Пять лет я была идеальной девушкой. Я была рядом с Дмитрием, когда его семья потеряла всё, и помогла ему с нуля построить технологическую империю. Я думала, наша любовь настоящая.

Но однажды ночью я услышала, как он во сне стонет имя другой женщины — Кристины. Той самой бывшей, которая бросила его, как только у него закончились деньги. И тогда меня пронзила ужасающая догадка: я была не любовью всей его жизни. Я была лишь заменой.

Его жестокость была как медленный огонь. Постепенно он разгорелся в адское пламя. Когда на вечеринке рухнула хрустальная люстра, он инстинктивно спас её, оставив меня под обломками. После автокатастрофы он бросил меня истекать кровью на обочине, чтобы утешать её.

Он выбирал её. Каждый раз. Он говорил, что любит меня, но все его поступки кричали о том, что я — вещь, от которой легко избавиться. Его любовь была не домом, а клеткой из уютной лжи.

Когда он оставил меня одну на яхте, чтобы спасти Кристину от её же срежиссированной драмы, моё терпение лопнуло. Поэтому, когда его сестра умоляла меня помочь ей избежать брака по расчёту с чудовищным, обезображенным отшельником, я увидела свой шанс на побег. Я написала ей в ответ: «Не волнуйся. Я выйду за него».

Глава 1

Первым знаком была глубокая дрожь, пробежавшая по телу Дмитрия.

Я замерла, положив руку ему на спину.

— С тобой всё в порядке? У тебя жар?

Его кожа была покрыта тонким слоем пота, но не была горячей. Он был просто… напряжён. Каждая мышца его тела была натянута как струна. Мы были вместе пять лет, из них три года жили под одной крышей. Я знала каждую линию его спины, каждое изменение в его дыхании. Но это было что-то новое.

— Я в порядке, — пробормотал он напряжённым голосом. Он даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Просто устал. Тяжёлая неделя в офисе.

Я попыталась размять напряжение в его плечах, мои пальцы нащупали тугие узлы.

— Давай я принесу тебе воды. Может, аспирин?

Мой мозг лихорадочно перебирал варианты. Давление в его компании, «Орлов-Тех», было колоссальным. Он в одиночку возродил имя своей семьи из пепла финансового скандала, построив империю из ничего. Он нёс на себе всю тяжесть этого груза.

— Нет, Аня. Не надо, — сказал он мягко, но твёрдо. Он отодвинулся от моего прикосновения. — Просто… дай мне поспать.

Он полностью отвернулся от меня, натянув одеяло до самого подбородка. Расстояние, которое он создал, казалось шире, чем несколько сантиметров матраса между нами. Я лежала в темноте, слушая его дыхание, слишком рваное для сна. В животе завязался холодный узел. Что-то было не так.

Я подождала час, прежде чем выскользнуть из постели. Мне нужно было закончить предложение по графическому дизайну для клиента, а тревожная атмосфера в комнате не давала уснуть. Я босиком прошла в гостиную, достала ноутбук из сумки и устроилась на диване. Я только начала работать, как поняла, что оставила свою любимую ручку в спальне.

На цыпочках вернувшись к двери, я замерла.

Из спальни донёсся звук. Низкий, гортанный стон. Это был не стон боли. Это было что-то другое. Что-то очень личное.

Моё сердце заколотилось в рёбрах. Я застыла, спрятавшись в тени коридора.

А потом он произнёс её имя.

— Кристина.

Это имя было призраком, шёпотом прошлого, которое, как я думала, мы похоронили. Кристина Соколова. Его бывшая девушка. Нарциссичная светская львица, которая бросила его в ту же секунду, как только состояние его семьи испарилось. Женщина, которая теперь, внезапно, вернулась в наш город, и её лицо замелькало на всех сайтах сплетен, как только Дмитрий снова стал технологическим магнатом.

Я наклонилась вперёд, дрожа всем телом, и заглянула в щель приоткрытой двери.

