— Ты что?! — голос Саши сорвался на визг в трубке. — Аня, ты с ума сошла? Ты же не серьёзно.

Я стояла в терминале Шереметьево, хаос аэропорта был глухим фоновым шумом.

— Я абсолютно серьёзна. Я займу твоё место.

— Нет! Категорически нет! Я просила помочь мне сбежать, а не жертвовать собой! Говорят, Андрей Воронцов — чудовище. Ужасно изуродован в детстве, и характер у него соответствующий. Он никогда не покидает свой особняк. Это не брак, это пожизненное заключение!

— Дело решено, Саша, — сказала я спокойным голосом. Это было странное, пустое спокойствие, которое приходит после того, как все эмоции выжжены дотла.

На том конце провода повисла пауза.

— Мой… мой брат тебе что-то сделал?

— С Дмитрием всё кончено.

— Что? — взвизгнула она, привлекая внимание мужчины, боровшегося с чемоданом неподалёку. — Он тебя бросил? Этот ублюдок! Я его убью! После всего, что ты для него сделала! Это из-за Кристины? Клянусь богом, Аня, я его уничтожу.

Её яростная преданность кольнула меня в груди.

— Это больше не имеет значения, Саша. Это мой выбор. Ты заслуживаешь быть счастливой с Артёмом. Уезжай. Садись на этот самолёт в Париж и не оглядывайся.

Я уже забронировала ей билет. Я потратила последние из своих сбережений, деньги, которые откладывала на первоначальный взнос за дом для нас с Дмитрием. Ирония была горькой пилюлей.

— Но Аня… твоя жизнь… — её голос был полон вины.

— Моя жизнь теперь принадлежит мне, — сказала я, и впервые эти слова прозвучали правдиво. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Это всё, что для меня важно.

Мы попрощались, слёзно и торопливо, у стойки контроля безопасности. Она обняла меня так крепко, что я едва могла дышать.

— Я тебе всем обязана, — прошептала она мне на ухо.

— Просто живи красивой жизнью, — сказала я, мягко подталкивая её к выходу на посадку. — Это вся плата, которая мне нужна.

Я смотрела, как её самолёт выруливает на взлётную полосу и поднимается в небо, серебряная птица, исчезающая в облаках. Свобода. По крайней мере, для неё.

Я долго стояла там, и в памяти всплыло воспоминание о другом визите в аэропорт. Это было три года назад. Дмитрий только что получил свой первый крупный раунд финансирования для «Орлов-Тех». Он сделал мне сюрприз, купив билеты в Италию. Мы стояли в этом самом терминале, и он поцеловал меня, сказав, что ничего бы этого не было без меня. Я плакала от счастья, веря ему каждой клеточкой своего существа.

Какой же наивной дурочкой я была.

Моей первой остановкой после аэропорта был элитный свадебный бутик в Столешниковом переулке. Связной семьи Орловых по браку по расчёту позвонил и холодно сообщил, что «невесте» сегодня нужно примерить платье. Они даже не назвали имени. Это могла быть любая дочь Орловых. Неважно, кто была эта женщина, важно было лишь то, чтобы контракт был выполнен.

Продавщица с натренированной, пластиковой улыбкой встретила меня.

— Мисс Орлова? Для вас готова версальская примерочная. Мы предварительно отобрали несколько наших самых изысканных платьев.

Я махнула рукой.

— Просто покажите мне ваш самый простой фасон.

Она на мгновение растерялась.

— Самый простой? Но это же для вашей свадьбы с господином Воронцовым…

— Самое простое, что у вас есть, — повторила я.

Она провела меня к элегантному, простому шёлковому платью-футляру. Без кружев, без бисера, без шлейфа. Оно было элегантным, но строгим.

— Вот это, — сказала я.

— Отличный выбор. Снимем мерки и начнём подгонку?

