она с трудом сглотнула, подавляя тошноту. Она не могла показать слабость. Ни Кириллу. Никому, кто докладывал Юлиану. Если ее сейчас стошнит, Кирилл скажет Юлиану, что она больна. Юлиан решит, что это от чувства вины или от нервов. Он никогда не догадается о правде.

Она впилась ногтями в ладони, пока боль в форме полумесяцев не отвлекла ее от бури в животе. Только не вырвать. Только не вырвать.

— Кирилл, — прохрипела она сдавленным голосом. — Не могли бы вы приоткрыть окно? Здесь душно.

— Климат-контроль установлен на двадцать два градуса, госпожа Серебрякова, — безразлично ответил Кирилл. Окно он не опустил.

Госпожа Серебрякова. Не госпожа Островская. Понижение в статусе уже произошло.

Она прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Она сосредоточилась на дыхании. Вдох через нос, выдох через рот. Считала секунды. Тошнота накатывала волнами, синхронно с ритмом дворников.

Вжик. Вжик. Тошнота. Вжик. Вжик. Паника.

Она снова все подсчитала в уме, молясь, чтобы ошибиться. Стресс. Тошнота. Дата.

Приложение для отслеживания цикла. Она проверяла его в ванной, прежде чем начался весь этот хаос.

Задержка 48 дней.

Паника, холодная и острая, пронзила туман ее скорби. Но она не могла проверить телефон сейчас. Кирилл мог увидеть экран в зеркале заднего вида. Придется подождать.

Поездка казалась вечностью. Наконец, пейзаж сменился. Небоскребы и ухоженные газоны исчезли.

Это был Кенсингтон, Филадельфия.

Улицы были заставлены палатками. На углах стояли люди, согнувшись в «фентаниловой складке», бросая вызов гравитации в своем наркотическом ступоре. Водостоки были завалены мусором. В воздухе пахло тлением.

Кирилл остановил внедорожник у тротуара перед таунхаусом, который выглядел так, будто ему дали в лицо. Окна были зарешечены. Кирпич крошился.

Он вышел, открыл багажник и поставил два ее чемодана на тротуар.

— Это адрес, предоставленный командой юристов, — сказал Кирилл. Он не предложил помочь поднять их по ступенькам. — Удачи, госпожа Серебрякова. Господин Островский велел не возвращаться.

Он сел обратно в машину. Щелкнули замки.

Внедорожник отъехал, обрызгав ее лоферы от Гуччи грязной водой из лужи.

Серафима ждала, пока задние фонари не растворились во мраке. Только тогда она выдохнула, затаив дыхание. Она согнулась пополам, и ее сотрясли сухие рвотные позывы над мокрым тротуаром, тело наконец-то избавлялось от стресса поездки.

Когда спазмы прошли, она вытерла рот тыльной стороной ладони. Она была одна.

Она потащила чемоданы в ближайший круглосуточный магазин, колесики грохотали по разбитому тротуару. Под мерцающими люминесцентными лампами она выглядела как призрак — бледная кожа, темные круги под глазами, шелковая блузка в пятнах от дождя.

Она купила бутылку воды и тест на беременность с полки. Продавец, мужчина за пуленепробиваемым стеклом, даже не поднял глаз от своего телефона.

Она нашла общественный туалет в парке через дорогу. Он был грязным, пахло хлоркой и застарелой мочой.

Три минуты. Это все, что потребовалось, чтобы изменить мир.

Она сидела на закрытой крышке унитаза, уставившись на пластиковую палочку.

Две розовые полоски.

Положительный.

Серафима смотрела на тест. Ребенок. Ребенок Юлиана.

Истерический смех заклокотал у нее в горле. Он выгнал ее за убийство наследника, в то время как она носила под сердцем другого.

Она достала телефон. Набрала личный номер Юлиана. Ее большой палец замер над именем контакта: «Моя любовь».

Один гудок. Второй.

В пентхаусе на Манхэттене Юлиан посмотрел на свой телефон. Он наливал себе еще выпить. Елена была в крыле больницы под действием успокоительного. На экране высветилось имя «Серафима».

Его челюсти сжались до боли в зубах. Она звонила, чтобы умолять. Лгать. Плести очередную паутину.

Он нажал красную кнопку.

В парке звонок переключился на голосовую почту. Сердце Серафимы колотилось о ребра. Она набрала номер снова.

Гудок. Гудок. Щелчок.

«Абонент, которому вы звоните, недоступен».

Он ее заблокировал.

Паника сменилась отчаянием. Она открыла текстовые сообщения. Ее пальцы замелькали по экрану.

Юлиан, пожалуйста. Ты должен выслушать. Дело не в Елене. И не во мне. Я б...

Ошибка отправки сообщения. Пользователь вас заблокировал.

Она уставилась на красный восклицательный знак. Цифровая стена была выше, чем ворота Силвер-Сэндс.

Она свернулась калачиком на парковой скамейке, подтянув колени к груди и защищая живот от холодного ветра.

— Теперь я — все, что у тебя есть, — прошептала она в темноту. — Все, что у тебя есть.

На лестничной клетке пахло капустой и старыми сигаретами.

Серафима тащила свой чемодан на третий этаж, ее мышцы кричали от боли. Она была слаба. Она не ела уже сутки.