Лунный свет полосой лежал на кровати. Дмитрий лежал на спине, его глаза были закрыты, одна рука двигалась под одеялом. Его лицо было маской отчаянной тоски, выражения, которого я никогда не видела обращённым ко мне. Ни разу.

— Кристина, — снова выдохнул он, его голос был густым от сырой, мучительной потребности. — Пожалуйста…

Этот звук разорвал меня на части. Это было осквернение. Он был в нашей постели, в постели, которую мы делили, и фантазировал о другой женщине. И не просто о какой-то женщине, а о ней.

За все годы, что мы были вместе, за все наши интимные моменты, он никогда не проявлял такой лихорадочной, всепоглощающей страсти. Со мной всё было тепло, уютно и ровно. На первый взгляд он был идеальным парнем — внимательным, щедрым, человеком, который восстановил наследие своей семьи. Но это… это была одержимость. Это была болезнь.

И я с ужасом поняла, что я была не его любовью. Я была его утешением. Я была твёрдой землёй, на которой он стоял, пока его душа рвалась к шторму. Я была его заменой.

Холод в моём животе распространился по всему телу, леденящий холод, который проник глубоко в кости. Я почувствовала себя опустошённой, зрителем на руинах собственной жизни.

Пронзительный звонок его телефона на тумбочке разрушил этот момент.

Глаза Дмитрия резко открылись. Он нащупал телефон, его голос был сонным, но мгновенно стал настороженным, когда он увидел, кто звонит.

— Костя? Что случилось?

Костя Воронин был его деловым партнёром и лучшим другом. Он также был единственным, кто когда-либо осмеливался говорить Дмитрию правду в лицо.

— Ты в своём уме? — голос Кости был резким даже через телефон. — Я только что видел последний пост Кристины. Она в этом новом клубе в центре, всем рассказывает, что ты до сих пор у неё на крючке.

Дмитрий сел, проведя рукой по волосам.

— Это не так.

— Разве? — парировал Костя. — Ты публично унизил Аню на приёме на прошлой неделе, чтобы побежать за Кристиной, когда она «споткнулась». Ты оставил Аню одну на яхте, когда загорелся двигатель, потому что тебе нужно было сначала убедиться, что Кристина в безопасности. Теперь это? Дима, что ты творишь?

Я зажмурилась. Пожар на яхте. Он сказал мне, что просто следил, чтобы все благополучно сошли на берег. Ложь. Всё всегда было из-за Кристины.

— Кристина… это сложно, — сказал Дмитрий, понизив голос. — Я ей должен.

— Ты ей ничего не должен! Она оставила тебя с одними долгами и разбитым сердцем. Аня была рядом. Аня помогла тебе всё восстановить. Она любит тебя, идиот.

Наступило долгое молчание. Я затаила дыхание, всё моё будущее зависело от его следующих слов.

— Я знаю, — наконец сказал Дмитрий, и в этих двух словах не было никаких эмоций. — Аня хорошая. Добрая. Стабильная.

— Но ты её не любишь, — констатировал Костя, его голос стал ровным от смирения.

— Не могу, — признался Дмитрий, и его голос дрогнул. — С Кристиной… это было всё. Это почти уничтожило меня. Я не могу к этому вернуться. Не хочу. Аня… с Аней безопасно. Так лучше.

— То есть ты просто её используешь? Просто довольствуешься малым? Это жестоко, Дима. Она заслуживает большего, чем быть твоей чёртовой заменой.

— Это не так, — настаивал Дмитрий, но в его голосе не было убеждённости.

— Именно так, — сказал Костя. — Ты её потеряешь. И когда это случится, ты будешь жалеть об этом до конца своей жизни.

— Она не уйдёт, — сказал Дмитрий с леденящей уверенностью в голосе. — Она меня любит. — Он сделал паузу. — Даже если бы ушла, это было бы к лучшему. Я не могу дать ей то, чего она хочет.

Линия оборвалась.