— Не нужно, — сказала я, доставая кредитную карту, которую Дмитрий дал мне на «экстренные случаи». — Просто упакуйте его в стандартном сорок втором размере. Я сама отдам его в ателье.

Улыбка женщины дрогнула.

— Но, мисс… даже не примерите?

— Это деловая сделка, — отрезала я. — Упаковка не обязательно должна быть идеальной.

Мне было всё равно, в чём выходить замуж за чудовище. Речь шла не о любви или счастье. Речь шла о побеге. Семья Воронцовых была могущественной, замкнутой и жила на другом конце страны. Выйти замуж за их наследника было всё равно что попасть в программу защиты свидетелей. Дмитрий никогда не сможет меня там достать. Орловым было всё равно, какую дочь они отправят, лишь бы союз был скреплён. Мои собственные родители умерли много лет назад, так что возражать было некому. Это был чистый разрыв.

Вернувшись в квартиру — его квартиру — я начала ритуал. Я сняла все фотографии нас в рамках. Ту, что из нашей поездки в Италию, ту, что с запуска его первой компании, ту, что с прошлого Рождества. Я не разбивала их. Я просто достала фотографии, разорвала каждую на четыре аккуратных кусочка и выбросила в мусор.

Я собрала все подарки, которые он мне когда-либо дарил — дизайнерские сумки, дорогие украшения, первые издания книг. Я сложила всё это в большую картонную коробку, чтобы отдать на благотворительность. Единственное, что я оставила, — это уродливую керамическую кружку, которую я сделала для него на уроке гончарного мастерства, ту, с кривым сердцем и нашими инициалами. Я не знала, почему я её оставила. Может быть, как напоминание о собственной глупости.

Затем я прошлась по своему телефону, мой большой палец был безжалостным оружием. Я удалила каждую фотографию, каждое сообщение, каждое сохранённое голосовое сообщение. Я сняла отметки с себя на всех постах, заблокировала его номер и стёрла все цифровые следы наших пяти лет вместе. Это был методичный, безболезненный акт уничтожения.

Как раз когда я собиралась стереть данные с ноутбука, раздался звонок с неизвестного номера.

— Мисс Престон? Это Мартин из клуба «Метрополь». Вы были у нас на прошлой неделе на благотворительном приёме? Кажется, вы оставили небольшой альбом. Мы его для вас сохранили.

Мой альбом. Он был полон моих дизайнов, моих идей… всей моей профессиональной жизни. И, спрятанные в конце, десятки старых набросков Дмитрия.

— Я сейчас же приеду за ним, — сказала я.

«Метрополь» был эксклюзивным частным клубом, местом, где миллиардеры заключали сделки за виски и сигарами. Когда я приехала, главный зал гудел от странной, хищной энергии. Собралась толпа, их голоса были низким, возбуждённым шёпотом.

— Ты можешь в это поверить? Он снова выставляет её «первую ночь» на аукцион? Это варварство, — прошептала женщина в платье от Chanel.

— Это не её первая ночь, дорогая, далеко не первая, — усмехнулась её подруга. — Но дело в принципе. Он буквально выставляет её на торги. После того, как она приползла к нему обратно, вот так он мстит. Это гениально. И отвратительно.

Моя кровь застыла в жилах. Я протиснулась сквозь толпу, мой взгляд был прикован к импровизированной сцене в передней части зала.

И там был он.

Дмитрий стоял рядом с аукционистом, выглядя красивым и жестоким в тёмном костюме. Выражение его лица было бесстрастным, но глаза горели холодным огнём, когда он осматривал зал.

Затем двое крупных мужчин вытащили на сцену Кристину. На ней было тонкое красное платье с открытой спиной, её макияж был идеален, а выражение лица — смесью страха и вызывающей гордости. Она согласилась на это. Ради денег, ради статуса, ради шанса вернуться в его орбиту, она согласилась позволить ему публично унизить её.

Толпа зашепталась, на их лицах была смесь шока и возбуждённого любопытства.