Ключ, который хозяин оставил под ковриком, был липким. Она повернула его в замке и толкнула дверь.

Квартира была похожа на коробку. Одна-единственная комната с матрасом на полу, плиткой в углу и окном, которое не закрывалось до конца. Ветер со свистом проникал в щель, издавая жалобный, пронзительный звук.

Она подошла к раковине и открыла кран. Из него с брызгами потекла коричневая вода, которая, кашляя, как умирающий, превратилась в ржавую струйку.

Она села на матрас. Он захрустел. Пластик.

Она достала телефон, чтобы проверить свой банковский счет. Юлиан сказал, что ей будет положено пособие.

Доступ запрещен. Счет заморожен. Свяжитесь с Семейным офисом Вандербильтов.

Кровь отхлынула от ее лица. Заморожен.

В кошельке у нее было сорок долларов наличными.

Она набрала номер Рэймонда, личного помощника Юлиана. Она воспользовалась стационарным телефоном в коридоре, зная, что ее номер, скорее всего, тоже заблокирован.

— Резиденция Вандербильтов, — ответил Рэймонд четким голосом.

— Рэймонд, — выдавила она. — Это Серафима. Мой счет заморожен. Я не могу... У меня ничего нет.

— Пособие зависит от хорошего поведения, госпожа Серебрякова, — холодно сказал Рэймонд. — Беспокоя господина Островского телефонными звонками, вы нарушили условия соглашения. Средства заморожены на тридцать дней.

— Тридцать дней? — закричала Серафима. — Я умру с голоду! Рэймонд, пожалуйста, мне нужно к врачу. Это срочно. Я...

Она чуть не сказала это. Я беременна.

Но если Юлиан узнает, заберет ли он ребенка? Обвинит ли ее в симуляции? Или, что еще хуже, подумает, что она забеременела от другого, чтобы заманить его в ловушку?

— Прекратите эту драму, — вздохнул Рэймонд. — Вы молоды и здоровы. Найдите работу. Господин Островский — не благотворительная организация.

В трубке раздались короткие гудки.

Серафима уставилась на трубку. Она была отрезана от всего. Полностью.

Ей нужны были деньги. Срочно. Ей нужна была еда, витамины для беременных и телефон, который Юлиан не смог бы отследить или заблокировать.

Она открыла чемодан и достала шкатулку с драгоценностями. Большую часть пришлось оставить, но на ней были ее бриллиантовые серьги-гвоздики — подарок от ее давно умерших родителей.

Она прошла три квартала до ломбарда с решетками на окнах. У мужчины за прилавком были желтые глаза и пистолет на бедре.

— Пять тысяч, — сказала Серафима, кладя бриллианты на стекло. — Их оценили в пять тысяч.

Мужчина рассмеялся. Сухим, отрывистым смехом. — Рынок переполнен, милочка. А у тебя отчаянный вид. Восемьсот.

— Это грабеж, — прошептала она.

— Это Кенсингтон, принцесса. Бери или проваливай.

Она взяла восемьсот.

Выйдя оттуда, она сразу же направилась в круглосуточный магазин. Она купила дешевый одноразовый телефон и предоплаченную карту за пятьдесят долларов. Она заплатила хозяину триста долларов залога, который он потребовал по прибытии. Еще сто она заплатила за просроченные счета за коммунальные услуги, оставленные предыдущим жильцом, просто чтобы включили отопление.

У нее осталось триста пятьдесят долларов. На месяц. Или на всю жизнь.

На следующий день она пошла в бесплатную клинику. Приемная была полна кашляющих людей. Она ждала шесть часов.

Когда доктор Васильев нанес холодный гель ей на живот, Серафима затаила дыхание.

Экран был зернистым, черно-белые помехи. А потом... звук.

Ту-дум. Ту-дум.

Сердцебиение. Сильное. Быстрое.

— Здоровый, — сказал доктор Васильев. — Примерно восемь недель.

Серафима начала плакать. Не красивым плачем светской львицы, а уродливыми, сотрясающими тело рыданиями выжившей.

— Отец ребенка с вами? — мягко спросил доктор.

Серафима посмотрела на экран. На крошечную фасолинку, которая была наполовину ею, а наполовину — мужчиной, который ее ненавидел.

— Он умер, — солгала Серафима. — Погиб на войне.

Она шла домой под дождем. На ней была мешковатая толстовка, купленная в секонд-хенде. Она шла, опустив голову.

Она зашла в закусочную на углу. Требуется посудомойка.

Управляющий, крупный мужчина с жирными пятнами на фартуке, посмотрел на ее руки. Ее маникюр облупился, но кожа все еще была мягкой.

— И дня не продержишься, — проворчал он.

Серафима посмотрела ему в глаза. — Проверьте.

Она мыла посуду восемь часов. Горячая вода обжигала кожу. Металлическая губка царапала кончики пальцев. Спина болела. Ноги отекли.

В конце смены управляющий вручил ей пятьдесят долларов наличными.

Она пошла в аптеку. Посмотрела на сэндвич в холодильнике. Потом — на витамины для беременных.

Она купила витамины.

Она вернулась домой, выпила стакан кипяченой водопроводной воды и приняла таблетку.

— Это для тебя, — прошептала она в темноту.