Я отступила от двери, мои движения были беззвучными и механическими. Я споткнулась и вошла в гостиную, огни города за панорамным окном расплылись в бессмысленное пятно.

Ему будет всё равно, если я уйду.

Он этого ждал.

Он сказал, что я — безопасная гавань. Но гавань — это просто место, где корабль ждёт, прежде чем отправиться туда, где он действительно хочет быть.

Я опустилась на пол, прислонившись спиной к холодному стеклу окна. Воспоминания нахлынули потоком тщательно выстроенной лжи, которую я приняла за жизнь. Наша первая встреча произошла на студенческой вечеринке в МГУ. Я была тихой студенткой факультета графического дизайна, которую притащила моя лучшая подруга, Саша Орлова — младшая сестра Дмитрия. Воздух был пропитан запахом дешёвого пива и духов.

А потом вошёл он.

Дмитрий Орлов был не просто красив, он был наэлектризован. Он умел стоять в комнате так, что всё остальное уходило на второй план. На нём была простая чёрная футболка и джинсы, но он держался с врождённой уверенностью, которая притягивала все взгляды.

Я мгновенно и безнадёжно попала под его обаяние.

— Это мой брат, — прошептала Саша, закатив глаза. — Постарайся не пялиться. Он это ненавидит.

Он был легендой кампуса. Умный, целеустремлённый и notoriously отстранённый. Девушки постоянно вешались на него, а он отвергал их всех с вежливой, но несокрушимой холодностью. Я была лишь ещё одним лицом в толпе, довольствуясь тем, что восхищалась им издалека, мой альбом был полон его тайных портретов.

А потом появилась Кристина Соколова.

Она была всем, чем не была я: громкой, яркой и неустанно агрессивной в своём преследовании. Она гонялась за ним месяцами, яркая, требовательная стихия. К всеобщему шоку, Дмитрий, неприкасаемый принц, наконец уступил.

Он не просто встречался с ней, он боготворил её.

Однажды я видела их, когда они пересекали главный двор университета. Он смеялся, громким, радостным смехом, которого я никогда от него не слышала. Он поднял её на руки, закружив, словно она была центром его вселенной. Он купил ей машину на день рождения, оплатил её студенческие кредиты и даже подрался с парнем, который оскорбил её в баре. Он был человеком, одержимым любовью.

А я была одержима тихой, жгучей ревностью.

А потом состояние семьи Орловых рухнуло. Его отца уличили в крупном скандале с хищениями, и они в одночасье потеряли всё.

В день, когда новость стала достоянием гласности, Кристина собрала чемоданы. Она сказала ему, что не может быть с «нищебродом», и ушла, не оглянувшись.

Дмитрий был раздавлен. Он бросил учёбу, заперся в своей крошечной квартире и отказывался кого-либо видеть. Саша была в отчаянии. Она умоляла меня проведать его, принести ему еды, просто убедиться, что он жив.

Так я и сделала. Неделями я оставляла еду у его двери. Я подсовывала под неё записки с ободрениями. Я просто… оставалась рядом.

Однажды он наконец открыл дверь. Он выглядел измождённым, его глаза были пустыми. Он долго смотрел на меня.

— Ты всё ещё здесь? — спросил он, его голос был хриплым от долгого молчания.

Я кивнула, не в силах говорить.

— Почему?

Я просто смотрела на него, и годы моего молчаливого обожания были написаны на моём лице.

Он издал долгий, усталый вздох.

— Я тебе нравлюсь, Аня?

Я снова кивнула.

— Хорошо, — сказал он, отступая в сторону, чтобы впустить меня. — Давай будем вместе. Может, ты поможешь мне её забыть.

Я знала, даже тогда, что я была лишь временной заменой. Инструментом для его восстановления. Но я была так влюблена, что мне было всё равно. Я думала, что моя преданность сможет его исцелить. Я думала, что моя тихая, ровная любовь со временем сможет заменить её громкую, разрушительную страсть.