— Посмотри на него, — сказал кто-то позади меня. — Он говорит, что это месть за то, как она бросила его, когда он был на мели.

— Месть? — усмехнулся другой голос. — Пожалуйста. Этот человек всё ещё одержим. Он не хочет, чтобы она досталась кому-то другому, поэтому он «покупает» её сам, под видом этого извращённого спектакля. Он пытается завладеть ею.

— А что насчёт его девушки? Той, что дизайнер? Аня, кажется?

— Бедняжка. Представь себе, быть разумным, скучным выбором, пока твой парень всё ещё играет в такие больные игры со своей бывшей. Она просто замена. Все это знают. Он никогда не будет любить никого так, как любил Кристину.

Голоса слились в глухой звон в моих ушах. Теперь я всё поняла. Это была не месть. Это был брачный танец. Токсичный, разрушительный ритуал между двумя одинаково повреждёнными людьми. Он никогда не освободится от неё.

Он никогда не будет моим. Он никогда им и не был.

Аукционист начал торги. Дмитрий стоял там, наблюдая, молчаливый, властный король, возвращающий свою сломленную королеву.

Голос аукциониста, возбуждённый шёпот толпы, звон бокалов — всё это слилось в бессмысленный гул. Мой разум был чистым листом, стёртым добела этим жестоким, брутальным зрелищем. Я ничего не чувствовала. Словно моё сердце наконец сдалось и остановилось.

Не думая, я последовала за ними. Дмитрий, конечно же, выиграл «аукцион». Он сделал одну, невероятно высокую ставку, которую никто не мог перебить. Он не выглядел победителем. Он выглядел… неизбежным. Он взял Кристину за руку, его хватка была собственнической, и увёл её от глазеющей толпы вверх по парадной лестнице к частным апартаментам.

Я следовала за ними как призрак, держась в тени коридора. Он толкнул дверь в роскошную комнату и втащил её внутрь. Я подкралась ближе, плюшевый ковёр поглощал звук моих шагов, пока я не оказалась прямо у приоткрытой двери.

— Зачем ты это делаешь, Дима? — голос Кристины дрожал, но под страхом чувствовалось возбуждение. — Чтобы наказать меня?

— Наказать тебя? — смех Дмитрия был низким и безрадостным. — Нет, Кристина. Это не наказание.

— Тогда что это? Ты всё ещё меня любишь? Скажи, что всё ещё любишь.

Он долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос был холодной лаской.

— Я тебя ненавижу, — тихо сказал он. — Но, чёрт возьми, я всё ещё тебя хочу. Ты приползла ко мне, думая, что снова сможешь играть в свои игры. Но правила изменились. Теперь ты моя.

— Ты всегда был тем, кто гнался за мной, — прошептала она с вызовом в голосе.

— А ты была той, кто позволял себя поймать, — парировал он. Он подошёл к ней ближе, его голос опустился до грубого, интимного рычания. — Ты сделала меня таким. Ты научила меня быть жестоким.

Его слова были ядом, но его действия — отчаянным противоядием. Я смотрела, парализованная, как он прижал её к стене. Его руки запутались в её волосах, откидывая её голову назад, и его рот впился в её губы. Это был не поцелуй любви. Это был акт обладания, ярости и голода, и истории настолько токсичной, что она навсегда их искалечила.

Зрелище было непристойным. Звуки были ещё хуже. Шорох одежды, резкие, прерывистые вдохи, тихие стоны. Он рванул её платье сзади, треск ткани прозвучал как выстрел в тихой комнате.

А потом, на самом пике, с его губ сорвался один-единственный сдавленный всхлип. Слеза прочертила дорожку по его щеке.

Кристина замерла под ним.

— Ты плачешь, — прошептала она, её голос был полон странного, победного удивления.

— Заткнись, — приказал он, его голос был густым и сломленным.