Пять лет я верила, что это работает. Я поддерживала его, когда он работал на трёх работах, оплачивала его счета и помогала ему запустить его первый небольшой технологический стартап. Когда «Орлов-Тех» наконец взлетел, он стал тем человеком, которым всегда должен был быть: могущественным, успешным, гениальным. Он осыпал меня подарками, возил в роскошные отпуска и говорил всему миру, что я — женщина, которая его спасла.

Он был идеальным парнем. Он был добрым. Он был братом моей лучшей подруги. Он был любовью всей моей жизни.

Я думала, что победила. Я думала, что исцелила его сердце.

Но я не исцелила его. Я лишь наложила повязку на рану, которая всё ещё гноилась под ней. И в тот момент, когда Кристина вернулась в город, снова богатая и успешная, она сорвала эту повязку.

Он начал вести себя странно. Он отменял наши свидания в последнюю минуту. Он сидел в телефоне, улыбаясь какому-то сообщению, и я видела, как на экране мелькает её имя. Он начал ходить на вечеринки, зная, что она там будет, и всё это время говорил мне, что у него ночные совещания.

Аукцион стал первой публичной трещиной. Его чествовали на благотворительном приёме, и он «пожертвовал» вечер с Кристиной для аукциона — больная, извращённая игра власти и мести. Он хотел показать ей, что теперь он контролирует ситуацию, что у него есть деньги. Но когда он стоял на сцене, наблюдая, как мужчины торгуются за неё, в его глазах была не победа, а знакомая, отчаянная тоска. Он всё ещё был одержим.

Теперь, сидя на холодном полу нашей квартиры, кусочки моей жизни сложились в картину невыносимой ясности.

Вся его доброта, вся его щедрость — всё это было представлением. Это была ложь, которую он говорил себе, и ложь, которую он говорил мне. Он не пытался причинить мне боль. В его понимании, он был добр ко мне. Но его версия «добра» была клеткой, построенной из комфорта и стабильности, предназначенной для того, чтобы я не ушла, пока его сердце оставалось прикованным к другой женщине.

Он никогда меня не любил. Он любил идею обо мне. Он любил то, что я была удобной, что я была верной, что я не была Кристиной.

Я была не более чем призраком, заменой той, которую он никогда не мог по-настояшему заполучить или по-настоящему отпустить.

Я посмотрела на своё отражение в тёмном окне. Моё лицо было бледным, глаза широко раскрыты от боли, такой глубокой, что казалось, она физически вырезала дыру в моей груди. Пять лет я строила свою жизнь вокруг него, веря, что моей любви достаточно.

Этого никогда не было достаточно. Она даже не участвовала в соревновании.

Я встала, мои ноги дрожали. Я подошла к ванной и уставилась на своё лицо в зеркале. Женщина, смотревшая на меня, была дурой. Любящей, преданной дурой.

Слеза скатилась по моей щеке, горячая и жгучая. Потом ещё одна. Я не рыдала. Боль была слишком глубокой для этого. Это был беззвучный, внутренний крик.

Я больше не буду заменой. Я не буду его безопасной гаванью.

Я сделала глубокий вдох, и решение застыло в моей душе, как глыба льда. Я уйду. Я исчезну из его жизни так полно, что будет казаться, будто меня никогда и не было.

Мой телефон завибрировал на столешнице. Сообщение от Саши.

Слышала от мамы. Воронцовы finalizing the marriage contract. Я должна выйти замуж за это чудовище. Аня, я не могу. Пожалуйста, помоги мне.

Брак по расчёту. Сделка, заключённая много лет назад между Орловыми и могущественной, старой семьёй Воронцовых для обеспечения делового союза. Саша должна была выйти замуж за наследника, Андрея Воронцова — человека, о котором ходили слухи, что он обезображен и жесток, отшельник, которого не видели на публике десять лет. Саша была отчаянно влюблена в своего парня-музыканта и была в ужасе.

Идея, безумная и ужасающая, вспыхнула на обломках моего сердца.

Это был путь к побегу.

Я взяла телефон, мои пальцы набрали сообщение, которое изменит всё.

Не волнуйся, Саша. Я всё улажу. Тебе не придётся выходить за него замуж.

Я выйду.

— Ты что?! — голос Саши сорвался на визг в трубке. — Аня, ты с ума сошла? Ты же не серьёзно.

Я стояла в терминале Шереметьево, хаос аэропорта был глухим фоновым шумом.

— Я абсолютно серьёзна. Я займу твоё место.

— Нет! Категорически нет! Я просила помочь мне сбежать, а не жертвовать собой! Говорят, Андрей Воронцов — чудовище. Ужасно изуродован в детстве, и характер у него соответствующий. Он никогда не покидает свой особняк. Это не брак, это пожизненное заключение!

— Дело решено, Саша, — сказала я спокойным голосом. Это было странное, пустое спокойствие, которое приходит после того, как все эмоции выжжены дотла.

На том конце провода повисла пауза.

— Мой… мой брат тебе что-то сделал?

— С Дмитрием всё кончено.

— Что? — взвизгнула она, привлекая внимание мужчины, боровшегося с чемоданом неподалёку. — Он тебя бросил? Этот ублюдок! Я его убью! После всего, что ты для него сделала! Это из-за Кристины? Клянусь богом, Аня, я его уничтожу.

Её яростная преданность кольнула меня в груди.

— Это больше не имеет значения, Саша. Это мой выбор. Ты заслуживаешь быть счастливой с Артёмом. Уезжай. Садись на этот самолёт в Париж и не оглядывайся.

Я уже забронировала ей билет. Я потратила последние из своих сбережений, деньги, которые откладывала на первоначальный взнос за дом для нас с Дмитрием. Ирония была горькой пилюлей.

— Но Аня… твоя жизнь… — её голос был полон вины.

— Моя жизнь теперь принадлежит мне, — сказала я, и впервые эти слова прозвучали правдиво. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Это всё, что для меня важно.

Мы попрощались, слёзно и торопливо, у стойки контроля безопасности. Она обняла меня так крепко, что я едва могла дышать.

— Я тебе всем обязана, — прошептала она мне на ухо.

— Просто живи красивой жизнью, — сказала я, мягко подталкивая её к выходу на посадку. — Это вся плата, которая мне нужна.

Я смотрела, как её самолёт выруливает на взлётную полосу и поднимается в небо, серебряная птица, исчезающая в облаках. Свобода. По крайней мере, для неё.

Я долго стояла там, и в памяти всплыло воспоминание о другом визите в аэропорт. Это было три года назад. Дмитрий только что получил свой первый крупный раунд финансирования для «Орлов-Тех». Он сделал мне сюрприз, купив билеты в Италию. Мы стояли в этом самом терминале, и он поцеловал меня, сказав, что ничего бы этого не было без меня. Я плакала от счастья, веря ему каждой клеточкой своего существа.

Какой же наивной дурочкой я была.

Моей первой остановкой после аэропорта был элитный свадебный бутик в Столешниковом переулке. Связной семьи Орловых по браку по расчёту позвонил и холодно сообщил, что «невесте» сегодня нужно примерить платье. Они даже не назвали имени. Это могла быть любая дочь Орловых. Неважно, кто была эта женщина, важно было лишь то, чтобы контракт был выполнен.

Продавщица с натренированной, пластиковой улыбкой встретила меня.

— Мисс Орлова? Для вас готова версальская примерочная. Мы предварительно отобрали несколько наших самых изысканных платьев.

Я махнула рукой.

— Просто покажите мне ваш самый простой фасон.

Она на мгновение растерялась.

— Самый простой? Но это же для вашей свадьбы с господином Воронцовым…

— Самое простое, что у вас есть, — повторила я.

Она провела меня к элегантному, простому шёлковому платью-футляру. Без кружев, без бисера, без шлейфа. Оно было элегантным, но строгим.

— Вот это, — сказала я.