Я не чувствовала собственного тела. Моя рука была прижата к стене, но я не чувствовала прохладной штукатурки. Мои ногти впивались в ладони, но я не чувствовала боли. Я просто смотрела, как он кончает, его тело содрогалось от разрядки, которая казалась скорее агонией, чем удовольствием.

Он провёл с ней несколько часов. Я стояла там, статуя скорби, и смотрела, как он брал её снова и снова, словно пытаясь изгнать её из своей души, впечатывая её глубже в себя. Наконец, она отключилась от истощения. Он нежно накрыл её одеялом, его прикосновение теперь было нежным, а выражение лица полно такой глубокой печали, что моё собственное разбитое сердце показалось незначительным. Он смотрел на её спящее лицо с любовью и обожанием, которых никогда не показывал мне.

В этот момент я наконец сломалась.

Я повернулась и пошла прочь, мои шаги были механическими. Я прошла по пустым коридорам клуба и вышла на холодный ночной воздух. Мир казался накренившимся. Я пошла, не зная и не заботясь, куда иду.

Визг шин был последним, что я услышала.

Ослепительная вспышка света, ужасающий скрежет металла и костей, а затем… темнота.

Я очнулась от запаха антисептика и ровного писка аппарата. Надо мной склонилась медсестра, её лицо было размытым пятном профессиональной заботы.

— Вам очень повезло, мисс Престон, — сказала она. — Перелом руки и сильное сотрясение мозга, но могло быть и хуже. Нам нужно сделать вам операцию, чтобы вправить кость. — Она протянула мне планшет. — Вам нужно подписать согласие. Мы пытались позвонить вашему контактному лицу на случай чрезвычайной ситуации, но…

Моё контактное лицо. Дмитрий. Конечно.

Дрожащей рукой я взяла свой телефон из пластикового пакета с моими вещами. Зрение было расплывчатым. Я нашла его имя вверху списка избранных и нажала вызов, мой большой палец действовал по последней, отчаянной привычке.

Телефон прозвонил дважды, прежде чем ответила женщина, её голос был сонным и самодовольным.

— Алло?

Это была Кристина.

У меня перехватило горло.

— Кто это? — потребовала Кристина с ноткой раздражения в голосе. — Дмитрий в душе. О, это Аня? — промурлыкала она, жестокое веселье окрасило её тон. — Он сейчас немного… занят. Он меня вчера так вымотал.

Я не могла говорить. Я не могла дышать.

— Дима, милый! — крикнула она, её голос сочился сладостью. — Твоя подружка на телефоне. Будешь с ней говорить?

Я услышала, как выключился душ. Голос Дмитрия раздался в трубке, далёкий и холодный.

— Что такое, Аня? Я занят.

— Я… я в больнице, — удалось мне прошептать, слова царапали горло. — Я попала в аварию. Мне нужна операция.

Наступила пауза. На одно душераздирающее мгновение я позволила себе надеяться.

— Это может подождать? — спросил он. — Кристине нехорошо. Мне нужно о ней позаботиться.

Писк кардиомонитора рядом со мной, казалось, закричал в наступившей тишине. Он выбирал её. Даже сейчас. Моя жизнь висела на волоске, а он выбирал её.

— Она теперь моя собственность, знаешь ли, — продолжил он, в его голосе появился тот собственнический рык, который я слышала ранее. — Я должен убедиться, что мои инвестиции защищены.

Я услышала тихий смешок Кристины на заднем плане, за которым последовал звук поцелуя.

Линия оборвалась. Он повесил трубку.

Медсестра смотрела на меня с жалостью.

— Мы можем позвонить кому-нибудь ещё? Члену семьи?

— Нет, — прошептала я, слово было последней капитуляцией. — Никого нет.

Я взяла у неё ручку. Моя рука дрожала так сильно, что моя подпись была почти неразборчивой каракулей. Капля крови с пореза на руке упала на бумагу, багровая печать на документе, который подписывал конец моей старой жизни.

А потом темнота снова поглотила меня.