— Отличный выбор. Снимем мерки и начнём подгонку?

— Не нужно, — сказала я, доставая кредитную карту, которую Дмитрий дал мне на «экстренные случаи». — Просто упакуйте его в стандартном сорок втором размере. Я сама отдам его в ателье.

Улыбка женщины дрогнула.

— Но, мисс… даже не примерите?

— Это деловая сделка, — отрезала я. — Упаковка не обязательно должна быть идеальной.

Мне было всё равно, в чём выходить замуж за чудовище. Речь шла не о любви или счастье. Речь шла о побеге. Семья Воронцовых была могущественной, замкнутой и жила на другом конце страны. Выйти замуж за их наследника было всё равно что попасть в программу защиты свидетелей. Дмитрий никогда не сможет меня там достать. Орловым было всё равно, какую дочь они отправят, лишь бы союз был скреплён. Мои собственные родители умерли много лет назад, так что возражать было некому. Это был чистый разрыв.

Вернувшись в квартиру — его квартиру — я начала ритуал. Я сняла все фотографии нас в рамках. Ту, что из нашей поездки в Италию, ту, что с запуска его первой компании, ту, что с прошлого Рождества. Я не разбивала их. Я просто достала фотографии, разорвала каждую на четыре аккуратных кусочка и выбросила в мусор.

Я собрала все подарки, которые он мне когда-либо дарил — дизайнерские сумки, дорогие украшения, первые издания книг. Я сложила всё это в большую картонную коробку, чтобы отдать на благотворительность. Единственное, что я оставила, — это уродливую керамическую кружку, которую я сделала для него на уроке гончарного мастерства, ту, с кривым сердцем и нашими инициалами. Я не знала, почему я её оставила. Может быть, как напоминание о собственной глупости.

Затем я прошлась по своему телефону, мой большой палец был безжалостным оружием. Я удалила каждую фотографию, каждое сообщение, каждое сохранённое голосовое сообщение. Я сняла отметки с себя на всех постах, заблокировала его номер и стёрла все цифровые следы наших пяти лет вместе. Это был методичный, безболезненный акт уничтожения.

Как раз когда я собиралась стереть данные с ноутбука, раздался звонок с неизвестного номера.

— Мисс Престон? Это Мартин из клуба «Метрополь». Вы были у нас на прошлой неделе на благотворительном приёме? Кажется, вы оставили небольшой альбом. Мы его для вас сохранили.

Мой альбом. Он был полон моих дизайнов, моих идей… всей моей профессиональной жизни. И, спрятанные в конце, десятки старых набросков Дмитрия.

— Я сейчас же приеду за ним, — сказала я.

«Метрополь» был эксклюзивным частным клубом, местом, где миллиардеры заключали сделки за виски и сигарами. Когда я приехала, главный зал гудел от странной, хищной энергии. Собралась толпа, их голоса были низким, возбуждённым шёпотом.

— Ты можешь в это поверить? Он снова выставляет её «первую ночь» на аукцион? Это варварство, — прошептала женщина в платье от Chanel.

— Это не её первая ночь, дорогая, далеко не первая, — усмехнулась её подруга. — Но дело в принципе. Он буквально выставляет её на торги. После того, как она приползла к нему обратно, вот так он мстит. Это гениально. И отвратительно.

Моя кровь застыла в жилах. Я протиснулась сквозь толпу, мой взгляд был прикован к импровизированной сцене в передней части зала.

И там был он.

Дмитрий стоял рядом с аукционистом, выглядя красивым и жестоким в тёмном костюме. Выражение его лица было бесстрастным, но глаза горели холодным огнём, когда он осматривал зал.

Затем двое крупных мужчин вытащили на сцену Кристину. На ней было тонкое красное платье с открытой спиной, её макияж был идеален, а выражение лица — смесью страха и вызывающей гордости. Она согласилась на это. Ради денег, ради статуса, ради шанса вернуться в его орбиту, она согласилась позволить ему публично унизить её.

Толпа зашепталась, на их лицах была смесь шока и возбуждённого любопытства.

— Посмотри на него, — сказал кто-то позади меня. — Он говорит, что это месть за то, как она бросила его, когда он был на мели.

— Месть? — усмехнулся другой голос. — Пожалуйста. Этот человек всё ещё одержим. Он не хочет, чтобы она досталась кому-то другому, поэтому он «покупает» её сам, под видом этого извращённого спектакля. Он пытается завладеть ею.

— А что насчёт его девушки? Той, что дизайнер? Аня, кажется?

— Бедняжка. Представь себе, быть разумным, скучным выбором, пока твой парень всё ещё играет в такие больные игры со своей бывшей. Она просто замена. Все это знают. Он никогда не будет любить никого так, как любил Кристину.

Голоса слились в глухой звон в моих ушах. Теперь я всё поняла. Это была не месть. Это был брачный танец. Токсичный, разрушительный ритуал между двумя одинаково повреждёнными людьми. Он никогда не освободится от неё.

Он никогда не будет моим. Он никогда им и не был.

Аукционист начал торги. Дмитрий стоял там, наблюдая, молчаливый, властный король, возвращающий свою сломленную королеву.

Голос аукциониста, возбуждённый шёпот толпы, звон бокалов — всё это слилось в бессмысленный гул. Мой разум был чистым листом, стёртым добела этим жестоким, брутальным зрелищем. Я ничего не чувствовала. Словно моё сердце наконец сдалось и остановилось.

Не думая, я последовала за ними. Дмитрий, конечно же, выиграл «аукцион». Он сделал одну, невероятно высокую ставку, которую никто не мог перебить. Он не выглядел победителем. Он выглядел… неизбежным. Он взял Кристину за руку, его хватка была собственнической, и увёл её от глазеющей толпы вверх по парадной лестнице к частным апартаментам.

Я следовала за ними как призрак, держась в тени коридора. Он толкнул дверь в роскошную комнату и втащил её внутрь. Я подкралась ближе, плюшевый ковёр поглощал звук моих шагов, пока я не оказалась прямо у приоткрытой двери.

— Зачем ты это делаешь, Дима? — голос Кристины дрожал, но под страхом чувствовалось возбуждение. — Чтобы наказать меня?

— Наказать тебя? — смех Дмитрия был низким и безрадостным. — Нет, Кристина. Это не наказание.

— Тогда что это? Ты всё ещё меня любишь? Скажи, что всё ещё любишь.

Он долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос был холодной лаской.

— Я тебя ненавижу, — тихо сказал он. — Но, чёрт возьми, я всё ещё тебя хочу. Ты приползла ко мне, думая, что снова сможешь играть в свои игры. Но правила изменились. Теперь ты моя.

— Ты всегда был тем, кто гнался за мной, — прошептала она с вызовом в голосе.

— А ты была той, кто позволял себя поймать, — парировал он. Он подошёл к ней ближе, его голос опустился до грубого, интимного рычания. — Ты сделала меня таким. Ты научила меня быть жестоким.

Его слова были ядом, но его действия — отчаянным противоядием. Я смотрела, парализованная, как он прижал её к стене. Его руки запутались в её волосах, откидывая её голову назад, и его рот впился в её губы. Это был не поцелуй любви. Это был акт обладания, ярости и голода, и истории настолько токсичной, что она навсегда их искалечила.

Зрелище было непристойным. Звуки были ещё хуже. Шорох одежды, резкие, прерывистые вдохи, тихие стоны. Он рванул её платье сзади, треск ткани прозвучал как выстрел в тихой комнате.

А потом, на самом пике, с его губ сорвался один-единственный сдавленный всхлип. Слеза прочертила дорожку по его щеке.

Кристина замерла под ним.

— Ты плачешь, — прошептала она, её голос был полон странного, победного удивления.

— Заткнись, — приказал он, его голос был густым и сломленным.

Я не чувствовала собственного тела. Моя рука была прижата к стене, но я не чувствовала прохладной штукатурки. Мои ногти впивались в ладони, но я не чувствовала боли. Я просто смотрела, как он кончает, его тело содрогалось от разрядки, которая казалась скорее агонией, чем удовольствием.

Он провёл с ней несколько часов. Я стояла там, статуя скорби, и смотрела, как он брал её снова и снова, словно пытаясь изгнать её из своей души, впечатывая её глубже в себя. Наконец, она отключилась от истощения. Он нежно накрыл её одеялом, его прикосновение теперь было нежным, а выражение лица полно такой глубокой печали, что моё собственное разбитое сердце показалось незначительным. Он смотрел на её спящее лицо с любовью и обожанием, которых никогда не показывал мне.

В этот момент я наконец сломалась.

Я повернулась и пошла прочь, мои шаги были механическими. Я прошла по пустым коридорам клуба и вышла на холодный ночной воздух. Мир казался накренившимся. Я пошла, не зная и не заботясь, куда иду.

Визг шин был последним, что я услышала.

Ослепительная вспышка света, ужасающий скрежет металла и костей, а затем… темнота.

Я очнулась от запаха антисептика и ровного писка аппарата. Надо мной склонилась медсестра, её лицо было размытым пятном профессиональной заботы.

— Вам очень повезло, мисс Престон, — сказала она. — Перелом руки и сильное сотрясение мозга, но могло быть и хуже. Нам нужно сделать вам операцию, чтобы вправить кость. — Она протянула мне планшет. — Вам нужно подписать согласие. Мы пытались позвонить вашему контактному лицу на случай чрезвычайной ситуации, но…

Моё контактное лицо. Дмитрий. Конечно.

Дрожащей рукой я взяла свой телефон из пластикового пакета с моими вещами. Зрение было расплывчатым. Я нашла его имя вверху списка избранных и нажала вызов, мой большой палец действовал по последней, отчаянной привычке.

Телефон прозвонил дважды, прежде чем ответила женщина, её голос был сонным и самодовольным.

— Алло?

Это была Кристина.

У меня перехватило горло.

— Кто это? — потребовала Кристина с ноткой раздражения в голосе. — Дмитрий в душе. О, это Аня? — промурлыкала она, жестокое веселье окрасило её тон. — Он сейчас немного… занят. Он меня вчера так вымотал.

Я не могла говорить. Я не могла дышать.

— Дима, милый! — крикнула она, её голос сочился сладостью. — Твоя подружка на телефоне. Будешь с ней говорить?

Я услышала, как выключился душ. Голос Дмитрия раздался в трубке, далёкий и холодный.

— Что такое, Аня? Я занят.

— Я… я в больнице, — удалось мне прошептать, слова царапали горло. — Я попала в аварию. Мне нужна операция.

Наступила пауза. На одно душераздирающее мгновение я позволила себе надеяться.

— Это может подождать? — спросил он. — Кристине нехорошо. Мне нужно о ней позаботиться.

Писк кардиомонитора рядом со мной, казалось, закричал в наступившей тишине. Он выбирал её. Даже сейчас. Моя жизнь висела на волоске, а он выбирал её.

— Она теперь моя собственность, знаешь ли, — продолжил он, в его голосе появился тот собственнический рык, который я слышала ранее. — Я должен убедиться, что мои инвестиции защищены.

Я услышала тихий смешок Кристины на заднем плане, за которым последовал звук поцелуя.

Линия оборвалась. Он повесил трубку.

Медсестра смотрела на меня с жалостью.

— Мы можем позвонить кому-нибудь ещё? Члену семьи?

— Нет, — прошептала я, слово было последней капитуляцией. — Никого нет.

Я взяла у неё ручку. Моя рука дрожала так сильно, что моя подпись была почти неразборчивой каракулей. Капля крови с пореза на руке упала на бумагу, багровая печать на документе, который подписывал конец моей старой жизни.

А потом темнота снова поглотила меня.